清溪县风波尘埃落定，百姓夹道相送，一路感恩不绝。楚天佑婉拒了全城百姓的厚礼与挽留，带着白珊珊、丁五味、赵羽四人策马西行，渐渐远离了清溪地界。
晨间的朝阳慢慢褪去，天际飘来层层叠叠的云，不多时，蒙蒙烟雨洒落下来，润湿了山间古道。青石路被雨水打湿，两旁草木青翠欲滴，山间雾气袅袅升腾，四下静幽幽的，只听得雨声、马蹄声和风吹林叶的轻响。
丁五味缩着脖子，抬手挡着飘来的雨丝，一路唉声叹气：“好好的天说变就变，刚脱离了清溪那吓人的地方，又遇上这阴雨天气，前不着村后不着店，再往前走，怕是连个落脚避雨的地方都找不到。”
白珊珊骑着马走在楚天佑身侧，素色衣裙沾了薄薄一层雨雾，眉眼温婉，四下望了望前方雾气朦胧的山路，轻声说道：“前方地势迂回，山林幽深，这样的雨天不宜赶路，若是贸然前行，恐遇上山洪或是山路滑坡，太过危险。”
赵羽勒住马缰，目光警惕扫过四周山林，沉声道：“属下方才望见前方山谷拐角处，隐约有村落屋舍，不如先前去避雨休整，等雨势小了再继续赶路。”
楚天佑微微颔首，目光望向烟雨深处，神色平和：“也好，连日断案奔波，大家也都劳累，先去前方村落暂歇一晚，再做打算。”
四人调转马头，顺着古道往山谷深处行去。雨越下越密，山间烟雨茫茫，走了约莫半柱香时辰，果然看见山坳之间藏着一座小小的荒村。
村子看上去极为破旧，土墙茅屋错落散落，村口老树枝干虬曲，被雨水压得低垂，整条村落静得诡异，听不到鸡鸣犬吠，也看不见往来行人，死气沉沉，和方才热闹的清溪县截然不同。
“奇怪，这村子怎么静得这般吓人？”丁五味不由得收起玩笑神色，满心疑惑，“看着明明有人居住，怎么连一点人烟气息都没有？”
几人翻身下马，缓步走入村中。雨水顺着屋檐滴落，敲打出单调的声响，家家户户大门紧闭，偶尔有门缝里透出一双惶恐的眼睛，匆匆一瞥便立刻缩回，和当初清溪县百姓的神态如出一辙。
白珊珊眉头微蹙，低声道：“又是这般光景，看来这座荒村，也藏着不为人知的隐情。”
楚天佑面色沉静，一路缓步前行，细细观察村中景象：田地里杂草丛生，无人耕作；路边散落破旧农具，早已蒙尘受潮；村中路面泥泞，却少有脚印，分明是村民常年闭门不出，不敢外出劳作。
一行人走到村子正中，总算看见一间尚且完好的简陋客栈，木门虚掩，里面透着微弱灯火。
赵羽上前轻轻推开木门，屋内干燥暖和，一个年迈的老汉正坐在灶边烤火，听见动静猛然抬头，看见四个陌生来客，脸色瞬间变得慌张，浑身都拘谨起来。
“老伯，打扰了。”楚天佑拱手行礼，语气温和有礼，“山间下雨难行，我等行路之人，想在贵店暂避风雨，借住一晚，不知可否方便？”
老伯打量四人许久，见几人气度不凡、并无恶意，才长长叹了口气，起身缓缓点头，声音沙哑又沧桑：“罢了……近来少有外人路过，客官快进来避雨吧。只是老朽有言在先，住在我这里可以，入夜之后，万万不可出门，不要好奇打听村里之事，保命要紧。”
这话和当初清溪客栈掌柜的说辞几乎一模一样。
丁五味立刻来了兴致，坐到老伯身边，试探着问道：“老伯，好好的村落，为何家家户户闭门不出？又为何入夜万万不能出门？这村子里，到底发生了什么事？”
老伯闻言，脸色瞬间黯然，连连摇头，眼神里满是恐惧，闭口不再多言，只是默默给几人端来热水，再三叮嘱切莫夜晚外出，便不肯再多说半个字。
楚天佑看出老伯心中有难言之隐，不愿为难他，便示意丁五味不要再追问。四人暂且安顿下来，用过简单的粗茶淡饭，窗外雨势依旧滂沱。
待到夜幕降临，整个荒村彻底陷入死寂，风雨呼啸穿过街巷，茅屋发出吱呀摇晃的声响，听着让人心中发寒。
屋内灯火摇曳，楚天佑坐在桌边，指尖摩挲着怀中的太后玉佩，静静思索：清溪萧烈伏法，却并未问出太后确切下落，只知晓太后曾一路向西避祸，而这座隐秘的荒村，恰好就在西行必经之路。
冥冥之中，他总有一种预感，太后当年很有可能也曾在此村停留。
白珊珊缓步走到他身旁，轻声开口，“天佑哥，这村子处处透着古怪，村民惶恐避世，绝非一朝一夕之事，夜里必定有异常怪事发生。萧烈虽死，难保没有其他前朝余孽暗中蛰伏，我们不可大意。”
楚天佑抬眸看向她，眼底漾起一抹温柔，轻轻点头：“我亦是这般想法。今夜注定不能安然入眠，不如暗中查探一番，看看究竟是什么，困住了整个村子的百姓。”
赵羽闻声上前，沉声请命：“属下愿深夜出外探查，探明村中诡异缘由，护公子周全。”
“我也去！”丁五味连忙起身，“我懂药理辨虚实，万一有什么毒物、邪术，我都能识破，也好帮上忙。”
夜色深沉，风雨正急。
四人悄悄推开客栈后门，借着夜色与雨幕的掩护，身形轻巧地穿梭在泥泞破败的村巷之中。四下漆黑一片，唯有风雨呼啸之声，忽然，村子最深处的祠堂方向，隐隐传来一阵低沉、诡异的钟鸣，声声缓慢，透着阴森寒意。
与此同时，一道朦胧飘忽的黑影，自祠堂墙头一闪而过，转瞬消失在夜雨之中。
白珊珊瞬间握紧腰间长剑，低声提醒：“有动静！在祠堂那边！”
楚天佑目光一凝，沉声道：“走，去看看。”
四人踏着风雨，朝着荒村祠堂悄然靠近，谁也不曾料到，这座隐匿深山、毫不起眼的破旧荒村，不仅藏着残害百姓的隐秘阴谋，更有着关于太后当年避世隐居的关键线索，又一场生死险境，正在雨夜祠堂之中静静等候着他们。
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