约莫过了小半个时辰，裴老夫人面上露出了明显的倦色。
苏嘤适时停住话头，起身告退：“妾身叨扰多时，老夫人该歇息了。”
裴老夫人这次看向她的目光，少了几分锐利，多了些温和：“是个懂事的孩子。难为你讲得细致，听着倒觉松快些。日后得了空，可常来说说话。”
“是，若老夫人不嫌妾身笨嘴拙舌，妾身随时候召。”苏嘤恭谨应下。
退出花厅，由仆妇引着往外走。
刚穿过一道垂花门，步入连接前院与后宅的游廊，便见一人负手立在廊下，似在观赏庭中一株姿态奇崛的老松。
月白云纹锦袍，清俊侧影，正是裴瑾之。
他似乎刚下朝归来，官帽已除，玉冠束发，比之上次竹径偶遇，更添几分居家的随意，但那周身无形的疏离与威仪，却丝毫未减。
仆妇无声退至一旁。
苏嘤上前见礼：“裴大人。”
裴瑾之转过身，目光落在她身上，依旧是那副温润谦和的模样：“夫人有劳了。家母可还安好？”
“老夫人精神尚可，与妾身说了会儿话，方才歇下。”苏嘤答得谨慎。
裴瑾之点了点头，视线似乎不经意地扫过她的手腕，那里衣袖覆盖，什么也看不见。“听闻夫人颇通草木之理，方才所言风物，连药性都知晓一二，可是家学渊源？”
来了。
试探升级了。
苏嘤心中了然，面上却露出恰到好处的赧然与怀念：“大人过誉。妾身族中所居之地，山深林密，与虫蛇草木为邻久矣，长辈们只是口耳相传些辨识与粗浅应对之法，算不得通晓。不过是些山野常识，让大人见笑了。”
既回答了问题，又再次划清界限，不露锋芒。
裴瑾之静静看着她，廊下的光影在他眸中明灭。
苏嘤“听”到他心中滑过冷静的评估：「应对得体，不卑不亢。对母亲确有安抚之效……她身上的气息，似乎让母亲院中那几盆总是蔫头耷脑的‘夜阑香’精神了些？巧合么？」
夜阑香？
苏嘤记下这个花名。她进院时确实注意到几盆叶片有些萎靡的植物，气息特别，当时未及细辨。
“山野常识，有时亦是大智慧。”裴瑾之淡淡一笑，不再追问，转而道，“府中花园植有几株南边移来的花木，始终不甚精神，若夫人日后得闲，或可指点一二。”
这不是请求，更像是一个带着距离的邀请，或者说，一个持续的观察窗口。
“妾身才疏学浅，恐难当指点。若大人不弃，妾身愿随管家一同看看，或许能回想起些家乡土法，未必有用，聊尽心意。”苏嘤答得谦逊，却未拒绝。
“如此，便有劳了。”裴瑾之微微颔首，示意仆妇继续引路送客。
走出裴府大门，登上侯府马车，帘子落下，隔绝了外界目光。
苏嘤靠坐在车厢里，缓缓舒了一口气。
裴老夫人并非普通病弱老妇，心思深沉且多疑。
裴瑾之的试探则更加直接且目标明确——他对她可能拥有的、超出常理的能力感兴趣。
而他对母亲病情的关注，似乎也并非全然出于孝心，那冷静评估的背后，或许另有隐情。
至于她自己……苏嘤抬起手，指尖无意识地在腕间摩挲。
她嫁入侯府，是身不由己的棋子。
但棋子，未必不能成为棋手。
裴瑾之的出现，以及他对她能力的“兴趣”，或许是她撬动这既定命运的第一个支点。
马车驶回永定侯府。
刚下马车，便见顾云珠带着丫鬟站在二门内，似乎“巧遇”，脸上挂着甜笑，眼底却尽是讥诮与不甘。
“嫂嫂回来了？裴首辅府上如何？没给咱们侯府丢人吧？”顾云珠上前，语气亲热，话却刺人。
苏嘤微微一笑，如同未曾听出她话中带刺：“妹妹挂心了。裴老夫人和蔼，裴大人客气，不过是陪着说了会儿家常罢了。”
顾云珠碰了个软钉子，哼了一声，还想说什么，苏嘤却已柔声道：“妹妹若无事，我先回房了，母亲吩咐的经卷还未抄完。” 说罢，不再看她，径直带着阿箬离去。
苏嘤心中想的，已是裴瑾之口中的“夜阑香”，那几盆萎靡的花，裴老夫人不对症的药方，以及下次去裴府，她该如何“不经意”地展现一点真正的“山野智慧”，却又不会引火烧身。
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