白苏叶觉得自己在无边的黑暗里沉浮了许久。

　　意识时而像是被抛入沸腾的鼎镬，受着药气的蒸煮；时而又如坠冰窟，寒气顺着四肢百骸往骨头缝里钻。肩颈处那溃烂的伤口不再是持续的灼痛，而是一种麻木的钝感，仿佛那块皮肉已经不属于自己，唯有在偶尔不经意的牵扯时，才会爆开一阵让他几乎窒息的尖锐刺痛。

　　他睁开眼，视野先是模糊的一片暗色。过了好几息，才渐渐适应了周遭微弱的光线。

　　他躺在一张坚硬的板榻上，身下垫着粗糙的草席，散发着一股干枯植物混合着尘土的气息。盖在身上的薄衾也是硬邦邦的，触感冰冷，但意外的干燥，驱散了一些浸入骨髓的湿寒。空气里那股浓得化不开的苦涩药味依旧存在，只是似乎不再那么具有攻击性，而是如同经年累月渗透进砖石般，成了这空间本身的一部分。

　　这里不再是那个有着巨大青铜鼎和石案的幽深石室，而是一间更为狭小的斗室。四壁是夯土墙，墙面粗糙，能看到夯筑时留下的层层痕迹。没有窗户，唯一的光源来自墙角一座低矮的青铜灯盏，灯焰如豆，昏黄的光晕勉强照亮方寸之地，将他的影子拉长，扭曲地投在土墙上。

　　他试图移动一下脖颈，一阵剧烈的眩晕和虚弱感立刻袭来，让他不得不重新躺好。他轻轻吸了口气，肋下的闷痛提醒着他伤势的真实存在。但比起之前濒死的体验，现在至少……他还活着。

　　是谁把他弄到这里来的？那个引路人？还是石案后那个如同阴影般的存在？

　　“韩子高……”

　　这个名字不受控制地浮现在脑海。那个在历史与传说中，与陈文帝陈蒨有着纠缠不清关系的美男子，那个最终被诬陷谋反而遭处死的悲剧人物。如果这里真的是那个“韩子高”的势力范围，那么此地……莫非是南陈的某个秘密据点？可他现在身处的，分明是北齐的地界，邺城附近。

　　混乱的思绪被门外极轻微的脚步声打断。

　　门是简陋的木门，缝隙里透进更微弱的光。吱呀一声，门被推开，没有询问，直接走进来一个人。

　　依旧是那身深青色氅衣，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。是那个引路人。他手中端着一个粗糙的陶碗，碗里盛着深褐色的药汁，浓郁的药味正是从中散发出来。

　　他走到榻边，停下。没有言语，只是将陶碗递到白苏叶触手可及的榻边矮几上。动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，甚至带着一种近乎冷漠的疏离。

　　白苏叶挣扎着想坐起来，但浑身软得没有一丝力气。

　　引路人看着他徒劳的动作，并没有伸手搀扶的意思，只是静静站着，帽檐下的阴影仿佛两道实质的目光，审视着白苏叶的狼狈。

　　白苏叶最终放弃了，侧过脸，看向那碗药，哑声开口，声音干涩得如同砂纸摩擦：“……多谢阁下……救命之恩。”

　　引路人没有回应。沉默在斗室里蔓延，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

　　白苏叶舔了舔干裂的嘴唇，鼓起勇气再次问道：“敢问……阁下是谁？这里……又是何处？”

　　这一次，引路人有了反应。他并未回答白苏叶的问题，而是抬起一只手——依旧戴着那副紧贴皮肤的深色皮质手套——指向了矮几上的药碗。意思明确：喝药。

　　然后，他转身，似乎就要离开。

　　“等等！”白苏叶急道，牵动了伤口，忍不住咳嗽起来，喉间又涌上腥甜之气。他强忍着，急促地说：“我……我乃自北齐宫中逃出……身负……身负要事……”

　　他不敢直接说出传国玉玺，那太惊世骇俗。但他必须试探，必须知道自己是才出狼窝，又入虎穴，还是真的有一线生机。

　　引路人脚步顿住，却没有回头。

　　白苏叶紧盯着那深青色的背影，压低声音，几乎用尽力气：“北齐……高洋……他……他可能活不长了！”

　　这是他逃亡路上，结合宫中见闻和原主记忆碎片做出的最大胆的猜测。北齐文宣帝高洋晚年昏暴，酗酒残虐，身体早已垮塌，史书记载其命不久矣。这是一个极具价值的消息，或许能换取暂时的安全。

　　引路人的背影似乎凝滞了一瞬。斗室里安静得能听到白苏叶自己粗重的呼吸声。

　　几息之后，引路人缓缓侧过半边脸，帽檐的阴影下，只能看到他一截线条冷硬的下颌。他终于开口，声音低沉沙哑，仿佛很久未曾说话，带着一种金石摩擦的质感，吐出的字眼却让白苏叶心头巨震：

　　“齐主生死，与南朝何干？”

　　南朝！

　　他果然承认了与南朝有关！

　　白苏叶心脏狂跳，还欲再言，引路人却不再给他机会，冷漠地补充了一句，语气不带丝毫波澜：“你身中‘赤鸠缠’，能活至今时，已是侥幸。余事，非你该问。”

　　赤鸠缠？那是什么？是那种让他伤口溃烂、高烧不退的毒吗？是系统之前检测到的毒素？

　　不等白苏叶想明白，引路人已经迈步而出，木门在他身后轻轻合上，隔绝了内外。

　　斗室里重新恢复了死寂，只剩下白苏叶和那碗散发着苦涩气味的药汁。

　　他盯着那碗浓黑的药液，心中纷乱如麻。南朝的人，为何会出现在北齐腹地？他们救自己，是巧合还是别有目的？那句“齐主生死，与南朝何干”是撇清，还是暗示？而“赤鸠缠”……听起来就不是寻常毒药。

　　他回想起石室中，引路人残忍探查他伤口，以及后来那青铜鼎的异象。那似乎……不仅仅是在检查伤势，更像是一种……验证？或者说，萃取？

　　一种强烈的不安攫住了他。他感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，而执网者，或许就是那个始终隐在石案阴影后、未曾露面的“韩子高”。史书中的韩子高，可并非仅仅以容貌著称，他亦是陈文帝的心腹，官至将军，参与机要，绝非简单人物。在这个混乱的时代，这样一个身处敌国险境中的人物，其心思之深沉，手段之莫测，恐怕远超想象。

　　活着，或许只是暂时的。接下来的命运，完全操之于他人之手。

　　他看了一眼那碗药。喝，或许能暂时压制毒性，但也可能是某种控制的开始。不喝……以他现在的身体状况，恐怕熬不过几个时辰。

　　没有选择。

　　白苏叶艰难地伸出手，端起了陶碗。药汁温热，苦涩的气味直冲鼻腔。他闭上眼，将碗沿凑到嘴边，如同饮鸩止渴般，将那浓稠的药液一口一口，吞咽下去。

　　苦涩的味道弥漫了整个口腔，一路灼烧到胃里。

　　而在他看不见的斗室之外，更深层的黑暗中，那名引路人并未远离。他静立在廊道阴影里，如同凝固的雕像。一只信鸽扑棱着翅膀，悄无声息地落入他抬起的手臂上。他熟练地从鸽腿竹管中取出一卷薄如蝉翼的绢帛，就着极其微弱的光线扫过。

　　绢帛上只有寥寥数字，墨迹深黑，力透纸背：

　　“饵已吞，待时。印空，事宜密。”

　　引路人指尖微动，绢帛在他掌心化作细碎的粉末，随风散入黑暗。他抬眸，目光似乎穿透了层层墙壁，落在那间亮着微弱灯光的斗室方向，帽檐下的嘴角，勾起一丝冰冷得没有任何温度的弧度。

第5章空诏印