第一次奉茶

若曦捧着刚沏好的龙井，指尖掠过温热的杯壁，目光落在御案上摊开的奏折上。那墨迹淋漓的字里行间，似乎都藏着寻常人看不懂的权衡与机锋。

“这茶，比昨日更合口些。”康熙帝呷了一口，忽然开口，“听说你拒了各宫的赏赐？”

若曦垂眸：“奴才不敢贪功，能在御前伺候已是天恩，不敢再求旁的。”

“旁的？”康熙帝放下茶盏，指尖在案上轻叩，“你可知，多少人盯着你这位置，盼着你出错？”

这话像块冰投入滚水，若曦心头一震。她想起昨夜回房时，听见两个小太监在墙角嘀咕，说德妃宫里的掌事姑姑正打听她的生辰八字，又说良妃那边托人查她在草原时的旧事。那些看似无关紧要的细枝末节，此刻想来，都像是暗处伸来的网。

“奴才……只知尽心奉茶，不问其他。”她的声音压得更低，袖口下的手却攥得更紧。

正说着，殿外传来太监尖细的通传：“八阿哥、九阿哥、十阿哥求见——”

若曦心头猛地一跳，忙垂眸退到角落。她在草原时见过八阿哥胤禩，那人总是温和带笑，眼底却藏着深不见底的东西。此刻他随着九阿哥、十阿哥走进来，目光淡淡扫过她时，像春风拂过湖面，没留下半分涟漪，可若曦却莫名觉得后背发寒。

“儿臣给皇阿玛请安。”三位阿哥跪地行礼，声音齐整。

康熙帝挥了挥手，目光落在胤禩身上：“你昨日递的奏折，关于整顿漕运的，朕看了。”

胤禩垂首：“儿臣浅见，还请皇阿玛圣裁。”

若曦站在阴影里，看着这父子间的对话，忽然明白——这御前的茶，从来不止是茶。她捧着的，是帝王的喜怒，是阿哥间的角力，是后妃们的眼线。

待三位阿哥退下，康熙帝忽然看向她：“你觉得，八阿哥如何？”

若曦浑身一僵，指甲几乎掐进掌心。这话问得比那日的玉兰更凶险——说八阿哥好，是结党；说不好，是妄议皇子。她定了定神，屈膝道：“奴才一介宫女，怎敢议论阿哥？只听皇上常说，各位阿哥皆是龙章凤姿，各有千秋。”

康熙帝笑了，笑声里听不出喜怒：“你倒是越来越会说话了。”他忽然指了指案上的点心，“那是江南进贡的松子糕，你尝尝。”

若曦捧着那小块糕点，只觉得舌尖发涩。这糕甜得发腻，却像裹着一层看不见的锋芒。她知道，皇上是在提醒她，身处这漩涡中心，再谨慎也得记着，谁才是真正掌棋的人。

暮色降临时，若曦捧着空茶盘退出养心殿。宫墙下的宫灯次第亮起，昏黄的光晕里，似乎处处都是窥探的眼睛。她攥紧了袖中的帕子，帕角绣的兰草被汗水浸得发皱。

这御前奉茶的日子，才刚刚开始。而她脚下的路，早已铺满了看不见的荆棘。

第二日，若曦刚刚起身，便听到外边有动静。

“这是玉檀，以后跟她你一同在御前奉茶。”刘公公扯着公鸭嗓指了指她，又转向玉檀，“这是若曦，你们一起扶持着点。都是一个院里的人。。”

玉檀抬头时，若曦正好对上她的目光——那双眼睛亮得像浸了水的黑曜石，透着股干净的执拗。

一来二去，两人渐渐熟络。御书房的香炉换了新的龙涎香，玉檀会提前告知若曦，免得她闻不惯呛着；若曦知道玉檀怕黑，值夜时总留一盏小灯在她值岗的廊下。

一日轮休，玉檀拉着若曦躲在假山后，从怀里掏出个绣了一半的荷包，针脚歪歪扭扭。“我想给额娘绣个荷包，可总绣不好。”她戳着歪掉的花瓣，声音闷闷的，“入宫前我总嫌她啰嗦，现在倒想听听她念叨了。”

若曦接过针线，指尖翻飞间，歪掉的花瓣渐渐变得圆润。“我阿玛常说，针线歪了能改，人心要是远了，就难缝了。”她垂着眼，想起草原上的星空，“以前总盼着出来看看，真出来了，才知道家里的月亮最亮。”

玉檀忽然红了眼眶：“若曦姐姐，你说我们能一直这样吗？不害人，也不被人害。”

若曦将绣好的荷包还她，指尖轻轻拍了拍她的手背：“不知道。但至少此刻，我们能护着彼此。”

那日之后，玉檀的荷包上多了朵并蒂莲，一朵绣得周正，一朵带着点憨直的歪，像极了她们两个。