一阵清脆而富有节奏的马蹄声，犹如石子投入平静的死水潭，由远及近，在苎萝溪畔这片沉寂压抑的氛围中，划破了宁静！
溪畔劳作的人们，动作齐刷刷地静止。木杵悬在半空，拧麻的手停住了力度，连郑旦那狂乱的捶打也突然寂然！
众人齐刷刷抬头，满目惊疑地望向马蹄声的方向。
马蹄声不紧不慢，仿佛一只无形的手，紧紧攥住了每个人的心！
来者是谁？吴国的催命使者？抑或是……
在众人交织着惊疑、恐惧、茫然目光的注视下，一匹漆黑的骏马，承载着一个身影，缓缓转过官道旁长满衰草的山弯，出现在众人视线中。
那骏马雄健非凡，皮毛在灰暗的天光下闪烁着墨玉般的光泽，肌肉线条流畅有力，彰显着一种俯视群雄的优雅。马鞍辔头虽无华丽装饰，却异常整洁，透露着一种低调的精致。
马背上的人，身姿挺拔如峰巅青松。身穿半旧的青色深衣，质地普通，却浆洗得洁白，衣襟与下摆处可见几处细微的磨损。腰束一条同样半旧的黑色布带，无任何饰品。黑发以一根素雅的青玉簪束于头顶，几缕碎发随风轻拂。
他的容颜虽非绝美，却清新脱俗。眉骨高挺，鼻梁坚毅，下颌线条清晰而冷硬。最引人注目的是他那双眼睛，深邃如秋潭，平静无波，仿佛蕴含无尽智慧与力量。此刻，这双眼睛正静静地注视着这片被亡国阴云笼罩的土地。
范蠡骑马至村口歪脖子老槐树下，他的目光如同无形的探针，最终落在那个站在溪石旁、抱着一堆湿衣、低垂着头、身形单薄的少女。
他的目光在施夷光身上只停留了一瞬。那一瞬间，他那双深潭般的眼眸深处，似乎闪过一丝难以察觉的异样光芒。
……
文种开口：“大夫！君上为何忧虑，竟不思振兴，按兵不动，忽视复国大计？君上如此做法实非智者所为。今日前来，又有何见解？”
范蠡答道：“君上曾言：‘美色虽好，却易乱人心志。’但如今局势所迫，不得不以此为计。”
文种听后笑道：“君上自知复兴之路艰难，特用此拖延之策，以求自保。我先到此地，几经尝试；那商人焉肯因一纸空文献出义女？我倒要看看大夫如何说服股奴良，若不答应，看君上如何应对？你且去办！”
文种离营上马，径直来到宅邸前叫门：“里面的通报主人，说越王差官送信。”
宅内仆从急忙上报厅堂：“主人！越王使者在门外，说是递书。”
股奴良正品尝香茗。良曰：“范大人乃越国智者，速速开门，请来相叙。”
不一会儿，文种到堂前行礼完毕。良问：“大夫今到寒舍，有何贵干？”
文种答道：“卑职奉大王之命，因吴国日益强大，威胁我邦安全。即刻筹划对策。大王深知主人忠义，故暂停行动，未敢冒犯。今有书呈上，望主人详察施行。”文种将锦囊中的信递给股奴良，良接过拆开。
股奴良读完半晌无语，只是点头。文种见他沉默，遂说：“主人不必犹豫，如果同意以一纸文书化解干戈，不过顺应天命，安抚诸邻，减免战士之苦。此乃主公一片善意，主人为何闭口不言？请速做决定，以便落实！”
股奴良闻言，对另一旁的贤士曰：“兄长来看，范大人所言句句属实；果然是真心为国为民，真乃仁义君子啊！何不如照办？”
于是命设宴招待文种于别院。次日回信并赠送金银财宝，令其先回越国：“随后我会安排义女西施前往，迷惑吴王。”
文种接了回函，径直返回越国暂且不提。再说那位贤士上前说道：“主人大事已定，尽快整理行装，将义女送入吴国，以防变故；小弟回去，放令侄进城，并与兄长撤回监视人员，具表呈报君上，以便主人完成使命。不要再有异议，以免引发祸端。”
股奴良回应：“承蒙贤弟关爱及范大人智慧；我又怎会吝惜这一女子，从而招致灭顶之灾？当下立即准备妥当，贤弟放心。只是我膝下一独子，被兄长软禁营地，贤弟尽快释放，以慰妻子挂念，全家感激不尽！”
贤士回答：“主人安心，小弟出去立马放人，无需牵挂！”
两人彼此道谢。贤士离开住所，来到临时驻扎的营地。两边守卫报告：“启禀老爷！二主已经到达营门。”
兄长急忙命令，让贤士进营，坐下谈话。
兄长说：“范蠡真狡诈，现在按兵不动，静观其变；昨天派遣文种前来送信，提到推举西施入吴，至今未有反馈。贤弟被控制之后。我每天派人探查，深感不安；如今贤弟归来，万分欢喜！不知股先生是否会接受使命谢罪？贤弟自彼处来，必然熟知底细，请详细告知。”
贤士厉声大喝道：“长兄！想想我们一族血脉相连，传承久远，兄弟本应同舟共济。古训云：‘同根生，相煎急。’长兄听我说明：越国复兴，您一直带领人马监视，因此损失了不少财力物力；您在国内也算显赫世家，却不谋善举，反而助长君王近佞远贤，所以遭到各方唾弃。您数年的努力，总比不上一封书信。股先生已答应进女吴宫赎罪，您浪费资源，惭愧否？玷污门风。长兄！从今天起，我俩分道扬镳，我以后不会再联系你！两侧的人，把公子放了！”
两侧不敢违抗，释放了公子，上帐感谢贤士道：“叔叔大恩，赦免小侄重生，感恩戴德。”
贤士说：“贤侄告诉你的父亲，让他尽快筹备入吴事宜，不要延误。我和他会上奏转达君王，方便你们父子共同完成任务。”公子拜谢，离开营地骑马回家不提。
贤士怒气冲冲，率领三千兵马，坐上战马，径直返回自己的封地去了。再说兄长羞愧难当，只能收拾残局，自行返回领地，写表谢罪不提。单讲公子进了家门，见到双亲，彼此感慨。股奴良说：“范大人前几天来信，真是拯救我家性命的大恩人，这份情谊怎能忘记？孩儿！我认为国家兴亡匹夫有责，父母召唤，不得不遵；我又怎么可能怜惜一个女儿，从而导致全家覆灭呢？现在必须把你的妹妹送入吴国，面见君王赎罪，你可以暂时管理产业，不得制造麻烦，我很快就会回来。”
公子遵从父命。股奴良随即进入内室，对夫人叶氏，将范大人来信，劝导入吴之事，细细讲述一遍。夫人泪如雨下，股奴良再三抚慰。夫人含泪说：“此女生性柔弱，不懂侍奉君王的礼仪，恐怕还会惹麻烦。”
股奴良说：“这也无可奈何，只能顺其自然。”
夫妻二人一夜伤感。次日点齐三千护卫，五百仆从，整备车队，令西施梳妆出发。西施接到指令，泪水涟涟；辞别母亲哥哥，千娇百媚，万种风情，仿佛烟笼芍药，雨打梨花，母女如何割舍？只见左右侍女频频劝解，夫人才含悲进入内室，小姐也掩泪登车，公子送到五里之外返回。股奴良亲自护送西施前行，只见前方车辆络绎不绝，一路上风吹日晒，白天穿行田野，夜晚宿于驿站。
经过青翠杨柳夹道，红艳杏花点缀园林；听闻鸟儿啼鸣，杜鹃夜唱。旅途劳顿，不止一天两天。
遇到城镇乡村，翻山越岭。那天傍晚时分，抵达恩州，只见驿丞迎候。护送人员说：“驿丞准备大厅，安置贵人。”
驿丞回复：“此地三年前闹过妖怪，从此凡是过往官员，都不在这里歇息，可以请贵人在临时帐篷里休息，这样更为稳妥，不知尊意如何？”
股奴良严厉地说：“天命贵人，何惧什么妖魔鬼怪；况且此处有馆舍，怎么可能暂住露天帐篷。还不快去打扫室内厅堂，不得耽搁。”
驿丞匆忙召集属下，着手打扫居所，备妥卧具，焚香净室，务必安排得井井有条。股奴良将西施安置于内室，这西施此前性情张扬刁蛮至极。在馆舍之中，她常常因一点小事就大发雷霆，对侍女们非打即骂。侍女吓得浑身颤抖，跪在地上连连磕头求饶，周围的其他侍女也都吓得大气都不敢出。五十名侍女在她身边战战兢兢，随时听候差遣，大气都不敢多喘一口；三千卫士散布四周，严阵以待，护卫周全；五百家仆则守于馆舍门前。护送者坐于厅堂，点亮烛火，心中暗自揣摩：“适才驿丞提及妖异之事，此地为交通要冲，人烟辐辏，何来妖怪？然而，谨慎行事，总无妨碍。”
手持一把虎尾鞭，置于案侧，挑亮灯芯，专心致志地阅读兵书。
午后时分，西施觉得口渴难耐，便带着几名侍女前往河边饮水。那河水清澈见底，波光粼粼，西施蹲下身子，双手捧起河水，正欲饮用时，忽然一阵奇异的光芒从河底泛起，光芒中隐隐有神秘的力量涌动。西施只觉眼前一阵眩晕，待她清醒过来，再看向河水，仿佛看到了另一个世界，那世界里有繁华宫殿，也有凄凉荒野，有欢声笑语，也有痛苦哀号。西施呆呆地望着河水，整个人像是被施了定身咒一般。过了许久，她才缓缓起身，此时她眼神中已没了先前的飞扬跋扈，取而代之的是一种深邃与沉静，仿佛像换了一个人。
她带着侍女回到馆舍，举止言行都变得温婉娴静得让人难以置信。当一名侍女不小心将手中的物品掉落，发出声响时，西施不仅没有生气，反而温柔地微笑着安慰侍女：“别慌，小心些就好。”
那侍女惊讶得瞪大了眼睛，还以为自己听错了，周围的其他侍女也都面面相觑，不敢相信眼前这个温柔的女子就是之前那个刁蛮任性的西施。护送者看到西施这般巨大的变化，心中虽觉奇怪，但也没多想，只道是外出一趟让她性子收敛了些。
夜深人静，恩州城中的宵鼓初响，标志着夜已深。护送者内心忐忑，遂握紧铁鞭，悄步至后堂，逐一巡视各个房间。确认侍女与西施安然无恙，方才放下心来。继续沉浸于书海，不觉已至二更，转瞬即至三更。
众人待得天亮，离开恩州驿站，向吴都进发。晓行夜宿，渴饮饥餐，行程非止一日；渡过河流，抵达吴都，驻扎营地。先行派遣官吏进城递交奏章，拜见丞相伯嚭。伯嚭见到股先生进女文书，立刻差遣手下出城，吩咐股先生把队伍停驻城外，让他携女进宫，在金亭馆驿站安置。当时奸臣伯嚭、费无忌，股先生又未先行贿赂；叹息道：“此人竟完全不理睬我们，是不将你我二人放在眼里，甚是可恶！”
再说吴王在宫殿中，有随侍官奏报：“伯嚭等候圣旨。”君主下令宣召，只见伯嚭入朝，按照礼节参拜完毕，俯身启奏：“现今股先生的义女，已在城门口，等待圣裁。”
吴王听闻奏报勃然大怒，说：“这刁民当日妄议朝纲，寡人打算严惩，依赖你们谏阻，赦免归乡；哪知道这家伙题诗门楣，侮辱寡人尊严，实在可恶！明日早朝，定依法处置，惩治欺君之罪。”
伯嚭趁机建议：“君主的法令，原本并非君主私利，而是为万民建立；如今逆贼不去清除，就是无视法律，无视法律的国度，为天下人所抛弃。”
王曰：“爱卿言之有理，明日寡人自有主张。”伯嚭退朝而去。
次日，天子升殿，钟鼓齐鸣，文武百官列队。只见：
银烛朝天紫陌长，宫城春色晓苍茫；千条柳丝垂绿线，百啭黄鹂绕殿堂。剑佩声响随金阶步伐，衣冠身染御炉芳香；共享恩波凤池畔，天天执笔侍奉君王。
吴王升座，百官朝贺结束。王说：“有事情汇报者站出来，无则退下。”
话音未落，城门口官吏启奏：“股先生义女西施，候旨城门，进女请罪。”
王命令传旨召见。股先生来到台阶下跪伏，自称：“大王万年！”
王不解，只见丞相伍子胥出列劝阻：“股先生慕我大吴之强盛，进女入吴，以成国好。如今股先生既进女献王，其心足足之诚，请求陛下恩准。”
吴王犹豫未决。伯嚭出列建议：“丞相所言极是，希望陛下采纳；且宜股先生义女西施入见，如果容貌出众，仪态大方，可许诺；如果不合心意，连同女子一起斩首示众，公正其罪。”
吴王说：“卿言合理。”
吴王传旨，让侍从去叫绝世美人西施来见他。西施迈着轻盈的步伐，走过九龙桥，走进了那九间特别大的大殿，在滴水檐下面，手里拿着象牙做的笏板，恭恭敬敬地行礼，嘴里喊着万岁。吴王眼睛直勾勾地看着西施，只见她头发乌黑浓密，鬓角的头发轻轻飘动，脸蛋像桃花一样粉嫩，脸颊就像抹了粉一样好看，眉毛弯弯的就像春天的山峦，腰肢特别细还特别柔软，就好像喝醉了的海棠花，带着雨的梨花，简直就像天上的仙女来到了瑶台，月宫里的嫦娥离开了她的宫殿。西施轻轻张开她那像樱桃一样的小嘴，说出来的话又甜又和气，眼睛一转就像两只弯弯的凤凰眼睛，眼角一挑，全是妩媚动人的风情。她说道：“我是罪臣的女儿西施，愿大王春秋鼎盛，吴国万年！”
就这几句话，就把吴王迷得晕头转向，都不知道该怎么办好了。
当时吴王站起身来，站在桌子旁边，让美人站起来。他对旁边的宫女说：“扶着美人进宫去，等我回宫再见面。”又赶紧让侍从去传旨：“让股先生一家听我加封官职，还让他成为皇亲国戚，每个月给两千石的俸禄。在显庆殿摆上宴席，连着庆祝三天，让首相和各位大臣都来庆贺，皇亲国戚们也展示荣耀三天，特意安排两位文官，三位武官，送美人光荣地回到她的家乡。”
股先生感谢恩典，两班文武官员见君主如此贪恋美色，都有不满之意。无奈君主起驾回宫，无法劝阻，只得都到显庆殿陪酒。
不说股先生进女荣归。君主同西施在深宫设宴，当夜成就凤鸾和谐，恩爱情深。
……
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