章九：老夫人的探望

老夫人所居的内院，仿若春日织就的绮梦，盛景扑面而来。那几株牡丹开得正艳，粉白的花瓣层层叠叠，相互簇拥，似是用软糯云霞堆砌而成，尽显华贵雍容之态。周遭的芍药恰似灵动仙子，鲜嫩柔美的身姿错落其间，微风悄然拂过，朵朵花儿仿若浅笑轻吟，一时间，满院花色潋滟，烂漫至极。

馥郁的花香悠悠萦绕，裹挟着泥土特有的清新气息，丝丝缕缕沁人心脾，仿若柔风轻吻面庞，叫人瞬间沉醉其间，不能自拔。清脆鸟鸣仿若碎玉，自银杏枝头婉转飘来，与叶间沙沙的细响交织相融；清泉恰似活泼孩童，从石缝间雀跃而出，滴答滴答轻打荷叶，脆声悠悠，余韵绵长。

蜿蜒的青石小径在脚下徐徐铺展，触手一片凉润粗糙，那一道道纹路仿若岁月镌刻的密码，默默诉说着往昔。芳草依依，轻柔地摩挲着脚踝，痒痒的触感惹得人不由自主放缓脚步。古雅的亭子静静伫立其间，朱红柱子上漆皮微微斑驳，却透着旧时光独有的暖融光晕。坐于亭内，花影摇曳生姿，满是老夫人静守流年的悠然韵致。

“兰姨娘，可禁足了？”老夫人目光凝视着前方，轻声问身旁贴身伺候的徐嬷嬷。

徐嬷嬷微微躬身，轻声回禀：“回老夫人，兰姨娘已然被禁足了。姜二小姐也被罚去了祠堂抄家规，还得先在祠堂里跪上半日呢。”

“哦？”老夫人微微挑眉，“我记得苛责一事，分明是兰姨娘所为，怎的如今这庶出的丫头也被罚了？”

“老夫人有所不知，方才奴婢遵您的吩咐，给老爷送了一碗鸡汤过去，偶然间听到老爷和夫人的交谈。老爷说，要把二小姐交由夫人教导半月，听闻是老爷听见二小姐一口一个‘贱人’辱骂大小姐，故而才发落了她。”

老夫人闻言，轻轻叹了口气：“唉，我那儿子，我自是比旁人清楚。看似为知盈撑腰，实则不过是顾全自己的颜面，还有姜府的体面罢了，苦了那孩子。徐嬷嬷，扶我起来，我去瞧瞧那孩子。”天色将晚，铅灰色的云层沉甸甸地压在府邸的飞檐之上，仿佛要把最后一丝光亮也吞噬殆尽。老夫人身着一袭深紫色绣金福纹的氅衣，领口与袖口的貂毛在这暗沉天色下依旧泛出柔润光泽，她在徐嬷嬷的搀扶下，沿着曲折的游廊缓缓移步。

游廊两侧的朱漆立柱早已褪去了鲜亮色泽，斑驳中透着岁月的沧桑，立柱旁几盆本应在春日里娇艳盛放的花卉，此刻也只剩干枯残枝在寒风中瑟瑟发抖，徒增几分萧瑟。二人的身影就在这略显衰败的景致里悄然穿过，不多时，便来到了姜知盈的院门口。

老夫人抬手，用那只带着温润玉镯的手轻轻叩击着门扉，动作轻缓而有节律，仿佛怕惊扰了这一方静谧。那玉镯偶尔碰撞门环，发出几声清脆声响，宛如碎玉落盘，转瞬又消融在这寂静之中。

忽然，一阵冷风裹挟着冬日的凛冽呼啸而过，好似一头猛兽冲破牢笼，蛮横地在庭院中肆虐。风卷着地上的落叶碎屑，打着旋儿直扑向老夫人，她不及防备，被那风直直灌进了喉咙，止不住地咳嗽了几声，那声音在寂静的庭院外略显突兀，惊飞了屋檐下躲风的几只麻雀，“扑扑棱棱”地飞向更远处。

院内，姜知盈与澜若原本正围坐在暖炉边，轻声说着话，暖炉里炭火偶尔“噼啪”一声轻响，驱散着屋内的寒意。听到这咳嗽声，二人迅速交换了一个眼神。澜若会意，立刻起身，莲步轻移至房门前，随着“吱呀”一声闷响，那扇朱红的门扉缓缓打开，暖烘烘的气息裹挟着屋内淡雅的茶香扑面而来，与门外的清冷瞬间形成鲜明对比。屋内，烛光摇曳，映照着雕花床榻上精致的锦衾，和几案上袅袅升腾着热气的茶盏，宛如世外桃源，隔绝了门外的凄寒。澜若轻移莲步，缓缓将房门完全敞开，抬眸便瞧见老夫人与徐嬷嬷静静伫立在门口。老夫人神色间满是凝重与疼惜，徐嬷嬷则是一脸关切，双手稳稳地搀扶着老夫人的胳膊。

徐嬷嬷率先跨过门槛，侧身微微弓腰，极为小心地引着老夫人步入这满是药香的闺房。屋内静谧得只余炭火偶尔的“噼啪”轻响，光影在雕花床榻上摇曳。老夫人一步步走近，衣袂轻拂，直至床边才慢慢落座，干枯却温暖的手随即握住姜知盈的，目光细细扫过她略显苍白的面庞，眼里的关怀似要满溢出来，轻声问道：“知盈，这几日身子好些了吗？”

姜知盈本半倚在床头，听闻祖母声音，忙打起精神，想要坐得更端正些，嘴角努力扯出一抹笑意，乖巧回应：“嗯嗯，谢谢祖母的关心，身子稍微好点了，劳你挂心，实在不孝。”说话间，微微垂首，几缕发丝从耳畔滑落，更衬得面容娇弱。