俗云金窝银窝，弗如自家之居。于此间，诸事皆觉自在随心。
薛家老宅虽无贾家荣国府之巍峨壮丽，然规模亦颇为可观，呈大三进格局。薛蟠尚未行成年加冠之礼，却已为薛家当之无愧之当家主，遂居于正堂东升堂，其位类贾家之荣禧堂。薛姨妈堪称薛家尊长，安享颐养天年之福，居长青院。薛宝钗亦有专属绣楼，名听雨轩。
薛家有一方小花园，难与贾家日后之大观园相颉颃，然亦有一泓池塘、半亩荷塘。每至夏日，荷叶田田，接天无穷碧；荷花灼灼，映日别样红，美不胜收。听雨轩之名，源于“留得残荷听雨声”之诗意，与薛姨妈所居长青院相邻，母女得以常相陪伴。
薛家众人回宅安顿既妥，薛蟠首要之事乃举行庄重肃穆之祭祖仪式。此前，薛蟠已着重修缮京城宗祠，本以为只需上香祷告即可。然薛姨妈想法与彼大相径庭，将一整套繁琐细密之礼仪规矩尽数搬出。薛家如今满打满算仅薛蟠一名男丁，女子不得入宗祠，即便如贾母那般尊贵地位亦不例外，薛姨妈于此不仅毫无懈怠，反而愈发讲究，一丝不苟。
祭祖之事，京城此处隆重举行，金陵那边亦热火朝天。依常理，薛蟠应回金陵一趟，薛家与贾家、王家不同，根基深植金陵。然薛蟠反复思量，未往金陵，而于京城祭祀。对古人而言，祭祖乃极为庄重神圣之事，薛蟠虽重视，想法却稍有不同。再者，金陵与京城距离虽非遥不可及，来回一趟亦需十余日。若其回金陵，薛姨妈与薛宝钗即便同去，亦无甚实际用处。于京城则不然，彼等虽不能进入宗祠，却可参与祭祀相关事宜，此足以让薛姨妈尽享荣耀之感，彰显家族传承之意。
薛蟠亦将金榜题名之喜讯迅速传回金陵，彼处自有薛蝌帮忙精心操持，同样打开宗祠，虔诚祭奠祖宗。相较京城，金陵那边规模声势浩大许多。二甲进士之荣耀，即便书香门第亦非轻易可得，对薛家而言更是有史以来头一遭，由不得其不张扬欢庆、得意自豪。
士农工商，即便身为皇商，薛家亦处社会底层，即便有四大家族之名，话语权亦极为有限。然今薛蟠强势崛起，薛家得以改换门庭，只需再经两三代悉心传承，薛家亦可自称书香门第。此乃从商贾阶层跃升至士族之重大跨越，宛如一场震撼之阶层变革。故而，金陵薛家众人皆齐聚祭祖，上至风烛残年之老人，下至呱呱坠地之婴儿，皆虔诚跪满祠堂，场面庄严肃穆，尽显家族荣耀传承。
京城此处则显冷清寂寥。祠堂之中，唯薛蟠一人恭恭敬敬跪于薛家列祖列宗牌位前，神情虔诚，行叩拜大礼。祖宗牌位之上，最为显眼者非薛家第一代家主，乃薛蟠之父。薛蟠祭祀之时，冥冥之中似有感应，抬首睁眼，细细端详，不知是心理作用还是其他缘由，整个宗祠竟隐隐散发贵气，仿若被祥瑞之光笼罩。薛蟠心中一动，以神魂之力悄然一扫，刹那间便察觉异样。整个宗祠仿若通灵，不再是寻常宗祠，尤其是薛父之牌位，薛蟠隐隐约约感受到一股强烈血脉相连之感，仿若父亲英灵正默默注视。
“此莫非乃阴灵乎？”薛蟠暗自揣测，心中满是疑惑与好奇。
薛蟠忆及，红楼之中，贾宝玉梦游太虚幻境，邂逅警幻仙子，警幻仙子自称受宁荣二公嘱托前来劝解宝玉。若不知此处是超凡世界，薛蟠绝想不到此等奇事。然此处既为修行位面，鬼神之说便与寻常认知大不相同。说不定贾家宁荣二公并未轮回转世，而是化作祖灵，犹如死后封神，庇佑家族。不然，彼等又怎能与警幻仙姑产生神秘联系？既然宁荣二公能化作祖灵，薛家或许亦有此机缘。薛家摆脱困境、蒸蒸日上之关键人物是薛蟠，受益最大者自然是薛父。其他祖宗，不像宁荣二公有大功德，恐怕早已投胎转世，自然无法享受此波福泽，错失家族荣耀传承。
不过，此皆为薛蟠之大胆猜测，究竟是否属实，只能请相关修行高人询问，或等那股神秘气息彻底凝聚成型方能知晓。薛蟠将此事深深记于心中后，便不再过多关注，转而专注家族事务。
祭祖完毕，薛蟠将薛家所有下人召集，首事乃慷慨发放赏钱。所谓新年新气象，今搬新家，又金榜题名，自然要予以丰厚嘉奖，以表庆贺。同时，亦要郑重告诫众人，不可如贾家那般主仆失序，混乱不堪。薛蟠虽来自现代社会，却并非不谙世事之人，不会彻底摒弃奴仆制度，只需在人格上给予对方尊重，将其视作合同工即可，前提是对方务必严守规矩，不触及底线。
忙碌诸事期间，薛蟠亦未忘却翰林院之关键考试。此对其而言自然不在话下，凭借自身才学顺利考入翰林院。诸事忙完，便马不停蹄踏入翰林院，开启新人生篇章。
进入翰林院首事，乃参加庄重之开学典礼。在礼部人员精心安排下，薛蟠与这一科所有进士一同，先至国子监拜谒孔子庙，行释褐礼。仪式繁琐复杂，极为隆重庄严，充满对先圣之敬仰和对仕途之期许。礼成之后，便要更换象征身份之冠服，此即释褐，意味着众人自此正式踏入官场，开启仕途生涯。虽薛蟠等二甲、三甲进士尚需等待三年考察期过后，才会真正落实官职，但亦算已踏入官场大门，迈出关键一步。
此后，薛蟠每日按时点卯，一头扎进翰林院浩如烟海之典籍中，如饥似渴汲取知识，提升自身。
薛家诸事顺遂如意，众人皆以为薛蟠金榜题名，不再适合寄居于贾家，故而对薛家从贾家搬出一事，未觉有何矛盾冲突。却不知，薛贾两家实则已几近撕破脸皮，关系岌岌可危。
相比薛家之顺遂，贾家这边不知是心理作用还是其他原因，亦觉诸事顺遂。尤其是贾元春封妃之喜讯传来，彼等更加笃定马道婆所言，深信家族运势即将迎来转机。
一日，因薛家搬离，贾母与王夫人心情颇佳，恰逢贾政生辰，贾府便又大摆宴席，张灯结彩，以作庆贺。近来贾家颇为低迷，先是林如海等人离世，而后王熙凤等人发疯，正需喜事冲冲晦气，重振家族士气。宁荣二府人丁皆齐聚庆贺，荣国府款待女眷，宁国府款待男宾，虽未宴请外人，却也是热闹非凡，欢声笑语不断。
正热闹间，忽有门吏匆匆入内，神色慌张禀报道：“有六宫都太监夏老爷来降旨。”贾赦、贾政等一干人等本喝得微醺，听闻此言，顿时惊醒，冷汗直冒，脸色瞬间变得煞白。毕竟圣旨难料祸福，尤其是这般毫无预兆、突然下达之旨意，可能是加官进爵，带来家族荣耀，亦可能是抄家灭族，使家族陷入万劫不复。贾家之人对自家暗中所为之事心知肚明，听闻消息，自是一阵担忧后怕，内心忐忑不安。
然伸头一刀，缩头亦是一刀，无论如何，事情既来，只能硬着头皮承受。众人忙止住戏文，撤去酒席，摆上香案，打开中门，跪地恭迎。毕竟若稍有怠慢，即便原本是好事，最终亦可能变成坏事，给家族带来灭顶之灾。
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