“人既为你招来，如今你便将薛家众人遣走。”贾母当即向王夫人言。
“无需多言，你且念及宫中元春与宝玉。”
贾母素以老谋深算著称，于内宅诸事尤为精明。其虽欲对付薛家，却不欲亲自动手。一则此事尚无实证，二则薛家与贾家乃累世之亲，王夫人与薛姨妈又系同胞姐妹，且薛蟠甚得王子腾青睐。若其贸然行事，难免有以大欺小之嫌，且一旦事有差池，恐再无转圜之地。
然王夫人出手则不同。即便最终生出变故，她尚可出面斡旋，王子腾亦难以归咎于她，可谓一举多得。
王夫人岂会不知贾母之意，只是她亦别无他法。
“是，儿媳明白。”王夫人咬牙切齿应道。
此事皆因她而起。起初，她欲以薛宝钗制衡林黛玉，恰逢薛家有事，便顺手相助，却不想引狼入室，险些害了宝玉，如今又恐累及大女儿。正所谓女子本弱，为母则强。王夫人于其他方面尚可，然一旦涉及儿女，便无所不用其极。
此事既定，马道婆功成身退。
王夫人归房后，暗自思忖应对之策。
原本，她对宝玉与薛宝钗之事颇为看好，如今却已绝无可能。一则，她深信薛贾两家八字相克，薛家妄图汲取贾家气运以自固，此断不可；二来，她笃定女儿元春即将封妃，日后更有望成为皇后。
马道婆虽只寥寥数语，王夫人却深信不疑。毕竟，元春与宝玉皆生于大年初一，皆为有大造化之人。如此，她的胞弟宝玉，自然不能再娶商人之女。
薛家虽非寻常商贾，薛蟠亦在谋求改换门第，但终究门第过低。在王夫人看来，宝玉便是娶郡主、公主亦不为过。薛家唯一能让她看重的，唯有钱财。
“银子！银子！”王夫人喃喃自语，忽而眼前一亮，计上心来。
且按下贾府诸事不表。
却说那琼林宴，众人一番吃喝谈笑之后，终告结束。
依理，薛蟠应回梨香院，与薛姨妈等人再行庆贺。然薛蟠似已迫不及待，只遣下人往薛姨妈处传信，便径直返回老宅。
薛蟠入得书房暗室，点燃一根凝神香。此香虽非稀罕之物，只是普通熏香，却也稍有凝神之效。
待心绪平定，薛蟠当即开始观想白骨观。
往日里，薛蟠每次观想白骨观，皆困难重重，无论如何用功，始终难以精进。
然此次修炼，薛蟠却觉顺遂异常。入静顺遂，入定顺遂，观想亦顺遂非常。
欲观想白骨观，便需在心中勾勒一尊白骨之象。佛门之白骨，宝相庄严，下有莲台，手持念珠，旁置木鱼；魔门之白骨，则凶神恶煞，伴有杀伐之宝，如剑、幡、铠甲之类。
而薛蟠从马道婆处所得之白骨观，融合两家之长，既无佛门之慈悲，亦无魔门之邪恶，显得亦正亦邪。观想之象，除白骨本身，亦有莲台一座、念珠一串、宝剑一柄。
此白骨身高三丈，生有六头八臂，与寻常白骨大不相同。若只是普通白骨，薛蟠去那乱葬岗观摩几具死尸便可，又何须如此费神。
观想白骨，不只是观其形，更需领悟其中神韵。薛蟠此前难以入门，除自身缘故，观想法亦有缺陷。
这并非马道婆故意使诈，实因她所得功法本就低级，绘制之白骨观刻画欠详，神韵更是难寻。
然此次，薛蟠如有神助，轻易便感悟到白骨观之神韵。
先是一尊完整人形在薛蟠脑海中浮现，继而，此人身上皮肉、筋膜、五脏六腑等，逐一消逝，最终，仅余一尊平平无奇之白骨。
虽尚未达冰肌玉骨之境，但此步完成，便意味着薛蟠白骨观已然入门。
入门与否，看似仅一步之遥，实则有天壤之别。未入门时，每次修炼皆需从头开始；入门之后，只需心中一动，便有一模糊白骨身影浮现。
随着白骨观入门，薛蟠顿感不同。隐约间，他已能感知一股阴冷气息，此乃独属于灵魂之力。肉身属阳，灵魂为阴，气息自然略显阴沉。
此阴冷气息出现，薛蟠顿感周身舒爽，恰似炎夏之际，凉风拂面。
同时，即便双目紧闭，薛蟠亦觉四周不同。周身三丈之内，仿若睁开双眼，且较之睁眼所见，更为清晰细致。
此外，薛蟠留意到四周空间，出现些许异样之物。零零散散，仿若萤火虫，或闪亮，或暗沉，有的予人舒适之感，有的却令人心生不适。且大多此类斑点，皆让人感到不适。
“灵气！”薛蟠心中暗自揣测。
对于灵气，薛蟠并不陌生。但凡修行之位面，灵气不可或缺。一旦灵气枯竭，于修行位面而言，便是诸神黄昏，末法降临。
此前薛蟠修炼五禽戏时，便常感天地间有一股力量入体，令其疲惫之躯为之一振，轻松许多。
单纯炼精化气，实则为消耗过程，法力虽增，精气却减，人亦更感疲倦。吞服各类血肉、大药，虽能弥补，然其补充更多为精气，而非灵气。
薛蟠所用血肉，不过猪牛羊等常见之物，并非传说中妖兽凶兽；所用药物，即便人参、何首乌、灵芝之类，亦多为五十年以下年份。至于传说中百年以上者，虽非绝无仅有，却也极为稀少。且即便百年以上，亦未必含有多少灵气。
故而，薛蟠此前便有所猜测。只是彼时，一无所见，只能凭感觉。
灵气入体，不仅令人浑身舒畅，且有冰凉之感，仿若深夜山风吹拂。
如今白骨观入门，神魂外放，得见此景，再结合往日听闻，薛蟠自是猜到这便是灵气。
虽说修行之初，首重炼精化气，即打熬身体，以气血转化法力，但这并不意味着不可吞噬天地灵气。
只是，一则天地灵气本就不多；二来，初入修行，极难感应灵气，更遑论吸收。
相较之下，炼化气血虽效果不及直接炼化天地灵气，却更具普适性。
虽吸收灵气艰难，然只要持之以恒，并非不可为之。只是常人灵魂不够强大，感知不够灵敏，吸收又少，大多难以察觉。
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