众人见皇帝如此定夺 ，心中皆感诧异。原见皇帝于薛蟠青睐有加，且薛蟠为上官阁老门生，近来坊间盛传其具状元之才，众人本就看好，遂欲顺水推舟。岂料结局大出意料，想来其中必有隐情。
然众人皆为官场历练之人，纵使泰山崩于前，亦面不改色。且按下皇宫内之变故不表。
却说众人离宫之后，皆觉如释重负。虽不似薛蟠能感知冥冥中对修士之压制，然皇宫那九天阊阖、万国来朝之威严，着实令众人颇感不适。加之殿试既毕，众人皆觉彻底放松。无论考绩优劣，结果已然注定，所幸皆不会遭黜落，不过名次有别而已。
众人行至此处，对自身才学皆有自知之明，且考试途中未生意外，于绝大多数人而言，此番殿试不过走过场而已。是以离宫之后，众人恰似高考完毕之考生，如脱缰之野马般欣喜。好在众人皆为读书人，尚知自持。毕竟，礼部素重礼仪，于古时，礼乃重中之重，登门拜访若不提前投刺，便是失礼之举，甚者因此反目；殿前失礼，更是大罪。否则，众人眼前恐现一群如从癫狂之所逃出之人。
且说薛蟠，亦不禁长舒一口气。上官文博趋身凑近，低声询道：“此番感觉如何 可有把握高中状元”薛蟠哂笑一声，翻了个白眼，道：“感觉尚可 至于状元，除非皇帝心智失常，否则，吾便是才高八斗，亦无可能。”
“怎会如此 吾瞧着皇帝最后对兄台颇为满意啊。”上官文博蹙眉道。
“汝从何处看出”薛蟠撇嘴，“吾怎毫无察觉”
“罢了，莫说吾，兄台觉得弟此番如何”薛蟠不欲与上官文博多谈此事，毕竟周围尚有他人。
“弟 自觉尚可。”上官文博自信满满。
“不错便好，科举至此，也算告一段落，着实不易。”薛蟠感慨。
“吾等自是不易，兄台嘛。”上官文博斜睨薛蟠一眼。
此言不虚，众人皆寒窗苦读数年，唯薛蟠仅学一两年，此话由他说来，确有不妥。薛蟠闻言，轻笑一声，并未多言。
“好了，莫谈此事，考试既毕，吾等去锦绣楼一聚，聊作庆祝。”薛蟠提议。
“正合吾意。”上官文博欣然应允，当即拉上几位交好之人，众人开怀畅饮，好不痛快，直至酩酊大醉，薛蟠亦未能幸免。他虽体魄强健，却难敌众人轮番劝酒，且未运功驱散酒意，最终亦醉得不省人事。
因殿试人数少，批卷迅速，放榜之日，自是不比之前乡试、会试。殿试结束后三日，便到放榜之时。
是日，碧空澄澈，纤云不染，惠风和畅，天朗气清，实乃吉日。众考生皆早早齐聚礼部门前，翘首以盼那激动人心的时刻。众人皆盛装华服，精心打扮，虽殿试并不决定是否中式，此前会试放榜已决成败，然众人心中之激动丝毫不减。
盖因殿试之后，便是跨马游街。正所谓“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，此乃科举考生最为荣光之时。即便日后位极人臣，恐亦难比今日之风采。毕竟彼时纵使成就斐然，却已青春不再，不复今日之朝气蓬勃。
本朝沿袭宋朝东华门外唱名赐第之旧制，此前会试唱名虽与之类似，然相较殿试，实难望其项背。此刻方为考生人生高光时刻，鲤鱼跃龙门，自此始为真正之士子。
自古乱世需武将，治世赖文臣，此乃千古不易之理。自宋朝起，皇权与士大夫共治天下之局面达于巅峰，此乃至高国策。其后虽有所式微，却未衰败至甚，否则亦无明朝东林党之兴。恰似董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”后，儒家奠定百家之首地位一般，宋朝之后，士大夫亦稳占朝堂重要地位。外戚、勋贵、宦官，兴衰更迭，唯士大夫始终屹立不倒。
此日，于考生而言至关重要，于整个京城之人，亦是盛大节日，其热闹程度，丝毫不亚于元宵等传统佳节，真可谓万人空巷。
相较之前等待放榜时的焦灼，此番众人大多神态悠然，相互寒暄、攀谈，不知情者，还以为是风雅雅集或酒会。薛蟠与上官文博亦穿梭其中，趁机结识众人。日后，此数百人将相互扶持，于仕途抱团取暖，此乃古代至关重要之关系网——同年。同年非指同岁出生，而是同一年科举金榜题名。人生有四大喜，金榜题名便为其一；人生亦有四大铁，“同过窗”便在其中，由此可见同年之重要。同乡、同年、同窗……诸多关系盘根错节，交织成网，既是关联，亦是因果，剪不断，理还乱。
言归正传，礼部官员见考生皆已等候多时，且日后即将同朝为官，便很快开始唱名赐第。本朝虽传承宋朝唱名赐第之制，然过程未那般繁复，却同样庄重肃穆，仪式感与荣誉感十足。
“第一甲，第一名，江南扬州府……”
“第一甲，第二名，巴蜀成都府……”
“第一甲，第三名，应天府……”
随着礼部官员逐一宣读名字，众人皆激动不已，尤以最初三人最为瞩目，毕竟跨马游街，此三人乃领头者。
而上官文博此时却忧心忡忡，看向薛蟠，心中满是担忧。此前薛蟠声名大噪，皆传其有状元之才，如今莫说状元，连榜眼、探花都未得，这对常人而言，实乃沉重打击。毕竟期望越高，失望越大，有些人心理素质欠佳，一时难以承受，甚至可能走上极端。想来此前薛蟠“臭号神人”之名传得沸沸扬扬，或有此因。
上官文博正自担忧，薛蟠却轻笑一声，反过来宽慰他。薛蟠本就未将此事放在心上，且深知皇帝对自家印象不佳，早已做好心理准备。即便殿试时皇帝观其考卷似有满意之色，他亦未抱期望，自然不会失望。况且，薛蟠已得修行之法，仿若开启另一扇门，得见别样天地，对这些虚名，愈发不在意。
至于是否担心被黜落或沦为三甲同进士，薛蟠自觉不会。皇帝即便不喜自己，亦不至如此狭隘。毕竟自己既是四大家族之人，又是上官家门生。故而，未念到自己名字时，薛蟠面色如常，神态悠然。
见此情形，上官文博心中稍安，众人亦对薛蟠多了几分佩服。此前结交薛蟠，一则因其名声，好奇其浪子回头，拜入名师门下，短期内学有所成，得“臭号神人”之名；二则钦佩其见多识广。如今，众人对其淡定心性，更是赞赏有加。
实则，不只是考生留意薛蟠反应，诸多官员乃至暗中的宦官亦在观察。此乃皇帝之意，欲探薛蟠究竟如何，心中既有好奇，亦存别样心思。
所幸，薛蟠虽未入一甲，亦未成为二甲头名，却也得了二甲前十之位，相较会试成绩，稳中有进，倒也不算丢面子。
恰在薛蟠听到自己名字之时，忽觉浑身一震。众人皆以为他此前一直强自镇定，此刻名次既定，才松了口气。如此表现，众人非但未觉不妥，反而觉得恰到好处。少年老成固然可贵，但若过头，便让人觉城府过深，未必是好事。
而薛蟠实则并非因此，却也算歪打正着。真正缘由是，就在金榜题名之际，冥冥中似有某物加持其身，与之前皇宫所感之压制不同，却又有几分相仿。
“此乃文气，还是气运，抑或其他”薛蟠暗自思忖。
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