见那考题于牌上赫然呈现，薛蟠脑海之中，恰似疾驶之动车，瞬息间，灵光纷至沓来，智慧之火花于其间激烈碰撞、竞相迸发。其笔尖下意识地流淌出一行小字，此乃破题之肇始。
既得破题之径，遂顺势沿此拓展开去，旁征博引，详加论证。刹那间，薛蟠但觉文思泉涌，下笔如有神助，“刷刷刷”之声不绝于耳。他生平从未如此时这般书写流畅，思路与笔尖仿若水乳交融，脑海中思绪如飞，笔下即刻应手而书。诚然，此刻所书之草稿，除他之外，旁人实难辨识。然薛蟠并不以为意，只因稍后自会以馆阁体工整誊录于试卷之上。
一题既毕，又及一题。转瞬之间，七道考题已然答讫。彼时，天色渐趋昏暝。时维初春，气候尚与冬日相近，夜幕早早降临。所幸，有军士适时发放蜡烛。然此烛较之家常用的大蜡，实有云泥之别。非但短小，且烛火微弱，黯淡无光，更无丝毫香气。但在此情此景之下，能有烛火照明，已属难得，岂敢再有他求。
且说薛蟠，较之于他人，颇具独特优势。古时之人，多有患夜盲之症者，即便无此疾，光线稍暗，目力便大受影响。而薛蟠则不然，其目力绝佳，虽未臻鹰目之敏锐，却也相去不远。此皆得益于他平素勤习武艺，常言高手双目精光内敛，薛蟠虽尚未达此境界，然应对眼前状况，却也绰绰有余。
然而，这一日于薛蟠而言，实非轻松，疲惫之感较他人尤甚。此皆拜那臭号所赐。答题一事，本就极耗心神，若无所事事，薛蟠尚可屏息更久。然实际作答时，每于一题答毕、续答下一题之际，他偶因气息难续，憋闷之感猝然而至，几近崩溃。每每需费好大心力，方能调整过来。此后，每答完一题，薛蟠便稍作休憩。虽说此休憩过程亦非惬意，然他实不愿答题至半途，再遭此等窘况。
待当日考题悉数答完，即便以薛蟠之强健体魄与坚毅精神，亦不禁瘫坐于地。不过，回想起今日作答，他又觉颇为满意。不知是否因极限压榨潜力之故，薛蟠自觉今日所答较往日似有精进。“莫非这臭号竟有提神之效”，薛蟠苦中作乐，暗自思忖。但他心中亦明，实不愿再经历这般情形。所幸，会试乃最后一场，若能高中，便无需再遇此等困境。殿试虽需直面皇帝与大臣，压力不小，然薛蟠自觉，相较这臭号，实可承受。
尤其在用餐之时，即便封闭嗅觉，仅稍作联想，便令人作呕。加之他耳聪目明，距离如此之近，那放水的哗啦声及其他声响，怎能不闻？彼时，薛蟠不禁喟叹，自身感官太过敏锐，有时并非好事。随即，他索性连听觉也一并封闭。
一番苦中作乐之后，薛蟠很快便沉沉睡去。不独他如此，转瞬之间，整个考场，除却巡逻军士，绝大多数人皆已酣然入梦。不知是否因太过疲惫，考场之上，呼噜声此起彼伏，交织成曲。好在众人声音错落，且皆疲惫不堪，倒也未相互干扰。
一夜无话。
次日，考生们在军士的敲锣声中霍然惊醒。刹那间，整个考场弥漫着浓重的起床气。所幸众人皆知身处考场，倒未生出乱子。只是整个考场，除薛蟠之外，其余考生皆尽显疲惫之态，仿佛身体被掏空一般。是以，当军士巡逻至薛蟠考号时，见他人皆萎靡不振，如霜打的茄子，而薛蟠却精神抖擞，不禁惊愕万分。不知情者，还以为此处并非臭号，而是何种洞天福地。
一时间，薛蟠在考场上声名大噪。
转瞬之间，会试已近尾声。经此一番考试，薛蟠之名在整个考场传得沸沸扬扬。一则因其运气不佳，被分至臭号，恰似遭扫把星眷顾，换作他人，恐当场崩溃。但薛蟠却能神色自若，端坐考号之内，心无旁骛地认真应考。单是这份沉稳镇定，便令人心生敬意，觉其有大将之风。
再者，会试所考，非独学问，运气、心理素质、身体素质等皆在考量之列，实乃全方位之综合较量。一场会试下来，不啻于一场大战。尤其越往后，考生越是精力憔悴，疲惫不堪。此次会试难度较以往更高，愈发令人难以承受。此时，若放眼望去，考场之中，绝大多数考生萎靡不振，面色苍白，双目无神，身形摇摇欲坠。这尚属状况较好者，部分考生或因不堪压力，或因身体抱恙，或因题目过难，难以坚持，中途便被清退。
唯有薛蟠，不知情者，还以为他并非来参加会试，而是前来悠游。每次考试结束，他虽也会精神疲倦，但相较他人，已然好上许多。最关键之处在于，次日晨起，他又能精力充沛，仿若重生一般。此人，非薛蟠莫属。
故而，他在考场上的名声愈发响亮，甚至引得诸多考官与军士，特意至其考号前一探究竟，欲瞻仰究竟是何等神人。要不是此地乃臭号，众人停留的时间，恐怕更长。换作他人，如此频繁被打扰，难免受其影响。但对薛蟠而言，连臭号都能忍受，这般动静又何足为惧。
不唯考场之内，考场之外，亦流传着薛蟠的传说。对此，薛蟠虽有所察觉，却并不十分在意。他自觉此次考试超常发挥，即便难以跻身一甲，二甲想来应无大碍。心情愉悦之下，连臭号带来的困扰，似乎也减轻了几分。
待考试结束，薛蟠如脱缰之马，第一个飞奔而出，实在不愿在此多作停留。他以最快速度返回梨香院，用下人早已备好的热水，畅快淋漓地将身体清洗数遍，身上衣物直接命人弃之。一番洗漱之后，薛蟠方觉重获新生。实因先前衣物与身体沾染的气味，实在难闻，仿若掉入茅坑，当真迎风臭三丈。
做完这一切，薛蟠又吩咐下人准备一桌丰盛美食，大快朵颐之后，惬意地躺于摇椅之上，静候放榜之日。
薛蟠等一众考完且自觉考得不错之人，自是轻松。但对于考官而言，阅卷绝非易事。时间紧迫，任务繁重，且需谨防出现差错。不过，若能阅到一篇精彩文章，便如在炎炎夏日食下一块冰镇西瓜，令人畅快无比。
相较薛蟠的悠然自得，他人则大不相同。等待放榜的日子，着实煎熬，既无聊又心急。不独考生如此，其家人亦是这般。
就说薛姨妈，虽薛蟠已告知她自己胸有成竹，但仍无法安抚其心。她整日坐立不安，夙兴夜寐，茶饭不思，整个人愈发憔悴。加之年事已高，若不是靠诸多滋补之物调养，长此以往，身体恐怕难以支撑。当然，薛蟠并未告知她自己身处臭号之事，否则，薛姨妈恐怕当场便会晕厥。
不仅如此，王子腾亦派夫人前来询问薛蟠考试情况。对此，薛蟠只能回应：“烦请舅舅放心，外甥还是有些把握的，一有消息，定当第一时间告知舅舅。”
而上官家，上官阁老尚算镇定，然上官文博却不然。此次，他与薛蟠一同参加考试。相较薛蟠的沉稳，上官文博显得坐立不安，整日跑来梨香院，向薛蟠寻求安慰，且念念叨叨，犹如祥林嫂一般。到得最后，薛蟠亦觉厌烦，遂对他说道：“好了，你也不必过于担忧，若是知晓我的经历，你定然能宽心。”言罢，薛蟠将自己身处臭号之事告知于他。
果不其然，上官文博瞬间转移注意力，惊呼道：“什么？你竟身处臭号？你便是那传说中的神人？”
“神人？何所谓神人？”薛蟠对此却一无所知。毕竟，他每日如闲云野鹤般，在院中晒太阳，并未外出与人交流，自是不知自己已然成为传说。
上官文博赶忙凑上前，在薛蟠身上嗅了嗅，被薛蟠一巴掌拍开，斥道：“你这是作甚！”
“没想到，当真没想到。”上官文博上下打量着薛蟠，啧啧称奇。他着实未曾料到，那名声大噪的臭号神人，竟是自己身边的薛蟠。这种惊喜之感，难以言表。
经薛蟠此例对比，上官文博心中的忧虑总算减轻几分。果然，人之快乐，有时确是建立在他人的痛苦之上。
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