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慈宁宫内，檀香袅袅，紫烟缭绕。老佛爷端坐在紫檀木雕花凤纹椅上，手中捻着一串翡翠佛珠，颗颗碧绿通透。她目光慈祥中带着不容置疑的威严，眼角细纹间沉淀着数十载深宫岁月的智慧。皇上和愉妃分坐两侧，宫女们早已被屏退，连平日里最得宠的晴儿也被老佛爷寻了个由头打发走了。

“皇帝啊，”老佛爷缓缓开口，声音虽轻却字字清晰如珠落玉盘，“永琪年纪不小了，该是成家立业的时候了。”

皇上微微颔首，明黄色龙袍袖口下的手指轻轻摩挲着青花茶盏。他眼角余光瞥见愉妃脸上掩不住的喜色，那精心描画的柳叶眉高高扬起，胭脂点染的唇角止不住地上翘。

愉妃连忙接话，声音比平日又柔了三分：“老佛爷说得极是，臣妾也正为此事忧心呢。永琪这孩子整日里只顾着习武读书，倒把终身大事给耽搁了。”

老佛爷满意地点点头，手中佛珠随着她转动的动作发出细微的碰撞声：“哀家看欣荣那孩子不错。上月她随她额娘来请安时，哀家特意留意了。知书达理，温柔贤淑，那一手刺绣功夫更是了得，与永琪甚是相配。”她顿了顿，目光转向皇上，“哀家有意将她指给永琪，皇帝以为如何？”

皇上眉头几不可察地皱了一下，随即舒展开来。他端起茶盏轻啜一口，借机整理思绪。欣荣确实是八旗贵女中的佼佼者，阿玛是正黄旗都统，家世显赫，举止端庄，琴棋书画样样精通，作为皇子福晋无可挑剔，但永琪那孩子...

“皇额娘眼光自然是极好的。”皇上放下茶盏，青瓷与檀木相触发出清脆声响，“只是永琪那孩子性子倔，不知他...”

愉妃迫不及待地打断，手中绢帕不自觉地绞紧：“老佛爷的安排再好不过了！欣荣那孩子臣妾见过几次，上月还在御花园偶遇，那通身的气派，谈吐的得体，确实是个懂事的。”她转向皇上，眼中满是期待，“皇上，孩子们年轻不懂事，婚事自然要长辈做主才是。永琪最是孝顺，定会明白老佛爷的苦心。”

老佛爷含笑看着愉妃，眼角细纹舒展开来：“愉妃说得是。哀家老了，就盼着儿孙们都能有个好归宿。”她手中佛珠转了一圈，翡翠在烛光下泛着温润的光泽，“说到这个，哀家还有一事。”

殿内忽然安静下来，连香炉中升起的青烟都似乎凝滞了一瞬。

“晴儿也到了该出阁的年纪了。”老佛爷的声音更加柔和，却让皇上不自觉地绷直了脊背，“哀家想着，尔康那孩子不错，不如让晴儿与紫薇共事一夫，一同指给尔康，岂不美哉？”

皇上手中的茶盏“咔”地一声落在案几上，盏中茶水溅出几滴，在紫檀木上晕开深色的痕迹。他沉默不语，目光落在茶水上，看着那水渍慢慢扩散。

愉妃见状连忙打圆场：“老佛爷考虑得周全。晴格格与紫薇格格情同姐妹，共事一夫反而更显和睦呢。臣妾听说福公子文武双全，确实是良配。”

“傻孩子，”老佛爷慈爱地对着想象中的晴儿说话般，眼神飘向殿外，“女儿家总要出嫁的。尔康文武双全，家世也好，紫薇又与你情同姐妹，这样的安排再合适不过了。”

皇上的内心翻江倒海。他想起御花园里偶遇的尔康与紫薇，两人对视时眼中化不开的柔情；想起永琪提起小燕子时，那倔强少年眼中闪烁的光芒；更想起小燕子拒绝永琪时，那孩子伤心不易的样子。

“皇额娘，”皇上斟酌着词句，每个字都像是从齿间小心挤出来的，“尔康与紫薇情投意合，若突然加入晴儿，恐怕...”

老佛爷笑容不减，眼角细纹却微微加深：“皇帝多虑了。男人三妻四妾本是常事，更何况是福家这样的门第？紫薇懂事，晴儿贤惠，两人相处必定融洽。”她手中的佛珠转得更快了些，“再说，晴儿到底是哀家养大的，总要给她找个好归宿。”

愉妃在一旁附和，声音甜得发腻：“老佛爷一片苦心，真是让人感动。晴格格有您这样为她着想的祖母，真是几世修来的福气。”

皇上看着老佛爷不容置疑的神情，知道此刻不宜直接反驳。他深吸一口气，龙涎香的馥郁充斥胸腔，露出一个得体的微笑：“皇额娘说得是。只是此事关系几个孩子的终身幸福，容儿子再考虑考虑，也与他们商量一番。”

老佛爷微微颔首，发间金凤步摇纹丝不动：“皇帝有心了。不过婚姻大事，父母之命媒妁之言，孩子们年轻不懂事，还需我们长辈把关才是。”她话锋一转，“对了，听说近来小燕子那丫头又带着紫薇乱跑了？”

皇上一怔，随即笑道：“不过是些孩子气的玩闹罢了。”

“皇帝就是太纵容她了。”老佛爷轻轻摇头，“一个姑娘家，整日里上蹿下跳的，成何体统。”

愉妃趁机接话：“臣妾也觉得该好好管教才是。上次她还...”

“皇额娘教训得是。”皇上恭敬地应道，打断了愉妃的话，心中却已有了打算，“皇额娘，乾坤宫还有些政务要处理，儿子就先告退了。”

走出慈宁宫，皇上抬头望了望天。暮春的阳光透过宫墙上的琉璃瓦，在地上投下斑驳的影子。他忽然想起昨日在御花园看见小燕子扑蝶时，那毫无顾忌的爽朗笑声。

乾坤宫内，鎏金香炉中龙涎香静静燃烧。皇上坐在蟠龙宝座上，手指轻叩扶手。老佛爷说的话不是没有道理，紫薇尔康暂且不说，欣荣的确是最适合永琪的人选——家世清白，品性端庄，将来定能成为永琪的贤内助。

皇上之前的确有想过让小燕子做他的儿媳妇。那丫头虽然莽撞，但心地纯善，更难得的是能让永琪开怀大笑。可是很明显，老佛爷和愉妃并不是很喜欢她，加上小燕子对永琪并无那般心思......

“小路子，”皇上突然开口，声音在空旷的大殿内格外清晰，“去把永琪叫来。”

“嗻。”侍立在侧的小路子躬身应道，轻手轻脚地退出殿外。皇上望着他离去的背影，目光深沉。