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夕阳的余晖透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的影子。小燕子提着浅碧色宫装下摆，绣着石榴花的软缎绣鞋在廊柱后若隐若现。她伸着脖子往配殿方向张望，鬓边的银丝流苏耳坠随着动作轻轻摇晃。

"小燕子，咱们还是回去吧。"紫薇攥着帕子的手指节发白，"要是被容嬷嬷瞧见......"紫薇停顿了一下继续说"要是被容嬷嬷发现还不知道怎么在太后面告咱们的状呢..."

"嘘——"小燕子猛地转身，食指按在紫薇唇上，杏眼里闪着狡黠的光，"你听，有脚步声！"话音未落，金锁突然倒抽一口冷气，三人眼睁睁看着配殿门扉吱呀开启，一个颀长身影逆光而立。

西洋画师穿着笔挺的黑色燕尾服，金发在脑后扎成缎带，碧蓝眼瞳如同御花园新挖的琉璃池水。他左手托着调色盘，右手画笔还蘸着朱砂红的颜料，目光扫过廊柱后三片瑟瑟发抖的裙角时，唇角扬起戏谑的弧度。

"三位美丽的女士是在玩捉迷藏吗？"生硬的官话带着奇异的腔调。

小燕子蹭地跳出来，发髻上攒的珍珠簪子差点甩飞："你就是郎世宁师傅的洋徒弟？"她围着对方转了两圈，鼻尖几乎要碰到对方银线刺绣的领巾，"你的眼睛真是蓝色的！像......像御猫的琉璃弹珠！"

紫薇慌忙扯住小燕子的衣袖，却见洋画师忽然单膝跪地，执起小燕子的右手。鎏金怀表的链条垂落下来，在暮色中划出细碎金光："班杰明·安德森，为您效劳。"温热的唇瓣即将触到手背的刹那，紫薇的惊呼和金锁打翻的胭脂盒同时炸响。

"登徒子！"紫薇将小燕子护在身后，鬓角渗出汗珠。班杰明举着画笔茫然抬头，朱砂红滴落在青石砖上，宛如点点红梅。

小燕子却从紫薇肩头探出脑袋："这是你们国家的礼仪？"她模仿着方才的姿势突然握住班杰明左手，"要这样蹲下说话吗？"石榴红的广袖滑落，露出一截雪白手腕，腕上金镶玉镯子撞在班杰明的鎏金袖扣上，发出清脆声响。

班杰明碧蓝的眼眸泛起笑意，改用英语说道："My lady, your courage shines brighter than the pearls in your hair."（女士，您的勇气比发间的珍珠更耀眼）

"你说什么什么雷？"小燕子眼睛发亮，"再说一遍！"

"小燕子！"紫薇急得跺脚，"昨儿教你的《长恨歌》还没背熟呢，怎么又要学番邦话？"她没注意到小燕子瞬间僵硬的表情——那些缠绵悱恻的诗句，早在前世永琪教自己时就就刻进了骨髓暮色渐浓，归巢的雀儿掠过琉璃瓦。小燕子突然凑近班杰明耳边，茉莉香粉的气息拂过他耳际："明儿酉时三刻，御茶房后头的海棠林，你教我英语行不行"说完拎起裙摆就跑，珍珠缎鞋踏过满地夕照，惊起一片飘落的合欢花瓣。

小燕子对班杰明说的外邦语很感兴趣，那些话她之前在都没有听过。

班杰明望着那抹消失在游廊转角的天青色身影，指尖无意识摩挲着调色盘边缘。颜料混作斑斓的漩涡，倒映着最后一缕霞光。