鲜衣怒马李门主X章台杨柳乔美人
清淡逸群李神医X风华绝代乔女侠
茶盏里的浮沫渐渐沉了底。老者捻了捻胡须，语气终于从方才的沉郁里松快些，带了几分江湖人说奇闻的活络：“自那起乔家便守着‘世袭镇国公’的恩旨，不沾朝堂的勾心斗角，不涉官场的尔虞我诈，传到如今的家主乔淮，已是第五代了。”
“这位乔家主没走祖辈的武将路，反倒成了武林里响当当的人物。如今汶水乔家的门匾，虽没了当年京畿里的显赫，但谁见了都得客客气气。”
远处，数骑快马穿街而过，鞍鞯皆饰以银丝乔纹。少年忽然明白，这江州城的太平表象下的安稳，不是巷陌间自生的，原是乔家一代又一代儿郎披甲戍边，舍生忘死攒下的赫赫余威，是那些忠魂在暗处撑着的伞，才罩住了这里的日升月落、烟火寻常。
从前他只道石狮是豪门望族的镇宅之物，此刻再看狮鬃的纹路，都带着几分不容侵犯的肃穆。它哪里只是镇宅，更是镇守这一方水土的巍巍丰碑。
镜池湖畔碧波如裁，风过处漾开几缕极淡的涟漪。李相夷贴着西跨院的歇山顶，鼻尖几乎要触到檐角精雕的瑞兽纹——他原想从后墙翻入，却见前院演武场有人影腾挪，索性伏在檐角，倒比走侧门更看得真切。
那少女约莫十二三岁，腰间悬着柄软剑，剑鞘缠圈水红色丝绦，垂着的剑穗被指尖反复绞着，绕得丝绦都起了毛边。“爹爹总说最后一式最难，”她鼓着腮帮子，声音里裹着点撒娇似的不服气，“上月教的苍雪三叠，我练了足有百遍，早练熟了！您今日再瞧，定挑不出半分错来——”
话音还未消散，陡然间，疾风裹挟剑芒，破空直指李相夷而来。这一招，意在惩戒贸然闯入的不速之客，却留了三分余地，没真要伤人性命。
仓促间李相夷不及抽剑，足尖在雕花木檐上轻点，琉璃瓦当应声微颤，不知怎么，鬼使神差地使出尚未成形的婆娑步。左偏半寸，右挪三分，衣袂扫过檐角瑞兽，连兽首的墨玉都没碰着。
“少侠好身手。”乔淮收了势，捋着下颌的短须，语气里多了几分真切的惊讶。
闯荡江湖多年，乔淮自认见过的少年才俊没有一百也有八十，却鲜少有人能在如此仓促的情况下，避开他的招式，况且对方还是个舞勺之年的小儿。
李相夷从檐上跃下，落地时足尖轻轻一沾青石板，半点声响也无。他对着乔淮微微拱手，嘴角噙着点谦逊的笑，气息却丝毫不乱——常年晨练的底子在，这点腾挪还耗不尽力气。“乔家主谬赞，晚辈一时唐突，扰了贵府清净，还望海涵。”
久负盛名的汶水乔家家主，眉梢里藏着几分对这少年英才的欣赏，语气却仍带着世家主君的沉稳，字句间裹着不易察觉的试探，“老朽久居汶水，倒不知近年江湖竟出了这般后起之秀。既然来了，便是客，可愿与我以剑论道？点到即止，如何？”
李相夷正巴不得如此。他这个年纪，最是爱闯、爱比，鲜衣怒马的性子，见着高手便手痒。立刻欣然应允“晚辈自当奉陪”。话音落，他已往后退了两步，摆出起手式，周身气息敛了几分少年人的跳脱，多了些练剑时的专注。
“爹！”忽响起清越女声，李相夷循声望去，这才意识到旁边还有位妙龄佳人。
婉娩这担忧并非无因。自她记事起，父亲便在江南一带难逢敌手，多少成名剑客上门讨教，都难在父亲剑下走满三十招。如此这般岂是这少年人可匹敌的？这场比试，无疑是螳臂当车，难免会吃亏受伤。
“爹，”她往前挪了半步，袖口拂过父亲垂落的衣绦，倒让那身英气装束添了三分女儿家的娇憨。“若真让您这十年未逢敌手的'虎啸'去试他锋芒，传出去倒显得咱们乔家以大欺小，落了下乘。我与这位少侠年龄相仿，切磋起来才有意思，也免得旁人说闲话。”
“也好。”他屈指弹了弹女儿额角，难得露出几分笑意，“别学你娘当年，总爱用剑穗扫人眼皮，失了礼数。”
这丫头自小好胜，练剑时比男孩子还肯下苦功，造诣早得了她母亲真传，只是少些实战经验。让她与这少年交手，既能探探少年的深浅，也能让女儿多些历练，确实是一举两得。
“少侠，请多指教。”
闯荡江湖这些时日，他见过不少自诩名门的男子，要么故作高深，要么斤斤计较，倒不如这乔家姑娘，举止间毫无矫饰，磊落得让人佩服。江湖之中本就不乏巾帼不让须眉的故事，今日看来，倒真让他遇上了一位。
当下他侧身，回礼时目光清正，先前唇角那点少年人的笑意淡了些，多了几分对切磋的郑重。“乔姑娘，请。”
少女也不矫揉造作，率先发难，玉腕翻转间，三尺长剑已然应声出鞘，“呛啷”一声清响惊起枝头宿鸟。起手便是招“燕回朝阳”，本是江南剑派的柔媚路数，到她手中却因女子特性多了分诡谲——功势乍看绵软，实则暗藏玄机，剑刃吞吐，仿若毒蛇吐信，直逼来人咽喉下三寸气海穴，端的是把闺阁女儿家的心思藏进了杀机里。
这可不是花架子！少年忽然敛了眉目间的清逸，足尖轻点方寸，身形竟如柳絮般向后飘退丈许，月白衣袖拂过石案边缘，未沾半点尘埃，唯有腰间玉坠漾起半道银弧。
在“烟柳拂波”的青芒将要及地时，他忽然顺着剑势斜挑三寸——这招"卸力"使来端的好看，紧接着足跟为轴旋身半周，恰与攻来的剑刃撞出“当啷”轻响，动作行云流水，似闲云野鹤般自在。
婉娩趁势变招，借力腾空，落地时才惊觉，连环十七招“风荷举”的劈砍、“燕穿帘”的突刺，竟全被对方以“借力打力”之法化解，始终落不到实处。
十米开外，乔家主负手而立，目光紧紧锁住场上正在酣战的两人，时而眉头微蹙，时而轻轻点头。不夸大，他家婉婉这套玉女九剑，风华初现，于同辈女子中已属上上之乘——这孩子，终究把“以柔化刚”悟出了七分火候。
然而第三十七招过后，少女鬓角的汗渍渐渐洇开，握着剑柄的指节泛出青白。看得清楚，她踏“凌波步”时鞋底与青石板的摩擦声重了三分，本该如乳燕投林的剑势，到“玉女投梭”时竟微微发颤。
也是可惜身患喘疾，这病症如同枷锁，限制了她，再修炼个四五年便再难有所进益，想到此处，不禁扼腕叹息。
白衣少年的长剑在距婉婉咽喉三寸处划出半弧，招式由“长虹贯日”化作“云手托月”剑势也旋即放缓，不再一味快攻压迫，取上三路要害。
“好个以守为攻。”乔淮低声自语。这样的苗子，只待悉心打磨，假以时日定能在江湖中闯出赫赫威名。
方才“长虹贯日”的快攻里，竟能在第三十六招察觉婉婉步法紊乱，却又在关键时刻留了余地。看他此刻剑尖下垂三寸，分明是算准了婉婉要借势换气——这等临场机变，莫说十三岁，便是江湖中成名的剑客，怕也未必有这等心思。
演武场西南角的日晷指针挪了半格，婉婉终于寻到空隙退后半丈，剑尖拄地时发出“当啷”轻响。
最后一式使出时，她左脚踝蓦地一软，踉跄着退了半步。几乎是同一瞬，李相夷已退到三尺之外——距离不远不近，恰好是既不越界、又能及时相扶的分寸。他眼底飞快闪过一丝关切，随即又隐去，只余下温和的坦荡，仿佛那瞬间的担忧只是旁人的错觉。
“乔姑娘的剑法，当得起'灵蛇吐信，雪燕穿云'八字。”李相夷先开口，语气里满是真诚，绝无半分虚誉，“看似轻柔，实则暗含千钧，依我看，便是连岭南温家引以为傲的'青蚨七变'也要逊色三分。”这乔家姑娘一招一式皆有章法，显然是下过苦功夫的，不知有多少个月下晨昏。
她微微喘息，脸颊因适才的激战泛起一抹嫣红，比枝头的海棠还要娇艳几分“少侠过誉了，我终究是慢了半息。”虽在比试中稍落下风，但她神色坦然，显然对自己的表现虽有遗憾，却并不介怀。
“姑娘何必自谦？姑娘剑法之精妙，章法之严谨，纵使男儿也未必能及。”
婉娩听了，眼中闪过一丝讶异，没料到会得到这般高的评价。随即莞尔一笑：“能与少侠切磋，婉娩深感荣幸。改日若有机会，还望少侠不吝赐教，让婉娩多些长进。”
乔家主将这一切尽收眼底，忍不住抚须颔首。这少年人不仅武艺高强，心性更是难得——即便占了上风，也未曾有半分咄咄逼人，每一招都点到即止，对婉婉的旧疾更是顾及周全，这份怜香惜玉的分寸，这份不骄不躁的君子之风，在如今浮躁的江湖里，实在少见。
胜负本已分明，乔淮捻着长须上前半步，正要开口宣布结果，余光却骤然瞥见一道银亮的气劲——那是方才两人激战时遗落的残余剑气，竟如脱缰野马般折了个弯，直朝兀自喘息的女儿而去！
“婉婉！”嗓音里带着几分连自己都未察觉的颤抖，脚步已下意识地往前冲，可距离太远，终究是慢了半拍。
婉娩下意识地往后退，想要避开这致命一击，可慌乱中脚下一滑，一个踉跄，差点摔倒。却不曾想，剑气并未伤及婉娩分毫，她早已被稳稳护在身后。烈烈骄阳下的白衣少年郎，宛如神祇，何其璀璨光鲜，只一眼，便足以惊艳往后许多年岁。
许是察觉到了自己的莽撞失礼，少年忙抬手作揖赔礼，神色间满是诚恳“方才唐突乔小姐了，还请勿怪”带着少年独有的朝气，虽在致歉，可周身的气度却让人移不开眼。
婉娩只觉双颊发烫，慌忙垂眸敛袖，声如蚊呐“少侠仗义相救，婉娩感激不尽，岂会怪罪”。
乔父早已快步赶来，笑得眼尾皱纹都舒展开来：“哎——小英雄说的哪里话！老朽还得好好谢谢你护了我家婉婉周全呢。来来来，前厅歇息，咱们好好叙叙。”说着便亲热地挽住李相夷的胳膊，径直往厅内走去，那熟稔的架势倒像是早就认识的忘年交。
李相夷被他挽着，倒也不局促，只笑着应了声“叨扰乔家主了”。婉婉跟在两人身后，望着少年挺拔的背影，悄悄抬手摸了摸发烫的脸颊，眼底的羞怯里，又悄悄藏了几分不易察觉的明亮。
“不知少侠师承何处”
“实不相瞒，师父他老人家行事低调，也向来不喜江湖纷争，是以未在武林留名。是以晚辈不便多提其名讳，还望乔家主见谅。”
“能教出少侠这般顶天立地的男儿郎，令师定是位深藏不露的高人”乔淮指尖摩挲着腰间玉坠，忽然轻笑一声，“老夫行走江湖三十年，见过太多恃强凌弱之辈，像少侠这般谦逊守礼的，倒真是少见了。”
“您过誉了”李相夷摆了摆手，想起每月十五跪在祠堂时，师父用戒尺敲着他手背说的话：“手持利刃者，须得先在心里筑起三道门槛——一曰善恶，二曰轻重，三曰得失。”
“师父常说，习武之人，当心存善念，扶危济困，不可恃强凌弱。这些年来，我一直谨遵师父教诲，不敢有丝毫懈怠”
话音未落，乔淮忽然抚掌而笑，笑声惊起架上栖鸟：“妙哉！令师若知少侠如今的模样，想必会更欣慰吧？”
交谈正酣时，脚步声由远及近。
“娉娉袅袅十三余，豆蔻枝头二月初”妙龄少女出落的清丽绝俗，霞裙月帔在身，随她行止环佩叮当。
婉娩在三步外驻足，此时的她已经换下了白日劲装，穿上了平素的云缎襦裙，屈膝行下的万福礼端得是规规矩矩，“今日有劳李少侠仗义相救，婉娩铭感五内。”少女柔柔开口道谢，语调如涔涔泉水，叮咚悦耳。
李相夷，这位在江湖中闯荡的少年侠客，本是天不怕地不怕的性子，可面对这一番道谢，竟莫名害臊起来。
他只觉脸颊“唰”地一下烫了起来，放在膝上的手悄悄攥紧了衣摆，舌头也像是打了结，连说话都有些嗑巴“不、不用客气，举手之劳”话一出口，他便后悔了，恨不得找个地缝钻进去，暗自懊恼自己怎么如此失态。
好在乔老家主深谙人情世故，见状低笑，及时打了个圆场“都是年轻人，别这么拘谨。来，李少侠，快尝尝，这可是今年刚采的春茶，味道一绝”亲手执起鎏银茶壶，又说了好些家常话，才将他从窘迫里拉了出来。
对于这种仿若世外桃源般的太平之地，若是平日，以他那等不羁的性子，顶多盘桓三两日，但这一次，他却罕见的破例了，且一呆就是半年之久。
这些时日里，他总以讨教剑术为由，提着刚出炉的桂花糕、新酿的梅子酒频繁登门。乔家夫妻都是过来人，又怎会看不出来这少年的心思呢？只是他们不想戳破，便睁一只眼闭一只眼罢了，况且，自家婉婉对那少年似乎也有着别样的情愫。
然而却有一人却死乞白赖的阻拦，是的，那就是咱们婉娩的亲弟弟——乔晚亭。
这日清晨，李相夷又带着两包刚出炉的桂花糕来，刚到内院门口，便见个小小的身影堵在朱漆门前。乔晚亭双手抱在胸前，小肚子微微挺起，明明踮着脚才能勉强够到门环，却偏要装出老成持重的模样。
“小公子今日又要拦我？”他笑着挑眉，目光却越过拦在门前的少年，往院内瞥了眼，隐约能看见窗纸上婉婉执笔的影子。
不过五六岁，却偏要学大人模样抱臂而立，倒像只炸了毛的小雀：“说了姐姐在习字，不见外客！”
他耐着性子蹲下身，与少年平视：“昨日你姐姐还说，让我今日来讨教新剑招呢。”
乔晚亭梗着脖子，小脸涨得通红：“昨日是昨日，今日是今日！姐姐说了，习字时不许人打扰！”
“我就与你姐姐说几句话，说完就走，好不好？”李相夷放软了声音，还晃了晃手里的桂花糕，“这是你爱吃的，剩下一包给你留着。”
“不行！”乔晚亭斩钉截铁，声音又拔高了些，脚还在地上轻轻跺了跺。“爹爹说男女大防，你不能总找我姐姐！”他说这话时，还咬不准“大防”两个字的音，却偏要装出严肃的模样，惹得李相夷差点笑出声，又怕伤了这小不点的面子，只能忍着。
“晚亭又在胡闹？”乔婉娩倚着朱漆门框，指尖还沾着未干的墨渍，看到这一幕，忍不住哧笑出声“李少侠是客，怎的学起市井小儿堵门了？”她眼尾微弯，唇角笑意未敛，看得李相夷耳尖发烫，慌忙低头盯着地上落花。
乔晚亭回头见是姐姐，气焰顿时矮了半截，却还嘴硬：“我是怕他打扰姐姐习字！”
她上前，掠过弟弟发顶，将乱了的玉冠扶正，“少油嘴滑舌，还不回房温书，晚些我要去抽查的，错一个字，今日的点心便没了。”
“啊？”小少主脸一垮，虽心有不甘，却也不敢违逆姐姐，只能跺着脚往后退，走两步还回头瞪李相夷一眼，嘴里嘟囔着“男女授受不亲”“要守男女大防”之类的话，活像个小老古板，转身噔噔噔跑回了房。
“见笑了，我这弟弟，总爱瞎操心。”
李相夷这才回过神，手还下意识地拍了拍衣摆上的槐絮，声音比平时低了些：“无妨，小公子倒是……很护着你。”
天有不测风云，人有旦夕祸福。
连下七日的暴雨没歇过。江河水涨得漫过了堤岸，裹着断木，一路冲毁了沿岸的村落，所到之处，农田被淹得只剩光秃秃的稻茬。灾民只得扶老携幼往城里逃，裤脚沾着泥浆，脸上满是惶急。
乔氏一族作为当地有名的大善人，自洪水漫堤那日起，便搭起了粥棚。晨雾还没散透，天边刚泛出一抹淡淡的鱼肚白，粥棚旁已聚满了灾民——有的裹着打补丁的薄毯坐在草席上，有的踮着脚往粥锅方向望，显然已是饿了许久。
这位乔大小姐，更是以身作则，不让下人代劳，每日卯时不到便起身，连描眉的功夫都省了。一到粥棚，便抬手摘下缠枝银簪，将鸦青鬓发随意挽成发髻，露出细瓷般的额角——这动作重复了七日，但熟稔得像是做了千百遍。
“张大娘，您腿脚不便就坐着等。”婉娩踮脚越过横七竖八的草席。张大娘拄着根开裂的竹拐，腿上裹着浸了泥的布条，闻言连忙颤巍巍地道谢：“多谢大小姐，多谢大小姐……”换做寻常的大家闺秀，见了这满是泥污的场景早该退避三舍，可她眼里只有灾民的饥寒，半分嫌恶也无。末了还顺手扶了一把，轻声叮嘱：“慢些喝，锅里还有，不够再添。”
斜对角的柴垛被雨水淋得发黑，玄纹云袖的少年正搬起最后一袋粟米，后背的暗绣在湿痕里若隐若现，连带腰间的玉佩也沾了灶灰——这些日子，他跟着一起赈灾，搬粮、烧火、分粥，样样都干，半点没有江湖少侠的架子。
他擦了把额角的汗，瞥见婉娩的碎发被蒸汽洇湿，黏在透着薄红的耳后，遂从袖中取出半旧的青竹纹绢帕——这是去年上元节她随手塞给他的，边角还留着未拆的线头。
“休息会儿，我来”
“过些时候吧，还有这么多乡亲等着呢”
将近正午，一位拄着枣木拐杖的老人颤巍巍捧着空碗凑近，他补丁摞补丁的衣襟上还沾着水草，显然是从下游逃来的灾民。
“乔家世代积德啊……大小姐您真是菩萨心肠，还有这位公子，也跟着忙前忙后，不嫌弃我们这些泥腿子，真是大善人啊！”
乔婉娩正舀粥的手顿了顿，抬头看向李相夷，眼底满是温和的笑意——没有邀功的得意，也没有自满的矜傲，只有同为灾民奔波后的默契与坦然。
———
“阿娩，你可愿随我去看一看这江湖”婉娩正低头绞着帕子，闻言指尖一顿。
她抬眼望去，少年衣袂上还沾着白日练剑时的竹叶，发梢被汗水黏在额角，却掩不住眼中锐意。那是属于少年侠客的憧憬，是对江湖风雨、山川湖海的向往。“好是好，只是我爹娘......”话未说完，声音已低下去，绣着并蒂莲的帕子被攥出褶皱。
“我已同二老说过了。”李相夷忽然凑近，月光在他眉峰镀上银边，“伯父伯母说，若我能护你一生周全，便允你随我闯荡。”
十四岁，是他们并肩仗剑行走江湖的伊始之年，也是李相夷锋芒毕露的一年。彼时他少年心性，小有所成便轻狂不羁下帖约战万人册第一人——血域天魔。
血域天魔，威名赫赫，纵横江湖多年，早已看淡了争斗，无意与这个毛头小子一较高下。收到战帖后，只是一笑置之，便将此事抛诸脑后，谁曾想，李相夷得知此事后，满心不甘，整日里郁郁寡欢。
是她的阿娩放下了小姐身段，千里迢迢找到天魔隐居的山谷。她在谷外的石阶上跪了整整一日，直到膝盖泛青、声音发哑，才求得天魔回头：“求前辈，应允与相夷此战。”
“阿娩，女儿膝下亦有黄金万两，为了我你生平第一次下跪求人，这不值当的。”
婉娩的眼神坚定而温柔，那目光中的爱意如同璀璨星辰，照亮了李相夷的心“相夷，这一跪换你与天魔一战，得遂平生愿，问鼎剑道魁首，于阿娩而言便是值得。”
十五岁的他未曾辜负众人期待，剑法大成，得胜血域天魔。台下观者如堵，欢呼声、惊叹声此起彼伏，望向他的眼神里，满是敬畏与钦佩。
“阿娩阿娩，你看我是不是很厉害，连这成名许久的天魔都是我的手下败将”得胜后的李相夷像个孩子般在阿娩面前邀功，那是纯粹的喜悦，是少年得偿所愿的自豪，毫无半分江湖人的城府。
“是是是，我们相夷最厉害了”阿娩微笑着回应，那笑容里满是对他的骄傲与爱意。
“李相夷会一直保护乔婉娩，至死方休 ”
而老天也似乎格外眷顾这位少年英才，机缘巧合中偶得少师，习得一手相夷太剑，使的出神入化，天下无人能出其右。自此后，惊才风逸、一骑绝尘，成为此后许多年被江湖奉若神明般的存在。
四顾门成立这年他还未及弱冠。“银鞍照白马，飒踏如流星”便是彼时他的最好写照，也是最恣意潇洒的一年，美人在怀，壮志得酬。
他说“掀红绸添喜气，江湖，有四顾门有我，奸恶邪祟定会寸草不生”斩钉截铁的话语尽显豪迈，至今犹在耳畔。
此后几年他端坐万人之上，无人之巅，二十岁便位及武林盟主，以至于日日被江湖大事缠身，议事、剿匪、调解门派纷争，忙得脚不沾地，逐渐忽略了身边人。
后来，她开始在佛堂为他祈福，檀香袅袅，香灰落在她袖上，呛得她咳嗽不止，却固执不停。
侍女劝她：“小姐，您喘症未愈，还是少些香火吧。”她只是摇头，指尖抚过佛珠上的“平安”二字，那是她亲手刻的。“我没事，多求些平安，他在外头，才能少些危险。”
有时她等至三更，却只等来一句“门主今夜议事”。日复一日，年复一年，殊不知也伤了少女的一颗七窍玲珑心。
未料命运多舛，突如其来的变故打乱了一切，十年光阴就这么如流水般逝去，空留下无数遗憾与思念。
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