夷婉——南墙不悔 魂牵梦萦（三）

鲜衣怒马李门主X章台杨柳乔美人

清淡逸群李神医X风华绝代乔女侠

荣立年，昌帝崩于盘龙御榻。十二位顾命大臣着缀玉衔珠蟒袍，齐齐敛衽膝行，只叩请少帝登极，以安社稷，以慰万民。彼时谁都以为，凭着这十二双历经三朝、托过玉玺、拟过诏书的老臣们的护持，总能守得几分基业安稳。

可谁曾想，这新朝初立，北境匈奴窥伺、南僵土司扰边的危局，竟成了少帝荒唐的温床。

他嫌御花园景致寡淡，竟用九十八车南海珊瑚研粉沃土，另以蜀锦为幔遮天三日，专候滇南垂丝海棠二百四十株入宫。每至子夜，宫人持金杓舀酒浇花，美曰其名“胭脂饮”。醉春池落成那日，更是奢靡到了极致。少帝以金丝楠木筏载乐坊司十二女泛游池上，看落英随波逐流，听丝竹绕池不绝，只觉这才是帝王该有的快活。

起初不过是耽于享乐，后来却愈发荒唐悖理。那日早朝，鸿胪寺卿揣着陕西旱灾的急报，从宫门外一路踉跄奔至丹墀下，额头磕得青紫，“陛下！陕西府大旱三月，赤地千里，如今竟有百姓易子而食啊！求陛下速开粮仓，赈济灾民！”

御座上的少帝正捻着宠妃柳氏用唇齿渡来的蜜饯，闻言皱着眉，将沾着口脂的蜜饯厌弃地丢回琉璃碟里，语气里满是不耐与嫌恶，“哭哭啼啼的，成何体统，平白扰了朕的兴致。”说着就随手抓过案头批红的朱笔，扔给了旁边侍立的宦官魏忠贤。

那朱笔在皂靴边滚了三滚。正是当年昌帝御批“赈灾如救焚”的御用狼毫。魏忠贤忙膝行去捡，沾了墨也不顾，只谄笑逢迎：“陛下圣明，龙体安康才是天下之福，这点琐事，奴替您分忧就是。”

不出半月，朝堂已被阉党搅得乌烟瘴气，纲常尽毁。

赈灾粮款急报堆在御案上，蒙了厚厚一层灰，魏忠贤却拿着盖了御印的旨意，将救命的粮款悉数截留，拨去给柳氏造一座丈二金佛。

“娘娘戴金佛，方能保陛下龙体安康、大熙国祚绵长。那些饥民蝼蚁之辈，耗些粮款又何足道哉？”

他的干儿子们更是横行无忌，个个穿红挂紫、蟒袍玉带。按规制，宦官的干儿子最多只能穿五品青袍，可他们穿的，竟用了四爪蟒纹，全然僭越。

连六部尚书见了，都要躬身让路，一声咳嗽都不敢有。有次礼部尚书因年迈慢了半步，翌日便被参奏“对帝恩不敬，对近臣不恭”，罚俸半年不够，还得亲自卑躬至魏府赔罪敬茶，对着比自己小三十岁的魏良卿，连称“老臣知错”。

官员稍敢谏言，不是被构陷“贪墨”下了诏狱，受遍烙铁、夹棍之刑；就是安了“通敌”的罪名，贬去三千里外的苦寒地，半道上就没了音讯。

自此，朱紫尽染奸佞色，朝堂已无忠良声，唯有那醉春池畔，日日海棠依旧。

变故起在重阳秋狝。

猎场旌旗如林，鹰犬腾跃。可御帐内却无半分秋猎的肃杀——少帝斜倚在铺着玄狐裘的锦榻上，看胡姬跳拓枝舞。金铃“叮啷”作响，混着帐外隐约的鹰唳，竟成了他眼中的“雅乐”。案头驿卒以血汗换来的八百里加急军报，竟被随意垫于猞猁裘下，三日未启。

左都御史周大人听罢，不惜抱着《商君书》闯宴，那是他当年科考时随身携带的旧物，扉页上还写着“法不阿贵”四字批注，墨迹虽淡，却曾是他半生为官的信念。

“陛下！北境胡骑扰边，南疆贼子聚众！您怎能置若罔闻，日日醉卧于温柔乡？将此万里江山、兆亿黎民置于何地啊！”

“《商君书》有云，‘刑过不避大臣，赏善不遗匹夫’，如今阉党乱政，忠良衔冤，律法纲常尽废！若再沉湎于此，国将不国矣！”

话没完，一旁身着赤狐裘的美人突然娇笑起来，抬手抄起案上那只鎏金错银酒壶就掷了过去。“老东西，敢扰陛下雅兴！”

血珠溅在新铸的青铜酒樽上，帝竟拍手笑“'红梅映雪'妙极！爱妃这一手投壶，比朕的羽林卫还准些！”

魏忠贤忙膝行上前，攥着一方绣着金线的绢帕，拭去青铜酒樽上的血渍，谄笑道：“老奴这就再添些葡萄酿，这血色衬着玉液，方才不负娘娘此番妙手天成。”

御史怔怔望着滴落虎皮的血珠，又缓缓抬头，环视这笙歌曼舞、醉生梦死的营帐，忽然仰天惨笑，笑声凄厉如夜枭，“陛下！臣辜负您所托！这江山…这江山要亡在佞幸之手了！”

翌日黎明，天色青灰。

午门倒悬七颗忠臣头，双目圆睁，似还在控诉昨夜的荒唐。除了以血谏言的御史，还有六位昨夜冒死求情的骨鲠老臣——吏部侍郎、兵部郎中……皆乃当年随昌帝披荆斩棘、奠定江山的勋旧。

晨雾中，魏忠贤身边的小宦官捧着明黄色的圣旨，念得字字珠玑：“陛下有旨。近来奸佞之臣，以‘忠言’为名，行扰圣听之实，实乃祸国之兆！此后谁敢再逆龙鳞、扰雅兴者，犹如此例！”顿了顿，目光扫过下方垂首而立的百官：“诸位大人，可都听真切了？”

血溅金銮的消息传到江州大营时，这位素来沉稳的武将竟踉跄后退三步，手中令旗“咔嚓”折为两截。

恍惚间他看见琼林宴那日的杏花。那年春闱，他与御史周凛同榜登科，一个列武榜第三，一个居文榜榜首。

二人曾在翰林院偏殿彻夜共写一篇《安邦策》。周凛执笔写“民生为基，当轻徭役以养万民，减赋税以安农桑，若有灾荒，当开仓放粮，不违天道。”他挥毫补“吏治当清，当除奸佞以安朝纲，若有宵小乱政，当以律法斩之，不避权贵。”

“周兄，他日你我若得官，必共辅社稷，护佑万民。”如今言犹在耳，故人却已身首异处。

“备最快的马！去润州！”

宁王赵珩乃昌帝嫡亲胞弟，当年因不屑与阉党为伍，自请外放江南。这些年，他不纳姬妾、不蓄私兵，反倒带着百姓修堤治水，每逢灾年，便开仓放粮赈济流民，百姓都称他“贤王”。

“殿下！”节度使得了通报，风尘仆仆闯进帐中，鎧甲与战袍下摆溅满泥浆。他捧出檄文时，虎符与兵符在玄铁盘中铿然作响：“阉党杖杀清流，血染丹陛！陛下受妖人蒙蔽，朝堂已无忠良立锥之地！”

话音至此，又捧出一封密信，封口处盖着“乔”字私印，那是他的恩师，致仕在家的内阁大学士乔渊。“此乃乔公亲笔。某蒙恩师教诲，深谙‘民为重，社稷次之，君为轻’的道理。臣愿为马前卒，奉殿下为天下兵马大元帅，清君侧，诛阉党！”

———

魏党擅权已两载，早控京畿卫戍，截留赈灾粮款、私吞军饷只为固权。若不早除，待其羽翼丰满，流民必反，北境胡骑再趁虚而入，江山必易主。

萧策忠勇，殿下贤明，若愿揭竿，老夫愿以阖族性命担保，筹粮调兵，绝无半分延误。至于粮草调度、兵马部署、流民安抚之法，尽皆附于信后……”

密信后果然附着三张详尽的笺纸。

各州府的粮草储备，不仅标注了粮库位置，还在江州旁用朱笔批注：“此处已派旧部看顾，另魏党暗线已标红，可先除之，免生祸端。”

兵马部署图，连各州府守军的人数、兵器配备都写得一清二楚，甚至注明“夜渡可走芦苇荡西侧水道，此处水浅三尺，暗礁已清，三更潮落时出发，五更可抵江州，与萧策部汇合。”

流民安抚之策，上面写着“流民安置需分区域设粥棚，每棚配两名医官，防时疫传播”“可招募青壮流民编入辅军，每日发粟二升，既解其温饱，又补兵力空缺，且流民念王爷恩德，必效死力。”桩桩件件，皆是细致入微，绝非临时起意所能拟就。

看着笺纸上的字迹，赵珩忽然想起两年前乔公致仕时的情景。那时魏党初兴，刚借“弹劾不敬”的由头，罢黜了三位老臣，乔公在朝堂上据理力争，痛陈阉党之祸，却被少帝斥为“多事”，第二日便递了辞呈。奏疏里写的是“年迈体弱，目力衰退，恐误朝政”，还特意让家丁变卖了京中宅第，连珍藏的万卷藏书都捐给了城南书院，一路布衣简从，回了汶水祖宅，装作一副一心归隐、不问世事的模样。

如今才知，他所谓的“归隐”，不过是避开魏党的眼线，换了一种方式，在暗处守着先帝当年托付的江山。

“你可知……”赵珩的声音有些发哑，目光落在萧策染泥的铠甲上，“这一拜下去，乔公一世清誉……你我百年名节，都将付诸东流，此举可是谋逆。”

“臣知！但臣更知，若再放任下去，这祖宗基业，就要亡了！臣与老师愿以阖族老小性命担保，只求殿下救救百姓！”

“既如此，”赵珩不再犹豫，声音带着君王的决断，“本王，便以这江南数十万百姓的生计为诺，还天下一个朗朗乾坤。”

而远在汶水祖宅的乔渊，此刻正坐在窗前，就着一盏残灯修改着第四张笺纸。那是为日后朝堂复位拟的吏治革新策，纸上的“清吏治、安民生”六字，与当年琼林宴上那篇《安邦策》，遥遥相望。

这盘棋，布了两年。不求青史留名，不求功过评说，只求哪天尘埃落定，百姓能再种上庄稼，北境的士兵能再吃上饱饭。

江南“宁”字大旗初立的消息，顺着覆着薄雪的驿道传到京畿边地时，乔泽正领着亲兵巡营。

谁都知晓，这位年方弱冠的中郎将，原是汶水人氏——那是江南数一数二的望族，生来该是锦衣玉食、掌着万贯商产的贵公子。却偏在十六岁弃笔从戎，未满二十便凭实打实的战功，挣下了羽林卫中郎将的职衔，连营中最桀骜的老卒都服他。

其实他从不是一时意气，而是得了祖父授意，京畿魏党已开始清查“异己”，若想为日后勤王留条后路，羽林卫这片要地，不能没有乔家的人。

记得那一日，他烧了文房四宝，把祖父给的羊脂玉佩系在腰间，不是为了显贵，是为了记着这份沉甸甸的托付。

祖孙俩一明一暗，等的就是这日。

据随军的老卒说，接到勤王檄文的当夜，少年将军望着辕门外八千子弟兵，忽然解下腰间羊脂玉佩抛向空中，掣出寒光闪闪的雁翎刀：“今夜随我取监军首级者，明日皆为百夫长！”

谁不知道那监军是魏阉的爪牙？自他来前线，军粮里掺着沙土，朝廷拨的冬衣被他拆了棉絮换银子，冻得士兵们手背裂着血口子，握枪时都渗血。前几日有个小兵饿极了偷掰了半块干粮，竟被他下令杖打三十，扔在营外差点没熬过那个寒夜。

闯帐时，监军正搂着美妾歪倒在铺着狐裘的软榻上——鎏金熏炉里燃着昂贵的银丝炭，混着酒气与脂粉香，与营外的寒苦相比，简直是云泥之别。

“乔泽！你敢以下犯上？”他声嘶力竭地喊着，嗓子因为愤怒而变调，“护卫！来人啊！把这逆臣拿下！”

可喊了半天，帐外连个影子都没有。他这才慌了——那些平日里随他作威作福的护卫，早被乔泽的人悄无声息地制住，此刻正被捆在帐外的雪地里，连哼都哼不出声。

“你克扣军粮、虐待士兵，这般草菅人命，死有余辜！”话音落，雁翎刀划出一道冷冽的弧线。“唰”的一声，人头落地。

“终于……终于讨回来的！”一个满脸风霜的老卒，哽咽着说不出话。四年来，他们忍着饿、受着冻，看着监军作威作福，却敢怒不敢言。

其后数年转战南北。

北境遇匈奴来犯，他率部夜渡黄河，顶着风雪奇袭敌营，斩敌首三千级，逼得匈奴可汗退军百里；南疆剿寇更险，他又亲领敢死队，攀悬崖绕到贼巢后方，一把火焚了贼寇粮草，竟以三千兵力破了上万贼众。

捷报频传润州，宁王赵珩握着信纸叹：“乔公好棋，武将当如乔泽，勇而不躁。如此方扬我大熙国威！”

转年暮春，其长姊出阁。足有百抬朱红妆匣，惹得街边百姓都踮着脚看，谁都知道，这是汶水乔家大小姐的嫁仪。

十里红妆行至朱雀桥，忽有军使快马赶来，人还没下鞍，甲片撞得叮当作响，怀里的急报封蜡都磨花了，“禀姑娘！北境粮草遇袭，前线将士已断粮三日，押送的兵卒折损过半，公子那边……急需补运。”

新妇扶着车轼的手顿了顿。她没问“吉时怎么办”，也没叹“嫁妆没了如何”，轿里只传出一声清冽的吩咐：“掀帘。”

红盖头还没揭，她已伸手从发髻上拔下那支流光溢彩的累丝金凤钗——钗头的凤凰衔着明珠，是父亲生前特意请苏杭名匠为她打造的及笄礼，单这一支之数，便抵得上寻常百姓一辈子的用度。

“当啷”一声，金饰撞着银簪，响得干脆。“传我的话，把抬妆的车辙印子刮了，换漕帮的熟手押粮，走乔家的私漕道。匣里金银首饰都熔了换粮，绫罗绸缎不论嫁衣还是锦被，全裁了做兵卒的里衣，天黑前，必须装船。”

“姑娘！使不得啊！”送亲嬷嬷急得直跺脚，“您的嫁妆是到夫家立足的根本，没了这些…有失体面。”

“体面？夫家若懂理，该敬我这桩‘嫁妆’。若不懂，这样的夫家，不嫁也罢。”

抬夫们一时怔忡，最先动起来的是老管家。昔日筹粮支援边军的是他，如今再度目睹东家慷慨捐躯，他老眼发热，却毫不犹豫，扬臂一呼：“卸匣！刮印！调船！”

街边穿短打的汉子也放下挑子就去搬妆匣，指节被匣角磨得发红也不停；卖茶的阿婆提着铜壶挤进来，给众人递水时念叨：“乔家公子在前线拼命，姑娘把嫁妆捐了救急，咱帮点忙算啥！”连巷口扎纸鸢的小娃，都踮着脚帮着拾掇散落的绸缎。

金玉晃眼，却没人贪看半分。所有人都知道，这些东西要送去北境，要救那些饿着肚子打仗的弟兄。

新妇重新坐回轿内，忽然想起弟弟离家那日——他穿着玄铁铠甲，额角沁着汗，却笑着冲她作揖，说“长姊放心，待我平定南疆北地，必赶回来喝你的喜酒”。那时她还嗔怪他毛躁，叮嘱他在前线要顾着自己。

如今喜酒没喝成，吉时也误了。可当漕运码头传来“粮船装妥”的吆喝声时，乔玉眼底反倒泛起了笑意——不是嫁女的娇羞，是如乔公、如乔泽般的笃定。

她想：等阿弟得胜回来，再补一场喜酒便是。可这江山安稳、将士平安，却半分也误不得。这，才是乔家子女该有的模样，纵是红妆，亦能为家国披甲。这样的“嫁妆”，比任何金玉都更体面，这样的女子之躯，亦不逊色儿郎半分。

那日，鎏金瓦檐映着初升的朝阳。丹陛玉阶两侧站满了着朱红朝服的文武百官，玉带佩饰碰着朝笏，放眼望去全是新朝的规整。

将军身披染血的银鳞甲，靴底还凝着塞北的冻土，一路行过端门、午门，玉阶上留下暗红的血印。昨夜京郊的乱葬岗，最后一股阉党余孽还在负隅顽抗，这位少年将军提着雁翎刀追了三十里，左肩被流矢擦伤，血浸透了衬甲，却硬是亲手斩了逆首，连夜带着一身血气赶回宫，只为赴登基大典。

“趋拜——趋拜——”鸿胪寺卿捧着烫金的仪程手册，站在阶旁躬身呼喊，嗓子因连番唱礼而沙哑，却仍守着规制里的郑重。按礼制，臣子上殿需敛足碎步、低眉趋行，至御前再叩首三拜，以示敬天法祖宗。

甲片碰撞的“哐当”声，竟生生盖过了鸿胪寺卿拔高的唱喏。直到龙椅前三步远，他才缓缓屈膝，“臣乔泽，恭贺陛下荣登大宝，愿陛下山河永固，国泰民安。”

不卑不亢，无谀媚之软，亦存君臣之度。

百官无人敢非议。若无乔氏一门忠良，新皇如何能安然御极？

“将军平身。”新帝稍顿，又唤：“砚堂，你肩上的伤，怎不先治？”——“砚堂”。天子以字相称，非朝非典、非礼非制，要知道前朝百年，能得君王于大朝会以字相称者，不过一二托孤之臣、国柱元勋。

而他，不过弱冠年纪左右，却已得此殊荣。

“谢陛下关怀。些许皮外伤，不碍大事，登基大典乃国之重事，臣不敢因私伤误公。”

殿内，文武分列，屏息垂首。

“乔卿。朕今日之所赐，非循常例，乃酬天功。朕意已决，万不可推辞。”

侍立在侧的司礼监大太监闻言，即刻上前一步，于御案旁请出一卷明黄缂丝圣旨：奉天承运皇帝，制曰：咨尔羽林卫中郎将乔泽，禀忠怀勇，天授其才，匡靖国难，安定邦基，厥功甚伟。溯尔门庭，世代忠笃，父祖曾有辅弼先朝之勋，子弟亦无苟且偷安之态，一门忠烈，辉映青史，当与国祚同久，赏不逾时。

兹特沛殊恩，以示优渥：加封尔为镇国公，兼领九门提督事，掌京畿十二营兵马卫戍；锡之诰命，采邑江州，食邑三千户，供尔宗祀开支、僚属廪禄。

更特恩三事：其一，卿入朝可衣紫袍、束金带，仪同三公。其二，许剑履上殿，示朕对尔无猜之任；其三，入朝不趋、赞拜不名，显朕对尔亲重之殊。

予惟爵赏之典，信赏必功。兹以覃恩，授兹世袭罔替，永传于后。尔其钦承朕命，上以报宗庙社稷之托，下以庇一方黎元之安，钦哉！

圣旨读罢，殿内静得能听见檐角铜铃的余响。乔泽当即屈膝再拜，银甲碰撞的脆响里满是臣子的恭谨：“陛下隆恩，臣万死难报。然此等殊荣，非人臣所敢当，臣年少功微，恐折福寿。且乔氏蒙陛下厚爱已多，再受此赏，恐惹朝野物议，于陛下圣名亦有妨碍。”

言辞间没有半分故作谦逊的姿态。祖父临行前曾叮嘱“功高则危，名盛则谤”，他不敢忘；更怕自己少年得志，失了沉稳，辜负了帝王信任。

新帝却笑了，缓步走下丹陛，亲手扶起乔泽。触到甲胄上的血渍时，语气竟带了几分当年共患难时的熟稔，“朕与研堂，非惟君臣。同宿破庙、同食冻粮，此恩此义，岂能用‘常例’衡量？你可知，昨日乔公从汶水递来奏疏，劝朕莫要给你过重封赏，朕却道，你不是那等耽于虚名之人。可今日朕偏要赏——赏你忠勇，赏乔氏大义。此事，勿复再言。”

这一日，丹陛之上，是帝王不计常例的隆恩厚待，丹陛之下，是忠臣不慕虚名的赤胆忠心。而这京畿朝阳正艳，照着这段君臣相得的佳话，也照着大熙江山安宁盛世的新篇。

茶香渐淡，故事却转入悲凉。泰安六年，四十万蛮夷如蝗群过境，竟在半月内连克两座重镇，直逼京畿。时任家主乔丞，当庭叩首请命，额角渗出血珠也未停。

“乔卿，此去凶险，你……

“臣食君之禄，当为君分忧！乔家儿郎，从无贪生怕死之辈！”

出征那日，城门楼前旌旗猎猎。将军亲斩三匹乌雅战马祭旗，誓言不逐贼寇，终不还朝。

然人力有时尽。三月后八百里加急血书，言贼众两倍于我，边地已困月余。箭矢尽，刀枪卷，粮草绝，然我乔家军无一人反顾，口衔断刀亦敢冲锋，身中数箭仍守城楼……末句“愿以吾血溅胡虏，换得家国一时安”力透绢帛，至今仍悬在乔家祠堂正中，供着后人日日祭拜。

据悉，战后探子至边关，见戈壁滩上白骨累于沙丘，砾粒都被血浸成了赤红色，风过处，仿佛能听见亡魂的呜咽。

残破的敌楼旁，找到了乔丞的身影。老国公斜倚在半人高的断戟旁，身上足有百余支狼牙箭，最致命的一箭从喉下穿出，却未让这位老将低头：望着京畿的方向，像是在说，就算死，也拦着你们了。披风猎猎作响，露出内里绣着的“镇国”二字——那是出征前圣上亲赐，是满朝文武都艳羡的荣光，如今却成了裹住忠骨的殓衣。

将军膝下一双儿女，已看不出半点贵胄模样。长子乔砚不过十七，本该是在书院里读圣贤书、论经世策的年纪，此刻左手捧着鎏金帅印，印纽上的瑞兽纹已磕掉半只角，暗红血渍沿着“镇国将军”的刻纹蜿蜒。

女儿乔缨年纪更小些，攥着半柄断刀，刀刃上还卡着半截敌酋的髑髅。鬓间的银簪早已歪斜，却仍能看出临战前精心挽起的巾帼发髻，那是母亲教她的，说“女子上战场，也要有几分规整模样，不能让旁人看轻了。”一旁还落着朵干枯的沙棘花，那是西疆特有的野物，能抗住漫天风沙，倒像极了她的性子。

消息传回京城，皇帝抱着遗折恸哭三日，亲书"满门忠烈"金匾，十八两足金铸字，龙纹绕边。扶灵柩回祖籍汶水那日，京畿的王公贵族、文武百官都去相送，銮驾从午门排到了正阳门，端的是荣宠至极。

又特许乔家子弟不必入朝为官，可世袭'镇国公'爵隐居江州，算是给了这忠烈之家最后的安稳。

自那以后，每逢清明，圣上都亲遣内侍去往汶水，赏赐不多，不过一炉沉水香，还有亲笔的祭文。内侍会在“满门忠烈”的金匾前躬身行礼，将惦念一一传达，而后陪着乔家后人在坟前添一抔土，插几枝新折的柳。