通往南疆的官道上，夜孤烟与步金虹并辔而行。距离上次遇袭已过月余，步金虹的伤势基本痊愈。这段时间的朝夕相处，让两人之间的了解与信任日益加深。
“夜兄，你看前面那片山。”步金虹指着远处连绵的群山，“翻过那座山，就是南疆地界了。”
夜孤烟顺着他的指向望去，只见群山笼罩在薄雾中，隐约可见奇峰耸立，与中原的山势大不相同。
步金虹忽然勒住马，神色变得严肃：“夜兄，有件事，我一直想告诉你。”
夜孤烟也停下马，静静等待他继续说下去。
“我这次来南疆，其实是为了抢亲。”
夜孤烟眉头微皱：“抢亲？”
步金虹点头：“巫族圣女曲非烟与我的好友顾星夜两情相悦，但巫族长老会为了与蓝氏联姻，强行将她许配给蓝璇玑。”
“蓝璇玑？”夜孤烟记得这个名字，正是步金虹之前提到的那个被调换的孩子。
“就是他。如今他已是蓝氏少主，与巫族长老会勾结，意图借助巫族力量光复羌国。”步金虹语气沉重，“若让他们联姻成功，江湖必将再起风波。”
夜孤烟沉默片刻：“所以你打算抢亲？”
“这是阻止他们的最好办法。”步金虹目光坚定，“顾星夜与曲非烟真心相爱，我们若能成全他们，同时粉碎野心家的阴谋，何乐而不为？”
夜孤烟沉思着。抢亲风险极大，必将同时得罪巫族与蓝氏，甚至可能引来无间地狱的干涉。但步金虹说得对，这确实是阻止阴谋的最好时机。
“我与你同去。”夜孤烟最终说道。
步金虹眼中闪过惊喜：“夜兄，你当真？”
夜孤烟点头：“江湖正义，不容野心家肆意妄为。”
步金虹激动地握住夜孤烟的手：“好！从今往后，你我就是生死与共的兄弟！”
两人当即下马，在路边撮土为香，结为异姓兄弟。步金虹年长一岁为兄，夜孤烟为弟。
结拜完毕，步金虹详细说明了抢亲计划：“三日后是巫族祭祀大典，届时曲非烟将在圣坛举行仪式，蓝璇玑也会到场。我们就在那时动手。”
“顾星夜现在何处？”夜孤烟问道。
“他已潜入南疆，在圣坛附近接应我们。”步金虹从怀中取出一张地图，“这是圣坛的地形图，我研究了很久。”
夜孤烟仔细查看地图，发现圣坛位于一处山谷中，四面环山，只有一条路通往外界，易守难攻。
“祭祀当日，巫族长老会和蓝氏高手都会在场，硬闯绝非上策。”夜孤烟指出。
步金虹点头：“所以我计划在祭祀开始前动手。据曲非烟传来的消息，她会在祭祀前独自在圣泉沐浴，那是我们最好的机会。”
夜孤烟沉思着这个计划。圣泉位于圣坛后方，相对僻静，确实是下手的好地点。但巫族守卫森严，如何潜入是个难题。
“圣泉的守卫情况如何？”
“平日有四名巫族女卫把守，但祭祀当日，她们会暂时撤离，因为按照传统，圣女沐浴时不容任何人靠近。”步金虹解释道，“这是我们唯一的机会。”
夜孤烟仍然觉得这个计划太过冒险：“若是陷阱呢？”
步金虹愣了一下：“陷阱？”
“巫族长老会既然强行安排这门亲事，必然防备有人破坏。他们难道不会料到有人趁机抢亲？”
步金虹陷入沉思：“这我倒没细想。但曲非烟传来的消息应该可靠，她一直在暗中与我们联系。”
夜孤烟摇头：“若是巫族长老会已经发现她的行动，故意放出假消息呢？”
这个可能性让步金虹脸色一变。他来回踱步，显然在重新评估整个计划。
“但这是我们唯一的机会。”步金虹最终说道，“无论如何，我都必须一试。”
夜孤烟理解他的决心：“既然如此，我们更要谨慎行事。我建议分头行动，你按原计划去圣泉，我在外围接应。若有变故，也好互相照应。”
步金虹同意这个安排。两人详细讨论了行动的每个细节，包括汇合地点、撤退路线以及应对各种意外的方案。
讨论完毕，天色已晚。两人在路边生起篝火，准备休息一夜，明日再进入南疆。
步金虹拨弄着篝火，忽然问道：“夜弟，你为何如此帮我？这次行动风险极大，你本可置身事外。”
夜孤烟往火堆里添了根树枝：“我见过太多人被野心和权力驱使，给无辜之人带来苦难。若能阻止，义不容辞。”
步金虹感慨道：“当初在金陵相遇时，我怎会想到今日我们能成为兄弟，共谋此事。”
夜孤烟微微一笑，没有接话。他取出干粮分给步金虹，两人就着水囊里的清水简单吃了晚餐。
夜深了，步金虹渐渐睡去。夜孤烟负责守夜，他坐在火堆旁，擦拭着长剑。剑身在月光下泛着冷光，映出他沉思的面容。
这次行动的危险性他心知肚明。巫族巫术诡异难测，蓝氏高手如云，更不用说可能暗中插手的不间地狱。但想到步金虹的决心，想到可能因这场联姻而起的江湖风波，他知道自己必须参与。
步金虹在睡梦中翻了个身，腰间的银铃发出清脆的响声。夜孤烟看向那串银铃，想起这些日子反复做的梦。梦中总有银铃声响，与步金虹的铃铛声一模一样。他总觉得这其中有什么联系，但一时又想不明白。
第二天清晨，两人早早起身，继续赶路。中午时分，他们终于进入南疆地界。
这里的景色与中原大不相同。茂密的热带雨林中，奇花异草随处可见，空气中弥漫着浓郁的草木气息。偶尔可见身着民族服饰的南疆人穿梭林间，他们好奇地打量着这两个中原打扮的旅人。
“前面有个寨子，我们在那里歇歇脚，顺便打听消息。”步金虹指着前方隐约可见的竹楼。
寨子不大，只有几十户人家。两人在一家小酒馆坐下，点了些当地食物。步金虹用生硬的南疆语与酒馆老板交谈，试图打听圣坛的近况。
老板是个健谈的中年人，他告诉步金虹，最近圣坛守卫明显加强，外来人很难靠近。
“祭祀大典要到了，长老会特别谨慎。”老板压低声音，“听说有不间地狱的高手也来了，是为了确保婚礼顺利进行。”
夜孤烟与步金虹交换了一个眼神。不间地狱的介入证实了他们之前的猜测。
离开酒馆后，步金虹神色凝重：“不间地狱果然插手了。”
夜孤烟点头：“看来这次行动比我们预想的还要危险。”
“你后悔了吗？”步金虹问道。
夜孤烟摇头：“既然决定了，就不会后悔。”
两人在寨子里买了些南疆服饰，伪装成当地人，继续向圣坛方向前进。越靠近圣坛，守卫越森严。他们不得不绕开大路，穿行在密林中小径上。
傍晚时分，他们抵达圣坛外围的山上。从山顶望去，整个圣坛尽收眼底。那是一个巨大的圆形石坛，位于山谷中央，四周点缀着火炬和图腾柱。此刻正有许多巫族人在忙碌地布置场地，为三天后的祭祀做准备。
步金虹指着圣坛后方一处被竹林环绕的地方：“那就是圣泉。”
夜孤烟仔细观察着圣泉周围的地形。如步金虹所说，那里相对僻静，但站在高处可以清楚地看到，附近的制高点都设有哨岗。
“看来即使是在圣女沐浴时，守卫也不会完全撤离。”夜孤烟指出。
步金虹皱眉：“这倒是出乎意料。以往的传统，圣女沐浴时不容任何人窥视，连守卫也要撤离。”
“传统会变，特别是当长老会有所防备时。”夜孤烟冷静分析。
两人在山上找到一处隐蔽的山洞，决定在此过夜，继续观察圣坛的动静。
夜幕降临后，圣坛点燃了更多火炬，将整个山谷照得通明。可以清楚地看到巡逻的守卫比白天更多，他们手持长矛，警惕地巡视每一个角落。
步金虹面色越来越凝重：“这样的守卫，我们很难悄无声息地潜入。”
夜孤烟却注意到一个细节：“看那些守卫的路线，他们似乎刻意避开圣坛东侧那片区域。”
步金虹仔细看去，果然发现守卫巡逻时都会绕开东侧的一片竹林。即使必须经过，也是快速通过，不敢多做停留。
“那里有什么？”步金虹好奇地问。
夜孤烟摇头：“不清楚，但明日我们可以去查探一番。”
深夜，大部分守卫换岗休息，只留下少数人继续巡逻。夜孤烟和步金虹轮流休息，始终保持一人警戒。
步金虹守夜时，忍不住再次查看圣坛地图，寻找任何可能被忽略的潜入路线。但面对如此严密的守卫，任何路线都显得风险极大。
天快亮时，步金虹叫醒夜孤烟：“我有个想法。”
夜孤烟醒来，静静等待他继续说下去。
“既然难以潜入，不如正大光明地进去。”步金虹眼中闪着光，“祭祀大典允许各族代表观礼，我们可以伪装成西域商盟的人。”
夜孤烟思考这个提议的可行性：“需要请柬和身份证明。”
“顾星夜能弄到。”步金虹信心满满，“他混入南疆多日，应该已经有所准备。”
这个计划确实比强行潜入稳妥得多。夜孤烟点头同意：“那就试试这个办法。”
天亮后，步金虹用秘法联系了顾星夜。不到一个时辰，一只信鸽带来了回信。顾星夜确实已经准备了两份西域商盟的身份文牒和请柬，约定在祭祀前一日交给他们。
事情有了转机，两人都松了口气。但夜孤烟心中仍有一丝不安，总觉得事情太过顺利。
当天下午，他们再次观察圣坛时，发现一队身着黑衣的人进入了圣坛。这些人行动整齐划一，气势凌厉，明显是训练有素的高手。
“不间地狱的人。”夜孤烟低声道。
步金虹脸色一变：“为首的那个，是不是无间狱主？”
夜孤烟凝目望去，只见那队黑衣人中，一个身形高大的男子格外引人注目。他戴着银色面具，步伐沉稳，所到之处，连巫族长老都恭敬行礼。
“是他。”夜孤烟确认道。无间狱主的出现，意味着这次行动的危险性又增加了几分。
步金虹握紧刀柄：“看来这是一场硬仗。”
夜孤烟沉默片刻，忽然问道：“你那个银铃，能取下来给我看看吗？”
步金虹虽然疑惑，还是解下腰间的银铃递给夜孤烟。夜孤烟仔细端详这串做工精致的银铃，发现每个铃铛内部都刻着细小的符文，不仔细看根本无法察觉。
“这些符文...”夜孤烟若有所思。
“怎么了？”步金虹问道。
夜孤烟将银铃还给他：“保管好它，也许关键时刻能派上用场。”
步金虹重新系好银铃，没有多问。他信任夜孤烟的判断。
接下来的两天，两人都在暗中观察圣坛的动静，熟悉守卫的换班时间和巡逻路线。顾星夜如约送来了身份文牒和请柬，还有两套西域商盟的服饰。
祭祀前夜，步金虹仔细擦拭着他的长刀，夜孤烟则一遍遍检查随身携带的各类物品。明天就是决定成败的时刻。
“无论明天发生什么，谢谢你，夜弟。”步金虹忽然说道。
夜孤烟抬头看他一眼：“兄弟之间，不必言谢。”
步金虹笑了笑，将长刀收入鞘中：“是啊，我们是兄弟。”
夜深了，圣坛的火炬依然通明，隐约传来巫族祭祀的吟唱声。夜孤烟站在山洞外，望着那片被灯火照亮的山谷，心中平静如水。
步金虹走到他身边：“紧张吗？”
夜孤烟摇头：“习惯了。”
步金虹轻笑：“我倒是有些紧张。不是怕死，是怕连累你和星夜他们。”
“既然选择了这条路，就没什么连累不连累的。”夜孤烟平静地说。
步金虹深吸一口气：“你说得对。”
远处，圣坛的吟唱声渐渐平息，火炬也一盏接一盏地熄灭，最终只剩下零星几点光亮。山谷重归寂静，但这寂静中却暗流涌动。
明天，一切都将见分晓。
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