夜孤烟将水囊递给红绡，她接过时手腕上的毒蛇印记在篝火映照下若隐若现。远处商队的驼铃声渐渐远去，绿洲重新陷入寂静。
“你的伤需要尽快处理。”红绡注意到夜孤烟按着左肩的动作。
夜孤烟摇头，目光扫过沙丘边缘的枯草丛。那里有细微的动静。
次日清晨，他们沿着商队指示的路线继续西行。正午时分遇到一支往东的商队，二十多匹骆驼载着货物，领队是个裹着头巾的老者。
“从西边来的？”夜孤烟上前询问。
老者擦着汗点头：“从楼兰城过来，这天气真是要命。”
红绡递过水囊，老者感激地接过。“你们往西去？最近西边可不太平。”
商队其他人围过来休息，七嘴八舌说起沿途见闻。一个年轻商人神秘地压低声音：“听说裂神偶在敦煌现世了。”
夜孤烟握剑的手微微收紧。“裂神偶？”
“三百年前晴王谋反时留下的宝物。”年轻商人比划着，“据说得到它就能获得晴王宝藏。”
红绡皱眉：“幽冥万毒手和裂神偶有什么关系？”
老者插话：“都是晴王留下的东西。当年晴王收集天下奇珍，裂神偶能操控人心，能替死3次。据说西域大漠天下第一毒手孙沪西已经驾鹤归西，遗留下的天下第一毒手被家中的败家子给了一个女人，叫什么红鸾仙子，江湖人陈天下第一美女。”据说没有几个男人能躲过那个女人的手心！！！
夜孤烟想起木偶上的纹路。原来这一切都指向三百年前的秘密。红绡骤然听见那三个字从旁人口中吐出，心口猛地一紧，仿佛被细针扎了一下。那是她最不愿在此时此地被人提及的称谓，关乎姐姐那段不甚光彩的过往。她的指尖无意识地绞紧了袖口繁复的刺绣，丝绸料子被攥出细密的褶皱。她飞快地垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片不安的阴影，随即又忍不住悄悄抬起眼，用极快的速度偷偷瞄了一眼身侧的夜孤烟。
夜孤烟依旧静立原地，玄色衣袍在晚风中纹丝不动，那张棱角分明的侧脸上看不出丝毫情绪波动，既无好奇，也无讥诮，平静得如同深潭之水。唯有他腰间悬挂的那枚墨玉坠子，随着他极轻微的呼吸，在暮色中泛着幽微的光。
见他这般反应，红绡紧绷的心弦才稍稍松弛了几分。她暗自深吸了一口气，试图压下胸腔里那阵慌乱的悸动，却仍能清晰地感受到耳根处未褪的温热。方才那一瞬间涌起的羞窘与担忧，此刻虽已缓缓沉淀，却仍在心底留下了一圈细微的涟漪。她将目光重新投向远处渐沉的夕阳，试图让那暖融的光晕抚平内心最后一丝波澜。
商队要继续赶路，老者临别前提醒：“最近沙漠里出现很多陌生面孔，你们小心。”
夜孤烟注意到商队中有个戴斗笠的人始终背对着他们，直到商队离开才转身跟上。
“无间地狱的眼线。”红绡轻声道。
夜孤烟点头。这个眼线会把他们行踪报告给酆都。
两人在绿洲边缘找到一处岩洞过夜。夜孤烟检查干粮储备，发现只够三天。
“必须先找到沙漠人参。”夜孤烟看着地图，“我的伤会影响后续行动。”
红绡擦拭着长鞭：“但幽冥万毒手在酆都手里，晚一步就可能酿成大祸。”
夜孤烟指向地图某处：“沙漠人参生长在这片区域，距离幽冥谷不算太远。”
红绡摇头：“绕路需要多花两天时间。酆都可能已经前往幽冥谷完成仪式。”
“带着伤去幽冥谷等于送死。”夜孤烟语气平静。
红绡站起身：“我不能再等。姐姐牺牲自己才保住秘籍，我必须阻止酆都。”
夜孤烟沉默片刻：“分头行动。”
红绡愣住：“什么？”
“你去幽冥谷，我找人参。”夜孤烟从行囊取出信号弹，“找到人参后我会尽快与你会合。”
红绡握紧长鞭：“你伤势未愈，单独行动太危险。”
夜孤烟看向洞外月色：“无间地狱的目标是我，你单独行动反而安全。”
红绡最终同意这个计划。她将羊皮地图复制一份交给夜孤烟，在上面标注了几个可能生长沙漠人参的地点。
“月圆之夜前在幽冥谷外汇合。”红绡收拾行装。
夜孤烟递给她一包干粮：“小心商队那个眼线。”
红绡点头：“你也是。”
黎明时分，红绡骑着扬州离开绿洲。夜孤烟目送她远去，直到身影消失在沙丘后方。
夜孤烟沿着地图标记的路线前行。沙漠白昼炎热，他不得不经常寻找阴影处休息。伤势在高温下隐隐作痛。
午后，他在一处岩壁下发现沙漠人参的叶子。正要挖掘时，远处传来马蹄声。
夜孤烟隐蔽在岩石后。五名骑手疾驰而来，为首的正是商队中那个戴斗笠的眼线。
“分开搜索！”眼线下令，“他应该就在这附近。”
夜孤烟握紧剑柄。这些人显然是冲着他来的。
两名骑手朝岩壁方向搜索过来。夜孤烟悄然后退，躲进一道岩缝。
“这里有脚印！”一个骑手喊道。
眼线带人围拢过来：“他跑不远。”
夜孤烟计算着距离。岩缝狭窄，一旦被发现很难脱身。
眼线下马检查脚印：“刚离开不久。发信号让其他人过来。”
一支响箭升空。夜孤烟知道很快会有更多追兵。
他观察四周地形，发现岩缝另一端通向一片胡杨林。或许可以从那里突围。
眼线等人开始搜索岩缝入口。夜孤烟悄无声息地向胡杨林移动。
“在那边！”一个眼尖的骑手发现动静。
夜孤烟冲出岩缝，长剑出鞘。最前面的骑手应声落马。
眼线拔刀攻来：“夜十一，束手就擒吧！”
刀剑相交，夜孤烟虎口震痛。伤势影响了他的力道。
另外三名骑手围上来。夜孤烟且战且退，向胡杨林方向移动。
眼线攻势凶猛：“酆都大人要活口，但没说不准缺胳膊少腿！”
夜孤烟格开劈来的刀锋，反手刺中一名骑手腕部。惨叫声中，弯刀落地。
另外两人稍有迟疑，夜孤烟趁机冲入胡杨林。
眼线带人紧追不舍。林中视线受阻，夜孤烟借助树干掩护周旋。
一支冷箭擦过耳边。夜孤烟回头，看见远处又有追兵赶来。
必须尽快摆脱他们。夜孤烟注意到前方有片流沙区，心生一计。
他故意暴露行踪，引眼线等人追来。接近流沙区时，夜孤烟突然转向，借助枯树枝跃过危险区域。
眼线收势不及，连人带马陷入流沙。另外两名骑手急忙救援。
夜孤烟趁机脱离战场，向沙漠深处遁去。
黄昏时分，他找到一处废弃驿站过夜。检查伤势时发现伤口已经裂开，必须尽快找到沙漠人参。
次日清晨，夜孤烟继续寻找。根据红绡的地图，这片区域应该还有其他人参生长点。
正午时分，他在一处沙丘背阴面发现几株沙漠人参。小心挖掘后，得到三株完整的人参。
夜孤烟立即服下一株，运功调息。药力逐渐发散，胸口的闷痛感减轻不少。
调息完毕，他收拾行装准备前往幽冥谷。刚走出沙丘，就看见远处烟尘滚滚。
一队骑兵正在快速接近，看装束是无间地狱的精英杀手。
夜孤烟翻身上马，向西方疾驰。必须尽快与红绡会合。
骑兵紧追不舍，箭矢不断从耳边飞过。夜孤烟伏低身体，策马全速前进。
前方出现一片石林，嶙峋的怪石组成天然迷宫。夜孤烟毫不犹豫冲入其中。
石林中道路错综复杂，夜孤烟凭借记忆向幽冥谷方向穿行。追兵的脚步声在石壁间回荡，时近时远。
在一个岔路口，夜孤烟突然勒马。地上有打斗痕迹，几截断鞭散落在地。
红绡的鞭子。
夜孤烟下马检查，发现血迹向一条岔路延伸。他握紧长剑，沿着血迹快步前进。
血迹在一处岩洞外消失。洞内有微弱的光亮。
夜孤烟悄声靠近，听见洞内传来压抑的呻吟。
“红绡？”他低声呼唤。
洞内沉默片刻，然后响起熟悉的声音：“夜孤烟？”
夜孤烟进入岩洞，看见红绡靠坐在岩壁下，左肩有一道刀伤。
“怎么回事？”
红绡脸色苍白：“酆都派人埋伏在幽冥谷外。我中了圈套。”
夜孤烟帮她包扎伤口：“幽冥万毒手呢？”
“酆都已经进入幽冥谷。”红绡抓住他的手臂，“必须在月圆前阻止他。”
夜孤烟点头：“追兵就在后面，我们必须立刻出发。”
他扶起红绡，两人共乘一马向幽冥谷方向疾驰。
红绡靠在他背上，声音虚弱：“沙漠人参找到了吗？”
夜孤烟嗯了一声：“你的伤怎么样？”
“还能坚持。”红绡抬头看向前方，“快到了。”
远处，两座黑色山崖如同巨门矗立在沙漠中。那就是幽冥谷的入口。
谷口有黑衣人巡逻。夜孤烟观察片刻，发现守卫森严。
“有别的入口吗？”
红绡指向山崖一侧：“有一条密道，但很危险。”
夜孤烟调转马头：“总比正面强攻好。”
他们绕到山崖侧面，找到一处隐蔽的裂缝。裂缝狭窄，仅容一人通过。
夜孤烟让红绡先行，自己断后。裂缝内阴暗潮湿，脚下是湿滑的岩石。
走了约莫一炷香时间，前方出现光亮。他们来到一处高地，俯瞰整个幽冥谷。
谷中央有一座祭坛，酆都站在坛上，双手捧着幽冥万毒手。幽绿的光芒在谷中闪烁。
“来不及了。”红绡声音发颤，“仪式已经开始了。”
夜孤烟拔出长剑：“还来得及阻止。”
他纵身跃下高地，向祭坛冲去。
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