夜孤烟牵着瘦马扬州走在南下的道路上。步金虹的身影早已消失在北方大漠方向，而他却选择了截然不同的路线。这并非临时起意，而是经过深思熟虑的决定。
“扬州，我们得改道了。”夜孤烟轻抚马颈，瘦马似乎听懂了他的话，发出一声轻嘶。
他从怀中取出那块木偶，木偶表面的纹路在日光下依然隐约流动。这绝非普通物件，其中蕴含的力量让他感到不安。无间地狱派出风九幽和楚天舒这样的高手来抢夺，更说明此物的重要性。
夜孤烟调转马头，朝着西方行进。他需要尽快离开中原，那里遍布无间地狱的眼线。大漠虽然环境恶劣，却是最好的藏身之处。
连续赶路数日，周围的景色逐渐荒凉。绿色越来越少，取而代之的是漫天的黄沙。风起时，沙尘扑面而来，让人睁不开眼。
夜孤烟用布巾蒙住口鼻，继续前行。他记得巴山剑仙的约定，但在赴约之前，必须做好充分准备。沙漠人参是他此行的首要目标，这种珍稀药材能助他恢复内力，应对接下来的挑战。
“前面就是龙门客栈了。”一个过路的商队告诉他，“那里是进入大漠前的最后一个落脚点。”
夜孤烟谢过商人，继续赶路。夕阳西下时，他终于看到了那座矗立在沙漠边缘的客栈。客栈由黄土垒成，看上去颇为破旧，门楣上挂着一块褪色的牌匾，写着“龙门客栈”四个字。
他将扬州拴在马厩，走进客栈。店内陈设简单，几张木桌，几条长凳。此时正是晚饭时分，店内坐了不少客人，大多是往来西域的商旅。
“客官打尖还是住店？”店小二迎上来问道。
“都要。”夜孤烟选了角落的位置坐下，“先来壶茶，再切半斤牛肉。”
他一边喝茶，一边观察店内众人。商人们谈论着货物价格，旅客们交流着路途见闻，似乎都很平常。但夜孤烟敏锐地注意到，柜台后的老板总是不经意地扫视全场，眼神锐利。
夜孤烟吃完东西，走到柜台前。“老板，打听个事。”
老板抬起头，脸上带着生意人惯有的笑容：“客官请讲。”
“听说大漠里产一种沙漠人参，不知哪里能找到？”
老板的笑容微滞，仔细打量了夜孤烟一番：“客官要那东西做什么？沙漠人参虽然珍贵，但对普通人没什么用处。”
“疗伤。”夜孤烟简短地回答。
老板点点头，从柜台下取出一张粗糙的地图：“往西三十里，有一片绿洲，那里可能找到。不过...”他顿了顿，“最近那边不太平，客官最好小心些。”
夜孤烟收起地图，放下一块碎银：“多谢。”
他正要转身上楼，老板突然压低声音：“客官若是为那件事而来，最好明日一早就离开。”
夜孤烟停下脚步，回头看着老板：“哪件事？”
老板笑了笑，没有回答，转身去招呼其他客人了。
这一夜，夜孤烟睡得并不踏实。他总觉得有人在外面的走廊来回走动，但每次起身查看，都空无一人。凌晨时分，他终于沉沉睡去，却做了一个奇怪的梦。
梦中，他看见一个女子站在沙漠中，双手泛着幽绿的光芒。那光芒与风九幽的幽冥鬼手颇为相似，却更加深邃诡异。女子转过身，脸上蒙着面纱，只露出一双冰冷的眼睛。
夜孤烟惊醒时，天已微亮。是哪个出手杀死石天龙的女人，神秘漂亮又蛇蝎辣手的女人。他收拾好行装，下楼结账。
老板正在柜台后算账，见他下来，便道：“客官这就走？”
夜孤烟点头，付了房钱。他犹豫片刻，还是问道：“老板昨日说那件事，究竟指的是什么？”
老板看了看四周，确认无人注意，才低声道：“客官不是为幽冥万毒手而来？”
夜孤烟心中一震，面上却不动声色：“何以见得？”
老板笑了笑：“这些年，来打听沙漠人参的人，十个有九个都是为了对付幽冥万毒手。我看客官气度不凡，想必也是江湖中人。”
“老板知道幽冥万毒手？”
“在这大漠边缘开店，什么消息听不到？”老板叹了口气，“那件兵器十分霸道，中者必死，据说是地底幽冥黄泉铁所打造，勾魂夺魄，生不如死。最近忽然听有一个漂亮女子在大漠中出没，用的就是这件兵器。”真是邪了门了，按理说孙沪西那样的人物，这种宝物怎么也是传给他孙子辈的。
夜孤烟想起昨夜的梦，心中升起不祥的预感。又想起客栈里打死石天龙，使用幽冥万毒手的那个女人。“那女子什么来历？”
老板摇头：“没人知道。见过她的人都死了，据说是什么天下第一美人。除了...”他忽然停住，似乎意识到自己说多了。
“除了什么？”
老板犹豫了一下：“除了一个西域商队的幸存者。他说那女子右手腕上有个特殊的印记，像是一条盘绕的毒蛇。”
夜孤烟记下这个特征，又问：“老板可知那商队幸存者现在何处？”
“死了。”老板声音低沉，“回到这里第二天就暴毙而亡，死状极惨，全身发黑，像是中了剧毒。”
这时，门外传来马蹄声。老板脸色一变，急忙道：“客官快走吧，记住我的话，小心为上。”
夜孤烟牵出扬州，翻身上马。离开客栈不久，他取出老板给的地图，确认了绿洲的方向。
大漠的白天炎热难耐，夜孤烟不得不找处岩壁暂避烈日。他靠坐在阴影里，取出水囊喝水。扬州安静地站在一旁，偶尔甩甩尾巴驱赶苍蝇。
休息片刻后，夜孤烟继续赶路。按照地图指示，他应该在日落前抵达那片绿洲。
然而，当他终于找到目的地时，眼前的景象让他愣住了。绿洲中央的水源已经干涸，周围的植物大多枯萎，完全不像能长出沙漠人参的地方。
夜孤烟下马查看，发现沙地上有一些杂乱的脚印。他蹲下身仔细观察，这些脚印很新，最多不超过一天。更让他注意的是，其中一组脚印很小，像是女子的。
他顺着脚印往前走，来到一片枯死的胡杨林。林中有一处简陋的营地，篝火已经熄灭，但余温尚存。
夜孤烟在营地周围仔细搜查，找到了一块撕碎的布料。布料是上等的丝绸，边缘绣着精细的花纹，不像是普通商旅之物。更让他注意的是，布料上沾着一些奇怪的粉末，在阳光下闪着微光。
他小心地收起布料，继续搜查。在营地的另一侧，他发现了一个被掩埋的土坑。挖开土坑，里面是一具男子的尸体。尸体面色发黑，与客栈老板描述的中毒症状一模一样。
夜孤烟仔细检查尸体，在男子的右手发现了一件东西——一块小巧的木牌，上面刻着一条盘绕的毒蛇。
这与老板所说的女子手腕上的印记完全相同。
夜孤烟收起木牌，重新掩埋了尸体。他站在枯死的胡杨林中，望着西沉的落日。
沙漠人参没有找到，却意外发现了与幽冥万毒手有关的线索。这究竟是巧合，还是有人故意引导他来到这里？
他想起客栈老板那句未说完的话，想起那个神秘的女子，想起无间地狱不惜派出高手也要抢夺的木偶。
这些看似无关的事情，似乎正在慢慢交织成一张大网。
夜孤烟翻身上马，决定继续向西前行。无论前方有什么在等待，他都必须揭开幽冥万毒手的秘密。这不仅关乎他的性命，更关乎整个武林的安危。
扬州似乎感受到主人的决心，昂首嘶鸣一声，迈开蹄子向着大漠深处奔去。
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