锋芒初露

大家长的谕令传遍暗河每一个角落，不过一日，整个暗河城便已分成泾渭分明的两派，依附谢家的势力频频登门谢府，车马络绎不绝，尽显嚣张；而苏家门前，反倒显得清冷，却自有一股沉稳笃定的气场。

苏府议事厅内，门窗紧闭，只留苏昌河、苏暮雨、南宫春水三人，桌上铺开暗河势力分布图，密密麻麻标注着各大家族、据点与长老会成员的立场，气氛肃穆。

苏昌河指尖轻点图中西城、南城两处核心区域，眉头微蹙，周身已无往日的嬉皮笑脸，只剩掌权者的沉稳狠绝：“大家长让我们交出的慕家地盘，大多是商贸与情报据点，一旦交出去，等同于给谢家递刀，日后我们的一举一动，更容易被他们拿捏。”

他虽接下谕令，却绝不肯任人摆布，暗河本就是弱肉强食之地，所谓的公允权衡，本就是偏向势力更盛的一方，谢家如今占尽先机，绝不会给苏家半点喘息之机。

苏暮雨端坐一旁，指尖摩挲着杯沿，细细分析道：“地盘我们可以按谕令交，但不能白交。那些据点里的暗线、情报，我们尽数撤出，只留空壳交给长老会，既不违背大家长的旨意，也不会让谢家从中获利。”

他向来心思缜密，行事步步为营，既不硬碰硬触怒大家长，也绝不白白让利给野心勃勃的谢家。再者，如今重中之重，并非纠结已失去的地盘，而是拉拢中立势力，备战三月后的大家长遴选。

“暮雨说得极是。”南宫春水摇着青扇，扇尖指向图中十几个中小型家族，“这些家族素来中立，既不愿依附谢家，也对苏家心存观望，他们最在意的，不是谁能当大家长，而是新的掌权者能否守住他们的利益，不随意吞并家族势力。谢沧行向来狠厉，上位后必定大肆铲除异己，这些家族心知肚明，只是缺一个投向我们的理由。”

苏昌河抬眼，眼底闪过一丝了然：“那便给他们理由。传令下去，苏家所辖区域内，所有小家族的供奉减半，保护他们的商铺、据点不受侵扰，再放出话去，若我苏昌河当选大家长，依旧遵循三家共治（现苏谢共治）祖制，绝不独断专行，保障各家族生存之地。”

他从不屑于做表面功夫，却也懂得笼络人心，比起谢家私底下许诺利益、转头就卸磨杀驴的做派，苏家的安稳与守诺，才是这些中立家族最想要的。

商议既定，三人立刻分头行事，苏暮雨亲自出面，拜访各中立家族族长，以诚相待，摆明利弊；南宫春水凭借自己的人脉，游走于暗河长老会之间，拉拢那些忠于祖制、不满谢家野心的长老；而苏昌河，则坐镇苏府，整顿苏家内部势力，梳理暗卫部署，严防谢家暗中使绊子。

果不其然，谢家那边从未停歇。

不过两日，便有苏家下辖的小家族前来禀报，称谢家弟子公然在街头挑衅苏家子弟，四处散播谣言，说苏昌河心性狠厉、为达目的不择手段，当选大家长后定会颠覆暗河百年规矩，大肆清算异己；更有甚者，谢沧行暗中派人，截杀苏家拉拢中立家族的信使，妄图断掉苏家的人脉之路。

议事厅内，听着暗卫的接连禀报，苏昌河指尖狠狠敲击桌面，眼神冷冽如冰，周身戾气渐起：“谢沧行倒是急了，背地里搞这些龌龊把戏，以为能拦得住我？”

“谢家本就是如此，明着争不过，便来暗的。”苏暮雨神色平静，端来一杯热茶放在他面前，“我们早有防备，信使都走的密道，并未有损失，那些谣言，不过是跳梁小丑的伎俩，中立家族心里自有判断，不会轻易被蛊惑。”

话虽如此，苏暮雨还是暗中加强了防备，加派暗卫保护往来信使，同时将谢家弟子挑衅滋事的证据，悄悄递交给了长老会。

他从不愿主动挑起争端，但也绝不会任人拿捏，谢家既然先坏了规矩，便要让他们落人口实。

长老会收到证据后，虽碍于谢家势力未做严惩，却也当众斥责了谢家，让谢沧行颜面尽失，也让更多中立家族看清了谢家的嚣张跋扈，反倒更加倾向于苏家。

经此一事，苏家的声望反倒日渐高涨，越来越多的小家族主动登门，表明愿意支持苏昌河参选大家长，议事厅从最初的清冷，渐渐变得热闹起来。

夜色渐深，前来拜访的族长尽数离去，议事厅内终于恢复平静。

苏昌河揉了揉眉心，连日筹谋让他略显疲惫，肩头的伤口虽已愈合，却也偶尔隐隐作痛。苏暮雨走上前，轻轻替他按压着肩头，动作轻柔，眉眼间满是关切。

“辛苦你了，连日奔波，还要应付谢家的刁难。”苏暮雨轻声说道，心底满是心疼。

苏昌河反手握住他的手，抬眼看向他，眼底褪去所有戾气与疲惫，只剩温柔与坚定：“不辛苦，只要能顺利当选，能护你周全，这点小事不算什么。有你在身边，我便什么都不怕。”

一旁的南宫春水看着两人，笑着摇扇：“你们俩就别互相心疼了，如今我们势力渐长，谢家的伎俩已经落空，只要稳步推进，三月后的遴选，昌河胜算极大。”

苏昌河点头，眼神再度变得锐利：“谢沧行不会善罢甘休，接下来的日子，必定还有更阴狠的招数，我们务必步步为营，绝不能给他们可乘之机。”

窗外月光皎洁，洒进议事厅，照亮了三人坚定的面容。

暗河的暗流愈发汹涌，谢家的阴谋还在继续，苏家的筹谋稳步推进，一场关乎暗河最高权柄的较量，正在悄然蓄力，只待三月之后，圣殿之上，一决高下。