夜，如墨般浓稠。

大胤王朝的都城“天启”，往日里灯火通明、钟鼓齐鸣，如今却被一层压抑的死寂笼罩。宫墙之内，血腥味如藤蔓般悄然攀爬，混杂在秋夜的凉风中，令人作呕。御书房内，龙榻上的皇帝凤玄已气息微弱，双目浑浊，唇角渗着黑血。

他死前发出过一道密诏，是给中洲四皇子裴钰竹的，恳请他可以念往日情分护着清儿，若有可能助清儿重掌大胤……

同时传位圣旨被沈崇篡改为，传位于年仅七岁的小皇子凤昭玺，念皇子年幼，由宰相沈崇辅政。

暗中命心腹禁军统领将长公主凤宴清从密道送出宫外。

“清儿……”皇帝喃喃，枯瘦的手死死攥住统领的腕骨，“大胤……不能亡于奸佞之手……你带她走……去边塞……寻裴钰竹……唯有他……能护她……复国……”

话音未落，龙息已断。

统领叩首三下，迅速撬开龙榻下的暗格，一道幽深的石阶通往地下。他抱起披着斗篷的少女——凤宴清，低声：“公主，走！”

她回望一眼那具尚有余温的帝王尸身，眼眶内蓄满泪水，“父皇，父皇，我定让沈崇付出代价，夺回我大胤”她对着那尸身说到，也是说于自己，眼中泪水流出继而燃起灼人的恨意。她知道，今夜之后，大胤将不再姓“凤”。

三日后，宰相府。

沈崇身着紫金官袍，端坐于主位，指尖轻叩案几。案上，是皇室宗亲的名单，红笔已圈出大半。

“公主凤宴清，可有下落？”他声音平静，却如寒刃刮骨。

下属跪地：“已派‘黑鸦卫’追至函谷关，尚未寻获踪迹。”

“尚未？”沈崇冷笑，“凤宴清，是众多皇子公主中最像他的人，她若不死，我寝食难安。传令下去——活要见人，死要见尸。若遇抵抗，格杀勿论。”

他缓缓起身，望向宫阙方向：“至于那小皇帝……让他继续做他的‘天子梦’吧。等我清除了所有隐患，这江山，便是我沈家的了。”

边塞·黄沙道。

秋风卷着黄沙，如刀子般刮过脸庞。一辆破旧的马车在荒道上颠簸前行，车帘被风掀起一角，露出两张憔悴的面容——凤宴清与侍女阿玥。

凤宴清一袭素衣，发髻松散，脸上沾着尘土，却难掩眉宇间的贵气与清冷。她紧攥着怀中一枚青铜虎符，那是父皇临终前塞给她的唯一信物。

“公主，我们真的能活着到边塞吗？”阿玥声音颤抖，眼中满是恐惧。

凤宴清望向远方苍茫的群山，声音轻却坚定：“能。只要我们不回头。”

可命运从不仁慈。

入夜，马车行至断魂岭，四面伏兵突起。黑鸦卫如鬼魅般现身，刀光映着冷月。

“抓活的！”为首的黑衣人厉喝。

阿玥猛地将凤宴清推进马车底下的暗格，自己披上她的斗篷，昂首走出：“尔等小人也配在我大胤的土地上撒野。”

“哼，死到临头还装腔作势！”黑衣人一刀劈下。

血溅黄沙。

“天佑我大胤，”阿玥口吐鲜血但口中仍在高喊，倒地看向马车“天佑昭明公主”话语在口中呢喃。

凤宴清蜷缩在暗格中，听着阿玥的惨叫，指甲深深掐入掌心，泪水无声滑落。她不能哭，不能动，更不能暴露。她知道，阿玥用命为她换来了“死”的假象。

天明时，黑鸦卫带着“公主尸首”回京复命。

而真正的凤宴清，已换上阿玥的粗布衣裳，脸上涂满泥灰，混入一群流民之中，继续向北。

云中郡的雪，下得比天启的血还要大。

凤宴清裹紧了身上单薄的衣衫，蜷缩在破庙的角落里。寒风从破败的窗棂灌入，像刀子一样刮在脸上。她已经三天没吃过一顿热饭了，怀里的青铜虎符冰凉刺骨，仿佛在提醒她——长公主凤宴清已经死了，现在活着的，只是一个叫“阿玥”的流民。就在这时，庙外传来马蹄声，还有甲胄碰撞的铿锵之声。

凤宴清心头一紧，正欲躲进佛像后的暗格，庙门却被“砰”地一声踹开。

火光映照下，走进来一队铁甲士兵，为首的男子身姿挺拔如松，披着一件玄色大氅，风雪在他肩头凝结成霜。他面容冷峻，左颊那道浅疤在火光下显得格外骇人。

“搜。”裴钰竹的声音没有一丝温度。

士兵们开始翻找。她不确定是不是他，凤宴清闭上眼，准备迎接最坏的结果。她甚至已经摸到了藏在袖中的短刃——若是被抓，她绝不会让自己成为沈崇的筹码。

然而，一双战靴停在了她面前。

她缓缓抬头，撞进了一双深邃如寒潭的眼眸里。

那目光在她脸上停留了许久，久到凤宴清以为自己暴露了。可他却只是淡淡地移开视线，对副将道：“此处无异状，去别处搜。”

士兵们退去。

破庙重归寂静。裴钰竹却没有走，他走到凤宴清面前，蹲下身，用只有两人能听到的声音，低沉地开口：

“公主殿下，别来无恙？”

凤宴清浑身剧震，难以置信地看着他。

裴钰竹扯了扯嘴角，露出一丝极淡的笑意：“怎么？不记得我了？当年在太医院的后花园，若不是你偷了太医的药给我吃，我这条命，怕是早就没了。”

记忆如潮水般涌来。

那是十年前的大胤皇宫。

裴钰竹，中洲四皇子，因母族卑微且自幼体弱多病，被视为“不祥之人”，被送往大胤为质。

在大胤，他不仅是异国质子，更是所有皇子贵女取乐的对象。他们嘲笑他的出身，克扣他的用度，甚至在他生病时，将冰水泼在他身上。

所有人都以为他会死在那个冬天。

直到他遇见了凤宴清。

那时的凤宴清，是大胤最受宠的长公主，却对那些勾心斗角毫无兴趣，整日泡在太医院研究医毒。她偶然发现这个缩在角落里咳血的质子，竟身中数种慢性毒药。

“你为什么不告诉皇上？”她曾一边给他把脉，一边气鼓鼓地问。

裴钰竹那时的眼神是死寂的，他轻声道：“说了，又能如何？他们只会换一种更隐蔽的毒。”

于是，凤宴清便成了他灰暗生命里唯一的光。她用自己研究的药方为他调理身体，将太医院的珍稀药材偷偷塞给他，甚至在他被欺负时，挡在他身前，叉腰大骂那些欺负他的人。

“你别怕，我帮你！”小小的凤宴清仰着头，眼睛亮晶晶的，“等你身体好了，你就能回你的国家了！”

裴钰竹记得，他离开大胤回中洲的那天，凤宴清追着马车跑了好久，最后塞给他一个药囊，里面全是调理他肺疾的丸药。

他后来去了中洲最苦寒的边疆，从一名不起眼的士兵做起。靠着凤宴清给的药方保住了性命，又凭着惊人的军事天赋，在尸山血海中杀出了一条血路，最终成为了令敌国闻风丧胆的“裴将军”。

他本以为，此生再无相见之日。

破庙中，炭火噼啪作响。

凤宴清已是泪流满面，她哽咽道：“是你，裴钰竹……我……”

“我知道。”裴钰竹打断她，眼神变得锐利，“天启宫变，沈崇篡位，小皇子被立为傀儡，对吗？”

他什么都知道。

“你的父皇曾传密诏给我，将事情全与我表明，我会护着你。”裴钰竹忽然站起身，语气恢复了冷淡，“云中郡不安全，沈崇的耳目遍布边关。我会给你安排一个新身份，送你去关外。”

“我不走！”凤宴清猛地站起来，踉跄了一下，却被裴钰竹眼疾手快地扶住。

她抓住他的手臂，眼神灼热而坚定：“裴钰竹，我不是来逃命的！我是来……复国的！我要亲手取那狗贼的项上人头。”

“可否助我？”她抬头望着裴钰竹。

裴钰竹看着她，看着这个曾经在花园里为他挡风遮雨的小女孩，如今怎会被摧残成这样，但还好，骨子中的坚毅未变。

他沉默良久，忽然解下自己身上的玄色大氅，将她紧紧裹住。

“好。”他声音低沉，却字字千钧，“我助你。”

“但你要记住，在这云中郡，在我的军营里，你不是公主，你是我的……军医。”

“好，那便唤我阿玥吧”提起“阿玥”这个名字，眼底的落寞一览无余。

“嗯”他的心刺痛了一下。

他扶着她，走向风雪之外的马车。

“凤宴清，这一回，换我来护你。”

天启城，宰相府。

沈崇看着木盒中那颗血肉模糊的头颅，眉头紧锁，久久不语。

“这就是你们在函谷关截杀到的‘昭明公主’？”沈崇的声音冷得像冰。

为首的黑鸦卫首领跪伏在地：“回相爷，此女身形、衣物皆与凤宴清相符，且在她身上搜出了这枚玉簪，正是长公主的贴身之物。”

沈崇拿起那枚玉簪，轻轻摩挲。这是当年他献给皇帝的贡品，确实赐给了凤宴清。

但他心中那股不安却愈发强烈。他辅政多年，深知凤宴清虽是女子，却颇有心计。一个能从皇宫密道逃脱、躲过黑鸦卫三日追杀的女子，会如此轻易地死在函谷关的荒野里？

“蠢货！”沈崇猛地将木盒掀翻，头颅滚落在地，“这是一招金蝉脱壳！她把贴身之物给了侍女，自己却借侍女之死脱身了。真正的凤宴清，早就没影了！”

他负手而立，眼神阴鸷地望向北方：“她不在函谷关，她在去云中郡的路上。她要去找裴钰竹。”

暮色如墨，裹着边关凛冽的朔风灌入裴钰竹的主帐，帐内数盏铜灯摇曳着橘色的光晕，在铺着狼皮的案几上投下两人交叠的身影。凤宴清刚从军医营回来，素色军医袍的袖口还沾着些许药草的碎屑，指尖残留着艾草与当归的苦香，却在踏入主帐的瞬间，被帐内凝重的气氛压得收敛了几分。

裴钰竹立于沙盘前，铠甲的银扣在烛火下泛着冷光，他抬手示意亲卫退下，帐帘落下的瞬间，隔绝了外间巡哨的脚步声。“这几日，你以‘阿玥军医’的身份稳住了军医营，伤兵们提起你，都称一声‘活菩萨’。”他声音低沉，却带着不容置疑的赞许，随即指尖落在沙盘上“云中郡”边缘的一处峡谷，“但沈崇的探子，也顺着雪线摸到了这里。”他指尖划过的峡谷名为“断魂峡”，两侧峭壁如刀削，只容一队人马通行，是云中郡通往天启都城的必经之路。“沈崇派了赵河领队，此人曾是中洲军营的斥候，熟悉我的布防习惯，又精通伪装，若放任他探查，不仅会暴露我们的兵力部署，更可能让他提前察觉你的身份。”裴钰竹抬眼看向凤宴清，眸中映着烛火，却藏着深沉的忌惮——沈崇篡位后，最忌惮的便是手握边关重兵的裴钰竹，与身份特殊的凤宴清，若两人联手，便是悬在他头顶的利剑。

凤宴清走到沙盘前，指尖轻轻拂过“断魂峡”的地形，忽然想起幼时在大胤皇宫，裴钰竹曾趴在御书房的舆图上，指着类似的峡谷告诉她：“这样的地方，若布下伏兵，便是‘关门打狗’的绝佳之地。”如今故地重逢，却是在这乱世边关，为的不再是嬉戏，而是生死存亡。“赵河既熟悉斥候暗号，不如便用暗号引他入套。”她眸光微闪，声音清冷却笃定，“我记得当年你曾说，中洲斥候的旧暗号是松针摆成的‘箭矢’，虽然后来换了新号，但他未必知晓。”

裴钰竹眼中掠过一丝讶异，随即被赞许取代：“不错，旧暗号早已废弃，赵河若还用旧法联络同伙，便是自投罗网。”他提笔在绢帛上勾勒峡谷的地形，标注出埋伏的隘口与退路，“只是这引蛇出洞的差事，需得有人亲自去峡谷布下‘箭矢’，还要扮作采药人引他入内，危险不小。”

“我去。”凤宴清毫不犹豫地开口，指尖敲了敲绢帛上标注的峡谷入口，“我熟悉药草，能将迷药混在松针里，让他闻了之后反应迟缓，更方便士兵们动手。且我这张脸，沈崇的人只见过画像，没见过真人，扮作采药百姓，最是安全。”她抬眼看向裴钰竹，目光坦荡，“当年在太医院，我为你熬药，如今在边关，我为你设伏——我们还是像从前一样，互相帮衬。”

裴钰竹沉默片刻，指尖划过她袖口的药草碎屑，最终点了点头：“好，但你要答应我，若遇危险，立刻撤退，不可硬拼。我会派十个最精锐的亲卫跟着你，暗中保护，你只需负责布下暗号与引路，其余的，交给我们。”他从案下取出一个锦囊，递给凤宴清，“这里面是中洲境内的情报，我安插在沈崇身边的暗线传来的——沈崇为了稳固皇位，正在大肆屠杀前朝旧臣，还扣押了中洲派去天启的使臣，意图挑起两国纷争，好转移国内百姓的注意力。”

凤宴清接过锦囊，指尖触到锦囊上绣的暗纹，是当年太医院后花园里常见的忍冬花——那是裴钰竹幼时亲手绣的，如今竟成了传递情报的信物。她展开锦囊，看着上面密密麻麻的字迹，指尖微微颤抖：“他竟如此丧心病狂！不仅要杀旧臣，还要让两国百姓陷入战乱，只为成全他一己私欲！”

“不仅如此。”裴钰竹走到她身边，声音压得更低，“天启都城有我的旧部，传信说沈崇已将昭玺藏在了宫中的‘承乾殿’地窖，地窖周围布满机关，且有重兵把守，寻常人根本无法靠近。”他顿了顿，目光落在凤宴清脸上，“救出昭玺、揭穿沈崇、阻止两国纷争，这三件事，缺一不可。今日密谈，便是要定下第一步——先除赵河，断沈崇的耳目；再救使臣，稳中洲人心；最后，才可图谋天启，寻回昭玺。”

凤宴清将锦囊贴身收好，抬眼时眸中已燃起坚定的光：“好。明日我便去断魂峡布下‘箭矢’，后日等赵河入套，我们便在峡谷里给他设下‘葬身之地’！”她指尖划过沙盘上“断魂峡”的位置，语气带着决绝——当年她护裴钰竹逃离天启，如今裴钰竹护她周全，而他们共同要守护的，是这乱世中百姓的安宁，是前朝的正统，更是彼此坚守的初心。

帐外，风雪渐歇，一轮明月悄然挂在天际，清冷的月光透过帐帘的缝隙，洒在沙盘上，将“云中郡”与“天启都城”的路线连成一线，仿佛为这场乱世中的密谈镀上了一层银辉，也像是一颗种子，悄悄埋进了土壤，等待着破土而出的那一天。

裴钰竹望着她眼中的月光与决绝，忽然想起幼时在太医院后花园，她叉腰挡在他身前，对欺负他的小太监说“不许欺负他，他以后会是大将军”的模样。如今她已不再是那个需要他守护的小公主，而是能与他并肩作战的同伴。“等昭玺复位，沈崇伏诛，我们还能回到当年的太医院后花园，一起熬药吗？”凤宴清的声音轻轻响起，带着一丝不易察觉的期许。

裴钰竹嘴角勾起一抹极淡的笑意，伸手轻轻拍了拍她的肩：“会的。到时候，我陪你种满园的药草，你想熬多少药，就熬多少药。”帐内烛火渐熄，两人的低语混着风雪后清冽的空气，飘散在夜色里，像是一道无声的誓言，在乱世中悄然生根

云中郡，城关如铁。

还没等计划实施，沈崇不知哪里得来的消息，暴露了凤宴清的行踪，且迅速的带兵来到云中郡城下。

裴钰竹的十万边军已列阵于城外，黑压压一片，杀气腾腾。而对面，是沈崇亲自率领的五万“勤王军”。

沈崇打着“清君侧、救幼主”的旗号，实则是为了试探中洲兵力，顺便逼出凤宴清。

两军阵前，沈崇骑在高头大马上，朗声道：“裴将军！多年未见，不想这一相见便要如此，只要你交出藏匿的昭明公主，哦不，应该说是逃犯凤宴清，则可避免这一战，否则，两国交战生灵涂炭，我想这也不是你想要见到的吧！”

城楼之上，凤宴清一身素衣，脸色苍白。

她知道，自己是这场对峙的死结。只要她活着，沈崇就有借口开战，云中郡百姓将生灵涂炭，裴钰竹也会因“私藏大胤皇室、意图不轨”而陷入不忠不义之地。

“我不能连累他。”凤宴清转身，看向身后的裴钰竹，眼神平静如水。

裴钰竹身披重甲，握着剑柄的手背上青筋暴起。他看着凤宴清，声音沙哑：“我宁可与他一战。”

“然后呢？”凤宴清轻轻摇头，“云中郡的百姓呢？你的十万将士呢？为了我一个人，不值得。”

她走到裴钰竹面前，从怀中取出一枚黑色的药丸——那是她师父甘草白昨夜刚送来的“龟息丹”。

“我师父已在城中备好一切。这药能让我假死一日，脉象全无，与真死无异。”

裴钰竹瞳孔骤缩，一把抓住她的手腕：“太险了！若是药效出了问题，或是沈崇验尸……”

“不会。”凤宴清斩钉截铁，“我信我师父的医术，也信我的命。这一出‘自裁’戏码，必须做给沈崇看。只有我‘死’了，他才会相信裴将军与大胤皇室再无瓜葛，才会暂时退兵。”

她凝视着裴钰竹的眼睛，一字一句道：“裴钰竹，你我心知肚明，我未死，你未叛。只要你我活着，这天下，就还有翻盘的机会。”

城门缓缓打开。

凤宴清独自一人走出了城门，没有穿铠甲，只是一袭白衣，在风中猎猎作响。

裴钰竹站在城楼最高处，手按剑柄，目光如刀，死死盯着下方。

沈崇看到凤宴清现身，眼中闪过一丝精光，随即又恢复了平静。他倒要看看，这个侄女想玩什么花样。

凤宴清走到两军阵前的空地上，目光扫过沈崇，最后落在裴钰竹所在的城楼方向。她微微一笑，那笑容凄美而决绝。

“沈崇！”凤宴清的声音清脆，传遍了两军阵前，“你狼子野心，弑君篡权，天地不容！我凤宴清虽为女流，却绝不会向你这等奸贼低头！”

沈崇冷哼一声：“昭明公主弑父夺位不成，反倒诬陷起本宰相，死到临头还嘴硬。来人，给我拿下！”

“无耻之徒！”凤宴清厉喝一声，从袖中抽出一把匕首，抵在自己的心口。

“裴钰竹待我如客，并不知我身份，我是以军医身份入他军营，今日我便以死明志，证明裴将军清白！也让你沈崇看看，我大胤皇室，没有贪生怕死之辈！”

说罢，她运足内力（虽然她医术高强，但武功平平，这股内力是甘草白给她临时注入的回光返照之气），猛地将匕首刺入胸膛！

“噗——”

一口鲜血喷出，凤宴清的身体软软倒下。

这一变故，让两军将士皆惊。

沈崇眯起眼睛，挥手道：“去看看！”

黑鸦卫冲上前，探了探凤宴清的鼻息，又摸了摸颈动脉，回头禀报：“相爷，她……她气绝了！”

沈崇这才松了口气。他看着那具倒在血泊中的尸体，心中最后一块石头落地。凤宴清一死，皇室正统血脉只剩下那个任人摆布的小皇帝凤昭玺，天下，终究是他沈家的了。

“哼，不自量力。”沈崇挥了挥手，“既然她已死，裴钰竹也算明哲保身。传令，全军后撤三十里，扎营！”

夜深人静。

沈崇的大营中传来丝竹之声，庆祝不战而屈人之兵。

而在云中郡的城楼上，裴钰竹依旧伫立不动，仿佛一尊雕像。他的手紧紧抓着城墙的砖石，指甲几乎断裂。

城下，一具盖着白布的“尸体”被悄悄抬进了城。甘草白早已在密室等候。

白布掀开，凤宴清面色惨白如纸，胸口的血迹是鬼医特制的朱砂与药粉混合而成，那把匕首也巧妙地避开了要害，只造成了一道皮外伤。

鬼医迅速施针，喂下解药。

片刻后，凤宴清发出一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。

裴钰竹大步上前，想要伸手触碰她，却又在半空中僵住，最终只是紧紧握成了拳。

“我……”凤宴清声音微弱，却带着一丝解脱的笑意，“我……死了。”

裴钰竹看着她，这个在战场上杀伐果断的男人，眼眶却红了。

他转过身，背对着她，声音低沉得几乎听不见：“是，你死了。从今往后，这世上再无昭明公主凤宴清。”

他望向窗外无尽的黑夜，一字一句，如誓言般沉重：

“但活着的人，会替你活下去。”

云中郡，将军府密室。

昏暗的油灯下，凤宴清的脸色比那日的假死妆还要惨白。甘草白的“龟息丹”虽救了她一命，却也抽干了她大半的元气。她靠在床头，听着窗外呼啸的北风，眼神却比风更冷。

裴钰竹推门而入，手中端着一碗尚有余温的药。

“还疼吗？”他将药碗放在一旁，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

凤宴清摇了摇头，目光直视着他：“裴钰竹，我不能再留在军营了。”

裴钰竹的身子一僵，不解的问道：“为何？”

“沈崇不是蠢人。”凤宴清语气平静却坚定，“今日我‘死’得太过惨烈，他必会派细作潜入云中郡，盯着你的一举一动。若我继续以‘军医’的身份留在你身边，便是此地无银三百两。”

她顿了顿，一字一句道：“我要去死士营。”

裴钰竹的脸色瞬间变得铁青：“不行！那是中洲的‘地狱’，不是你一个女儿家该去的地方！”

“地狱？”凤宴清冷笑一声，“我连死都不怕，还怕地狱吗？裴钰竹，你告诉我，那究竟是个什么地方？”

裴钰竹紧握双拳，指节咯咯作响。那是他心中最不愿触及的阴影。

“死士营，名义上是中洲皇室训练死士的地方，实际上……它游离于中洲与大胤之外，是一个独立的、冷血的机器。”裴钰竹的声音低沉，仿佛在讲述一个噩梦。

凤阙