一个时辰后，谢竹烟几人简单收拾好行李，告别大阿兄和萋芜嫂后，坐马车朝东走去。

“小烟儿，现在这地方偏地很，估计还要三天才能进风辰的东郡城。”马车外一身粉衣的花阡陌骑马跟在马车旁，笑着对车内的谢竹烟道：“离开风辰国便是好长一段的路，也没有大城镇，一些附属风辰的村落到还有些，却也比不得城镇。所以，在东郡可得好好准备，听说这里的吃食是数一数二的，有些京城也比不上。”

与此同时，谢竹烟半撩开窗帘，看着车窗外。窗外是一片田野，交错坐落着几户人家。阳光透过层层枝叶散落在红砖青瓦的屋舍上，给它们添了一份朝气。空中袅袅炊烟，惊了枝头眺望远方的鸟儿，鸣叫着散去了。远处传来孩子们嬉笑的声音，打了补丁的衣服穿在他们身上，暗沉昏暗，却掩不住他们发自内心纯真幸福的笑……

谢竹烟素白的手抚上手腕上一抹寒光，嘴角笑意绽开：“多幸福啊！可是想让人毁了。怎么办？嗯？”

听闻花阡陌说话，谢竹烟扭头朝他调皮地眨了眨眼：“那是。三阿兄，回去之事也不急于一时，咱们还是边玩边赶路吧。”

几人一路说笑，停停赶赶，四天半的功夫，几人进了东郡城。

进了东郡城，气氛一下子热闹起来。道路两旁的行人络绎不绝，商铺门前人满为患，耍杂耍的在一旁奋力地表演，酒楼的小二在门前笑着招待客人，一切都是那么欢快……

“冰糖葫芦诶……”耳边传来小贩的叫卖声。

颜桑晚眼眸亮了亮，满脸祈求地看着车窗外的花阡陌，小嘴微撅，睫毛像小扇子一样上下扇着，看的花阡陌没忍住笑出声来，笑声清朗，引得众人频频侧目。

“说声阿兄最好，阿兄就给你买。”

“才不要，我要二阿兄给我买。”

两人看似玩闹，余光都不约而同地看向角落。只见暗与亮快速交错，似什么也没有。

宋知年也注意到了，眼神微沉，打了个手势，周围空气细微一动，转瞬又恢复平静。

花阡陌仍旧一副玩世不恭的笑脸，拍拍身下的马道：“管他有什么妖魔鬼怪，咱们先找个客栈休息一番才是。”说着，花阡陌便驾马离去。宋知年无奈一笑，也驾车跟了上去。马车内的颜桑晚鼻子微动，满眼兴奋，她，好像嗅到了熟悉的气息——和那个皇宫一样让人作呕的气味。

几人寻了一家名叫“醉香阁”的酒楼，跟着小二走上三楼的天字一号雅间，示意小二退下后，三人依次落座。不久，一身掌柜打扮的中年男子从一道暗门内走了出来，对一身白衣的宋知年屈膝行礼，随后又转向粉衣的花阡陌和红衣的谢竹烟。“见过二公子，三公子，大小姐。”

原来，这名叫“醉香阁”的酒楼，正是红楼名下的。

宋知年也不废话，询问掌柜近期有没有发生奇怪的事情。

“回公子，小的发现近几年一些经常来酒楼吃饭的青壮年子突然就不来了。小的打听了一下，那几位公子要不是家里搬走，要不就是家里遭了变故，再是冲撞了贵人，被丈杀的……”

雅间内陷入短暂的沉默。

“坐下回话吧。” 良久，窝在软榻上的谢竹烟缓缓开口，打破了死一般的沉静。

“谢小姐。”

“可统计消失人数？”谢竹烟往嘴里扔了一颗葡萄问道。

“回小姐，据目前统计来看，消失人数也就几人，可据属下观察，这个村子还有好多行为奇怪的人。但也不是真的与常人有异，只是相比于往常，却是有些异处的。”

“估计能有多少人？”宋知年神色平静，看向坐在下边的掌柜。

“回公子，近几年粗略估计能有上百人。”掌柜拱手回道。

雅间内再次陷入沉默。

东郡城是最靠近边境的一个最繁华的县城，里面的达官显贵也不少，人口大规模“消失”不会像今天看到的这般热闹。再者，与之相对的便是雨荣国，且雨荣国和风辰国挨得近，按雨荣皇帝那谨慎的程度，自然会派探子到风辰打探消息。如果是如此大规模的人口“消失”，雨荣国不会平静至此……

正在众人沉默之际，雅间内一道黑影闪过，拱手禀报道：“主子，刚才暗中跟着的人去了西街，为免打草惊蛇，属下没有跟太紧，不知具体去向。”

“竹云，派人在西街盯着，切勿暴露，以自身为重。”宋知年手指轻敲桌面，发出沉重的生音。

“是。”竹云拱手行礼后，闪身离开。

“三阿兄，地图。”谢竹烟示意花阡陌把地图放在桌子上后，起身走到地图前，素手指到西街的位置，缓声开口：“西街有名望的无非就那几个，以沈家马首是瞻的齐家，苏家；还有一些无关紧要的，再就是……”颜桑晚语气顿了顿，缓缓吐出三个字：“宋知府。”停顿了几吸，颜桑晚接着道：“当然也不排除是城主所为，不过不管哪个皇帝在位，地方城主之职宛若虚设，实际大权全在知府手里，所以，可能极小。”

“此事闹这么大，宋知府不可能不知道。原来的言知府突然病死这事本就离奇，然后又来了一个赵帅司一手提拔的宋知府，这事肯定不简单。这后面，肯定有人！”

此刻的谢竹烟完全没有了平日的娇惯，无赖，浑身上下散发着上位者居高临下的霸气，一举一动间尽是连她都不曾察觉的自信，似她生来就是掌权者。

宋知年不知是不是当年阿颜母后受宠时从那熏陶而来。不过都不重要，她只是她，谢竹烟，就足够了。