沈易的身手极为利落，剑光闪动间，配合着那支夺来的珠钗，竟在几个呼吸间便将剩余的黑衣人或击倒或逼退。
他将最后一个黑衣人踹翻在地，这才松开一直护在怀中的叶祈，稳稳将她放开。
他微微俯身，凑近了些，那双还残留着未褪兴奋的眼眸直直望进叶祈眼里，语气带着一丝玩味：“祈二小姐方才……是在说我吗？”
叶祈一抬眼，正对上他脸颊上飞溅到的几滴殷红血点，衬得他肤色愈白，笑意愈深，无端生出几分妖异之感。
她呼吸微微一滞，侧开视线，声音不自觉地低了下去：“我……我没说什么。”
沈易见状，也不追问，只是目光落在自己手中那支染血的珠钗上。
他左右看了看，一时找不到干净的帕子，竟有些笨拙地低下头，拉起自己质地精良的袖口内侧，小心翼翼地、一点一点将珠钗上的血迹擦拭干净。
“这种沾血的东西，”他擦拭完毕，将那恢复光洁的珠钗递近，声音低了几分，少了些方才的张扬，多了点说不清道不明的意味，“祈二小姐还是少碰为好。”
说罢，他自然而然地抬手，将珠钗稳稳地、轻柔地重新插入叶祈方才有些松动的发髻间。
此时，陆铭卿已迅速吩咐侍卫将受惊的孩子们带往内殿安置。
他转过身，恰好将沈易为叶祈簪发这亲昵无比的一幕尽收眼底。
他眼神骤然一沉，快步上前，不动声色地插入两人之间，身形恰好隔开了沈易与叶祈。
“今日多谢小侯爷出手，救了孤的未婚妻。”陆铭卿的声音平稳，却带着东宫太子特有的威仪，字句清晰，“明日，孤自会遣人将谢礼送至侯府。”
沈易岂会听不出他话中“我的未婚妻”所强调的归属意味，以及那份不容置喙的疏离客套。
他嘴角那抹惯有的弧度又勾了起来，目光却似有若无地掠过被陆铭卿挡在身后的叶祈，慢悠悠道：
“太子殿下客气了。我与祈二小姐相识已久，护她周全，本就是我该做的事。谢礼就不必了。”
叶祈冷眼瞧着面前这两个男人——一个端着储君架子暗藏锋芒，一个挂着玩世不恭的笑话里藏针——你来我往，字字句句仿佛都在为她“着想”，实则暗潮汹涌，较劲的意味再明显不过。
她只觉得一阵莫名的烦闷涌上心头，像被一层无形的蛛网缠住，透不过气来。
这种被当作争夺物件、还要被迫旁观他们表演的感觉，实在令人厌烦。
她不再看他们，倏地抬手，行了个标准却疏离的礼，声音清冷无波：“太子殿下，小侯爷。小女忽感身体不适，恐失仪态，先行告退。”
沈易闻言，目光立刻锁在她脸上，带着毫不掩饰的关切上下打量：“可是方才受了惊？我送你回去。”说着便要上前。
“不必了。”叶祈抬手，掌心向外，是一个明确而坚决的制止手势。她甚至没有多看沈易一眼，语气平淡却不容置疑，“不劳小侯爷费心，臣女自行回去即可。”
话音未落，她已干脆利落地转身，衣袂划开一道略显急促的弧线，头也不回地大步离去。
留在这里做什么？难道要当那个品评他们谁更“情深义重”、谁更“理所当然”的傻子吗？她没那份闲心。
就在她转身决然离开的刹那，沈易头顶那只有她能看见的虚幻数值，猛地跳动起来——攻略值从原来的36%，如同被投入石子的水面，数字剧烈波动，最终定格在了一个新的高度：42%。
沈易站在原地，望着她毫不留恋的背影，下颌线微微绷紧。
他缓缓攥紧了拳头，指节因用力而泛白。
片刻，他朝着面色已然沉下的陆铭卿草草一躬身，行了个礼，甚至未等太子回应，便也转身，朝着叶祈离开的方向快步跟了上去。
沈易几步便追上了叶祈，情急之下伸手，一把攥住了她的手腕，力道不轻，硬生生将人拽停了下来。
“祈二小姐……”他气息微促，声音里带着来不及掩饰的急切。
叶祈被他触碰的瞬间，眉头骤然拧紧，眼底涌起清晰的厌恶。她猛地一挣，狠狠甩开了他的手，仿佛碰到了什么不洁之物。
“别这么叫我！”她的声音冷得像淬了冰，“小侯爷为何总是这般纠缠不休？你我之间，早已无话可说。”
沈易的手僵在半空，看着自己空空如也的掌心，又对上她拒人千里的眼神，那股横冲直撞的气焰霎时消散。
他立刻低下头，姿态放得极低，声音也软了下来，带着恳求的意味：“是我越界了……是我不好。可是，叶祈，你可知道……你可知道我的心意？”
“不知。”叶祈回答得斩钉截铁，没有半分犹豫，甚至懒得去分辨他话里的真假。
她侧过身，不再看他，语气是彻底的疏离与漠然，“我不是小侯爷，自然猜不透您的心意。我也并非小侯爷的良配，您……还是擦亮眼睛，另觅佳人的好。”
这番话像冰冷的针，细细密密扎进沈易心里。
他猛地抬头，眼眶竟在瞬间不受控制地泛了红，那双向来带着散漫笑意的眸子里，此刻翻涌着受伤、不甘，还有近乎执拗的痛楚。
“你当真不知？”他的声音微微发颤，每个字都像是从胸腔里艰难地挤出来，“你可知我对你……我对你的情意？我说过的，叶祈，这世上谁都有可能背叛你、舍弃你，但我不会！永远不会！”
叶祈终于转回头，正视着他通红的眼眶和激动的神情。
她的目光平静无波，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，清晰而缓慢地，将他曾说过的话，原封不动地还给了他：
“我也说过的——”“我不需要。”
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