马车稳稳停驻在东宫门前。
叶祈刚被陆铭卿虚扶着走下马车，目光随意扫过宫门处，却蓦地定住了。
门口正有两个约莫八九岁的小丫头，拿着比自己还高的扫帚，有模有样地清扫着石阶。
她们穿戴整齐，头发梳得光滑，小脸也洗得干干净净，全然不复当初那脏兮兮、惊恐无助的模样。
正是她前些日子偶然救下的那一对小姐妹。
叶祈脚步微顿，心头那点因为要踏入东宫而生的烦闷，竟奇异地消散了些许。
看着她们安然无恙，甚至被照顾得很好，她一直隐隐悬着的心，总算放下了。
陆铭卿顺着她的视线望去，眼底漾开一丝不易察觉的笑意。
他特意俯下身，朝着那两个小丫头的方向，用近乎诱哄的亲切语气说道：“看看，是谁来看你们了？”
两个小女孩闻声抬头，先是一愣，待看清叶祈的面容时，两双大眼睛瞬间被点亮，溢满了纯粹的欣喜。
她们几乎是扔掉了手里的扫帚，像两只欢快的小雀儿，径直朝叶祈飞扑过来。
“小姐！”
叶祈被这突如其来的热情撞得微微一怔，身体下意识地往后缩了半步，才勉强接住这两个扎进她怀里的小家伙。
她有些无措，不明白她们为何对自己这般依恋亲昵，只能略显僵硬地拍了拍她们单薄的背脊。
“好了，好了，”她的声音不自觉地放软下来，带着自己都未曾察觉的温柔，“在这里要乖乖听话，好好干活，也要好好吃饭，把身子养得壮壮的，知道吗？”
小女孩们在她怀里用力点头，依赖地蹭了蹭。
叶祈轻声嘱咐着，全然未觉，站在她身侧的陆铭卿，目光早已从孩子们身上移开，久久地、专注地落在她的侧脸上。
看着她那难得流露的、褪去所有冷漠防备的柔和神情，陆铭卿的眼神渐渐深邃，仿佛要望进她心底去，那其中翻涌的复杂情愫，近乎“望眼欲穿”。
自那日不欢而散后，沈易便再未出现在叶祈面前。
那日自己情急之下的偏激与失态，此刻回想起来，仍觉脸上发热。
他拉不下脸面，更不知该如何面对叶祈可能投来的冷眼，索性选择了躲避。
可命运似乎总爱捉弄人。
这日，他正与三皇子闲谈，信步走过东宫殿外。
目光不经意间掠过宫门处，脚步却猛地钉在了原地。
只见朱红的宫墙下，叶祈正与太子陆铭卿并肩而立。
不知太子说了句什么，她竟微微侧首，唇角漾开一抹清浅却真实的微笑。
阳光洒在她身上，镀上一层柔和的暖色，而太子看向她的眼神，专注得旁若无人。
那画面和谐得刺眼。
一股酸涩尖锐的滋味猛地窜上沈易心头，堵得他呼吸都窒了窒。
明明……明明是他先认识叶祈的，那些年少时或明或暗的留意与悸动，难道就因他一时冲动，便要被这“后来者”全然取代？
“沈易？”三皇子见他突然停住，神色有异，低声催促。
沈易却恍若未闻。
他眼底翻涌着复杂难平的情绪，胸膛微微起伏，下一瞬，竟全然不顾礼节与身旁的三皇子，迈开步子便直直朝着那两人走去。
“参见太子殿下，”他在两人面前站定，行了礼，目光却立刻转向叶祈，声音里带着他自己都未曾察觉的紧绷，“还有……祈二小姐，真是好久不见。”
叶祈闻声转过头，看到沈易的瞬间，眉头几不可察地蹙了一下，心底那股熟悉的烦躁感又涌了上来。
上次已将话说得那般清楚，她以为他该明白了。
“好久不见，小侯爷。”她的语气平淡疏离，听不出什么情绪。
沈易却仿佛没察觉到她的冷淡，反而故意向前逼近了一步，拉近了两人之间的距离，目光紧紧锁着她：“听说你前些日子病了，如今可大好了？”
他身上传来的压迫感和过于关切的语气，让叶祈本能地感到不适。
她立刻向后退了一步，重新拉开距离，声音也冷了几分：
“已经好多了。不劳小侯爷费心。”
变故陡生！
不知从何处骤然涌出一片黑影，数十名黑衣人如鬼魅般悄无声息地出现，转瞬便将他们几人团团围住，肃杀之气弥漫开来。
叶祈心头一凛，几乎是本能地反手拔下束发的珠钗，尖锐的簪尾紧紧攥在手中，聊作防身。
与此同时，沈易也已一步抢前，毫不犹豫地将她护在了身后，宽阔的脊背挡住了最先袭来的寒意。
然而，叶祈的目光却急急掠过混乱的场面，落在了不远处那两个早已吓得呆住、瑟瑟发抖的小女孩身上。
她猛地转向正拔剑出鞘的陆铭卿，声音短促而清晰：
“保护好孩子们！”
陆铭卿闻声，没有丝毫犹豫，剑锋一划便退至两个小女孩身前，将她们牢牢护住，沉声应道：“好！”
就在这电光石火之间，黑衣人们眼神交汇，随即一拥而上！兵刃的寒光骤然划破空气。
沈易感觉到身后袭来的破风声，那是淬毒的暗器飞镖！
他甚至来不及解释，手臂倏地揽过叶祈的腰身，带着她急速旋转半圈。
几枚乌黑的飞镖擦着叶祈的裙角，“夺夺”几声钉入他们方才站立的地面。
旋转未停，沈易的目光已锁定了最近的一名黑衣人。
他顺势探手，从尚有些怔愣的叶祈指间取过那支珠钗，动作流畅得如同演练过千百遍。
借着旋转的余力，他手腕一振，那支原本精致的珠钗化作一道致命的流光，精准狠戾地直刺入黑衣人的脖颈侧方！
“呃！”黑衣人喉间发出一声短促的闷响，眼中惊骇未散，便已轰然倒地。
沈易稳稳停下脚步，仍保持着半揽着叶祈的姿势。
他低头瞥了一眼沾染了血迹的珠钗，又抬眼看向怀中神色复杂的叶祈，嘴角竟勾起一抹肆意又带着血腥气的笑，语气轻快得近乎挑衅：
“多谢祈二小姐的‘兵器’。”
叶祈被他紧紧揽着，能清晰感受到他胸腔因兴奋而传来的细微震动，抬眼便撞见他侧脸上那抹近乎亢奋的神采。
她眉头紧蹙，心底那点因他相救而生出的波动，瞬间被一种更强烈的情绪压过，不由得低声斥道：
“疯子。”
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