话说天下大势，分久必合，合久必分：东周列国分争，后六国并入于秦；及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉；汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国，三国又一统于晋，晋末五胡之乱，南北分朝，后又统于隋朝，隋末群雄并起，并于大唐，唐末五代纷争，赵匡胤陈桥兵变，天下定于大宋，后宋为金所灭，北方蒙元崛起，灭金夏并南宋，后元朝朝政极其腐败，官吏横暴，天灾四起，一落魄僧侣姓朱名重八者，投入义军，经过数场激战，遂建国基，称号大明，朱重八亦易名朱元璋，一统天下，四海升平，后成祖遣三宝太监七下西洋，北上抗蒙，黎民安居乐业，而有明之坏政，殆始于英宗皇帝朱祁镇。英宗看天下升平，不修政德，崇信阉寺王振，拒谏饰非，因蒙古瓦剌部落岁岁犯边，英宗年轻气盛，为王振所惑，亲征北土，然其非通韬略，兵败被擒，幸而少保于谦坚守北京，方才躲过一难，或是天看明尚有余气，瓦剌首领马娘也先爱上英宗，与之相合，大明亦将蒙古联统，自此明国边境再无战事，天下太平，然阉人之专权愈烈，王振之后，又有各路巨阉奸官弄权，宗室更贪赃枉法，虐流百姓，明国日衰。后明崇祯末年关外清军大举南下，大明灭国，然上天终垂爱大明，鲁王联合顺军反戈一击，光复南北两京，明国遂再续其祚。

　　庄宗二十六年，即西历一八五八年，有巨舰行至穿鼻洋面，舰上皆白面深眼，着赤衣之人，号曰“大不列颠”国，官军见其图谋不轨，以炮遥攻之，彼姑以舟中所贮之炮相酬答,第见青烟一缕,此即应手糜烂,无声迹可寻。徐徐扬帆去,不折一镞,而官军死者已无算。海上惊怖,皇帝亦大骇，命官军全力拒敌，然官军久不善战，遂败退，英人命朝廷立“自由通商”之约，后庄宗三十三年，法人，美人亦来，行立约开埠之事，自此明国之主权日丧。

　　朝廷得知西洋各国纷纷东顾，大惊，时德宗帝下诏问群臣拒夷之法，张阁老上疏陈事，曰西洋之兵强马壮，火器精巧，我朝当效仿西洋制器练兵之法，重视海防，师夷长技者也，上龙颜大悦，故命张阁老主持新法变革之事，由广州购入西洋所谓后装枪，洋炮等物，于直隶设厂，雇用外洋工匠仿之，并于京营聘用英美教官，教兵士演枪放炮，小有所成，南方各省亦设立造船所，仿造西洋铁舰，后于德宗五年征讨西北，驱逐俄寇，大获全胜，又于德宗十五年平定安南法人入侵，保南方国门，然张阁老终受世家大族构陷，流放琼崖，孤独终老，享年七十五岁。

　　后德宗迷信道法，服丹药烧穿肚腹而死，其子天临帝即位，可这少年皇帝无心朝政，又宠信宗室权臣，于四年败给小小的东洋岛国，失去朝鲜藩邦，天临帝亦意外落水而死，由其无子，故堂兄弟朱桂历袭了皇位，称号永庆，其即位后，素来多疑，生怕宦党鸩杀自己，不信任任何人，后得一机会，赐死大宦官首领李尽忠，朝政方才有所清明，然其政令频发，不能用人而不疑，况其在位期间天灾频发，水旱蝗虫瘟疫并起，民不聊生。西元一九零零年，东瀛日本国完成了“脱亚入欧”，又联合欧美几大帝国，迫使明廷同意不平等协约，大举搜掠民众之财。

　　虽民众在痛苦中挣扎，然捐税一点未少，赈灾需钱，皇家典礼更需要钱，更何况外要“协和万邦”，就是支付外国人赔款，同时外国商品资本日益入侵，百姓多破产沦为流民，内外交困，无以为继，处处生变，然朝廷虽外战无能，对内则残暴专横，一边吸民血，一边执敲扑而鞭笞天下，弄的大家敢怒不敢言。

　　而皇帝欲图强国，效仿西法全面编练新军，其衣服，制度，武器，一切全照西法，并派有能之人去西方东洋留学，学来先进战法战略，并实行征兵之法，引得各人纷纷愿去投军，特别是废除科举，知识人士多去参军，明国似有回光返照之相。

　　然君制终究不合历史轨迹，明王朝内残外忍，西洋诸国又革新，便有两派而生，一派叫“维新派”，这些人原是儒家子弟，他们觉得应当效仿英俄日诸国，改政教但不易君制，不过是让朱家变成万民的公/仆，一切大小决断，由君民共商，不搞那自下而上的；后又有一派，名“革命派”，主张以法国为蓝本，用轰轰烈烈的革命，彻底埋葬朱明王朝，立共和国体。此派于一九零零年后创刊立说，并多次发动起义，这些后面将提，在此不再赘述。

　　时至西元一九零七年，这帝国主义更是越发贪得无厌，东洋鬼子尤甚。明廷软弱无能，处处退让，国事日非。朝廷为图自强，除令京营及各省编练新军外，亦效法日本明治维新后之教育新政，于各省兴办新式学堂，并遴选优异学子官费出洋，尤以赴东洋日本者为众。

楔子