老槐树？

夜色漆黑一片，沉沉笼罩着西跨院的墙头。虞兮趴在老槐树粗壮的树枝上，屋檐角落的铜铃被风吹得轻轻作响，一声声都扰得人心神不宁。

她盯着墙根巡逻侍卫的鞋子，崭新的黑皂靴鞋尖，沾着只有北境才有的黄泥土。这是关启帆贴身侍卫专属的打扮，她一眼就认了出来。

指尖抚过粗糙的树皮，摸到一块凸起的旧疤，看着特别像外祖父虎口上的箭伤。虞兮深吸一口气，趁着乌云遮住月亮的瞬间，轻轻从树上跳了下来。鞋底压过干枯的槐树叶，发出细碎轻微的声响。

照着大皇子齐砚昭之前交代的位置，她在老槐树西边三尺的地方蹲下身，伸手插进冰凉潮湿的泥土里。秋夜的泥土带着刺骨的凉意，指尖刚陷下去一点，就碰到了一块冰凉的青石板。

虞兮心里一喜，可用力去掀石板，却只能掀起薄薄一层浮土。这块石板，早就被人用糯米浆死死封牢了。

“怎么会这样……”虞兮心里又急又慌，指尖拼命在土里刨着。指甲缝里塞满湿泥和小石子，磨得指尖生疼，可这块石板纹丝不动。别说藏东西的木盒了，连一点松动的痕迹都没有。

就在这时，远处传来脚步声，是鞋底踩过碎石的声音，正一步步靠近。

虞兮赶紧把泥土填回原处，刚想躲到树后，一道黑影就从月亮门走了进来。月光洒在银甲上，泛着冷冷的光，来人正是关启帆。

他手里提着一盏羊角灯，晃动的灯光落在地上，清清楚楚照出虞兮沾满泥土的双手。

关启帆脚步一顿，手里的灯轻轻晃了晃。

“兮儿？”他的声音比平时低沉温和，抬手把灯举高，照亮她裙摆上沾着的草屑，“这么晚了，怎么在这里？”

虞兮后背微微发紧，手指下意识攥紧了袖口藏着的纸条。她抬眼看向关启帆身后，能隐约看到回廊柱子后藏着两个侍卫，正是刚才巡逻的人。

关启帆的目光落在树下那片被翻动过的泥土上，眉头轻轻皱了一下。

这片石板是他战后亲自带人换的，特意保留了旧青苔的痕迹，就是为了不露破绽，没想到还是被虞兮找到了。这孩子，骨子里和她外祖父一样，执着又倔强。

“夜里风凉。”关启帆走上前，脱下身上的披风，轻轻披在虞兮肩上。衣袖擦过她的发髻，碰到了发间冰凉的玉簪。

他清清楚楚记得这支簪子的构造，当年虞老将军亲手打造时，他就在一旁看着。这支玉簪是空心的，分了三层，最底下一层，刚好能藏半块兵符。

披风上带着他身上干净的气息，混着北境风沙和淡淡的桐油味道。虞兮身子微微一僵，就听见关启帆对着树后淡淡开口：“你们都退下吧，我陪小将军待一会儿。”

侍卫的脚步声渐渐远去，院子里彻底安静下来。

关启帆放下手里的灯，灯光落在他浓密的睫毛上，投出浅浅的阴影。他抬脚轻轻碰了碰树根，语气带着几分怀念：“这棵老槐树很多年了，以前你外祖父总在这儿教伯策练箭，说槐树影子规整，最能看出射箭的偏差。”

虞兮抬眼看向他，看着他望着树梢的温柔眼神，心里软软的。她知道关启帆看着自己长大，心里一直记着虞家的过往。

“关叔也常来这里吗？”她轻声问道。

关启帆收回目光，灯光微微倾向她，照出玉簪上沾的一点尘土。他温和一笑：“前几日整理你外祖父的遗物，翻出了他常喝的龙井。知道你爱喝浓茶，明天家宴，我带给你。”

听到家宴，虞兮想起了齐砚昭的叮嘱。齐砚昭说，家宴上会有人引开侍卫，让她趁机来找兵符。可如今树下空空如也，什么都没有。

她心里轻轻叹了口气，没有多想关启帆，只觉得明日的家宴，怕是不会轻松。

“多谢关叔。”虞兮低下头，看见披风下摆沾了一片带露水的槐叶，在灯光下亮晶晶的。

关启帆看着她温顺低头的模样，思绪飘回了十三年前。当年地牢之外，他抱着年幼的虞兮，听着牢里虞老将军轻声哼唱的北境歌谣。那时他便下定决心，要一辈子护好这孩子。

可如今世事变迁，很多事，早已身不由己。

“回去吧。”关启帆转身往月亮门走去，羊角灯的光晕在地上拉出长长的影子，“明天家宴，皇后特意备了你小时候爱吃的北境奶皮子，拌炒米最是香甜。”

虞兮跟在他身后，看着他的脚步大多落在阴影里。路过回廊时，她余光瞥见柱子后的侍卫还在，只是默默背对着他们守着。

回到常廷院，侍女乌枝正举着火把在门口焦急等候。看到虞兮回来，她立马迎了上来：“小将军，你可算回来了！怎么会和关将军在一起？”

虞兮取下肩上的披风，鼻尖萦绕着淡淡的桐油味。“我夜里出来散心，刚好碰到关叔。”她把披风挂在廊下的架子上，轻声道，“老槐树下的石板被封死了，兵符不在那里。”

乌枝瞬间慌了神，手里的火把掉在地上，溅出点点火星：“那……那大皇子的消息是假的吗？”

“不一定。”虞兮望向西跨院的方向，月光慢慢穿出云层，照亮远处的飞檐，“只是关叔今晚来得太巧了。”

她心里没有半点怀疑和芥蒂，只觉得或许是自己动静太大，被巡夜的关启帆撞见了而已。

晚风带着桂花香吹进院子，吹动廊下摇晃的灯笼。虞兮取下头上的玉簪，借着灯光细看，发现簪子内侧有一道细细的磨痕。

她想起齐砚昭说过，这支玉簪可以藏兵符。难道兵符曾经藏在这里，后来被人取走了？

这时，院外传来了二更的打更声。距离明日巳时的家宴，只剩六个时辰。

虞兮重新插好玉簪，轻声叮嘱乌枝：“明天家宴，你多留意一下四周，尤其是关叔和大皇子说话的时候，帮我记着动静就好。”

“放心吧小将军，我一定仔细看着！”乌枝捡起火把，用力点头。

夜色越来越深，院里的灯笼渐渐燃尽，只剩微弱的光亮。虞兮坐在窗前，看着沉沉落向宫墙的月亮，想起了母亲临终的模样，心里满是酸涩。

而此刻的西跨院，关启帆独自站在老槐树下。他手里捏着一小块碎纸，是方才虞兮慌乱间掉落的，纸上还能看清“老槐树”三个字。

他把碎纸凑到灯火边，看着纸片慢慢蜷曲、烧成灰烬。

“终究还是躲不过。”他对着老槐树低声呢喃，指尖轻轻敲击树皮，节奏是当年虞老将军教他的暗号。

树洞里，藏着的信鸽不安地扑腾着翅膀。

他从怀里掏出一张薄薄的羊皮纸，这是当初他撬开石板取走兵符后，特意拓下的兵符纹路。他把羊皮纸塞进信鸽腿上的铜管，抬手放飞了信鸽。

月光洒在他的银甲上，冷得像一层薄霜。他遥遥望着常廷院的方向，眼底满是复杂的温柔与无奈。

明日家宴，所有藏着的秘密，终是要揭开了。就像这棵老槐树，无论掩埋过多少过往，来年依旧会生出新的枝叶。

次日清晨，常廷院的窗棂上还挂着晶莹的晨露，两名宫女捧着一身藕荷色的精致绸缎衣裙走了进来。裙摆绣着细密的缠枝莲花纹，袖口缀着一圈圆润的珍珠，看着华丽又精致。

宫女笑着回话：“公主，这是皇后娘娘连夜让人赶制的新衣，今日家宴穿着最合适不过。”

虞兮正对着镜子挽发，发间的玉簪轻轻抵着头皮。她淡淡扫了一眼那身娇柔华丽的衣裙，性子素来利落的她实在不习惯这般繁琐的装扮。

“拿走吧。”她语气平静温和，指尖理顺长发，“我穿自己的衣服就好。”

宫女瞬间僵在原地，手足无措。乌枝连忙上前打圆场：“我们小将军素来穿惯了劲装，不习惯这些精致衣裙，我先帮你们收着就好。”

“不用了。”虞兮起身，身上那件穿惯的灰色劲装简单利落，衬得她身姿挺拔坦荡，“替我谢过皇后娘娘，我穿不惯这般华贵的服饰。”

宫女不敢多言，慌张行礼退下。转身时裙摆扫过门槛，碰掉了台上的妆奁，鎏金铜镜摔在地上，裂出一道道细纹。

虞兮看都未看，抬手系紧了腰间的玉佩。这是外祖父留给她的物件，朴素普通，却是她在这深宫之中最安心的念想。

刚走出院门，便迎面遇上了关启帆。

他提着一个食盒，银甲上还带着清晨的微凉雾气。看到虞兮一身素净的劲装，他微微挑眉：“今日家宴，怎么穿得这般朴素？”

“穿惯了，舒服自在。”虞兮语气平和，没有半点疏离，随即轻声问道，“关叔，昨夜你是不是去过西跨院的老槐树那里？”

关启帆握着食盒的手微微一紧，随即松开，依旧是温和的笑意：“昨夜巡营路过，便进去看了看。那棵树还是老样子，只是树根又往外长了些。”

他抬手打开食盒，里面装着酸甜的槜梅子炸，是虞兮小时候最爱的零嘴。“特意按你儿时的口味做的，尝尝看。”

虞兮看着他温柔的模样，心里坦然，没有半点猜忌，只是轻轻摇了摇头。

关启帆见她不吃，也不勉强，笑着把食盒递给一旁的乌枝：“先去宴会厅吧，别让皇上和各位大人久等了。”

转身的瞬间，他袖中的指尖轻轻摩挲着一块小木牌。木牌上刻着“镇北军”三字，是昨夜他从槐树洞里找到的，是虞老将军留给亲信的信物。

这件东西，足以搅动朝堂风云。

大殿的宴会厅早已布置妥当，满桌佳肴，金碧辉煌。皇上坐在主位，龙袍上的金线熠熠生辉。

看见虞兮进门，皇上立刻露出温和的笑意：“兮儿来了，快入座吧。”

虞兮稳步走到自己的席位，屈膝跪坐下去。动作稍显生疏，发出一点轻响，她神色平静，从容稳住身形。

一旁的皇后看着她素净的装扮，眼底闪过一丝不自在，强笑着开口：“兮儿刚回宫，想必一路辛苦劳累。来人，取我那套赤金头面来，给公主装点一番，压压风尘。”