漕运总督的官船撞开扬州暮色时，蒋云蔼腕间的虎符正烫得灼人。三日前在徐州驿站截获的密函此刻就垫在药箱底层，信上盖着的狼首火漆印还沾着茶渍——那茶是启程时裴景亦亲手沏的君山银针。

"蒋大人，码头有百姓拦轿！"随行侍卫挑开轿帘，湿冷的江风裹着血腥味钻进来。蒋云蔼银针挑开染血的状纸，状告漕帮私藏军械的墨迹下，隐约透出北静王府特有的双鲤水印。

知府衙门的灯笼在雨中摇成一片猩红。蒋云蔼踩着满地碎瓷踏入花厅，青石砖缝里嵌着的竟是西域金砂。屏风后突然传来环佩轻响，扬州刺史的爱妾端着药碗盈盈下拜，腕间金镯撞出蛊虫振翅般的细响。

"大人尝尝这血燕。"女子葱指拂过碗沿，鎏金护甲在烛火下泛着幽蓝，"用的可是漕运新到的暹罗贡品。"

银针没入汤水的刹那，蒋云蔼望见窗外漕船黑影幢幢。他忽然掀翻药碗，滚烫的汤汁泼在刺史袍角，青烟腾起处露出金线绣的狼首纹："刺史大人这官服，倒是比北疆守军的铠甲更金贵。"

更漏声惊破死寂。侍卫的佩刀突然出鞘，却见蒋云蔼的药囊炸开硫磺粉，遇火星即燃。冲天火光中，三十艘漕船燃成火龙，照亮船身上新漆的西域商队徽记。

扬州大牢的霉味混着血腥，蒋云蔼的银针正刺入漕帮二当家的曲池穴。那人臂上的双鲤刺青遇血即化，露出底下鎏金狼首："大人可知，裴景亦派你来江南......"话音未落，喉间突然钻出金线虫，遇牢中湿气即爆成毒雾。

"闭气！"夜枭的铁面具撞开牢门，金蚕丝绞碎三支冷箭。蒋云蔼的药囊里滑出艾草丸，遇毒雾燃起青焰："告诉陛下，漕运总督的账本藏在......"

轰鸣声震碎未尽之言。大牢东墙轰然倒塌，露出盐仓里堆积如山的官盐。本该贴着户部封条的木箱上，赫然烙着西域王庭的莲花印。

暴雨浇透官袍时，蒋云蔼的虎符已抵在扬州刺史咽喉。那人獠牙毕露的面具下，竟是与北静王七分相似的脸："裴景亦拿你当棋子，你却要为他搏命？"染毒的指甲划过虎符，"可知这符缺的那半，正在你心口跳着？"

药杵穿透面具钉入梁柱，蒋云蔼的银针挑开刺史衣襟——心口处莲花纹正吞噬着鎏金血光："西域的傀儡戏，该换角儿了。"

瘦西湖的画舫还荡着琵琶声，蒋云蔼的药箱已浸透血水。裴景亦的白玉扳指自暗格滚落，内壁新刻的"霭"字正对着舱底暗门。他忽然记起离京前夜，帝王抚着运河图说的那句："江南的月，最宜演皮影戏。"

暗门内三十口樟木箱整齐码放，掀开的箱盖里不是私盐，而是裹着明黄绸缎的龙袍。蒋云蔼的银针刚刺破绸缎，整艘画舫突然倾斜——船底凿穿的窟窿正涌进混着金砂的江水。

"大人小心！"夜枭的金蚕丝缠住横梁，机关弩的寒光映亮舱壁暗纹。那些西域文字遇水显形，竟与三年前冰棺上的咒文如出一辙。

裴景亦的密函在此刻漂至脚边。染血的洒金笺上，帝王字迹狂草如刀："见字如晤，卿当知明月楼头好杀人。"

蒋云蔼突然轻笑，将虎符掷入江心。鎏金纹路遇水暴涨，整条运河骤然沸腾。潜伏水中的死士惨叫着浮出水面，心口莲花纹正被金砂灼成焦黑。

扬州城的晨雾还未散尽，蒋云蔼的官轿已停在破败的药王庙前。裴景亦的白狐氅扫过积灰的神龛，指尖捏着半块同心锁："小云哥哥可知，这锁是当年母后与固须的定情信物？"

药杵撞翻香炉的声响惊起梁间寒鸦。蒋云蔼望着锁上刻着的西域咒文，忽然割破手腕。鎏金血浸透咒文的刹那，神像轰然碎裂，露出暗格中成箱的洒金笺——每张都盖着太后凤印。

"陛下这局棋，连先帝陵寝都算作棋盘？"他银针挑开最上层的信笺，朱批字迹与龙案上的奏折批复严丝合缝。

裴景亦突然咳出黑血，染红了褪色的幔帐："三年前冰棺里缺的，正是哥哥这味药引。"染血的指尖抚过太医心口旧疤，"如今蛊毒已入肺腑，可还愿意与朕同服这碗孟婆汤？"

漕运的号子声刺破寂静。蒋云蔼执起药碗一饮而尽，鎏金血自唇角滑落："臣要的从来不是同死......"银针穿透帝王掌心钉入神龛，"是看陛下如何把这天下，变成人间药圃。"

残阳如血时，三十船官盐正化为赈灾粮。裴景亦站在燃烧的私盐船上，望着蒋云蔼的官轿消失在运河尽头。江风卷起未燃尽的洒金笺，露出底下一行小字："江南杨柳，最系离魂。"

第十章：（有所改动）