马车在官道上摇摇晃晃地前行，车轮碾过青石板路，发出规律的“轱辘轱辘”声，像是在为这段漫长的旅程哼着温柔的尾音。
越是临近目的地，车速便愈发缓慢，仿佛连马儿都懂得要让旅人细细品味这即将抵达终点的期待与安宁。
这一路从乾东城出发，足足走了大半个月，四人同吃同住、同游同嬉，早已褪去初见时的生分。
车厢里的气氛从最初的拘谨，渐渐变得热络而自在，彼此的性情喜好、脾性底色，都在朝夕相处中被悄然摸清。
青笙依旧是那副清冷模样，最爱穿一身素净的青衫，裙摆随着马车的晃动轻轻扫过车板，留下淡淡的草木清香。
大多数时候，她不是捧着一卷书页静静品读，便是闭目养神，指尖偶尔会无意识地摩挲着腰间的玉佩—
—那是叶凡送她的护身玉，边角早已被摩挲得温润光滑。
她话不多，却总能在关键时刻一语道破，清冷的眸光里藏着远超同龄人的沉稳与通透。
百里东君却是个闲不住的性子，像只精力旺盛的小兽，总爱凑到青笙身边找话说。
可真当目光对上那双清冷的眼眸时，他又会瞬间变得手足无措，眼神躲躲闪闪，脸颊泛红，连想好的话都忘了大半。
这份别扭又执着的模样，时常被雷梦杀逮到机会调侃，惹得他涨红了脸反驳，却总被对方三言两语堵得说不出话来。
不过少年人本就意气相投，百里东君与雷梦杀年纪相差不大，又都爱剑喜酒，很快便玩到了一处。
两人常常凑在一起，脑袋挨着脑袋，偷偷摸摸地讲些江湖趣闻或是无伤大雅的笑话，时不时爆出一阵低低的笑闹声。
有时兴起，还会故意逗弄青笙—
—或是雷梦杀故作神秘地问她“江湖第一美人好看还是你好看”，或是百里东君献宝似的递上刚买的糖葫芦，见她不为所动便自己吃得津津有味。
马车内的欢声笑语，常常引得赶车的护卫忍不住掀帘张望，嘴角也跟着染上笑意。
相比之下，萧若风的气质便沉稳得多。
许是身在皇室，见惯了朝堂上的勾心斗角与人心叵测，他眉宇间总带着一丝淡淡的疏离，不轻易与人交心。
可这一路与百里东君的纯粹、雷梦杀的坦荡、青笙的通透相处下来，他心底那层坚冰似是悄悄融化了些许。
多数时候，他只是摇着折扇，含笑看着三个年轻人疯闹，偶尔开口调解两句，像个温和的大家长，眼底的暖意却比初见时多了几分真切。
车窗外的景致早已悄然变换。
出发时乾东城外还是白雪皑皑，马车碾过积雪发出“咯吱”声；如今冰雪消融，石板路上只余下湿润的水痕，路边的枯草间甚至冒出了点点新绿，空气里弥漫着泥土解冻的清新气息。
冬季似乎已近尾声，唯有萧若风依旧比旁人多穿了一件厚厚的狐裘，领口处雪白的狐毛衬得他面容愈发温润，却也难掩眉宇间一丝不易察觉的苍白。
雷梦杀撩开车帘，看了一眼不远处隐约可见的城楼轮廓，收回手时无意间触碰到萧若风的手臂，只觉一片冰凉。
他皱起眉头，语气里带着关切：“师弟，你的寒症还没好？都开春了怎么还穿这么厚？”
萧若风垂眸看着自己被狐裘裹住的手腕，轻轻晃了摇头，声音里带着一丝无奈：“若是这般容易好，也就不叫病根了。小时候在冷宫落下的毛病，这么多年过去，不管修为精进多少，这寒症都如影随形，一到冬春交替便畏寒得厉害。”
他轻叹了口气，语气里却没有太多消沉，反倒带着几分自嘲的豁达，“不过也多谢这寒症，时刻提醒着我不能懈怠修炼，免得落在人后。”
这般带着认命意味的话，与他平日里从容淡定的模样截然不同。
雷梦杀大大咧咧的性子也察觉到了一丝不对，收起了玩笑的神色，伸手拍了拍他的肩膀，语气郑重：“师弟放心，这寒症一定能治好！等你好了，师兄带你去南诀喝最烈的酒，去北境看最壮的雪，咱们兄弟俩一起仗剑天涯，逍遥快活！”
萧若风闻言，眼底的阴霾瞬间散去，忍不住失笑出声，摇着折扇轻敲了一下他的胳膊：“那就借师兄吉言了。”
说话间，马车已缓缓停在了天启城楼下。
百里东君早已按捺不住，第一个掀帘跳了下去，青笙也随后下车，站在他身旁抬头望去。
“哇！这就是天启城！”百里东君望着眼前巍峨的城楼，忍不住发出惊叹。
那城墙高达数十丈，由巨大的青石砌成，砖缝间爬满了苍劲的藤蔓，历经岁月风霜却依旧挺拔如铁。
城门上方悬挂着一块巨大的烫金牌匾，上书“天启”二字，笔力遒劲，透着皇家的威严与大气。
阳光洒在城楼上，金色的光芒与青灰色的砖石交相辉映，宏伟得让人望而生畏。
青笙站在他不远处，目光掠过喧闹的人群，细细打量着城楼。
在她眼中，这城墙不仅是砖石的堆砌，更承载着千百年来的兴衰荣辱—
—每一道裂缝都藏着故事，每一块砖石都浸透着岁月的沉淀，腐朽中透着不容侵犯的威严。
这里是皇城，是天下权力的中心，也是藏龙卧虎之地，无数英雄豪杰在此崛起，无数传奇故事在此上演。
而从今往后，这里也将是她踏上新征程、扬名立万的地方。
身后传来脚步声，萧若风和雷梦杀也下了马车，四人并肩站在城楼下，各有各的思绪。
百里东君的目光落在那块“天启”牌匾上，忽然指着牌匾惊讶地问道：“这牌匾看着崭新，不像是历经几百年岁月的样子啊？”
雷梦杀凑过去看了一眼，笑着解释：“你这就不知道了吧？原来那块旧牌匾，去年被白羽剑仙一剑劈了下来！听说当时他与魔教妖人在城楼上大战，一剑之威震碎了牌匾，后来朝廷才换了这块新的上去。”
“一剑劈碎牌匾？”百里东君眼睛瞬间亮了起来，满眼都是向往，“剑仙也太厉害了！我以后也要像他一样，一剑破万法！”
萧若风无奈地用折扇轻敲了一下他的额头，语气带着调侃：“劈皇家牌匾可是杀头的重罪。不过嘛，等你有了剑仙那般实力，天下无人能奈何你的时候，再来试试也无妨。”
百里东君被他说得心花怒放，嘴角都快要咧到耳根后，眼前仿佛已经浮现出自己日后天下无敌、拽天拽地的模样，连走路都忍不住挺直了腰板，活像只骄傲的小孔雀。
雷梦杀一把搂住他的肩膀，转头打趣萧若风：“师弟，你可别带坏这傻小子，回头他真去劈牌匾，咱们都得跟着遭殃。”
“他还需要我带坏？”萧若风摇着折扇，意有所指地瞥了百里东君一眼，“你看他这副得意忘形的样子，分明是自己心里就这么想的。”
“什么意思？”百里东君立刻炸毛，挣脱雷梦杀的胳膊瞪向萧若风，“我才没有！”
“哦？那你刚才傻笑什么？”
“我那是……那是在想修炼！”
看着百里东君被两人一唱一和逗得团团转，涨红了脸却不知如何反驳，活像只被欺负的小兔子，站在一旁的青笙终于看不下去了。
她走上前，轻轻将百里东君拉到自己身后，对着萧若风和雷梦杀摇了摇头，眼底带着一丝无奈—
—这傻小子，被人卖了怕是还会帮着数钱。
“天气不早了，我们快进城吧。”青笙开口打破了闹剧，率先向着城门走去。
雷梦杀见状，笑着放弃了逗弄百里东君，点了点头跟上，走到城门口时对着守门的士兵拱手道：“学堂派出去招学子的使者，回天启了。”
守门的士兵原本正襟危坐，一听这话连忙抬头，看清雷梦杀的模样后脸色一变，瞬间堆起恭敬的笑容，连忙侧身让开道路：“原来是灼墨公子！快里边请！快里边请！”
雷梦杀习以为常地点了点头，指了指身后的马车：“那马车里是我们学堂的小先生，还需麻烦放行。”
士兵头摇得像拨浪鼓，连声道：“不用查！不用查！公子快请进！”那架势，像是生怕多待一秒就会惹上麻烦，眼神躲闪着不敢与雷梦杀对视。
这反应让百里东君看得一脸迷惑，忍不住拉了拉青笙的衣袖，压低声音嘀咕：“小师兄也不吓人啊，怎么这些士兵怕他跟怕瘟神似的？”
青笙脚步未停，目光扫过城门处士兵腰间的令牌，淡淡道：“他们怕的或许不是人，而是他身后的……”
“啊？不就是皇……”百里东君下意识地接话，“帝的儿子吗？”最后三个字还没说完，忽然被一只柔软温热的小手捂住了嘴巴。
他浑身一僵，瞬间瞪大了眼睛，连呼吸都忘了。
鼻尖萦绕着一股清雅的草木香气，是青笙身上独有的味道，清冽中带着一丝让人放松的暖意，让他不由自主地有些发懵，脸颊“腾”地一下又红了起来，连耳根都染上了粉色。
雷梦杀在一旁看得直摇头，没眼看这傻小子的糗样，转身走向马车，驱赶着马儿驶向城内。
守门的士兵干笑两声，搓着手看了看率先走进城门的青笙，又看了看原地一脸呆滞、嘴角甚至带着傻笑的百里东君，眼神里带着几分了然的揶揄：“两位，您看这……快请进吧？”
青笙头也没回，只留下一句清冷的“叨扰了”，身影很快融入了城内熙攘的人流中。
原地只留下百里东君还在傻笑，直到士兵轻咳一声提醒，他才猛地回过神，摸了摸自己被捂住的嘴巴，像是还能感受到那残留的温度与香气，傻笑着快步追了上去。
士兵望着他的背影，忍不住摇了摇头，低声感叹：“陷入情爱中的少年人啊……想当年我也是这般，看到心上人一眼就魂不守舍喽……”
阳光洒在城楼上，将过往的岁月与此刻的鲜活，都温柔地拥入了这座千年皇城的怀抱。
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