忘川崖的混乱暂歇，黑雾如潮水退去，留下满目疮痍和死寂。花芙苡力竭昏迷，被谢长风和花谂小心翼翼安置在崖洞内一处稍平整的石台上。小鹤沉默地捣碎灵草，药臼发出的轻微“笃笃”声，是洞内唯一的声响，反而衬得周遭更加寂静。

谢长风瘫坐在洞口，龇牙咧嘴地揉着方才战斗中撞青的肩膀，一边擦拭自在刃上的污秽，一边低声嘟囔：“累死小爷了……玄夜手底下这些鬼东西，真跟割不完的杂草似的，一茬接一茬……”他喘了口气，目光投向洞内。

花谂正守在石台边，用指尖凝出一小团温和的清水，小心翼翼地沾湿帕子，替花芙苡擦拭额角的汗和血迹。他脸上惯有的嬉笑顽劣消失无踪，那双翠绿眼眸低垂着，盛满了近乎沉重的担忧，以及一种……深不见底、几乎要将他自身也吞噬掉的疲惫。洞内昏暗的光线在他轮廓上投下深深的阴影，让他看起来竟有几分陌生。

“喂，”谢长风用胳膊肘轻轻碰了碰旁边调息的小鹤，压低声音，“别说，花谂这家伙平时没个正形，关键时刻还挺靠得住？刚才要不是他最后不知用了什么怪招，硬是引开了大半傀儡，芙苡儿怕是……”

小鹤手下捣药的动作未停，只是微微抬眼，目光若有所思地掠过花谂的背影，声音压得更低：“他的力量流转方式很奇特。并非纯粹的灵力迸发，更近乎……一种对周遭规则的短暂扭曲和驾驭，只是常被他用玩闹的表象掩盖了过去。”

“规则？”谢长风听得云里雾里，挠了挠头，“不懂。不过祀祁那家伙估计也够呛吧？共生契约这么坑，花谂这边差点被撕了，他那边怕是也呕血三升？”他语气里带着对那位未曾谋面的“另一位执掌人”习惯性的调侃。

就在他话音刚落的瞬间——

花谂正欲将帕子放下，他手腕上那个毫不起眼、仿佛只是随意编织的陈旧绳圈，毫无征兆地轻轻震颤了一下，漾出一圈微不可察的黯淡涟漪！

“呃——！”

花谂整个人猛地一僵，如同被无形的冰锥狠狠刺中脊柱！脸色瞬间褪得比石台上的花芙苡苡还要苍白，没有一丝血色。他触电般缩回手，五指猛地攥紧那个绳圈，指节因极度用力而剧烈颤抖，爆出骇人的白。

一股强烈至极的痛苦、挣扎，甚至一丝难以掩饰的恐惧，如同面具骤然碎裂般在他脸上一闪而过，快得几乎让人无法捕捉。

但他骤然弓起的脊背和压抑不住的、短促而沉重的抽气声，却清晰地落入了洞口两人的眼中耳中。

“花谂？”谢长风察觉不对，疑惑地喊了一声，下意识想站起身。

花谂没有回头，也没有应答。他只是极其缓慢地、极其缓慢地低下头，目光空洞地凝视着自己剧烈颤抖的手和那恢复死寂的绳圈，仿佛在看一件不属于自己的东西。

洞内寂静，只有小鹤捣药的“笃笃”声不知何时也已停下。

良久，一声极轻、极轻，仿佛梦呓般的呢喃从花谂唇齿间逸出，那声音空洞得仿佛来自另一个维度，浸透了无尽的倦怠和一丝冰冷的自嘲：

“又到……极限了么？维系‘祀祁’这个存在的消耗……真是越来越难以负荷了啊……”

“存在？什么极限？”谢长风没听清全部，只捕捉到几个词，心中的疑惑更深。

花谂却像是被这句话惊醒了。他猛地回过神，脸上所有失控的情绪瞬间收敛得干干净净，仿佛刚才那幕只是光影开下的一个拙劣玩笑。他转过身，脸上已迅速挂起那副众人熟悉的、玩世不恭的招牌笑容，甚至还夸张地伸了个懒腰，活动了一下脖颈：

“我说——是好戏才刚开场，累得都快到极限了！”他声音扬高，试图盖过方才的寂静，“存在？对啊，咱们不都得好好的存在下去嘛！等芙苡苡儿醒了，非得让她赔我……嗯，赔我一百顿灵宴不可！少一顿都不行！”

他嘻嘻哈哈，插科打诨，仿佛一切如常。

但谢长风却莫名感到一股寒意顺着脊椎爬升，张了张嘴，一时不知该接什么话。

一旁的小鹤，目光死死盯住那个看似普通的绳圈，又缓缓移向花谂那双笑意盈然却深不见底、仿佛将所有真实都严密封锁的翠绿眼眸。先前观察到的所有违和细节——祀祁那份永远恰到好处却缺乏真正人间烟火的悲悯、花谂种种看似捣乱却总能“意外”推动事态发展的行为、那完全不对等且单方面承受伤害的“共生契约”、以及此刻这无意识泄露的天机……

如同散落的珍珠被一根无形的线骤然串起！

一个荒谬、疯狂，却又能够完美解释所有疑点的骇人念头，如同深渊巨兽，猛地在他脑海中破浪而出，让他几乎停止了呼吸——

难道…

从来没有什么天赐双子！

从来没有什么屿鲸与舷鸦的共生与制衡！

那个温柔强大、悲天悯人、承载着浮花国安宁与希望的“祀祁”……

从始至终，都只是眼前这个看似玩世不恭的花谂，以某种难以想象的庞大力量和精妙操控，凭空构筑出来的一个…逼真到极致的幻影？一个用以自我对话、自我博弈，甚至可能是自我禁锢的……提线木偶？

而花谂自己，则同时扮演着追逐自由的“乌鸦”和守护秩序的“鲸鱼”，在自己搭建的宏大舞台上，上演着一场漫长无比、无人知晓、也无人喝彩的……孤独独角戏。

所有的争吵，所有的对立，所有的牺牲与守护的抉择……

难道沸腾了浮花国上下、牵动了无数人心的这一切，都仅仅源于他一个人的……自娱自乐？

小鹤感到一种彻骨的冰凉，瞬间浸透了四肢百骸。他不敢再深想下去，猛地低下头，掩饰住眼中翻腾的惊涛骇浪，手指无意识地收紧，几乎将手中的药杵捏碎。

洞口，花谂仍在笑着，阳光透过岩缝洒在他身上，却仿佛照不进那双眼眸的最深处。那里似乎囚禁着一个无比古老而孤独的灵魂，在无人能及的维度里，自己编织剧本，自己牵引丝线，自己扮演着所有角色，沉默地观看着这场名为“命运”的盛大演出。

而唯一的演员和观众，自始至终，都只有他一人。

（彩蛋完）