进化论，生物学术语。是对物种起源的一种猜测而提出的一种假说。

在西方思想史上，力持进化论观点的是英国生物学家达尔文（1809—1882）。

达尔文主张，生物界物种的进化及变异，系以天择的进化为其基本假设：此外，并以性别选择和生禀特质的遗传思想来作辅助。1859年，达尔文的《物种起源》的出版，震动了整个学术界和宗教界，强烈地冲击了《圣经》的创世论。达尔文的《物种起源》提出生物进化论学说，对宗教“神造论”和林奈与居维叶的“物种不变论”发起一场革命，震动当世。由于进化论违反《圣经》里的创世论，所以自问世以来，一直是宗教争论的焦点。

古希腊阿那克西曼德（约公元前6世纪）认为生命最初由海中软泥产生。原始的水生生物经过蜕变（类似昆虫幼虫的蜕皮）而变为陆地生物。他推测，人最初是由另外一种动物产生的，其理由是别的动物都很快就给自己寻找食物，而只有人却需要很长一段哺乳时期，如果人在起初就是像现代人这种样子，那他是不能存留下来的。他认为人就是从鱼产生的，这可能是古人从观察人的胚胎和幼鱼有某种相似而得出的结论。

古希腊亚里士多德（公元前384—前322年）在《动物志》中说，“自然界由无生物进展到动物是一个积微渐进的过程，因而由于其连续性，我们难以觉察这些事物间的界限及中间物隶属于哪一边。在无生物之后首先是植物类……从这类事物变为动物的过程是连续的……”，在《论植物》中说，“这个世界是一个完整而连续的整体，它一刻也不停顿地创造出动物、植物和一切其他的种类”。他认为生命的演化应该是这样的途径：非生命→植物→动物（这被后人称之为“伟大的存在之链”），这也大致符合基于现代科学的认知。达尔文进化论中的微小变异的连续累积似乎也与亚里士多德的积微渐进的生命演化观如出一辙。

其实进化论有很多的缺陷，达尔文自己也承认过。

变异的方向性：达尔文认为遗传和变异是随机的，基因突变可以在各个方向发生。然而，许多科学家分析认为演化一定是定向发生的，生物从低等向高等演化，不存在高等向低等进化的可能性。‌

最适者生存的悖论：按照达尔文的理论，“最适者生存”意味着越高级的生物具备越有生存优势的能力。然而，研究发现越是高级的物种灭绝的速度反而越快，这与“最适者生存”的原则相悖。