夜已深，靖安王府书房里的烛火摇曳着，映照出两道紧挨的身影。萧承煜手掌包裹住沈星月的手，指尖缓缓摩挲着她手背上那道细小伤口，眼神里满是怜惜：“疼吗？”
沈星月轻轻摇头，目光却落在桌上沾血的密函上，声音有些低沉：“王爷，你说……苏砚之为什么要这么做？他明明……”
“别想了。”萧承煜把她搂进怀里，声音温柔却带着一丝不容拒绝的坚定，“明天我就去大理寺，一定问清楚。他敢算计你，就得承担后果。”
第二日清晨，马车缓缓穿行在朱雀大街上。沈星月执意随萧承煜一同前往大理寺。街边的店铺渐次掠过，她的思绪却飘回到了儿时的街巷。那时，苏砚之瘦弱的身影总怯生生地站在学堂外，看着她与同伴嬉戏，眼中却藏着说不出的东西。
大理寺的地牢阴冷潮湿，空气里弥漫着一股腐朽的味道。角落里，苏砚之被锁链束缚着，清雅的长衫早已破烂不堪，但他的坐姿依然笔直。他看见沈星月进来，眼中闪过一瞬间的光亮，哑声开口：“你来了。”
萧承煜挡在沈星月身前，冷声质问：“为何设计陷害本王？又为何牵扯沈小姐？”
苏瑶之低声笑了笑，目光却始终没有离开沈星月的脸庞：“你还记得吗？那年冬天，你把半块桂花糕塞给我，说‘以后跟着我，没人敢欺负你’。”他说着，声音渐渐哽咽，“从那一刻起，我就发誓，要用一切守护你。”
沈星月眼眶泛红，声音微颤：“所以你就用这种方式？让我陷入险境，让王爷蒙冤？”
“我没有选择！”苏砚之猛地上前一步，铁链哗啦作响，嗓音激动起来，“淮南节度使他们早就在谋划！如果我不将计就计，你们根本无法反击！那封所谓的‘通敌书信’，也是我暗中替换的假证，为的就是逼他们狗急跳墙！”
萧承煜眉头皱得更深，语气冷冽：“你以为这样就能解释一切？因为你的算计，沈小姐遭遇了多少危险，你知道吗？”
“我当然知道！”苏砚之突然大喊，铁链发出刺耳的哗啦声，“当看到徐怀德的剑刺向你时，我恨不得立刻去死！”他的声音渐渐破碎，目光直勾勾地盯着沈星月，“星月，我只是想让你明白，这世间有多险恶。只有我……只有我能真正保护你。”
沈星月轻轻摇头，泪水滑落：“你错了，真正的守护，不是让我成为被保护的傀儡。王爷与我在朝堂上并肩而立时，我才明白，彼此信任、共同面对，才是真情所在。”
苏砚之呆坐在地，喃喃低声重复：“原来从始至终，都是我一个人在画地为牢……”他突然笑起来，笑声里夹杂着悲凉，像风一样虚弱无力，“罢了，罢了。”
离开大理寺后，沈星月一路上沉默不语。萧承煜伸手握住她的手，低声问：“还在为他难过？”
“只是觉得可惜。”沈星月叹了口气，“曾经善良的少年，终究被执念蒙蔽了双眼。”
回到宋国公府，沈崇礼正焦急地等待。看到女儿平安归来，老人老泪纵横：“回来就好，回来就好。”随后，他转身面对萧承煜，郑重地行了一礼，“多谢王爷护得小女周全。”
萧承煜连忙扶起对方：“国公言重了。今日来，我是想正式提亲。”
沈崇礼愣了一下，随后哈哈大笑：“好！好！这是老夫求之不得的事！”
沈星月红着脸躲进了内室，心里却仿佛浸入了蜜糖般甜软。然而，这份甜蜜并未持续太久。傍晚时分，铃儿急匆匆跑来通报：“小姐，不好了！大理寺传来消息，苏公子……自尽了！”
沈星月手中的茶杯应声跌落，碎片四溅。她踉跄着往外跑去，却被萧承煜一把拉住：“我陪你去。”
再次回到大理寺，苏砚之的尸体已被白布覆盖。沈星月颤抖着手揭开白布，看着那张熟悉却毫无生气的脸，眼泪决堤般涌出：“为什么……为什么要这么傻……”
她突然注意到苏砚之紧握的拳头，费力掰开后，发现里面是一枚小巧的银锁，上面刻着“长命百岁”四个字——正是她儿时送他的生辰礼物。
萧承煜轻轻将她拥入怀中，嗓音低柔：“别难过了，他……或许是解脱了。”
深夜，沈星月辗转难眠。她起身走到窗前，望着天上一轮孤月，心绪如同乱麻。苏砚之的执念、淮南节度使的阴谋、朝堂上的波诡云谲……这一切都像一场挥之不去的噩梦。
突然间，她想起了苏砚之临终前说的“画地为牢”。或许每个人都有自己的执念，都用各自的方式守护重要的东西，只是有的人走对了路，有的人却迷失了方向。
而她与萧承煜呢？该如何在这暗流涌动的世间，守住这份来之不易的感情？
次日，沈星月整理苏砚之遗物时，发现了一本日记。翻开第一页，熟悉的字迹映入眼帘——“今日又见到她了，她笑得真好看。如果能一直这样远远地看着她，就好了……”
一页页翻下去，沈星月的泪水再次模糊了双眼。原来这些年，苏砚之一直在默默守护着她。他江南游学，是为了寻找能帮助沈家的势力；他设计这一切，是想用自己的方式替她扫平障碍。
“他从未变过。”沈星月喃喃低语，“只是爱得太偏执。”
萧承煜从身后环抱住她，轻声安慰：“别再想了，过去的就让它过去吧。我们的好日子才刚刚开始。”
沈星月转过身靠在他怀里：“王爷，我忽然明白，我们能走到现在，是多么幸运。以后无论遇到什么，我们都要彼此坦诚，不再让误会和猜疑伤害对方。”
萧承煜低头吻了吻她的额头：“好，我答应你。”
然而他们不知道，在暗处，一双眼睛正盯着他们。淮南节度使虽已倒台，但他的残余势力依旧蠢蠢欲动。一场更大的风暴，正在酝酿之中……
与此同时，宫中亦不平静。刘贵人被禁足后，她的兄长开始暗中活动，试图为妹妹翻案。而这一切，都将矛头指向了靖安王与沈家。
表面的平静下，暗流依旧汹涌。沈星月与萧承煜的爱情，能否经得起新一轮的考验？前路未卜，他们唯一能做的，就是握紧彼此的手，共同面对未知的挑战。
毕竟，这世间复杂难解，唯有爱是照亮前路的光辉，唯有信任是抵御风雨的盾牌。而他们，已经做好了携手同行的准备。
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