晨光一点点洒进窗棂，沈星月坐在梳妆台前，铜镜里的她面色苍白，眼底却透着一股子不容置疑的倔强。铃儿捧着那件如嫁衣般艳丽的绯红裙裾，声音微微发颤：“小姐，要不……再等等？老爷说他已求见陛下……”
“等不及了。”沈星月低声道，指尖在密函的羊皮纸上摩挲出细密的褶皱。她接过铃儿递来的鎏金步摇，轻轻簪入发间，玉坠晃动间，碎光洒满整个房间。
苏砚之的马车准时停在府前。他掀开车帘，目光扫过她泛白的唇，递上一盏温热的姜茶：“先喝口暖暖身子，今日朝堂怕是会有一场腥风血雨。”沈星月没接，径直上了车厢。直到看见他腰间佩剑时，她才稍稍一顿——那剑柄缠绕的红绳，竟与佛珠字条上的绳结如出一辙。
“苏公子何时学的剑术？”她看似漫不经心地问。苏砚之扣剑的手顿了顿，随即笑道：“游学途中，总有些宵小觊觎江南珍宝。”他的目光悄然落在她攥紧的密函上，“放心，我已联络三位御史，只要呈上证据……”
太极殿外，钟声撞响第七下时，沈星月手心已沁出冷汗。苏砚之在她耳畔低语：“待会儿无论发生何事，只管盯着陛下。”话音未落，司礼太监尖细的声音划破空气：“有事早奏——无事退朝——”
沈星月刚迈出脚步，却被苏砚之拦住。他解下外袍披在她肩上，指尖不经意擦过她冰凉的耳垂：“红裙太显眼，莫让陛下觉得你是来逼宫。”这一触让沈星月心头一颤，正想后退，已被他揽着腰带进了殿内。
殿中群臣哗然，林昭第一个跳了出来，紫袍翻飞犹如恶鸟振翅：“宋国公之女擅闯朝堂，该当何罪！”沈星月还未开口，苏砚之已朗声说道：“启禀陛下，臣有关于边疆贪墨案的铁证！”密函展开的瞬间，他的袖口滑落，露出了腕间缠绕的同色丝线。
沈星月的目光如利刃一般盯住那熟悉的暗纹。记忆翻涌而至——昨夜整理佛珠时，她发现夹层中半片残破信笺，墨迹虽淡，“苏”字却依稀可见。冷汗顺着脊背滑落，她忽然意识到，从慈恩寺的老和尚到匿名威胁字条，或许都是眼前这人布下的局。
“陛下明鉴！”苏砚之的声音在大殿回荡，“淮南节度使与林昭伪造账册，栽赃靖安王！”林昭脸色骤变，身后的淮南节度使徐怀德缓步走出，蟒袍上的金线在晨光中刺目：“苏公子空口无凭，倒是有件东西可以证明——”他甩出一卷文书，“宋国公之女私通敌国书信，铁证如山！”
殿内瞬间静得可怕。沈星月盯着散落的宣纸，那些歪曲的字迹刺痛了她的眼。苏砚之突然握住她的手，掌心滚烫：“星月别怕，这定是栽赃！”他转身叩首对陛下说道：“请陛下彻查此事，臣愿以项上人头担保沈小姐清白！”
沈星月猛地抽回手，踉跄后退两步。苏砚之眼中闪过一丝受伤，却听得她轻笑出声。她扯开外袍，绯红裙裾如火焰般绽开，惊得群臣倒吸一口冷气：“陛下，民女今日着婚服上殿，便是存了必死之心。”她拾起所谓的“通敌书信”，放在烛火上点燃，“若边疆将士浴血换来的安宁，要用靖安王的命、用沈家的清白来换，那这盛世，不要也罢！”
火势渐旺，映照出她眼底愈发浓烈的恨意与悲戚。苏砚之突然挡在她身前，袖中滑出匕首抵住自己的咽喉：“陛下，臣还有一物可证清白！”他扯开衣襟，心口赫然纹着沈家的族徽——那是二十年前，沈崇礼收养流落街头的少年时亲手刺下的印记。
沈星月瞳孔骤缩，记忆如潮水般涌来——幼时那个总在角落看着她吃糖人的灰衣少年，那个被她强行塞了半块桂花糕的乞儿，竟是一直陪伴在她身边的苏砚之。“当年若不是沈大人，砚之早已冻死街头。”他哽咽着，匕首在喉间压出一道红痕，“今日就算粉身碎骨，也要还沈家、还靖安王一个公道！”
太极殿穹顶的蟠龙在烟雾中若隐若现。陛下重重拍案，震得玉盏中的茶水泼溅而出：“来人！即刻彻查淮南节度使府！若有半句虚言，满门抄斩！”林昭面如死灰瘫倒在地；徐怀德却突然拔剑直取沈星月。
千钧一发之际，两道身影同时扑来。苏砚之的匕首精准刺入徐怀德手腕，而沈星月则被一股熟悉的力量紧紧护住。她抬头望去，正对上萧承煜染血的笑容。他不知何时挣开了枷锁，玄色囚服沾满尘土，却将她牢牢圈在臂弯：“本王说过，定会护你周全。”
混乱中，苏砚之的目光与萧承煜相撞。他抹去嘴角的血迹，将染血的密函塞到沈星月手中，低声说道：“活下去。”不等她追问，已被蜂拥而入的侍卫制住。萧承煜要追，却被沈星月死死拽住衣袖：“先去见陛下！”她望着苏砚之被拖走的背影，手中的密函边角已被鲜血浸透，“有些真相，或许要等他自己说。”
夕阳西下时，沈星月站在靖安王府的回廊上。萧承煜为她披上狐裘，指尖擦过她冰凉的手指：“明日，本王便去宋国公府提亲。”他的声音温柔，却藏不住眼底杀意，“至于苏砚之……”
“让他活着。”沈星月看向天边最后一抹晚霞，“他虽然布下局，但终究也救了我们。”她转身时，发间的玉坠轻晃，惊起栖息在廊下的白鸽。远处，大理寺的方向传来隐约钟声，为这场风波画上了一个暂时的句点。而那些未说出口的秘密、纠缠不清的过往，如同夜幕下的长安，仍隐匿着无数等待揭晓的答案。
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