戚芜身着素衣跪在祠堂，看着戚家人的牌位，双眼通红，却身姿坚挺。

最后面的两个牌位是一月前新添的，那是她父兄的。

终于，她成了无父无母的孤儿。

绿荷推门进来，看到这一幕，眼眶也不由得染上一抹红。

自从一月前的噩讯传来，小姐便日渐消沉，身子也瘦得厉害。

将军和大少爷下棺后，小姐便日日来祠堂跪满六个时辰，不曾间歇。

甚至被魇着了，还与夫人言明自己要上战场，继承戚家衣钵。

夫人本就身子弱，遭了那等噩耗，又被小姐气病了身子，十几日前才勉强能着地。

如今的将军府啊，早就成了一座空宅。

绿荷怀着心疼走到戚芜身侧，仅差一步时停下了。

“何事？”

寂静的祠堂里响起戚芜嘶哑低沉的声音。

“回小姐，夫人请您前去百膳堂用午膳。”

绿荷双手交叠，于身右侧，腿半曲行了一礼后，才恭敬道出缘由。

不过她已然想到回答，无非就是不去。

戚芜拒邀已有十几日了，绿荷以为今日也不例外。

可世事难料，戚芜静了一瞬，便开口道:“既是嫂嫂诚心相邀，那便扶我起来吧。”

绿荷听到这话有些愣，却也没表现出什么来。

她毕竟只是一个丫鬟。

戚芜伸出右手来，搭在绿荷双手上，借力缓缓起身。

其实她可以自己起身的，可身在京城，又为将军府大小姐，何时何地皆不可失礼。

纵无旁人。

只是她有些高估自己。她虽自幼练武，身子强健，可距上次服用缩骨丸，不过才将将三月。

如今连跪一月，且日日六个时辰，就有些难捱了。

这不，刚起身便向前扑去。

若不是绿荷在一旁扶着，现下只怕是早已脸着地了。

跪着守孝并非她本意，可若不这般紧逼，嫂嫂怕是还要她在家中安心待嫁。

且不说那婚期过近，陷她于不孝不义之地。

便说那虎符尚未收回，凤帝就不会同意她嫁给太子。

不过一道圣旨罢了，随便定个罪名除掉将军府，这圣旨便如张白纸。

甚至还能收回些太子的权利。

这几年，太子势头渐大，而凤帝不过壮年。

收回思绪，戚芜被扶着走出祠堂。

刚到外面，便见一个着一等丫鬟服的在那候着。

那是戚薛氏带来的陪嫁丫鬟，红袖。

按理说，戚薛氏怎么也不会指派一个贴身丫鬟来请她。

只怕是这八面玲珑的红袖姑姑自请来此的。

红袖如今年芳二十有二，比戚薛氏还年长两岁。

是以府里的小丫鬟们都唤她红袖姑姑。

戚芜听后也便这般唤她了，毕竟是嫂嫂带来的人。

红袖见她出来，便上前一步行礼，然后恭声道:“大小姐，刘厨又制得了新糕点，夫人邀您去百膳堂品尝。”

听听，这话虽与绿荷大差不差，仔细琢磨却是差上许多。

这红袖姑姑倒真真儿是个会说话的。

戚芜并未表现出其他，只言:“我晓得了，劳烦姑姑跑这一趟了。还请告知嫂嫂，阿芜这就来。”

戚芜看了绿荷一眼，绿荷立时上前递了个荷包过去。

里面装了些散银，不多，用作打赏却也是够的。

红袖看了一眼戚芜，收下了。

又行了一礼，“奴多谢大小姐看重”。

话毕，红袖便躬着身子往后退，待离得远了些，才直起身子转过身走了。

只是双手一直交叠覆于腹前，一步只过鞋半有余。

戚芜主仆二人也往小路走去，这样离她的映雪苑近些。

世家规矩，不可蓬头垢面、衣衫不整见人。

不若视为不敬。

绿荷担心戚芜膝部受不住，便扶着走的慢了些。

可戚芜不觉，只想这般怕是又要惹嫂嫂生气了。

戚薛氏出自四大世家之一的薛家，闺名晓雅。是个琴棋书画皆通的大才女，知书达理，貌容昳丽。

五年前与戚越尧的婚事，震动了整个京城。

本以为她会择文人为夫，不想却是嫁了粗俗的武将。

也不知伤了多少骚人墨客的心。

于是戚芜有些心急，对绿荷道:“你脚底下快着些，等下嫂嫂若是等疲了，仔细着你的皮。”

绿荷听了并未害怕，只是步伐到底加快了些。

她伺候戚芜已有五年之久，自是了解她的，虽总是拿这些话来吓她，却从未施行。

只是夫人重礼节，若让她等太久，小姐莫不是又要挨训。

加快步伐后，前后不过一柱香便到了映雪苑。

……

戚芜梳好妆后，便任绿荷扶着去了百膳堂。

这些年父兄总是劝她多挑几个丫鬟伺候，嫂嫂也是，月月初一都挑许多送到她院子里。

没有五十也有多半。

可用着最舒心的也就一个绿荷。

绿荷忠心耿耿，从不多嘴，也省得她再行调教。

省了不少麻烦事。

两人穿过西厢房后面的小路，便到了百膳堂正门。

正要抬脚往里走，就听见自家嫂嫂有些气恼的声音。

“红袖呢？”

这可比平日里音要重上许多呢。

戚芜在心里点了排蜡烛，祈祷那火别烧到她身上。

实在是遭不住啊！

“回夫人，红袖姐姐方才去厨房传膳了。”

一个小丫鬟怯怯道。

“那大姐儿呢？还没过来么？”

这回语气倒是平和了些，可到底是生气的。

这倒也不是她故意跟戚芜过不去，只是哪家未出阁的女儿家出口便是承父志，上战场的？

这也太过荒诞，太过叛世了。

无罪却于世不容，这个时代对女子本就苛刻。

……

“嫂嫂，我来迟了。还请嫂嫂勿怪。”

戚芜连忙走进来，向戚薛氏行礼，满是懊恼和谦愧。

“瞧大姐儿这话说的，我又不是什么爱磋磨人的坏嫂嫂。”

戚薛氏斜睨了她一眼，语气嗔怪道。

“是了，是阿芜说错话了。嫂嫂千万别往心上去。”

戚芜认错快得都快没给人反应过来。

可眼里的光熠熠生辉。

戚薛氏也知晓这是还没说到点上呢，如若不然，那是倔得多少人都劝不回来的，哪能像现下这般笑吟吟的请罪？

只是大姐儿，你怎偏生自个往圈套里头钻呢？

戚薛氏紧紧捏住手中丝帕，定了定神，才摆手示意让身旁候着的丫鬟们退下:

“你们都先下去吧，我与大姐儿有话要说。”

“是，夫人。”

几个小丫鬟行了礼后，就纷纷退下了。

绿荷在戚芜暗示下，给两人倒了杯茶，也退下了。

“嫂嫂要同阿芜说些什么？怎的还将丫鬟都遣退了？”

戚芜状似不明个中缘由，端起茶具，轻抿了一口。

如何说呢？太涩，只是勉强能入口。

也不知大家世族是为何如此追捧，反正她是品不出个一二来，还平白涩了嘴。

许是她蠢笨，不识茶之味甘醇。

想到此，自嘲般笑了笑。随后，便将茶具放下了。

戚薛氏见她揣着明白装糊涂，只微微摇了摇头。

也不知是从何处习得这副无赖样。

“一月前，你同我说想要上战场…只是同我说笑的对吗？”

戚薛氏平静的声音里带了丝不易察觉的紧张。

说起这事，戚芜收起了无所谓，正襟危坐。

飞快看了眼戚薛氏，然后看着百膳堂的大门，语气坚定道:

“嫂嫂，我要去。那并非一时说笑，是我深思熟虑之后方才决定的。”

戚薛氏看了看她，紧接着低下头，叹出一口气，“且不论战场多困苦，你个女儿家受不住。便说你生得一副好容貌，怎就想不通要去战场？”

“嫂嫂也说是皮相了，嫁人后往下数上数十年，也便年老而色弛了，可随父兄般当将军不同。”

戚芜看着戚薛氏，言辞恳切，继而反驳道。

“有何不同？不过多受了几分困苦罢了。你可知，漫天黄沙掩埋的从不是敌军，而是我军的归家路！

你去了，叫我和远哥儿怎么办？又叫我如何面对戚家列祖列宗？”

戚薛氏声泪俱下的控诉，哭的梨花带雨，好不凄惨，惹人怜惜。

“阿芜，我们自私点，就自私一点好不好？偌大的凤国不是只有戚家，武将也不止戚家一门，那凉州、凤国黎民百姓自有旁人可护。可我…只有你一个小姑子，远哥儿也只有你一个小姑姑。”

她真的不懂，为何唾手可得的安稳不要，非要在十里血路、具具血尸中拼杀？

哪有人会这么傻？专挑苦头吃。

戚薛氏泪眼模糊的看着戚芜，轻轻摇了摇头，满目的不赞同。

不觉间五年如白驹过隙，恍惚而过，从前总是冷脸却又善良的小姑娘已然长大。

可性子却毫无半分长进，还是想一出是一出……只盼她听到这些能退缩一二，这样自己也好彻底心软，放了那前路渺茫的希望。

安安静静的陪着远哥儿长大、成人，就算往后没有多大前程也好，日子清贫些也罢，总归他们几个剩下的平平安安。

“不同的！嫂嫂，我不能明知父兄死有蹊跷却装糊涂，我不能眼睁睁看着将军府走向衰败而无所作为，我不能让自己存在只为嫁入后宅、相夫教子。”

戚芜情绪十分激动，她不能退缩，千万不能心软应了嫂嫂，只差一步，她便可以如愿。

嫂嫂便不会被薛家暗讽是“瞎了眼的雀儿”，远哥儿可以无虑长大，晚姐姐许是也能遂愿。

“…我知道，你不忍心，我也不忍啊。可阿芜，你真的想清楚了吗？

女子若是不嫁人，便是要遭众人耻笑谩骂的。更遑论，以女子之身行男子之事，那是大逆不道啊！”

戚薛氏说到最后声音颤抖，方才停下的泪珠，这会又全然落下，面上皆是不忍和无奈。

戚芜见她这样，心里很是难受。

她的确可以不顾自己的名声，众人眼色，可将军府呢？嫂嫂呢？小阿远呢？

他们又该在人前如何自处？

是她太过鲁莽了，没有思虑周详。

只是不论如何，此去凉州她势在必行。

……

思虑片刻，终是开了口:

“嫂嫂说的对，是我思虑过浅，没能寻得两全法。”

“唉…看你这神色，此去定是免不了了。你且说说，又想了何法子？

若面上过得去，于你名声无碍，那便随你去吧。左右你习过武，旁又有覃洲沈源在侧，你定会平安回来的对吗？”

戚薛氏用白绢擦了擦泪，又拉过戚芜双手，满面期待。

一如戚越尧出征那日，虽有不舍，却也不再阻拦。

只愿君平安归来。

余下那些难捱的日子也无甚重要，只要平安归来就好。

……只是阿芜，我心软了，也后悔了，可你和那拉满了弦的弓般，不愿回头。

戚薛氏压下心中苦涩，思绪又拉回一月前，那个大雨滂沱的日子，她还道明明是青阳日，怎偏生那般大雨？

如今才知，那雨竟是提前来报信儿的。

——

戚芜笑着出声，打断了她那纷扰的思绪。

“会的，一定会的。

嫂嫂不必担忧，无论何时我定会顾好自己的安危。我还没能给嫂嫂挣得诰命，怎会先行森罗殿？”

“你倒是一惯懂得哄人，我平白要那诰命做甚？若你真是为了那去的，我便是将你日日关禁闭、锁祠堂也是要拦着的。”

戚薛氏拍着她的手，语气恶狠狠道。

只是到底有几分软绵。

嫂嫂她啊，做惯了端庄嫡长女、主母，是做不来坏人的。

便是连威迫人也差了十之八分。

“阿芜啊，除了阿远你便是我顶亲的人了，我只想你平平安安、顺顺遂遂的。

去凉州既是你愿，我也就不拦你，可总是要尽人事听天命。你凡事切记尽力而为，莫要强求。”

没想到自己竟就这么答应了，戚薛氏心里的懊恼、悔恨瞬间疯涨。

明明后面打定主意要拦她的…却又草率应了——可她又不能做那悔话小人。

便只能拉着戚芜的手，一遍遍嘱咐。

戚芜也没有丝毫不耐，她觉得这样的嫂嫂很好。

比刚进府满是规矩，出口便是女子之不能的嫂嫂要好得多。

第一章 命中人应命中劫

第一章命中人应命中劫