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一路奔波劳顿，初始的少年意气风发，心中满怀憧憬与梦想，却不知前方道路险象环生，暗藏重重危机。当他来到江淮交界的这座集镇时，这里商贾云集、鱼龙混杂，过往行人多为逐利之辈，其中不乏心怀叵测之徒。作为初来乍到的异乡人，星子既不熟悉环境，又急躁不安，一心只想着尽快找到发财的机会。他四处向路人打探经商之道，言语间毫不掩饰自己的意图和求财之心，完全没有警惕之心。镇上有一对恶徒，为首的名叫赵三，同伙是王七，两人专门从事诱骗异乡少年、贩卖人口的勾当。他们奸诈狡猾，善于伪装仁慈，善于揣摩人心。见到星子这样一个涉世未深、急于求成的年轻人，赵三和王七立刻察觉到了可乘之机，于是精心布下圈套，准备诱其入瓮。

赵三刻意靠近，脸上挂着温和的笑容，自称为江南珠玉贸易的行家，深耕此业十余年，熟稔所有门路，手中握有稳定的货源与固定的客商，往来南北从未有过折损。为了让陈牧相信，他更是详细地讲述起珠货的品类、市价高低以及贩运路径，所述条理清晰、事无巨细，仿佛句句属实。接着，他从怀中取出几枚看似普通的蚌珠和劣质的玉佩，却谎称是珍稀的海产之宝，光华流转、价值连城。星子本就容易轻信他人，此时见对方谈吐自如、物件真切，心中最后一丝疑虑也消散无踪，只觉得是偶遇贵人、得逢良机，内心激动不已。赵三见状，趁热打铁，继续编织谎言，称近日有一批上等海珠待运，恰逢有客商预定，只需补足部分周转本钱，便可即刻发货，一趟往返便能获利十倍有余。紧接着，他又说自己近日银钱周转不灵，若星子愿意出资入伙，无需奔波劳碌，只需静待货物售罄后分利；若孤身随行，更可学尽营商之道，将来自主立业。

经过接连数日的精心布局，赵三与王七始终陪伴在星子身边，带着他在集镇商铺间游走，装模作样地与各路商贾接洽，一副忙碌而务实的姿态。每一处，都有人刻意附和，夸耀他们的生意兴隆、信誉卓著。年轻的星子涉世未深，面对这番场景，彻底信以为真，心中再无半点疑虑，放松了所有戒备。眼见时机成熟，赵三趁机提议：“既然星子兄弟已决定加入我们，那不如正式入业定股，登记名册，并报备给客商。” 星子闻言，欣然同意，毫不犹豫地交出了自己的全部积蓄，当作合伙的本金。接着，赵三又以远行贩运需规避关卡盘查、防盗贼觊觎为由，劝说道：“我们携带大量货物，若依旧使用寻常行囊极易引起他人注意。最好的办法是将行李统一安置，换上布衣，结伴夜行，这样最为稳妥。

星子急切求财，未生半点猜疑之心，便将身上所带的银钱尽数交出。随后，他听从那两人的安排，甚至将随身携带的行李和衣物也一并交付给他们保管。此刻的星子，已是身无长物，独自随着二人朝他们口中所说的“货栈居所”而去。在那里稍作休整后，他们计划于夜半时分启程，踏上南下的旅途。

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