崇宁九年，正月二十，朔风犹冽。
墨竹苑内，窗棂结着冰花，映得满室青白。
贾英歪在湘妃竹榻上，玄色貂裘半褪，膝头摊着卷《昭明文选》，却将羊毫笔杆衔在齿间，有一搭没一搭地晃着那双厚底皂靴，墨渍溅在猩红毡毯上，倒似红梅零落。
自奉了旨意入府读书，已逾月余。
案头堆着的经史子集，倒比园子里的太湖石还叫人烦闷。
唯有城郊校场演武时，方能舒展筋骨，其余辰光，不过是困在这四合院里，看日影一寸寸挪过窗纸。
贾英将书卷狠狠一合，惊得梁上燕巢簌簌落尘，忽听得檐下铜铃乱响，晴雯裹着葱绿斗篷闯将进来，鬓边绢花歪得不成模样。
"又是哪个起幺蛾子？"贾英挑眉睨她，见她眼圈泛红，倒似刚哭过，不由得坐直了身子。
晴雯将手炉重重搁在紫檀几上，炭火迸出火星："还不是那群腌臜婆子！前日才被我撞见偷藏府里的胭脂，今日倒编排起主子来了，说什么'寄人篱下还摆谱'，真真气煞人！"
贾英闻言冷笑，指尖摩挲着腰间螭纹玉佩："她们那张嘴，比刀子还利三分。你且忍些，横竖是些没脸没皮的。"
"忍？"晴雯杏眼圆睁，"她们竟说您是'西府的赘疣'，我如何忍得？"话音未落，眼圈又红了，"我虽是个丫头，却也知道'主辱臣死'的理儿。"
贾英心头微颤，旋即敛了神色，取过茶盏慢条斯理地吹着浮沫："何苦与她们一般见识？我本是东府血脉，暂居于此不过为着课业。待明后年谋了差事，总要出去自立门户的。"
晴雯愣在当地，半晌方跺脚道："敢情大爷早把我盘算出去了！我虽是老太太房里拨过来的，可这些日子......"说到此处，忽觉失言，双颊飞红，"横竖我是个没脸的，大爷要打发便打发了去！"
贾英见她恼得可爱，故意逗趣："你这暴脾气，若不是生得伶俐，哪个肯要？前日李嬷嬷还说你'比爆竹还性急'，我瞧着倒贴切。"
晴雯气得浑身发抖，抓起案上的镇纸便要掷过去，到底攥在手里没舍得："您就会拿我打趣！既是嫌我，何必又说要讨我的卖身契？"
贾英见她眼中水光盈盈，倒有些不忍，遂放缓了语气："逗你罢了。若你愿意，改日我便去求老太太，只是往后可不许再使小性儿。"
晴雯咬着帕子，半天才憋出句："您说什么便是什么。"
正说着，忽听得远处传来梆子声，她忙整了整鬓发，"说起这个，府里这几日热闹得紧——东府蓉哥儿要娶亲了，二奶奶从外头雇了好些下人，连园子里的腊梅都挪了三回位置。"
贾英指尖一顿，恍惚记起去年宗祠祭祖时，曾远远见过个袅娜身影。
彼时只道是哪家亲戚家的姑娘，倒不知竟是要许给贾蓉的。
他漫不经心地拨弄着炉中香灰："既是喜事，咱们也该备份贺礼。"
"听说是营缮郎秦业家的姑娘，生得天仙似的。"晴雯说着，忽掩口笑道，"那日我去厨房，还听见婆子们议论，说秦姑娘的绣工比苏州的绣娘还强三分。"
贾英不置可否，忽见晴雯盯着案上的字帖发怔，不禁笑道："莫不是又忘了功课？前日教你的《洛神赋》，可背熟了？"
晴雯顿时苦了脸，抓着笔杆在宣纸上乱涂："什么'翩若惊鸿，婉若游龙'，我瞧着还不如'南亩耕，东山卧'来得痛快！"
贾英见她歪歪扭扭写了个"龙"字，倒像条蚯蚓，忍俊不禁："你这字，倒与你脾气一般野。明日我请了先生来，可得好好规矩规矩。"
窗外暮色渐浓，北风卷着细雪扑在窗纸上。
晴雯起身去关窗，忽见远处灯笼如星子般亮起，映得游廊朱漆斑驳。
她回头望了眼案前专注批注的贾英，忽觉这清冷的墨竹苑，倒比别处多了几分暖意。
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