北地人家

上凰昭的旨意說得很清楚。

送至北境驛線交界。

即刻回京。

上凰曦月也答得很好。

「兒臣遵旨。」

結果人到了北邊，三日沒走。

第五日還在。

第七日，她已經坐在赫連家的暖帳裡吃第二盤烤土豆。

雪諫掀簾進來時，正好看見榮王殿下拿銀叉戳開一顆剛從炭火裡扒出來的土豆。

外皮焦黑。

裡面卻又白又綿。

抹了鹽和一點羊乳酪，熱氣直往上冒。

曦月吹了兩下。

吃得很慢。

雪諫站在門口看了半天。

「殿下。」

「嗯？」

「您不是前日就該回京？」

曦月頭也沒抬。

「路冷。」

「昨日不冷。」

「昨日有風。」

「今日沒風。」

曦月終於抬眼。

「今日有羊排。」

雪諫：「……」

旁邊侍奉的人全都低著頭。

沒人敢笑。

雪諫自己倒笑了。

「所以您抗旨，是因為羊排？」

「什麼叫抗旨？」

曦月皺眉。

「母皇只是讓我送你回來。」

「我送到了。」

「她讓您送到驛線就回。」

「我現在就在回。」

「您坐了七天。」

「休息。」

雪諫走過來，拿走她盤子裡最後一塊烤土豆。

曦月立刻看她。

「你做什麼？」

「幫您少休息一點。」

「還我。」

「沒有了。」

曦月臉色沉下去。

雪諫已經吃了。

她盯了雪諫一會兒，到底沒發火。

北地的東西確實好吃。

尤其天冷之後，京城那些精細的小點心反而沒意思。

烤土豆。

烤得邊緣微焦的羊排。

羊骨湯裡放野蔥和北地特有的酸果。

還有一種以薄荷、雪梨乾、甘草和某種苦根一起熬出的清涼湯藥。

入口有些苦。

後味卻甜。

雪諫說冬天肉吃多了容易燥，喝這個可以壓火氣。

另一種則完全不同。

鹿骨、紅棗、參片和幾味北地藥草熬成濃湯，喝下去整個人都暖。

曦月第一日嫌有藥味。

第二日自己問還有沒有。

到了第四日，已經知道晚膳後讓人送一盞過來。

雪諫當時只評價了一句：

「殿下挺好養。」

曦月差點讓人把她趕出去。

—

真正讓曦月留下來的，倒不全是吃。

她到了赫連家的北地舊居後，第一次見到了雪諫的父親。

雪諫的母親姓赫連。

赫連氏在北地本就是遊獵出身，後來才逐漸進入上凰國宗室與邊軍體系。

她父親卻不是赫連氏。

他的名字叫——

烏勒吉。

北地男人不像京中男子，出嫁以後便徹底隱入妻族姓名。

至少烏勒吉不是。

族裡的人叫他烏勒吉阿父。

一些年輕獵手直接稱他「烏勒吉叔」。

赫連家真正的老僕則稱一聲「老君」。

曦月第一次見他，是在馬場旁。

男人很高。

真正的高。

甚至比雪諫還高出一些。

肩背很寬，手臂粗壯，皮膚並不白，常年風吹日曬留下了很明顯的痕跡。

五官算不上京城審美裡的俊美。

眉骨重。

鼻梁寬直。

下巴甚至有一點粗獷。

若把他送進宮裡，禮部大概第一輪就會嫌不夠秀氣。

可他站在那裡時，曦月第一感覺卻不是粗。

是穩。

很像北邊厚重的城牆。

或者雪地裡搭得極牢的帳。

不漂亮。

但讓人覺得風再大也不會倒。

雪諫走過去。

「阿父。」

烏勒吉轉頭。

先看女兒。

再看她身後裹得只露出半張臉的曦月。

停了兩息。

「這就是榮王？」

曦月：「……」

這語氣實在不像在見一位手握重權的皇女。

雪諫道：「嗯。」

烏勒吉上下看她。

目光沒有冒犯。

卻很直接。

「這麼小？」

曦月臉色頓時不好。

她不矮。

至少在京城女子裡絕對算不上矮。

可到了這裡，問題就來了。

赫連一支本就是北地遊獵族群，女子普遍高挑。

雪諫站在曦月旁邊，足足高了她接近半頭。

族裡一些成年女子更誇張。

肩寬腿長。

騎在馬上時，曦月甚至懷疑自己若和她們一起列隊，會像混進去的一個少年。

偏偏烏勒吉還補一句：

「比我想的更瘦。」

曦月忍了。

「晚輩見過烏勒吉叔。」

她沒有叫郡主之父的正式尊稱。

反而順著北地人的習慣叫了一聲叔。

烏勒吉立刻笑了。

他的笑也很大方。

不像京中男人笑時總要收著唇角。

「好。」

「冷不冷？」

曦月立刻道：「不冷。」

雪諫看了一眼她身上的厚披風。

玄狐邊。

裡面還加了兩層細絨。

脖子上一圈毛幾乎要把下巴都埋了。

雪諫很平靜。

「她冷。」

曦月轉頭。

「我沒有。」

烏勒吉也不拆穿。

只是道：「屋裡有火，先進去。」

曦月原本對這個北地男人只是有些好奇。

真正坐下說話之後，才逐漸發現他和自己從小見過的男人完全不同。

—

葉暮川是另一種人。

矜貴。

乾淨。

聰明。

熟悉宮廷分寸。

即使後來重新得寵，骨子裡仍然帶著一種京中高門男子的克制。

曦月從小依賴父君。

很多時候甚至帶著自己都不願承認的小女兒心態。

在葉暮川面前，她可以把外面的鋒利收起來。

可以抱。

可以撒一點很輕的嬌。

甚至明明已經是有封爵、有孩子、有自己勢力的成年皇女，見到父親時仍然會下意識想靠得近一些。

可烏勒吉不是葉暮川。

他也不是京城任何一個王府後院裡的男子。

北地的男人雖然同樣不掌家族最高的政治繼承權，可這裡的生活方式不同。

遊獵。

遷徙。

戰爭。

冬季儲糧。

獵場。

牲畜。

男人若沒有能力，是真的會活不下去。

所以北地對男子的要求也完全不同。

他們可以打獵。

可以管牧群。

可以獨自帶商隊。

甚至在妻主長期隨軍時，一個人掌家數月乃至數年。

地位仍舊不是女主內地那套真正的繼承者。

可比起京中男子，他們擁有更多獨立生活的空間。

若放在一個男尊社會裡，大概就像那些自己能做生意、能養活家族、甚至能壓住一群男人的女強人。

不是顛覆整套秩序。

而是在秩序裡活出了另一種位置。

烏勒吉便是如此。

赫連家的大事，最後仍由女家主與族中成年女子決定。

可獵場、馬群、冬儲、一些北地商隊，烏勒吉都能說得上話。

甚至很多女族人也會來問他。

更奇怪的是——

他並沒有因此變得很尖銳。

反而非常健談。

「京城人是不是都怕羊膻？」

他問。

曦月正喝湯。

「不是怕。」

「那是什麼？」

「處理不好難吃。」

烏勒吉哈哈大笑。

「這話對。」

「以前京裡來一個官，吃我們的羊，吃一口皺一下眉。」

「我問她不好吃？」

「她說好吃。」

「那張臉跟死了夫郎一樣。」

曦月差點嗆到。

雪諫在旁邊已經習慣了。

「阿父。」

「怎麼？」

「別在榮王面前亂說。」

「榮王有夫郎？」

雪諫：「……」

曦月終於忍不住笑了。

「有。」

烏勒吉很自然地問：「幾個？」

雪諫扶額。

「阿父。」

曦月倒不介意。

「不少。」

「那挺好。」

烏勒吉點頭。

「人多熱鬧。」

曦月還是第一次聽到有人用「熱鬧」評價她的後院。

沈九卿若在，大概會沉默很久。

—

她慢慢也願意和烏勒吉多說幾句。

不是朝政。

更多是些很小的事。

京城冬天怎麼過。

宮裡的炭火。

父君怕不怕冷。

小時候學騎馬摔過幾次。

烏勒吉問她會不會射箭。

曦月很坦然。

「不太會。」

「那騎馬？」

「會。」

雪諫在旁邊補了一句：

「只會騎那匹小紅馬。」

曦月轉頭。

「你今天話很多。」

烏勒吉卻很認真。

「矮馬好。」

曦月立刻看他。

終於遇到懂她的人了。

烏勒吉道：

「跑不快，摔下來也不重。」

「對。」

曦月深以為然。

雪諫：「……」

烏勒吉又道：「你又不上戰場，騎那麼高做什麼？」

「我也是這麼想。」

曦月第一次覺得這位叔很有道理。

雪諫面無表情地喝湯。

「你們兩個很聊得來。」

—

真正讓曦月有些措手不及，是第二日下午。

赫連家的孩子在外面玩。

有人搬來一張很大的獸皮墊。

烏勒吉正在整理一批冬衣。

曦月站在旁邊看。

北地很多衣服不像京城。

尤其真正用於狩獵的冬裝，有些獸皮只是簡單鞣過。

毛向內。

外面粗糙。

沒有絲綢內襯。

甚至還留著淡淡的皮革和油脂味。

雪諫自己就穿得很隨意。

一件灰白厚獸皮短氅。

腰上束帶。

袖口甚至看得出縫合痕跡。

曦月看一眼就嫌棄。

雪諫拿起一件扔給她。

「試試。」

曦月立刻往後退。

「不要。」

「很暖。」

「有味。」

「沒味。」

「有。」

雪諫把衣服湊近聞了聞。

「哪裡？」

曦月皺眉。

「就是有。」

「殿下嬌氣。」

「我有自己的披風。」

曦月把身上的毛絨披風裹得更緊。

那是一件真正按京城王爵規制做的披風。

毛料挑過。

內裡是細綢。

針腳看不見。

邊緣連一點硬皮都摸不到。

和雪諫手裡那件完全不是一回事。

雪諫道：「這種進山不方便。」

「我又不進山。」

「來北地不打獵？」

「不打。」

「騎馬？」

「騎我的。」

「射箭？」

「不射。」

雪諫看她半天。

「您到底來做什麼？」

曦月理直氣壯。

「送你。」

雪諫：「……」

烏勒吉在旁邊笑得停不下來。

曦月本來還有點不高興。

可看見他笑，自己也沒忍住。

「烏勒吉叔也覺得我嬌氣？」

男人走過來。

伸手摸了摸她披風邊緣。

「不是嬌氣。」

「京城養法不一樣。」

曦月立刻對雪諫道：「聽見沒有？」

烏勒吉下一句：

「就是養得細。」

雪諫直接笑出聲。

曦月：「……」

她轉身就走。

烏勒吉卻一把扶住她肩。

「好了好了。」

「不笑你。」

曦月回頭。

還沒來得及說話。

烏勒吉大概是覺得她站在獸皮堆旁邊礙事，竟十分自然地伸手托住她腰側。

下一瞬——

整個人直接被抱了起來。

曦月腦子空了一下。

是真的抱起來。

不是扶。

不是攙。

是像把一個擋路的小孩子從這頭挪到那頭一樣，直接抱離地面。

雪諫都愣了一瞬。

烏勒吉把她往旁邊放下。

「站那邊，別踩著皮子。」

曦月站穩。

半天沒反應。

她成年以後，已經很久沒有被人這樣直接抱起來。

景淵偶爾抱她。

父君也會讓她靠。

可那都是親人之間的擁抱。

不是這種——

真的因為對方力氣太大，覺得她擋路就整個搬走。

曦月耳根有一點不自然。

「烏勒吉叔。」

「嗯？」

「我不是孩子。」

「我知道。」

「那您剛才——」

烏勒吉很疑惑。

「你擋著衣服了。」

曦月：「……」

雪諫終於忍不住。

轉過頭笑。

曦月立刻瞪她。

「你再笑？」

雪諫背對著她。

肩膀一直抖。

「沒有。」

「上凰雪諫。」

「真沒有。」

烏勒吉還在旁邊很認真地問：

「抱疼了？」

「沒有。」

「那就好。」

曦月徹底沒話說。

可奇怪的是，她並沒有真正討厭。

甚至那一瞬間，心裡有種很少有的放鬆。

大概因為在京城，很少有人敢把她當成一個單純的年輕女孩。

她是榮王。

是十四皇女。

是榷貨通商使。

是七府之一。

誰碰她以前，都先想到她的爵位。

可烏勒吉不是。

他大概是真的只覺得——

雪諫帶回來一個比自己女兒矮半頭、怕冷、又嫌獸皮有味的小姑娘。

而已。

—

當晚，曦月和雪諫坐在火爐旁。

雪諫還在笑白天的事。

曦月已經懶得生氣。

「你小時候也這樣被你父親抱？」

「當然。」

「現在呢？」

「偶爾。」

曦月看了她一眼。

雪諫那個個頭。

「他抱得動你？」

「能。」

曦月沉默。

北地人確實不太一樣。

雪諫往火裡添了一塊炭。

「殿下很喜歡我阿父？」

曦月立刻道：「別亂說。」

「我又沒說那種喜歡。」

「那你問什麼？」

「看您今天跟他說了不少。」

曦月安靜了一會兒。

「就是覺得……不太一樣。」

「哪裡？」

她想了很久。

「很安心。」

雪諫抬眼。

曦月靠在厚墊上。

身上還裹著那件她死活不肯換掉的細絨披風。

「我父君也讓我安心。」

「但不一樣。」

「父君是……」

她停了一下。

很難形容。

葉暮川給她的安全感，是她知道無論外面怎麼樣，回去還有人真的把她當女兒。

烏勒吉卻是另一種。

像一堵牆。

不需要問她做對了沒有。

甚至不知道她在京城到底和多少人鬥。

他只是看她冷，就讓她進屋。

看她餓，就讓人添肉。

看她站錯地方，就直接把她抱走。

太簡單了。

簡單得讓曦月覺得新鮮。

雪諫聽完，只道：

「北地男人很多都這樣。」

「不是都像我阿父。」

「但比京裡自在些。」

曦月點頭。

「看得出來。」

「您以前是不是覺得男子離了妻主就活不了？」

曦月沒有否認。

她確實多少有一點這種認知。

尤其從小長在宮裡。

男人的身份總是：

誰的鳳君。

誰的貴君。

誰的父君。

誰的正卿。

誰的側卿。

很少單獨成為一個「人」。

可烏勒吉首先是烏勒吉。

其次才是赫連家主的夫郎。

是雪諫的父親。

雪諫道：

「北地以前靠遊獵過日子。」

「冬天女人出征、巡邊，有些地方一走就是幾個月。」

「男人若連牲口和帳都管不好，一家人都得餓。」

「所以沒人真敢把男子養成什麼都不會。」

曦月問：「那他們也能帶人？」

「可以。」

「做生意？」

「可以。」

「自己住？」

「可以。」

「那為什麼不能繼承？」

雪諫看她一眼。

「這就是另一回事了。」

曦月明白。

就像男尊社會裡有厲害女子。

能經商。

能守寡掌家。

甚至能養一大家子。

可到了真正的宗法繼承與最高權力，仍舊有一道看不見的線。

北地只是把那道線推遠了一些。

並沒有消失。

—

曦月最後又多留了兩日。

上凰昭的第二封催問都到了。

只有一句：

榮王何時回京？

曦月看完。

沉默片刻。

雪諫問：「這次總走了？」

「走。」

「真的？」

「真的。」

「不再吃一頓羊排？」

曦月冷冷看她。

「路上帶。」

雪諫笑了。

臨走前，烏勒吉給她裝了一大包東西。

風乾肉。

烤過的土豆乾。

兩包清涼湯料。

一包滋補藥材。

還有一雙極厚的皮靴。

曦月拿起靴子聞了一下。

沒有味。

裡面甚至縫了軟布。

她抬頭。

烏勒吉笑道：

「知道你不要有味的。」

曦月安靜了一瞬。

「謝謝烏勒吉叔。」

「下次再來。」

「好。」

雪諫在旁邊道：「她若再多住幾日，陛下可能親自派人抓。」

曦月面無表情。

「閉嘴。」

烏勒吉又笑。

上馬之前，曦月忽然走回去。

猶豫了一下。

最後還是主動抱了抱這個高大的北地男人。

很短。

烏勒吉愣了一下。

隨後自然地拍拍她背。

「路上慢點騎。」

曦月悶在厚披風裡。

「我本來就騎不快。」

旁邊的雪諫再次笑出聲。

曦月鬆手。

回頭瞪她。

「你等著。」

「我已經到家了。」

「……」

她忽然發現，自己好像確實拿雪諫沒什麼辦法。

—

出發以後，那匹棗紅小馬仍舊走得很穩。

雪諫騎在旁邊。

比她高。

連馬都比她那匹高。

曦月看了半天。

忽然道：

「你們赫連家的人是不是都長得太高？」

雪諫低頭看她。

「是殿下矮。」

「我不矮。」

「在京城不矮。」

「在哪都不矮。」

「好。」

雪諫答得很敷衍。

曦月不高興。

卻沒有真惱。

遠處的北地天很低。

風從草坡上吹過。

她裹著厚厚的毛絨披風，騎著一匹比別人的馬都矮一截的棗紅坐騎，身後還裝著一堆吃的和藥材。

一點都不像威風凜凜的榮王。

可這幾日，她確實很少想東宮。

很少想元徽。

很少想沈氏。

甚至很少想母皇到底在防她多少。

只是吃。

騎馬。

怕冷。

和雪諫鬥嘴。

聽烏勒吉講北地的舊事。

她忽然有些明白玄英為什麼願意遠離京城那麼多年。

不是因為輸了以後只能躲。

有時候離權力遠一點，才會重新想起——

人活著，不只是為了贏。

只是這種念頭在上凰曦月心裡停留得並不久。

因為再往南走，就是京城。

而那裡，還有人等著她回去。