话说回来，如果夏芷晴真的打算与苏婉清一争长短，两人断然不会如此平静地共坐一桌享用膳食。然而，在叶清秋巧妙的调解之下，这桩风波最终得以平息。仿佛所有人都遗忘了苏婉清最初的言辞，自始至终，叶清秋未受到丝毫指责。
这一幕令苏婉清心中颇感不平。原本她企图借此机会让长辈们斥责叶清秋缺乏女子应有的矜持，迫使她远离楚墨渊。但结果却是，不仅她自己受到了责备，连梨儿也因此事被罚一个月内不得随她前往学院。
这意味着，在未来的整整一个月里，唯有红珊一人将陪伴她在学院度过。在苏婉清看来，三个贴身侍女中，红珊无疑是她最为不满的一个。相较于红梅和梨儿的机智敏锐、善于察言观色，红珊显得过于呆板木讷，这种不解风情的性格，让她颇为恼火。
在苏婉清离开府邸的这段时间里，红珊过得相当舒心惬意。没有人对她非打即骂，也没有终日提心吊胆，生怕突如其来的疼痛降临。那一刻，她甚至希望红梅能够早日康复，回到苏婉清身边继续侍奉。而她，哪怕沦为最低等的洒扫丫头，也远胜于继续跟随在苏婉清左右。
可惜，这份安宁的日子还未持续多久，便匆匆结束。
与此同时，梨儿的心情同样不佳。但这一切，都已与叶清秋无关。
苏婉清的眼神中透露出难以掩饰的不满与失望，每当提及此事，她的目光便会变得异常锐利。她紧紧抿住嘴唇，眉头紧锁，似乎在努力抑制内心的怒火。她不愿将这份怨气表露在外，但每当独处时，她总会暗自咬牙切齿，发誓一定要找机会报复那些让她受辱的人。
梨儿则显得更加忧郁。她垂下眼帘，眼角泛着泪光，似乎对未来充满了不确定和恐惧。她知道自己犯下了错误，但也感到极为委屈——毕竟，她所做的一切都是出于对苏婉清的忠诚。
夏芷晴一回到叶清秋的小院，仿佛整个身体都被抽空了似的，直接朝廊下的软榻奔去，一个翻身便舒舒服服地躺了上去。她闭上眼睛，深深地呼出一口气，似乎想把刚才吃饭时所遭受的所有压力都排出体外。“呼，你们家这顿饭，真是吃得人精力都耗个大半。”
叶清秋看着她这副模样，嘴角不禁勾起一抹微笑，她吩咐青竹拿来清茶与小食，随后便在旁边坐了下来。“谁让你要提起她考核那日的事情，”她轻声说道，“明知道这是在我们府里，你势单力薄的，岂不是自己找不痛快？”
夏芷晴伸手捏起一颗晶莹剔透的果子，送入口中，酸甜交织的味道瞬间充满了她的口腔，让她忍不住发出一声满足的叹息。她眯着眼睛笑道：“我这不是看不得她这么中伤你么？分明就是她中意铭凌，所以看不得铭凌对你好，故意在长辈面前这样说呢。你也真是的，她这般对你，你为何还要帮她说话？”说完，她灵巧地吐出口中的果核，不满地嘟囔着：“那什么梨儿胆敢称她为将军府长女，自是有她授意，她才敢这么大的胆子。你倒是好，好不容易抓住个修理她的机会，却又轻轻松松的将她摘了出去。”
叶清秋闻言，轻轻摇头，眼神中闪过一丝无奈。“不然要如何？难不成当着你和楚墨渊的面，来个大义灭亲？”她轻笑道，“你莫要忘了，纵然她有再多的不对，也终归是国公大人的女儿。便是将当时的情况说了出来，她了不起就是被训斥几句罢了。而我呢，指不定还要背责骂不识大体，让外人看笑话。”
夏芷晴听到这里，猛地从榻上跳了起来，一脸不服气的样子，伸手就朝叶清秋的腰间挠去。“嘿，你说谁是外人呢？”她咯咯笑着，手指灵活地在叶清秋腰间的敏感处来回滑动，“你这不识好歹的臭丫头，我把你当亲妹妹一般，你就当我是个外人？”
叶清秋平日里天不怕地不怕，偏偏就怕痒，此时已经被夏芷晴挠得眼泪都要笑出来了，整个人蜷缩成一团，连连讨饶：“姐姐快饶了我罢，清秋怎敢把姐姐当成外人。”
“那你说的究竟是谁啊？”夏芷晴这才满意地松开了手，朝叶清秋眨了眨眼，“难道是楚墨渊？”叶清秋正笑得喘不过气来，听到这个名字，她的脸色忽然变得绯红，显得有些局促不安：“他……自然是外人。”
她姓叶，而他姓楚，她是丞相府的千金，而他则是皇上的儿子。对于丞相府而言，他除了是外人还能是什么呢？
夏芷晴仔细端详着叶清秋的模样，笑容越发灿烂：“我怎么觉得你的话里有话呢？”
叶清秋的脸更红了，带着几分尴尬反驳道：“你怎么就看出我话里有话了？我和他姓氏不同，他不是外人，还能是什么人？”
“那我和你也姓氏不同，你为何把我当成自己人？”夏芷晴发现逗弄叶清秋实在是太有趣了，不依不饶地追问，“他可是个面如冠玉的美男子，连苏婉清都被他迷得神魂颠倒，难道你就一点感觉都没有？”
叶清秋一时语塞，脸颊滚烫。她选择性地忽略了夏芷晴的最后一句话，似笑非笑地说：“姐姐若想和我同姓，这事儿简单得很，只要清秋把对你的称呼改为‘堂嫂’，不就顺理成章了吗？”
哼，就知道取笑她。她也要用这种方式来逗逗夏芷晴，看看她会不会害羞。
然而，夏芷晴却一脸认真地说：“我也是这么想的，所以我这不是跑到你这儿来了吗？清秋，你明天安排一下，让叶寒川和我们一起出去玩吧。这样，我也能先了解一下寒川哥哥是个什么样的人，然后再考虑要不要做你的嫂子。”
叶清秋正在喝茶，没料到她会这么直白，闻言倒吸一口凉气，被呛得连连咳嗽。一旁的青竹和絮儿忙帮着她拍背抚胸，好不容易才让她平静下来。
“怎么？我就这么一说，你就吓成这样？”夏芷晴斜眼看着她，“还是说，你希望我做你嫂子只是嘴上说说，心里并不是这么想的？”亏得她还当真了，这么热情，叶清秋的反应真让人有些失落。
叶清秋哭笑不得，放下茶杯说：“姐姐这是哪里话？你愿意嫁给我哥哥，我是再高兴不过。只是没想到……”“没想到什么？”夏芷晴撇了撇嘴，“没想到我会这么直率，直接说出来，这才吓了你一跳？”
叶清秋笑着连连摇头，就连侍女青竹也忍不住掩嘴偷笑：“晴小姐果然如外界传闻一样，为人直爽，一点都不矫揉造作。”
“那是，”夏芷晴得意地说，“你说他们明明一句话就能说清楚的事，非要绕一大圈，有什么意思？反正我不喜欢这样。好了，清秋，快告诉我，明天到底要不要约寒川哥哥一起去玩？”
叶清秋望着夏芷晴那期待的眼神，心中不由得生出一丝暖意。她轻笑一声，眼中闪过一抹狡黠：“既然姐姐都这么说了，那清秋自然是没有意见。不过，姐姐可要做好准备哦，寒川哥哥可不是那么好说话的人。”
夏芷晴闻言，眼神一亮，嘴角勾起一个自信的弧度：“放心吧，我自有办法。”
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