【正文】

马车驶进魔尔茛庄园的大门时，夜色已深。

美蒂薇娜推开车门，雾粉色长发沾了些夜露，她抬手理了理，将肩头那件绣着洛德伦家族雷电纹的深色披风解下。布料上还残留着奥喜斯特身上的雪松味，让她指尖微顿。

刚踏上主宅的石阶，客厅里传来的啜泣声便飘进耳中。

她推门而入，只见继母莉娜正伏在父亲加布里埃尔的肩头抹眼泪，鹅黄色的裙摆皱成一团，模样楚楚可怜。

而加布里埃尔脸色阴沉，手指紧紧攥着扶手，见她进来，目光瞬间像淬了冰。

美父（加布里埃尔）美蒂薇娜，你真是太不像话了！

加布里埃尔猛地拍桌，声音震得茶杯轻颤。

美父（加布里埃尔）先是打破家族规矩，一个女孩子家家抢着当主家，现在倒好，还把你妹妹薇特丽娅赶出房间。

美父（加布里埃尔）你让她今晚住哪里？传出去，整个贵族圈都会笑话我们魔尔茛，你是想让家族蒙羞吗？

莉娜哭得更凶了，偷偷抬眼瞄了美蒂薇娜一下，又赶紧低下头，声音带着哭腔。

继母（莉娜·罗伦）美蒂薇娜啊，不是继母说你，薇特丽娅她才十五岁，性子软得很，你怎么能这么对她……你父亲本来这几天就为了家族的事愁得睡不着，你就不能让他省点心吗？

美蒂薇娜没看他们，只是将披风递给迎上来的女仆，指尖拂过披风上的雷电纹，语气平淡得像在说天气。

美蒂薇娜·魔尔茛艾媚儿，去把浴室的水备好，我要沐浴。

艾媚儿连忙应下，捧着披风快步退了出去，客厅里只剩下三人的呼吸声，还有莉娜没止住的抽噎。

直到脚步声消失在楼梯口，美蒂薇娜才缓缓抬眼，深粉色瞳孔里没半点波澜，看向加布里埃尔和莉娜。

美蒂薇娜·魔尔茛家族的未来，需要更强的人来领导，不是么？

她顿了顿，目光扫过莉娜瞬间僵硬的侧脸。

美蒂薇娜·魔尔茛至于薇特丽娅今晚的住处，庄园里空着的客房有七间，随便她选一间，总不至于让她睡在走廊上。

加布里埃尔脸色更沉。

美父（加布里埃尔）你别转移话题！你当主家本就“名不正言不顺”，现在还敢对家人如此苛刻……

美蒂薇娜·魔尔茛苛刻？

美蒂薇娜·魔尔茛什么叫我苛刻？

美蒂薇娜轻轻笑了声，声音里带着几分冷意。

美蒂薇娜·魔尔茛父亲，你人老了，还真是忘了规矩。

美蒂薇娜·魔尔茛你们今天本来就应该搬出去了，你们应该感谢我留你们到现在才对。

她口中的规矩，是魔尔茛独有的铁律，与其他家族截然不同。

老家主退位后，必须搬出主家庄园。

先前家族里的远房亲戚早已瓜分了城郊几处条件优越的宅邸，最后留给他们的，只剩郊外那栋年久失修的老房子——墙皮剥落，取暖壁炉常年失修，连佣人都不愿去打理。

二人从一开始就没打算真的搬去那里。

他们早有算盘：让家里那个整日游手好闲、只知寻欢作乐的大儿子继承家主之位，笃定那小子根本无心管事，只会把权力拱手交给他们。这样一来，他们既能留在主家庄园，又能悄悄掌控家族实权，日子照旧舒坦。

这样，就算又到了换家主的时候，司徒浩诚一定还没有家庭也没有名正言顺的子嗣，那时二人估计也已经生了个儿子，到时候让那个儿子再继承家主位置，他们依旧没有失掉利益。

要是真得搬出去，到时候安排的几处新房子的建造也已经完成了，搬出去也不亏。

可谁也没料到，美蒂薇娜会打破男权规则，硬生生将家主之位攥在手里。

如今她态度强硬地提起“搬家”，二人心里又慌又怒——他们是真的不想去住那栋破房子，可面对美蒂薇娜如今的身份和不容置疑的语气，他们竟没胆量直接反抗，只能在心里暗暗怨怼。

美蒂薇娜的声音打断了加布里埃尔的思绪，依旧平静，却带着不容置喙的力量。

美蒂薇娜·魔尔茛明天一早，搬家的人就会到。您和莉娜夫人，还有薇特丽娅，收拾好东西就可以了。

这话像一道惊雷，炸得加布里埃尔猛地站起身。

美父（加布里埃尔）你说什么？！那郊外的房子又旧又偏，连取暖的壁炉都得修，怎么住人？美蒂薇娜，你敢赶我们走？

莉娜也不哭了，脸色惨白地拉着加布里埃尔的胳膊，又看向美蒂薇娜，语气带着哀求。

继母（莉娜·罗伦）美蒂薇娜，我们是一家人啊！薇特丽娅还小，怎么能让她去那种地方受苦……你母亲要是还在，肯定不会让你这么做的！

提到母亲，美蒂薇娜的眼神冷了几分，深粉色瞳孔里泛起一丝锐利。

美蒂薇娜·魔尔茛母亲要是还在，只会比我更清楚，主家庄园，不该留给只想攥着权力却不为家族做事的人。

她顿了顿。

美蒂薇娜·魔尔茛明天的搬家，我已经安排好了。

美蒂薇娜·魔尔茛您二位要是不想搬，也可以，但魔尔茛的家规里，抗命不从的后果，您应该比我清楚。

两个后果，要么行刑，要么死。

他们家族里为男权所设定的规则就是这么狠。

现在美蒂薇娜不使用能力灭了他们都算特别慷慨了。

加布里埃尔气得浑身发抖，却不敢真的反驳。

依照美蒂薇娜现在的这个性子，一旦真正决定的事，绝不会再改。

更重要的是，她现在是名正言顺的家主，手里还握着家族卫队的调遣权，真要闹起来，丢脸的只会是他们。莉娜也看出了加布里埃尔的退缩，嘴唇动了动，终究没敢再说什么，只是眼底闪过一丝怨毒。

美蒂薇娜没再看他们，转身朝楼梯走去。

雾粉色长发在身后划出一道浅弧，她的声音从楼梯上方飘下来，依旧平淡。

美蒂薇娜·魔尔茛艾媚儿应该已经把浴室准备好了，我先上去了。

美蒂薇娜·魔尔茛至于搬家的事，你二位最好别出什么岔子，毕竟，我还有更重要的事要忙，没空去帮你们处理。

等她离开后，加布里埃尔瘫坐在椅子上，脸色灰败。

莉娜却悄悄直起身，眼底的柔弱褪去，只剩冰冷的算计。

她凑到加布里埃尔耳边，声音压得极低，带着一丝隐秘的兴奋。

#继母（莉娜·罗伦）“别慌，我早就留了后手。前阵子我通过远房亲戚，搭上了西姆尔王国的皇族。”

#继母（莉娜·罗伦）“他们早就不满特西历和洛德伦家族在这片大陆的势力，也不想看到魔尔茛出个强硬的女家主。”

#继母（莉娜·罗伦）“只要我们愿意帮他们传递些消息，他们不仅能帮我们回在主宅，还能让美蒂薇娜这个家主坐不稳！”

加布里埃尔猛地抬头，眼中闪过一丝迟疑，却又很快被不甘取代。

莉娜见状，又添了句。

#继母（莉娜·罗伦）“难道你想真的去郊外住破房子？还是说，你愿意看着你女儿把你一辈子的权力都夺走？”

加布里埃尔咬了咬牙，终于点了点头。为了待在主宅，为了夺回权力，就算和外国势力合作，他也认了。

他绝不会让美蒂薇娜安稳地当这个家主，更不会在那个破郊外住一辈子！

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温热的水流漫过肩头，氤氲的水汽模糊了浴室的镜面。美蒂薇娜将雾粉色长发拨到脑后，指尖轻轻划过水面，泛起细碎的涟漪。

浴室里只听得见水流轻响，她闭上眼，深粉色的瞳孔被眼睑覆盖，脑海里却不由自主地回放着方才在奥喜斯特书房的画面。

他掌心的温度仿佛还残留在手背上，指腹的薄茧摩挲过指节时的触感格外清晰；还有他将她扶到书桌上时，手掌在她腰侧留下的温度，以及湛蓝眼眸里那份不容拒绝的认真——“我要的是和你真交往和真结婚”。

她轻轻呼出一口气，靠在浴缸边缘。

原本以为只是一场各取所需的交易，她借洛德伦的“高阶催化”突破觉醒瓶颈，借他的势力查母亲的死因，而他借她稳固地位，可他偏要把“假关系”扭成“真婚约”。

美蒂薇娜·魔尔茛奥西……？

指尖无意识地蜷起，她想起自己最后那句带着犹豫的“奥西”，想起他眼底瞬间亮起的笑意。

这个男人太敏锐，太强势，连“美薇奈儿”这个家族秘定的爱称都能查到，连她母亲离世时的疑点都了如指掌，仿佛一切都在他的掌控之中。

可偏偏，他的提议戳中了她所有的软肋。两个月后的彻底觉醒，光明正大地调查父亲和继母的反常，这些都是她单凭自己难以做到的。

她睁开眼，看向水面倒映出的自己，深粉色瞳孔里带着几分复杂——或许，这场“真婚约”，也未必全是坏事。

水流轻轻晃动，将她的思绪拉回现实。

她抬手掬起一捧水，浇在手臂上，冰凉的触感让她清醒了几分。

不管奥喜斯特的心思究竟藏着多少，眼下最重要的，是抓住这个机会。

至于要不要真结婚，等查清母亲的真相，突破了觉醒瓶颈，再做打算也不迟。

她起身，伸手去拿挂在一旁的浴巾，指尖无意间触碰到浴巾边缘绣着的魔尔茛家族花纹，眼神又坚定了几分。

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清晨的阳光刚漫过魔尔茛庄园的雕花铁门，主宅前的石板路上便传来了车轮碾过的声响。

美蒂薇娜刚洗漱完毕，穿着一身奶油白的睡裙坐在窗边，正翻看母亲留下的旧物，就听见楼下仆人的低语声——父亲加布里埃尔和继母莉娜正满脸怨怼地指挥佣人搬行李，摔摔打打的动静隔着两层楼都能听见。

她放下手中的东西起身走到窗边，恰好看见那辆载着他们行李的马车驶离庄园。

雾粉色的发丝垂落在肩头，她轻轻松了口气，本以为今天能清净些，却没料到下一秒，另一辆马车便朝着主宅驶来。

那马车通体漆黑，车身上绣着的金色雷电纹在阳光下格外醒目——是洛德伦家族的标志。

美蒂薇娜瞳孔微缩，下意识攥紧了睡裙的裙摆：奥喜斯特？他怎么会来？还这么张扬地坐马车来，难道忘了他们约定的“缓冲期”？以他的能力，瞬移过来不过是眨眼的事，何必用这么惹眼的方式？

生怕庄园里的别人看出端倪，她没顾上换衣服，踩着软底拖鞋就匆匆下楼。

刚跑到前厅门口，马车已停在大门，她喘着气走上前，压低声音朝车门方向开口。

美蒂薇娜·魔尔茛奥西，你有事怎么不先写信来？这么突然……

“奥西”两个字刚出口，马车内便传来一道带着笑意的女声，紧接着车门被轻轻推开。

伊芙琳·洛德伦这就是薇蒂尔吧？声音真好听！

不愧是大情报家族的人，连美蒂薇娜的家族亲昵昵称都找了出来。

率先走下来的是位穿着深蓝色刺绣长裙的妇人，发髻上插着支镶嵌蓝宝石的发簪，慈眉善目，看向美蒂薇娜的眼神里满是温和的打量。

美蒂薇娜愣住了，深粉色的瞳孔里写满疑惑——这位妇人是谁？洛德伦家族的长辈？

没等她反应，马车另一侧的车门也被推开，奥喜斯特的身影钻了出来。

他银白短发被晨风吹得利落有型，湛蓝眼眸扫过美蒂薇娜身上的奶油白睡裙，语气带着几分刻意的自然。

奥喜斯特·洛德伦母亲，我都说了别来这么早，她这边都还没准备好。

其实方才在马车上，他还特意叮嘱过伊芙琳，“一会儿见到她，别叫我‘奥斯特’，跟着他叫我奥西。”他要让美蒂薇娜一直误会，这只是家族里随意的称呼，而非恋人专属的爱称——每听她乖乖叫一次，他就能暗爽一整天。

伊芙琳笑着上前，轻轻握住美蒂薇娜的手，掌心温暖又柔软。

伊芙琳·洛德伦我听奥西提起你，今日一见，果然是个灵秀又大气的姑娘。

伊芙琳·洛德伦昨天他跟我说定了婚约，我实在按捺不住，非要跟着来见你，没提前送信，你别嫌我们唐突。

“婚约”两个字像道惊雷，炸得美蒂薇娜脑子发懵。他们明明约定好先缓冲两个月，怎么奥喜斯特连母亲都告知了？还直接带上门来，这节奏完全打乱了她的计划。

她下意识看向奥喜斯特，眼神里带着几分质问，可对方却像没接收到似的，反而朝她递了个“别慌”的眼神，语气平淡地补充。

奥喜斯特·洛德伦你只是说别对外，没说不能对内啊。

奥喜斯特·洛德伦况且母亲一直盼着我定下来，知道后就急着要来。

说着，他上前半步，不动声色地挡在风里，提醒道。

奥喜斯特·洛德伦外面风大，你还穿着睡裙，先让母亲进去坐吧，你们两个都别着凉了。

美蒂薇娜这才回过神，意识到自己的穿着确实失礼，脸颊微微发烫，连忙侧身让开。

美蒂薇娜·魔尔茛夫人您快请进，是我疏忽了，没来得及换衣服。

伊芙琳笑着摆摆手。

伊芙琳·洛德伦哎呀，在家里哪用这么拘谨？舒服最重要。

伊芙琳·洛德伦我这次来也没别的事，就是想跟你聊聊天，看看这小子眼光到底怎么样，现在看来，是真不错。

她说着，还故意朝奥喜斯特眨了眨眼。

美蒂薇娜牵着伊芙琳走进前厅，心里却乱糟糟的。

她一边招呼佣人上茶，一边偷偷打量奥喜斯特——他靠在门框上，指尖漫不经心地摩挲着袖口，湛蓝眼眸里藏着一丝她读不懂的笑意。

这场“真婚约”，似乎从一开始，就被他牢牢攥在手里，而她，正一步步跟着他的节奏走。

前厅里的佣人见来者是高贵洛德伦家族的人，还跟着位气质雍容的妇人，动作都变得格外恭敬——端茶时手不敢太晃，回话时声音压得轻柔，连脚步都放轻了许多，生怕怠慢了地位显赫的客人。

美蒂薇娜刚想趁机开口。

美蒂薇娜·魔尔茛洛德伦夫人，您先坐，我去换身正式些的衣服……

话还没说完，伊芙琳就笑着拉住她的手，把她拽到身边的沙发上坐下，掌心的温度带着让人无法拒绝的亲切。

伊芙琳·洛德伦换什么衣服呀，这睡裙多舒服，咱们娘俩聊天，不用讲那些虚礼。

她顺势揽住美蒂薇娜的肩，语气自然得像早就熟络。

伊芙琳·洛德伦我跟你说，我们洛德伦的主家庄园看着大，其实冷清得很。

伊芙琳·洛德伦家族里那些亲戚，一个个都嫌住主宅规矩多，早就搬去外面的小庄园享自由了。

伊芙琳·洛德伦现在家里啊，除了佣人，就剩我、老家主，还有这小子三个人。

美蒂薇娜乖乖听着，指尖悄悄攥了攥睡裙的裙摆，深粉色的瞳孔里满是无奈——她还想找机会跟奥喜斯特问问情况，这下完全被伊芙琳拉住了。

伊芙琳却没察觉她的心思，继续笑着说。

伊芙琳·洛德伦不过你放心，等帮奥西把家族的事彻底理顺，真正握稳家主的权力，我和他父亲就要搬出去度蜜月了。

伊芙琳·洛德伦我们忙了半辈子，也想清闲清闲，到时候主宅就剩你们俩，保准能安安稳稳享受二人世界，没人来打扰。

“二人世界”四个字让美蒂薇娜脸颊微热，她刚想开口解释两句，伊芙琳又话锋一转，聊到了婚约上。

伊芙琳·洛德伦说起来，两家家主联姻，还是头一遭呢，外面肯定得议论一阵子。

伊芙琳·洛德伦不过你别有压力，要是想继续在魔尔茛这边管事，完全没问题，我们洛德伦可不像那些古板家族，非要让媳妇搬过去住。

伊芙琳·洛德伦你在这边当你的家主，奥西在那边管他的家族，只要你们俩心里有彼此，有这层婚约在，谁也不敢说什么。

伊芙琳·洛德伦偶尔闲着的时候，你回回那边，他回回这边也是差不多的。

说着，伊芙琳忽然歪头想了想，眼神里多了几分期待，语气也变得更热络。

伊芙琳·洛德伦对了，我还没跟你聊这个，你们以后要是有了孩子，可就有意思了。

伊芙琳·洛德伦魔尔茛和洛德伦都是大世家，孩子身上流着两家的血，到时候继承哪一方的地位都好。

伊芙琳·洛德伦要是孩子像你，心思细、有主见，继承魔尔茛也合适，要是像奥西，有魄力、能镇场，接洛德伦的担子也不差。

伊芙琳·洛德伦当然了，要是能有两个就更好了，一家一个，省得我们两边抢着疼！

这番话让美蒂薇娜的脸瞬间红透，连雾粉色的耳尖都泛了热。

她窘迫地攥紧了衣角，心里却悄悄转了别的念头——魔尔茛于她而言，哪里还有什么“家族地位”可言？父亲偏心、继母藏着坏心思、亲戚们要么趋炎附势要么隔岸观火，没有一个人真心待她。

她留在这儿，不过是为了查清母亲的死因，等真相水落石出的那天，她早就打算和这个冰冷的家族彻底断绝关系。

到时候，没了她这个核心力量支撑，魔尔茛早晚得散，所谓的“继承”不过是句空话。

真要是有了孩子，自然是跟着奥西留在洛德伦——至少那里有伊芙琳这样温和的长辈，有奥西的庇护，不会让孩子再经历她曾受过的冷清。

但是…………

他们明明才刚定下婚约，连“缓冲期”都没开始，怎么就聊到孩子继承地位的事了？

她正想得入神，伊芙琳又拉着她的手絮絮叨叨起来，从孩子该学的魔法说到该穿的礼服。

美蒂薇娜慌忙抬眼看向对面的奥喜斯特，求助的眼神里满是“快拦住你母亲”的急切。

而奥喜斯特靠在沙发上，银白短发下的湛蓝眼眸里闪着笑意，非但没解围，反而慢悠悠地接了句。

奥喜斯特·洛德伦母亲说得有道理，到时候看孩子自己的意愿就好。

伊芙琳一听更高兴了，话匣子收都收不住。

美蒂薇娜坐在一旁，只能僵硬地应和着，心里却愈发笃定——等查清母亲的事，就彻底和魔尔茛做个了断，至于未来，跟着眼前这父子母女，或许比留在那个冰冷的家族要好得多。

伊芙琳拉着美蒂薇娜聊到日头偏西，才恋恋不舍地准备起身离开。

临上马车前，她忽然转身拉住奥喜斯特的胳膊，语气带着不容拒绝的温和。

伊芙琳·洛德伦奥西，你今晚就别跟我回去了。魔尔茛以后也是你的家，正好趁今晚熟悉熟悉环境，跟薇蒂尔多聊聊，省得以后来了还跟个外人似的。

奥喜斯特眼底瞬间闪过一丝笑意，面上却装作顺从的样子，点头应道。

奥喜斯特·洛德伦好，听母亲的。

他早就想找机会多待一会儿，母亲这话正好合了他的心意。

美蒂薇娜站在一旁，深粉色的瞳孔里满是慌乱，连忙上前半步。

美蒂薇娜·魔尔茛可是夫人，这……不太方便吧，庄园里的客房还没收拾……

伊芙琳·洛德伦有什么不方便的呀？

伊芙琳笑着拍了拍她的手。

伊芙琳·洛德伦让佣人现在去收拾就好，多大点事。

伊芙琳·洛德伦你俩刚定了婚约，虽然还没正式安排订婚宴会，但是多处处才能先熟悉嘛。

伊芙琳·洛德伦我看奥西这孩子，也挺愿意留下的。

她说着，还朝奥喜斯特挤了挤眼，随后钻进马车，隔着车窗挥挥手。

伊芙琳·洛德伦“明天奥西自己回来哈！你们今晚好好聊聊！”

马车驶远后，美蒂薇娜站在原地，指尖悄悄攥紧了睡裙的裙摆。她转头看向奥喜斯特，语气带着几分无奈。

美蒂薇娜·魔尔茛你怎么不拒绝？庄园里的佣人都看着呢，要是被他们看出什么，传出去就麻烦了。

奥喜斯特靠在门框上，银白短发被夕阳染成浅金色，湛蓝眼眸里满是坦然。

奥喜斯特·洛德伦是母亲要求的，我总不能驳她的面子。

奥喜斯特·洛德伦况且，我们本就是要真结婚，就算被佣人知道，也没什么大不了的。

奥喜斯特·洛德伦那只是时间问题。

美蒂薇娜·魔尔茛可我们还在缓冲期！

美蒂薇娜急声道。

美蒂薇娜·魔尔茛现在传出去，别人还以为我们……

她话没说完，却忽然想起刚才前厅里佣人恭敬又好奇的眼神——洛德伦亲王亲自上门，还被自己母亲要求留宿，这些佣人本就爱私下议论，要是再看到他们同处一个庄园，指不定会编出什么话来。

奥喜斯特看出了她的顾虑，走上前半步，语气放轻了些。

奥喜斯特·洛德伦放心，我会注意分寸。

奥喜斯特·洛德伦保证不会让人误会。（才怪）而且———

他顿了顿，眼底闪过一丝狡黠。

奥喜斯特·洛德伦说不定今晚还能帮你盯着点～你父亲和继母刚搬走，难保他们不会派人回来打探消息。

这话倒是戳中了美蒂薇娜的心思。

父亲和继母离开时满脸怨怼，确实有可能暗中搞小动作。

有奥喜斯特在，至少能多一层保障。

她犹豫了片刻，终究还是点了点头。

美蒂薇娜·魔尔茛那好吧，以防万一，我让人收拾一间我卧室旁边的客房好了。

说着，她转身要叫佣人，却被奥喜斯特拉住了手腕。他的掌心温热，指腹轻轻摩挲着她的手腕，语气带着几分调侃。

奥喜斯特·洛德伦最近的房间啊～看来你也不是很想跟我分开嘛。

美蒂薇娜脸颊微微发烫，连忙抽回手，转身快步朝楼梯走去。看着她雾粉色的长发消失在楼梯拐角，奥喜斯特嘴角的笑意更深了——留宿这件事，可比他预想的要顺利多了。

而不远处的走廊里，两个负责打扫的佣人正偷偷看着他们，眼神里满是好奇。其中一个压低声音：“你看到没？洛德伦亲王居然要留在咱们庄园过夜，家主还没反对……” 另一个连忙捂住她的嘴，警惕地看了看四周：“别乱说！小心被家主听见——不过话说回来，他们俩的关系，好像真的不一般呢。”

这些窃窃私语，恰好被转身去客房的奥喜斯特听了个正着。

他脚步没停，眼底却闪过一丝得逞的笑意——被议论也没关系，反正早晚有一天，他要让所有人都知道，美蒂薇娜是他的未婚妻，是洛德伦未来的女主人。

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