一入深宫岁月轻

门外的青砖被晨雾晕出一层水色，宋铮铮却像一簇跳动的火苗，杏色裙角在冷清的丹墀前反复起落。她昨夜压根没合眼 —— 闭上眼就是《女史箴图》的绢色、《游春图》的青绿，还有传闻里那卷顾恺之亲笔的《洛神》在灯下徐徐展开。鸡鸣才过三遍，她便掀被起身，青黛和芜花被姑娘这副 "等不及" 的模样唬得梳子都拿反了。

晨钟未响，她已踮脚立在宫门外。

远远见方妙抱着龟甲下车，她眼睛倏地一亮，快步迎上去。龟甲纹理纵横，像一方缩小的山川。宋铮铮指尖轻叩冷甲，声音压得低，却掩不住雀跃：

方妙被她这一连串话逗得弯了眼。

宋铮铮却意犹未尽，又低声补了一句：

她说话时，晨风把袖口吹得猎猎，像一面小小的旗，上面写着两个字：盼画。

方妙笑着合了龟甲："宋妹妹这般心诚，龟甲不敢不吉。"

定远侯府的姑娘周宝璎的朱红裙角刚从车辕上翻落，一阵细风便裹着甜香扑到宋铮铮鼻尖。

宋铮铮鼻翼轻动，脱口而出：

周宝璎耳根一红，抬手拢了拢才换上的月白短衫，小声嘟囔："我在车门里特地换了衣裳，就怕味道冲，还是被你捉到了。"

宋铮铮笑得眉眼弯弯："我每月至少去三回，连他们家灶上用的桂花蜜产自哪里都能背出来，怎会闻不出？"

方妙手里龟甲 "嗒" 地一合，也来了兴致："既如此，今日进宫前，先定个 ' 美食卦 ' 如何？—— 第一味，酥蜜斋的琥珀桃仁；第二味？"

周宝璎屈指如数家珍："炙肉胡同的 ' 赤霞炙 '，一口下去满嘴脂香；第三味，得我侯府厨娘私酿的玫瑰杏酪，冰镇之后，暑气全消。"

宋铮铮听得直咽口水，合掌一拍：

方妙摇头笑："你这是拿《周易》当罚抄，孔夫子知道了要敲你手心。"

三人笑作一团，晨雾里的宫门外，倒有了几分踏青的热闹。

尤月扶着婢女的手步上丹墀，月白织金的褙子被晨风掀起一角，露出里头绣得极细的折枝梅。她原想端出清远伯府的矜持，先皱眉，再冷声 ——

可目光扫过那个杏色裙角的姑娘时，她的脚步顿了一下。

是宋铮铮。

尤府赏菊宴上，就是这个人，当着满园女眷的面，把浑身湿透的尤芳吟从池边抱走，还给她披了自己的斗篷。后来她听丫鬟说，宋铮铮和姜雪宁在暖阁里给尤芳吟塞了银子，写了荐信，让她给她娘修墓。

那天的事，宋铮铮没有闹到清远伯夫人面前，也没有在外头宣扬。可尤月心里这口气咽不下去 —— 一个礼部尚书的女儿，凭什么管她尤家的事？凭什么用那种眼神看她？

她下意识想冷脸走开，可方妙和周宝璎正说得热闹，她一个人走开，倒显得自己不合群。

正犹豫间，宋铮铮眼尖，先瞧见她袖口沾的几根雪白猫毛，眼睛一亮：

尤月指尖弹了弹猫毛，语调仍是淡淡的，带着几分伯府嫡女的矜傲：

宋铮铮却笑得见牙不见眼：

她凑过去，声音压低却掩不住得意，

尤月原想嗤笑一句 "野猫也配跟雪狮子相提并论"，可眼前姑娘笑得像春阳底下滚动的橘色毛团，叫人那点到了嘴边的刻薄话忽然噎了一下。

她抿了抿唇，矜持地 "嗯" 了一声，没接话，脚尖却不自觉又往前挪了寸许。

心里却暗暗想：这人到底是真傻还是装的？撞破了她罚庶妹的事，不拿把柄要挟，反倒拿一只野猫来套近乎？

她想不通，便把那点困惑压下去，依旧端着伯府嫡女的架子，站在人群边缘，不冷不热地听着。

晨风卷着宫墙影，姜雪宁的素色裙角远远飘过来，像一片迟落的杏花。

尤月下意识挺直脊背，嘴角刚要挑起那句惯用的 "乡下来的，怕连大字都不识几个"，却忽然哽在喉间 ——

她余光瞥见自己袖口沾着的那撮雪白猫毛，又想起之前听见的闲话：

"礼部尚书那位宋姑娘，也是自小在青州外祖家养的，论起来比姜家还 ' 乡' 呢。"

舌尖的话顿时像被猫爪按住了尾巴，转了个圈，最后只化成一声闷闷的 "哼"，把脸别向一旁。

宋铮铮看见姜雪宁，笑着颔首：

姜雪宁微微一愣，随即回了一礼，语气疏淡却不失礼：

两人没有多话，一个热情坦荡，一个疏离克制，像两条平行线，在宫门外短暂交汇，又各自归于原位。

阳光斜斜照在尤月绷紧的侧脸上，耳坠却轻轻晃了晃，泄露了那点没出口的懊恼。

宫门外的日影已经爬过第二道石阶，把众人的影子拉得老长。

领路公公端着拂尘，步子虽稳，额角却泛出细汗。

尤月等得烦了，折扇一收，冷声问：

公公笑道："还差两位，奴婢不敢擅专。"

话音未落，远处马蹄声脆。

定国公府的车仗率先转过宫墙，薛姝扶着丫鬟的手款款而来，绯色披帛被风撩起，像一面无声的旗帜；紧随其后的是刑部尚书家的女儿姚惜，素衣墨绦，步履带风。

薛姝抬眸，目光掠过众人，唇角含笑，对公公轻轻颔首："路上耽搁，劳公公久等。"

公公忙不迭回礼，笑意几乎堆到耳根："不迟不迟，姑娘们平安便好。"

姚惜跟在薛姝身后，目光扫过宋铮铮等人，嘴角微微一撇，那点不屑毫不掩饰，却在触及薛姝的背影时又迅速收了回去，乖顺得像只收了爪的猫。

宋铮铮抬眼望了望日头，又看了看那两驾华丽车舆与公公瞬间弯得更低的背脊，心里忽然明白 ——

原来宫墙再高，也挡不住 "势" 字当头；规矩再大，在真正的权势面前也会悄悄让路。

她抿了抿唇，没出声，只把这一页暗暗记在心里。

薛姝的目光在宋铮铮脸上停了一瞬 —— 尤府赏菊宴上，那幅残菊《折枝图》她还记得。长公主夸了画，还赏了紫端砚。她当时看了宋铮铮一眼，没想到今日竟在这里遇上。

"宋姑娘也来了。" 薛姝微微一笑，语气端庄，听不出情绪，"尤府那幅残菊，我至今记得。"

宋铮铮回以一礼，不卑不亢：

薛姝笑了笑，没有再说话，转身立在一旁，绯色披帛在风里轻轻拂动，像一朵开在宫墙下的牡丹，艳丽却带着刺。

公公的拂尘一扬，声音尖亮却带笑："诸位姑娘，今日伴读擢选，共三道 —— 礼仪、香道、文试。过此三关，方可入御书阁随公主读书。"

宋铮铮的指尖原本在袖中悄悄摩挲着画匣，听见 "御书阁" 三个字，心里的小火苗刚要窜高，却被 "三道关卡" 轻轻压下。

她把画匣往怀里又拢紧半寸，像给自己按一颗定心丸。

礼仪 —— 她不怕。外人面前，她早就练了 "礼部千金" 四字招牌：行步若柳、揖让成风，连父亲同僚都夸一句 "端雅"。可一想到要在众目下行全套宫仪，心里还是偷偷打鼓：若袖子扫了香案，若步子多跨了半寸，可就前功尽弃。

香道 —— 她最心虚。家中藏书楼常年是松烟墨味混旧纸香，她辨得出《兰亭》是哪年楮皮，却分不清龙涎与沉水。她暗暗盘算：大不了把香谱再默一遍，临时抱佛脚，只盼别让她当场分辨 "雪中春信" 与 "江南夜雨"。

至于文试 ——

这是她唯一敢抬起下巴的地方。启蒙至今，经史子集、书画谱录，她像松鼠囤栗一样往脑子里塞：

《历代名画记》能背到 "顾恺之，字长康，小字虎头"；

《宣和书谱》里王羲之的《快雪时晴》几个缺笔，她能闭眼描出；

连《周易・说卦》的 "穷理尽性以至于命" 也能顺手拈来。

只是书读得杂，反而心里没底：

若考官要她即席赋诗，她怕自己一腔画论涌上来，平仄全跑；

若要她评一幅画，她又担心引经据典太多，被人笑 "掉书袋"。

宋铮铮轻轻吐出一口气，指尖在画匣的铜扣上摩挲，像抚平卷轴上的折痕。

"礼可学，香可背，文可引。"

她对自己说，"前朝真迹都在墙内等我，我若连三关都闯不过，哪有脸见它们？"

于是，她把书袋往肩上一甩，像背着一座小小的移动书库，抬步时裙角掠过石阶，悄无声息，却带着一点 "我必得入" 的倔强。

——

暮色刚合，宫墙里便点起了一盏盏琉璃灯。

公公将她们带到漱玉轩暂歇 —— 小小一方偏院，三间静室，回廊外一株西府海棠正含苞，灯影下像堆着浅绛的云。

分房极快。

方妙和周宝璎一见面就拍掌笑作一处，自报了同屋；薛姝与姚惜并肩站在廊下，连换洗的帕子都绣着同款折枝纹，不言而喻；剩下一间，尤月与姜雪宁隔着半步，谁都不先开口。

宋铮铮抱着画匣站在中间，心里转了个弯：尤月矜贵，姜雪宁疏冷，若硬凑一起，夜里怕是要结冰。

她看了尤月一眼。尤月也正好看过来，目光一碰，尤月立刻别开脸，下巴微微抬起 —— 那副 "谁稀罕跟你住" 的架势，明明白白写在脸上。

宋铮铮索性笑着扬声：

尤月愣了一下。

她原以为宋铮铮会选姜雪宁 —— 毕竟尤府那档子事，宋铮铮心里多少该有芥蒂。可这人偏偏选了她，还拿 "怕黑" 当由头，叫她想拒绝都找不到体面的理由。

拒绝吧，显得自己小气；答应吧，又觉得宋铮铮是在装好人。

她微抬下巴，哼得极轻，却顺势迈进了东厢：

走进去的时候，她偷偷瞥了宋铮铮一眼，见对方笑得一脸坦然，心里那点别扭又上来了 —— 这人到底图什么？

姜雪宁看着两人进了东厢，目光微闪，随即垂下眼，独自进了西厢。

——

屋内陈设简素：一榻一案，两架槅扇衣柜，窗下并排放着两张小书案，灯芯剪得刚好，不摇不晃。

宋铮铮把画匣放在案头，又把自己的紫竹笔筒与尤月的白玉香盒摆成一排，像给陌生的房间打了个友好的结。

尤月原想挑剔，目光掠过那支半旧的紫毫，到底没作声，只抬手把袖口的猫毛拂落在地。

夜深，宫墙外更鼓三声。

宋铮铮翻了个身，听见尤月呼吸已匀，便悄悄把枕边的小橘灯捻亮一线，展出一角宣纸 ——

她在心里默写今日记下的香谱，怕自己明日真辨不出 "江南夜雨"。

写了半页，忽听对面榻上传来一声极轻的响动。

她抬头，看见尤月背对着她，肩膀微微缩着，像是醒了。

尤月没回头，闷了半晌，才低低说了一句，语气带着几分不情不愿：

宋铮铮眨了眨眼，忍住笑：

尤月又不说话了。

过了一会儿，她的声音再次传来，更轻了，像是随口一提：

宋铮铮握着笔的手顿了一下，嘴角弯了弯，没有接话。

窗外海棠影斜，一院清光。

宋铮铮低下头，继续默写香谱。

有些人的善意，像猫踩过宣纸，看不见脚印，却留下了梅花似的泥痕。而有些人的别扭，也像猫 —— 明明想靠近，却偏要背过身去，只留一个尾巴尖，轻轻晃一下，又收回去。

宫墙高耸，琉璃灯影摇摇晃晃，把两个姑娘的影子投在窗纸上，一个端坐着写字，一个背对着假寐，中间隔着半臂的距离，却比白日里近了许多。

明日的三关还在等着，可今夜，至少有一只小橘猫和一只雪狮子，隔着半间屋子，悄悄交换了第一句关于掉毛的闲话。