回到寝舍后，我先收好残纹和书册，便立刻从枕下抽出了那十几封家书，坐在灯下从头细读。

其实这些家书我每一封都读过许多遍，但这是第一次，我几乎一字字、甚至描摹着每一笔，希望能从中看出端倪。

在翻到第五封时，我的手停住了。

“……一切安然，便足慰为兄。”

很寻常的一封信，随军不能说太多他的事，只同我说如何管理家中细务、看账本的诀窍。

对于刚刚从林珊手中接过花家的铺子、田庄的我来说，这些技巧确实很有用。

因哥哥所在为军机秘密我不能去信，但我当时很高兴能时常得到哥哥这么及时的帮助。

……当时的我，也在庆幸另一件事，庆幸哥哥没有得知南塘那场大冰灾、平白为我担忧。

花怜怎么可能……

那一年年初，南塘遇到了百年难遇的极寒天候，十年也难下一次雪的府城却被薄冰裹了一层，甚至惊动宣京，派下钦差赈灾安抚。

花怜如此大事，仿佛能推算到我何时遇到何种难处的哥哥，竟会不知？

我有了一个极为可怕的猜测，让我遍体生寒。

花怜难道这些信，全都是……哥哥事先写好的吗？

以哥哥的聪慧，不难推算出我何时开始掌管家中和何事，并在信中予以问候，甚至可以料中一些朝局之变。

花怜但百年冰灾这种天灾……他自然是料不到的。

所以这些信，至少从第五封开始，就已经是哥哥提前写好的了……

花怜前四封呢？从哪封开始不再是当下写好的？还是，全部……

花怜哥哥……

怀着焦急与忐忑之心，我披星戴月来到桃李斋前，叩响了程筠先生的门扉。

程筠郡主……找我何事？

我看着程筠温柔的眉目，此刻却难以被那如水的声音安抚。

花怜程先生……我有一事，想请教先生。

程筠郡主但问无妨。

程筠似乎看出我的异常，正了颜色。

花怜敢问程先生……当年我家兄长自明雍乾门结业后……先生可知他去了何处？

程筠花忱……不是去了景南军中历练吗？

花怜景南军？

我轻喃这三字，心头却有如巨石落地，缓缓崩塌散落。

花怜哥哥，不是在西北军中吗？

难道这只是一场骗局？那些家书真的都非哥哥所写？和那册子上的人一样，哥哥他……

也不知所踪了。

程筠郡主，究竟发生何事了？花忱难道未曾告知家人他的去向？

程筠严肃起来，我沉默许久，深知此事不该牵扯程先生，强打精神摇了摇头。

花怜家兄性子飘忽惯了，前些日子在家书中说了些怪异之事，我才多嘴来问问。先生莫要费心。

程筠眉间仍有担心之色，我知道自己当下难以自持，匆匆行礼。

花怜不叨扰先生了，学生先行告退。

我无心再看程筠，回身向寝舍走去，脚底一片虚浮，如踩云中。

花怜原来，我竟一直被蒙在鼓里。季元启和蕊儿早已发现家人的端倪，而我却直到现在才发现哥哥的失踪……

这些年哥哥究竟在哪里？会不会有危险？那些定期寄来的家书……又是何人安排的？

花怜是害哥哥的人吗？等等……哥哥难道已经被害了吗？

我无法克制地生出愈发可怕的想法，心知自己已经失去了冷静。

花怜不行……不能这样下去。

我咬紧牙关，闭了闭眼，眼前的黑暗之中最终浮现出那枚残纹的模样。

要找到哥哥的下落，就必须解开这枚残纹背后的秘密。

头顶乌云蔽月，我仰头看向不见天光的夜空，攥紧了袖中的拳。

花怜哥哥……

花怜我一定……会找到你的。