九月来得十分迅速，九大庄园聚会也随之而来。兰诺很早就搭乘上马车，与墨羽祁，白止莎二人一同赶往亚里妲农庄。
“到了，少爷。”墨羽祁拉开车门，亚里妲农庄--的一片繁华映入眼帘，贵族们零零星星进入庄园，拖着自己长长的礼服进入宅邸，相比于这些，兰诺和白止莎的服饰就显得很轻便。“维多利亚公爵。”刚下马车，一位穿着深绿色礼裙，淡金色长发及腰的女人就上前打招呼，她皮肤白皙，比兰诺稍微矮了一些，尖锐的精灵耳被鬓发遮挡少许。兰诺朝她露出微笑，随后对墨羽祁介绍道：“这是精灵主，帕洛凌修斯·哥伦比亚，我的忘年交。”
“看起来很年轻。”墨羽祁对她行礼，以表尊敬。
“精灵嘛，灵力没枯竭，容貌不会改变的。理论上讲，在法力枯竭前，都是不老不死的。”兰诺把墨羽祁推进会场：“你先去和白止莎一起入场，我等会进去。”他和墨羽祁道别，转身拉着帕洛凌修斯的手，越过人群，钻到稻草堆后面。兰诺看着帕洛凌修斯：“你还在装什么呢，墨羽祁已经被我支走了，你可以用平时对我的语气和我讲话了。”他一脸明了，帕洛凌修斯眯着眼睛，仰视着他那张人畜无害的脸，面带不屑。
“几年前看你还是乖乖一只的小可爱，现在变得和你父亲一样牙尖嘴利。”
“哈，你别以为我怕你这些话啊，在墨羽祁面前保持形象可不代表我平时也是这样，我的德行你也是知道的。”
“好，那我们现在进入正题，”帕洛凌修斯的表情瞬间严肃，“关于亚里妲二少爷的失踪，我了解到一些事情。北港口有家咖啡馆，里面的服务员说二少爷当时和一个青年男子点了两杯咖啡，因为当时人流正值高峰期，而且他们二人坐在很隐蔽的角落，所以服务员也没有注意到他们最后去了哪里。还有我在信里和你说的海盐，确实没有问题。”
她从手包里拿出一袋用牛皮纸包着的白色颗粒，很粗糙，递到兰诺面前：“就是这些，至于怎么拿到的嘛，你应该也知道我有很多小动物朋友。你要尝尝这些海盐的味道吗？”“大可不必，我可没有尝盐粒的爱好，光闻气味我就可以闻出来了。”兰诺接过纸袋，放在鼻尖下。
有海风腥咸的气味，带着点柔和，还有暖阳的气息。
“被晒了不久吧？”兰诺将纸袋还给帕洛凌修斯，但对方也只是摇摇头，表示不知道。
“不过二少爷喝咖啡的男人我们都认识吧？如果不认识那就奇怪了，因为二少爷根本不喜欢喝咖啡，不可能没有目的的和一个我们不熟悉的人待在咖啡馆。其它八个庄园的人是不是还不知道这件事？”兰诺抛出自己的疑问，帕洛凌修斯略表无能为力，她轻叹口气，淡淡回到：“目前应该是只有我们两个知道，因为永恒之森并不隶属于任何一个庄园，所以消息很封闭，只能靠住在里面的小生物和其他精灵一起交谈。”
“真的是……让人感到困扰啊。”兰诺无奈扶额。
二人从后门进入了宅邸，会场里已经聚集了不少宾客，在茫茫人海中找到墨羽祁和白止莎可谓是大海捞针。“好难找，他们两个在哪呢？”帕洛凌修斯踮着脚，手撑在兰诺肩上，目光往会场扫。“找得麻烦就别找了，我们做点别的事情，”兰诺嘴角勾起一个弧度，“比如讨论一下深夜拜访大少爷的卧室什么的？自己弟弟失踪他不能一点东西都不知道吧。要我说，如果真是那样，那他可是我头号重点怀疑对象。”
庄园主亨利·亚里妲穿着华丽的礼服，端庄地坐在胡桃木软垫椅上，居高临下看着会场的贵族们，看见兰诺往自己这走，连忙换上一副笑脸：“玛格丽特的庄主，有何贵干？”
兰诺也以笑脸回应：“亨利公爵，我想和您讨论一下关于客房安排的事情，我很想认识一下您的长子特林图，可不可以给我安排一个靠近那里的房间呢？毕竟在上层区多一个庄主朋友也不是什么坏事，我想您会同意的吧？请理解我的私心。”他的手指抚上一旁的栏杆，有旋律地打着节奏，注视着亨利的双目显得真诚。
“这当然可以，荣幸至极！”亨利脸上浮现出欣喜之色，很直接地同意了兰诺的要求，甚至没有怀疑兰诺为什么忽然想认识自己的长子。
但是多攀上一个上层区的关系，自己的地位也会高不少。
兰诺目光从亨利面庞滑向他衣袖下握着拐杖，微微发抖的手，略带虚伪献出关心：“您的手还没康复呢，想必您为了自己的地位，肯定付出不少努力了，十几年前的庄园之战让您落下病根。”
“行了，我也不怕您笑我，这两只手早该没了的。”亨利打着哈哈，目送着兰诺从旋转楼梯走下，消失在自己视野里。
帕洛凌修斯看着兰诺僵着一张脸从楼梯转角出现，不由得嘲笑：“你这怎么了？忽然成这样。”
眼前人摸了摸自己僵硬的嘴角。
“不好意思，笑太假了，一时间没缓过来。”
兰诺和帕洛凌修斯找不到墨羽祁和白止莎，但是墨羽祁可以在会场下面看见兰诺和亨利交谈甚欢。他身边是忙着从宴席上挑甜点的白止莎，对方很明显注意力全在苹果汁和马卡龙身上，完全没发现墨羽祁的眼神不对劲。
墨羽祁嘴角微微勾起。
看起来就是很不正常的关系呢，眼神和拉丝了一样。
“小姐，请问少爷和亚里妲的庄主，有什么关系呢？”他帮白止莎拿着甜点盘，白止莎很单纯的看着他的双眼：“不知道，哥哥似乎和他关系有点怪怪的呢，时好时坏……”
墨羽祁没有听最后四个字。
他快坚定自己的猜想了。
“所以呢，你为我们争取到了哪个位置的房间？”帕洛凌修斯端着一杯白葡萄酒，高脚玻璃杯和兰诺的碰撞，发出悦耳的声音。
兰诺浅抿一口杯中的酒，思考半晌：“我们的房间被安排在三楼的十七号到二十号，但是特林图的房间在二楼，所以嘛，我们可能要攀爬他窗外那棵桑槐了，正值夏秋季，叶子还算茂密，可以依靠叶子的遮挡从窗户进去。”
“好歹是个公爵啊，爬窗这种事情会不会过于粗鲁？”
“也没办法了，女佣的空闲时间只有换班的五分钟，根本不可能从三楼到二楼。虽然其实爬桑槐也有风险，这里树蟒很多。”
“啊哈，那我与其被女佣传和特林图半夜密交，我还不如被树蟒咬一口呢。”
“嗯，也不是第一次被传了对吧？之前还有人传你同时和九个男人交往，结果居然是我们九大庄园继承人和永恒之森的研讨会。”
“只要这件事情不进国王耳朵里就好，虽然我们是为了守护亚里妲的继承人，但是保不齐会被扣上暗杀继承人的罪名，到时候被整个圣里斯坦通缉……”
帕洛凌修斯忽然用很阴森的语气道，兰诺毫无波澜，用叉子插了一块切好的淡奶油面包，平静地放进嘴里。
“你能不能配合一下？这可是有关于我们能否成功的话题啊，那么严峻的事情，你居然还在吃面包？”
“噢。”
夜晚十二点，兰诺房间里只有一盏煤油灯还在亮着，暖橙色的火焰在玻璃灯罩下呈现细长的模样。他打开窗户，晚间的露水落在窗台，给他的衣袖染湿小小的一片。
他脚跨上延伸至窗边的树枝，带动几片桑槐叶震动，簌簌作响。露水落在他的身上，给白色衬衫带上几点特殊。帕洛凌修斯也从窗户翻出来，稳稳当当落在枝干上：“真准时啊，维多利亚公爵。”“小声点。”兰诺透过树叶间的缝隙看向二层的房间，他一只手抱着当前的枝干，一只脚努力够到离二层更近的树枝，当脚尖碰到主干时，他松开手往下落。
“真灵活，你带武器了吗？”帕洛凌修斯紧随其后，藏到窗台旁的一小块落脚点。
“我说我带了左轮手枪，但是只放了两颗子弹，你信吗？”兰诺掀起腰间的衣服，白皙的皮肤外用皮带绑着一把手枪，边缘已经被压的有些泛红。
“绑得真紧，对自己一点情面也不留吗？”
兰诺没回答她，用手轻轻拉开玻璃窗，悄无声息地溜进房间里。神志还未凝聚，眼前出现的便是映射着自己面孔的长剑，他自嘲似的将剑拨开笑着道：“看来你是早就知道我的预谋了。”
特林图耸了耸肩，将剑刃抵上兰诺的喉间，摁出一条血痕：“父亲和我说你想和我认识一下，难道你和别人相处的方式就是半夜溜进他的房间？我们的关系还没有到深夜幽会吧？”
“也可以？”兰诺趁着特林图讲话的空隙，从腰间抽出手枪，抵着对方的额头，“如果你不介意，我们也可以发展一下那种关系，当然我要是上面的。”他手指微动，给手枪上膛。
特林图显然有些惊讶，但是没过多久他又反应过来，将剑丢向地上：“那我们还是冷静一下，都放下武器好好聊聊吧。”
“我不想和你好好聊啊，都说了我们可以发展一下‘那种’关系，”兰诺一脚踹向特林图的膝盖，把他压在身下，自己跨坐在他的腹部上，“现在，我想了解一下有关于你弟弟特林斯的事情，你会配合我的对吧。”
“你是单枪匹马来的吗？”特林图用力用手肘击着兰诺的腰，翻身把对方反摁，“没有后援还是好好当下面的。”
黑色的枪口抵住后脑勺。
帕洛凌修斯的食指已经放在扳机上。
“哈哈，那他可能是两个人，特林图先生。”身后人的声音淡淡，话音未落，装了消音器的手枪就发出一声闷响，空气中弥漫着火药燃烧的气味，枪口冒出丝丝白烟，帕洛凌修斯轻挑着眉毛：“需要我把你扳开吗？”
帕洛凌修斯那一枪是往别处开的，但是还是燎到了特林图的发尾，散发着烧焦的气味。
特林图被制止在自己的床上。兰诺和帕洛凌修斯各拿着一把枪，眼神都是那么冰冷，和他们手中的枪口一样。“咳咳，第一个问题，特林图先生，你是否知道你的弟弟特林斯已经失踪数日？”兰诺恢复往日的温情，眼神里带有一丝杀戮，似乎特林图说不对就要毙了他。
“不知道，我不了解他。”
“嗯哼？”兰诺在心里翻了个白眼，但他还保持着最后的风度，没有在脸上表现出来。
“我真的不知道。”
“那第二个问题，买那么多海盐是为了做什么？”
“用来防腐，最近我们买了很多肉类用来招待九大庄园。”
“你觉得我会相信？”兰诺枪口抵着特林图的胸口，渐渐滑落，直到裆部那一块：“说实话，因为我想你是个聪明人。”
特林图咽下唾沫，看向兰诺的眼神里充满不可置信和惊恐，嘴唇颤抖：“我说！我说行了吧！海盐确实用来防腐，我们的地下室现在有一个盐池，专门用来装尸体，佣人的尸体。父亲很偏执，只要有佣人在他看来不顺，那就会杀了那个佣人。但是那老家伙又害怕护卫队，所以就把尸体埋进盐池里，等到合适的时间再运出去……至于特林斯，他的事和我无关，我真的不知道，只是情绪一直很消极。”
兰诺面上露出欣慰，他轻笑一声，在特林图的注视下缓缓扣动扳机，看着眼前人视死如归闭上眼睛的样子，他不禁觉得有点好笑。
扳机到底，还是没有声音。
特林图睁开一条小缝，发现兰诺正玩味的看着他，声音蛊惑：“有没有想过这把枪里面只有两颗子弹？”
“……”特林图别开眼。
该死的，被骗了。
“不过还是谢谢你，你有没有地下室的钥匙？让我去里面一探究竟吧。”对方语调平平，可是特林图从里面听出了一丝威胁的意味。“床底下，第三块瓷砖，是个暗格，钥匙就放在里面，这件事情不要和我父亲说，是我偷偷去拓印的复刻版。”
“嗯呐？我也没有傻到去和你父亲自首，像什么深夜拜访继承人的房间，我可没那胆子说，”兰诺直起身子，把枪中子弹取出，丢给特林图，“你家隔音很好，不然我们应该早被发现了，有件事情我必须强调，亨利的手早就废了，根本拿不起重物，又怎么能杀人呢？”他像是没事人一样，明明全部明了，还是安慰特林图道：“没关系，杀人很正常，并且我知道这些佣人都是你杀的，看在你帮我的份上，我可以下次再和护卫队说。”
兰诺将耳边的碎发挽至耳尖，迈向他们来时的窗口，面上笑容灿烂：“那么，下次再见啦小继承人，希望下次再见时，你不要用那蹩脚的谎言来欺骗我。”
帕洛凌修斯和兰诺一同站在窗边，她显得有些劳累：“那我们接下来是要直接进地下室？还是说等明天他们都开会去了，然后我们再偷偷溜进去？”
“明天吧……好累，”兰诺揉着眉心，“你也早点睡吧，明天可是会很忙的。”
桑槐叶抖动，兰诺翻进三楼自己的房间里，双脚稳稳落地。他把窗关上，再用锁栓锁住，坐在床上，目光注视着窗边的人：“你怎么进来的。”
“嗯，看你大半夜出去而已，我只是想知道你会不会回来，”墨羽祁靠着浮雕玻璃窗，“你之前不是想问我的身份吗，我现在告诉你。但是作为交换，你得告诉我为什么要出房间，以及为什么要走窗户。”
“这有什么好说的……不过是去见了一个有价值的人而已啊。”
墨羽祁第一反应想到今天坐在椅子上的亨利。
“是亚里妲的庄园主？你们到底是什么关系啊。”
“不是亨利，是亚里妲的第一继承人，我有事情和他讲，直接走正常道路肯定走不通啊，只能翻窗了。”兰诺显得有点无辜：“到你了。”
“我也没什么好说的，不过在各个庄园当管家之前，我也是上层区的大人物。只能告诉你这些咯，我们的关系还不到那种时候。”
“什么关系，你要和我发生点主仆不应该发生的关系吗？要想那样也不是不可以啊，我的夜生活可比你丰富得多了，墨羽祁·伊芙洛斯。”
“看起来就是没成年的样，还夜生活丰富。”墨羽祁嘲讽般勾起嘴角，在月光下显得更加冷冽。“你！”兰诺像是被点燃了导火索，一下子走到墨羽祁面前，双手抵住他肩旁的墙壁，把他围进自己的空间里，“我都二十三了！二十三！看起来哪里是没成年的样子？！”
兰诺说到底比墨羽祁矮了一些，但是气势看起来略强过他。兰诺捏着墨羽祁的下巴：“你真该被好好调教一下，玛格丽特的管家。”
“你看起来和雏鸟没什么两样，羽翼还未丰满。”墨羽祁很嘲讽地对他笑，“对自己的地位没点认知，可是会出洋相的。”
“你才是没有认知。”兰诺耳朵尖都在发烫，自从当上庄园主，他已经很久没被人说是雏鸟，自认为已经是一只合格的雄鹰。
“看起来你要哭了，要不然你先把我放开，我哄哄你？”
“哪有哭啊，真的是睁眼说瞎话啊，当初怎么就瞎了眼把你招进来。”
“嗯，那你把我辞退，重新选一个你喜欢的男人进来，不仅是你的管家，还可以当你的情人。”
“我不辞退你能拿我怎么办，当我情人吗？”兰诺气极反笑，他这个模样在墨羽祁看来就是挥舞着爪子但是伤不到别人的家猫。
“我可是男女通吃的，庄园主大人，虽然如此，但是我还想帮助你完成你想完成的事情，说过了，我在上层区之前也是有头有脸的人物，不过不经常出面，所以没人注意到我，‘伊芙洛斯’这个姓氏看起来是平民会有的吗？如果想知道亚里妲的事情，那你到现在就不应该辞退我，而是和我合作。”
兰诺半信半疑将手收回：“那就要看你拿出的条件够不够诱人，如果只是片面之词，那我拒绝合作。”
“我帮你找到特林斯，也就是亚里妲的二少爷，而你帮我重回上层区。”墨羽祁低下头，凑近兰诺的耳尖，温热的鼻息扑在对方的耳边。
兰诺垂下眼眸，回到床上：“我答应你，你想怎么回到上层区？”
“这很简单，只需要在机缘巧合之下去到雾亚玛贝拉，然后让我和那里的国王单独见一面，剩下的事情我会自己解决。”
“虽然不知道为什么不能直接去，但是我想一定有你的道理，那么，墨羽祁，从现在我们的合作关系就算开始了。我还有一个要求，找到特林斯的时候，他的灵体必须在躯壳之内，否则找到一个空壳对我来说毫无意义，我需要的是他的灵魂，不是他那张皮。如果没有找到魂灵，你必须继续陪我一起找。”
“合作愉快。”墨羽祁迈开步子，路过兰诺时揉了揉他柔软的金发，注视着那双淡绿如春的眸子，嘴角上扬：“雏鸟不只是没有能力的意思，你今晚可以再想想，有更深层的含义。”
“？”兰诺还想提出疑问，墨羽祁已经离开了房间，疑问随着门的关闭一同被埋进心底。
雏鸟还有什么意思呢，除了没有能力，不是飞翔的雄鹰外，更深层的又是什么，是羽翼还未长成，是没有自己飞翔的能力？兰诺没想出来。他只觉得眼皮子很沉，翻身抱住枕头，终于进入睡眠。
雏鸟所代表着的，还有新生的希望和飞翔的梦想啊。
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