柴桑暗流

柴桑城，踞守西南要道，本是顾家与晏家分庭抗礼之地。

自顾洛离殁于八别城，晏家顺势施压，强逼顾剑门联姻，西南道魁首之争悬而未决，暗流早已盘踞满城。七人偏赶在这般风雨欲来的时刻，悄然潜入。

南城外茶棚里，坐着个庄稼汉打扮的中年人，姓鲁，唇间叼着半截旱烟。

他在暗河外围做了十二年暗桩，向来不多问任务内里，只记接头处所。苏暮雨与他定了城西城隍庙，老鲁微微颔首，蘸着檐下茶水，在木桌上画下三道短竖。

“城南晏家，城东顾家，还有一个来路不明的高手。”

“这人向来雨天来，雨天走，一身青布短打，无家徽、无随从，出手阔绰，从不在城中留宿。这两日没了踪影，多半已经入城。”

苏暮雨默将第三条线索记在心底。

随后七人分头入城，各行其路。

慕雨墨同慕雪薇扮作入城采买药材的姐妹，落座东归酒肆对街茶楼，闲坐观望。

苏昌河、慕青羊与苏昌离化作贩运山货的行脚伙计，混迹码头，暗中查探。

苏暮雨独身往城隍庙赴约接头，苏见雾则循着老城曲折巷道，缓步前去会合。

行至第三条巷口，苏见雾脚步忽然顿住。

巷中空荡无人，风里却缠裹着一缕淡淡的酒香，杂着庙间特有的香灰气息。她俯身蹲落，指尖探入墙根石板缝隙，摸出一小块干燥泛白的碎壳，是煮熟的鸟蛋壳残片。

她抬眸望向对面屋檐，那处瓦松丛生，枯藤盘绕，恰好能将城隍庙正门尽收眼底，又恰好隐在荫蔽之中，不易被人察觉。

苏见雾收回目光，步履未停，径直往城隍庙走去，不曾回头，心底却暗自落笔：那神秘高手，或许并非孤身一人。

暮色垂落，天色渐昏。分散各处的七人相继折返城隍庙，围在一处，互换日间查探所得。

供桌上摊开老鲁手绘的城防简图，苏暮雨指尖落向城北废弃道观。

苏暮雨“目标昨夜最后现身在此。庙内留有数组脚印，并非同一时刻所留，前后至少相隔两三个时辰。”

苏暮雨“幕后买家尚且不明，但今夜道观周遭，已有两拨人暗中蛰伏游走。”

苏昌河“何止两拨。”

苏昌河随手拔了腰间寸指剑，又漫不经心插回鞘中，语气散漫。

苏昌河“码头暗处藏着放哨之人，脚穿草鞋，脚底厚茧丛生，皆是常年走山路的老手。”

苏昌河“目光死死盯着河面，我暗中观察半个时辰，寻常夜晚码头至多泊两艘船，今夜已靠岸五艘。”

苏昌河“分明是暗中转运货物，走哪条水道，送往何处，需入夜再探一轮。”

慕青羊将罗盘轻置供桌，指间铜钱悠然翻面。

慕青羊“顾府今夜唯有偏院灯火通明，正堂一片漆黑。院中出殡白布未曾收拾，丧灯未撤，廊下守灵蒲团依旧原样摆放。”

慕青羊“侧门进出皆是府中管事，不见吊唁宾客。顾剑门彻夜未眠，不断有人入内递传消息。”

慕雨墨“晏家亦有异动。”

慕雨墨将药囊搁在膝头，语气清浅利落。

慕雨墨“晏府后门夜半常有车马出入，车帘捂得密不透风。出面接头的并非晏别天本人，是一名长衫师爷，手拎漆盒，不似送礼，更像是递送密信。事毕他独身往城南行去，并未折返晏府。”

慕雪薇安静立在一旁，轻声补了句细节。

慕雪薇“城南暗渠旁有一间旧当铺，门板朽坏半扇，他径直入内，再未现身。”

苏见雾自袖中取出那片鸟蛋碎壳，轻轻放在供桌上。

苏见雾“城南当铺临暗渠而立，旧招牌褪色斑驳，柜台后灯火长暗。岔路口墙根石缝里，留有这枚熟蛋残片。”

苏见雾“有人蹲踞墙头在此进食歇息，绝非本地住户。本地人行事从不会这般蹲在檐角墙头吃早食，身上还带着外带酒香。”

苏见雾“那日我过巷时，湿气裹着酒香久散不去，可见那人在墙头蛰伏许久，足以将城隍庙门口往来之人，一一看尽。”

一旁苏昌离靠着供桌边缘而立，语声不高，却字字清晰。

苏昌离“东归酒肆里有一个伙计，使枪，需要注意。他看似不经意，却非常警觉。一刻不停擦拭兵器，但酒肆外稍有动静，他擦枪的动作便会停两次。”

众人听罢，各自沉默片刻。

徐敬之不过是一枚引子，那封密信便是牵出各方势力的长线。有人刻意布下此局，坐等觊觎青王旧盟秘事的各方人马，尽数往城北道观聚拢。

晏家，顾家，还有老鲁口中那行踪莫测的神秘高手，究竟谁是设局之人？眼下线索尚且残缺，可这盘暗中博弈的局，已然渐渐浮出轮廓。

正对城隍庙大门的那盏灯笼，火苗忽然微微一晃。无风自颤，是有身影极快掠过，带起气流扰动。

苏见雾抬眸望向窗外，老树虬枝微沉，似被重物踏过。一缕极细银线在月光下转瞬亮了一瞬，旋即隐入枝叶深处，再无踪迹。

苏昌离也察觉树上异动，侧目看向苏暮雨。苏暮雨只微微摇头，示意不动声色。

城隍庙里众人安守原地，各行其事，无人妄动。

片刻后，树间传来极轻一声嘘声，跟着是衣料擦过枝叶的细碎窸窣，似有人被人拎着后领悄然拖走。远处隐约飘来少年压低的嘟囔，抱怨今夜城中势力繁杂，又说那带剑之人气场慑人，方才似已望向这边。

另一个清冷声线淡淡接话，直言早已被对方察觉。

两道脚步声由近渐远，最终消失在老树尽头的巷陌里。

苏见雾端起窗边早已凉透的茶水，浅啜一口。

苏昌河走到供桌旁，低头看着那幅城防简图，指节在城北道观位置轻轻叩了两下，语声笃定。

苏昌河“明晚，就去道观。”

苏暮雨长剑横置膝头，神色沉静。

苏暮雨“赶在旁人之前，截住徐敬之。”

城隍庙外，更梆声响悄然停歇，整座柴桑城一瞬陷入沉寂。

七人各自寻了供桌周遭蒲团歇下。有人静坐闭目，有人细拭剑身；慕雨墨拿药囊垫在脑后权当枕卧，慕雪薇挨着神像底座，安静整理毒匣。

壁虎从供桌下探出头，又迅速缩回神像阴影之后。月光穿过老树枝桠，碎落一地清辉，静掩着满城暗流，也掩着庙中一行人蓄势待发的沉静。