归家

张映诺一行人自地宫脱身，在村中歇了一日。次日怕惊动村民、惹来多余麻烦，并未与屋主道别，只留下铜钱银两，用骨香将村民迷晕后，趁着夜色悄然离去。

时值清末乱世，烽烟四起，流民遍野，官道之上乱兵流寇横行。寻常成年人行路尚且九死一生，何况他们这一群半大少年。

从蒙古昭乌达到长白山，千里迢迢，一路山河破碎，满目疮痍。他们不敢走通衢大道，专拣荒僻小径穿行，走走停停，足足三十日。几番惊险周旋，仗着身手与谨慎，才一一化险为夷，终于在一场大雪初霁、朝阳初生之时，踏入了茫茫长白山林。

前方，五座瑰丽雪峰遥遥在望，巍峨矗立。

张映安赶着马车，张映诺坐在车辕另一侧。车厢内几人裹在厚棉被里，一路奔波劳累，一踏入长白山地界，便靠在一起睡得东倒西歪。

张映诺望着身前执缰而行的张映安，心中暗自盘算，是否该将自己已取得青铜母铃一事如实相告。

毕竟，张映安早已拉着张林山、张云山、张映南、张映雪与霜等人，同他歃血立誓，此生同心同德，誓死效忠。

至于那四位被救回的族中兄长，这一路从泗水跋涉至漠北的种种经历，张映诺、张映安几人俱是心照不宣，半字未曾向他们提起。未曾亲历，旁人终究无法体会，他们这一路所见之险、所闻之秘、所为之事。

张家人忠于族长，忠于整个家族，却不盲目忠于某个人。张家祖制，从无强迫族人效忠某人的规矩，除非那人乃是族长备选之一。

若正值推选新族长的关键时节，族内各派纷争、暗流涌动。直到等上代族长临终钦定人选，那些分属不同派系的人，才会自动改换心意，归顺新主。

想起那四位少年，除了张映南的兄长，其余三人也都默契地不曾真正表露身份与背后势力，只道回族之后，必备好重礼相谢，以此抵消救命之恩。看似两不相欠实则透露出一个信号，他们独属于中立！

这样反倒正好。

他们本是为救张映南兄长，才顺手救下几人，自然不能挟恩图报、强要人归入自己这边。一切，也只能等回到族中，弄清各自身份背景后，再从长计议、对症下药。

只是

他们当初虽被人暗中挟裹前往泗水，可此番归家，张家内部的盘问与试探，必不可免。

张映诺一路早已察觉，张映安看似沉稳，眼底深处却藏着不易察觉的思量，说不定早已在心中筹谋，回族之后如何暗中拉拢势力、站稳脚跟。

而他自己，同样躲不过长老会的层层审查。届时怕是避无可避，只能在最关键的时刻，才揭开青铜母铃这张底牌，借着这枚族长信物，试探一番张家高层之中，究竟藏了多少外人，本家又有多少，还是真正的张家人。

马车碾过积雪，细碎的咯吱声与山林寒风缠在一起，在空寂的雪道上飘散开。

“有话不妨直说，不必这般吞吞吐吐。我既已立誓效忠，便无半分私心，你若有谋划，尽可先告知于我。”

张映诺并未立刻应声，沉默数息，才缓缓开口：“此番回族，长老必会彻查地宫一事，你打算如何回话？”

张映安侧首看了他一眼，旋即目光落回前方覆雪的路，沉声道：“自然是据实而言。族中刑堂之人皆是察言观色的老手，辨谎识伪的手段极厉，连族中长辈都未必能瞒过，何况你我晚辈。况且届时受审的不止你我，还有车厢中众人，口径稍有差池，便会惹来大祸。”

他偏头瞥了眼张映诺始终紧绷的神色，无奈轻笑一声，放软了语气：“可是有不便对外人道的隐秘？你若信我，提前告知，我也好与众人通气，免得当堂口径不一，反落人口实。我记得与你同住一院的那位族兄，早年便内定了是执掌刑法与族内守卫，向来铁面无私，你我若是落到他手里，怕是难有轻饶。”

张映诺沉吟片刻，终是轻轻摇头：“并无不可告人之事。既如此，便据实回话便是。”

他抬眼看向张映安，语气里带着几分无奈：“我兄长铁面无私是真，却谈不上心狠手辣。他不过十八，又身中剧毒，刑法堂的实权大半握在大长老与三长老手中，我哥根本做不了主。”

张映安闻言一怔，随即敛去笑意，眉头微蹙：“身中剧毒？我竟不知此事。”

突然，风卷着碎雪自空中飘落，扑在车帘上，马车行得平缓，也压不住两人之间骤然沉下的气氛。

张映诺指尖轻轻叩着膝头，眼底掠过一丝淡冷：“放野的时候被族中某些人联合外人暗算中毒，惯用右手半废！”

“什么毒如此厉害，麒麟血也不能解毒？”

“难怪……”张映安看见张映诺摇头，只低声叹一句，再看向张映诺时，语气多了几分郑重，“既是如此，刑堂那边更不会轻易罢休。三长老本就对你们这一脉多有忌惮，如今有地宫失职、又涉毒事，定会借机拿捏。”

张映诺眸色沉了沉，望向窗外白茫茫的山林：“我知道。所以据实以告，才是唯一出路。隐瞒一事，一旦被揪出，便是欺族瞒长，罪名更重。”

“可泗水地宫那儿……”张映安话音顿住，侧目觑着张映诺的神情，见他并无避讳之意，才继续道，“那等异状，若是全盘托出，族里怕是会直接将此事定性为祸乱族运的征兆。”

“是福不是祸，是祸躲不过。”张映诺声音平静，却带着不容置疑的坚定，“与其被人翻出来反咬一口，不如主动言明，至少落个忠心坦荡。至于泗水的其他情况都推脱不知，而且我们确实真一无所知！”

他顿了顿，侧眸看向张映安，唇角微勾，带了点浅淡的讽意：“至于我兄长那边，你也不必多虑。他虽无权决断，却也绝不会任由三长老随意构陷。刑堂规矩摆在那里，只要我们行得正，便抓不到致命把柄。他在大长老二长老的心里可比三长老重要的多，也可信的多！”

张映安望着他眼底那份远超同龄的沉稳，轻轻点头：“你既已有决断，我便不多言。回程之前，我也与他们打好招呼，一切依你所言，据实陈述。若届时需要你到场对质，自会有人来寻你。若是长老公审直接命人询问，问到你头上……”

“我来应对。”

“好。”