张沐子和张雨啨回头一看一辆双辕马车从后头疾驰而来。辕马拖着的是一顶雕木厢轿，上盖笠檐，外覆薄纱，既遮阳又透气，这是京师人在春初最喜欢的乘物。那轮毂上还箍着一圈铁皮，滚动起来隆隆如雷。
“请公主上车！”那名女子道，她身侧是一众顶盔贯甲，杀气凛然的家丁骑兵。身后是一队又一队，衣甲整齐，肩扛长枪的步卒。几个家丁们推推搡搡，把她们扭送到车厢里，然后又跳上去两个人，把门从里面关牢。
车徐徐跑动起来，张沐子和张雨晴在黑暗中十分惊慌，却无处可逃。过不多时，忽然车外传来一阵恢宏的钟声。这钟声很特别，宏阔中带着点剔透的清音，一听就来自紫禁城的洪恩钟。成祖爷亲自监造，系紫金所铸，与其他的钟声颇有不同。
不是因为靠近紫禁城，而是因为她们忽然意识到，自己还未到彻底绝望之时。
那是她们从小生活到大的地方，她们一听到钟声，立刻就判断出自己此时的位置——大概是在安业坊西侧，距离本来要去的安仁坊很近，中间只隔着一条长安街。
张雨晴心想那正好了，我什么都不做，不就正合适了？谁知身子一动，肚子突然不争气地咕了一声。原来两人适才跑得太久，又没有吃些什么，确实到了用夕食的时辰。
张雨晴正要起身去停车安排吃食，车门外传来一阵敲门声，一个清脆的声音隔着门板传来：“两位公主，下官寻得嘉鱼了。”张雨晴眼神一亮，连忙起身去开门。
一个年轻男子的面孔，方脸、直鼻，曳撒短袍是湖绫质地，绝非民夫之流，也不是护卫仆童，在队伍的地位应该不低。端来一尊盛满水的三足铜鬲，蒸汽咕嘟咕嘟地向上翻涌着，把鬲上架着的一具陶甑笼罩在云雾之中。只见甑内两条嘉鱼并排躺在陶盘里，俱是通体白嫩，软玉横陈。一股蒸鱼特有的清香，缭绕在四周，令人食指大动。
张雨晴拿起一双竹筷，先伸向张沐子那一条。她本以为鱼身没有刮鳞，口感必然杂硬，可谁知一入口，那鳞质变得绵软微脆，与鱼肉相得益彰，味道意外地精妙且带层次。张雨晴细琢磨了一下，大概是因为嘉鱼腹部自带膏脂，一蒸之下，油花层层渗出，等于先在甑里把鱼鳞煎熬一遍，自带风味。
那边张沐子的惊讶，也不输于张雨晴。她的筷子一触到鱼身，鱼肉竟自溃散开来，只见肉色如白璧无暇，看不到半点血丝或杂质，只在表面浮动着一层浅浅的油光。她夹起一块送入嘴里，几乎是迎齿而溃，立时散为浓浓鲜气，充盈于唇齿之内，两人饱餐一顿。
八盏明晃晃的学而灯，悬在英国公府别业的正门两侧。汪管事候在门外，有些焦虑地延颈张望着。
忽然，远处传来车铃响动，他精神一振，抬手喝道：“掌灯！”周围仆役连忙点起引草，伸入灯内，很快有八团翠绿光晕亮起，映出四根朱漆门柱与一块“临花藏池”的牌匾。这灯是用极薄的竹皮笼成外罩，烛光雅敛，如《论语·学而》里子贡称赞夫子那句“温良恭俭让”，故名“学而灯”。只是为了能让竹皮透光，工匠须挑选新成的嫩竹，细细削下表皮，不能厚，不能断，一盏不知要耗费多少工夫。
一辆双辕马车徐徐来到府门前。汪管事急忙下了门阶，膝盖略弯贴地，口称“给昭仁公主，长安公主磕头”。车帘掀起，张沐子和张雨晴下了车，都恭敬地站到那女子的身后。
只见那女子立即跪到两人面前，顿首道：
“臣女世袭英国公张瑞轩给两位公主请安！”那女子道
“张瑞轩？你便是国丈讲的英国公？”
“太好了！”张雨晴道
“国丈深明大义，先前已飞鸽传书给我，两位公主殿下，接下来便由我护二位周全了！”张瑞轩道
“国公请起！成祖爷时，你祖辈张辅奉天靖难推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、柱国、新城侯，后来平安南，讨麓川，今日大明有难，社禝危亡之际，我与妹妹性命便托付国公了！”张沐子道
“没有国公祖上，便没有今日大明，我等拜托国公了！”张雨晴道
“臣女必不辱使命，定护公主周全！”张瑞轩道，连忙吩咐中门大开，把二人迎了进去。
灯火朦胧间，只见张瑞轩身着织金池夏黑色马面裙，上衣盘扣小衫，春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时，西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫。头戴斗笠，腰佩一柄戚家刀，还有一把手弩，英姿飒爽，风流倜傥。这栋英国公府只见院墙足有六丈之高，青砖条理分明，砖隙处抹足了灰浆，用指甲根本抠不动，四角还有四栋十九丈高的哨塔日夜有卫士监控。当年这里曾经是成祖爷还是燕王时的王府，后来被改作了英国公府治所。门面轩敞，不过这栋建筑本身并不像它的功能那么华丽，只不过是三排普通的砖石结构平房，以平实的瓦顶走廊连接，并全部漆成了冷色调。每一栋房子之间都种着三棵桑树，门前日夜十二个时辰备有快马与信使。
张瑞轩引着三人走到府的内部，这里只立有一间轩敞竹轩。和外头的威严相比，竹轩简朴得紧，无论屋梁门窗、椅榻案架，皆为竹制，门口还放养了几只白鹤。站在竹轩门前举目环顾，周围是一圈圈梯田一样的高坡，上面花草层叠，像极了一片片花萼，把来人如花蕊一样拢在中央。直到这时，客人才能明白，为何要叫“临花藏池”。不是人藏花于池内，而是花藏人于蕊中。
“刚才的嘉鱼味道如何，不知公主吃饱了没，还想吃什么？今晚我请厨子来整治。”张瑞轩缓缓摘下斗笠，然后把盘着的头发散开，一头乌黑的瀑布般的中长发垂落下来，到达她肩膀的位置。高挺的鼻梁如同山峦般峻峭，赋予了她一种高贵的气质。柔和的面部轮廓，宛如春风拂面，温暖而舒适，她有一种湖上皓月当空的恬静之美，羞花藏云，圆眼充满了神秘与魅力，仿佛能洞察人心，看透世间万物。弯月眉好似初升的新月，肌肤细腻如牛乳玉脂，瓜子脸增添了些灵动俏皮，看样子她大概二十三左右。
“吃饱了，鱼好香。”张沐子道
“是吧，那可是我亲手做的呢！”张瑞轩道
她从后厨翻出两个自家包的粽子，今天晚上她还没顾上吃东西，如今也饿得紧了。吃了一个，恰好汪管事领着一众家僮端着饭菜鱼贯而入。天上繁星闪耀，一道白茫茫的银河横亘星空。
饭菜很简单，就是张瑞轩最喜欢吃的蟹酱和蟹螯再配上一碗白花花的米饭。
“咱们明天便出城去，今晚先吃个饱饭，睡个好觉，一会儿洗个好澡，做个好梦。”张瑞轩道
张雨晴和张沐子点了点头。
“你们看见过韩银优了？”
“我去年不是去双叉岭了吗，就是和父皇去送他了。”张沐子道
张瑞轩又问：“俊俏不？
“咳，你都是国公了，还惦记一个省官俊不俊俏干啥，你要嫁也只能是嫁皇子。”张沐子撇撇嘴道
“国公怎么了？国公还不能欣赏俊俏后生了？”她突然神秘兮兮道：“哎，他真的是皇上的流落江南的二弟吗？”
张沐子道：“你这是听谁说的？”张瑞轩不屑道：“张艺严啊。京中早传遍了，就您还当个事似的藏着掖着。
“张艺严那个人就喜欢传八卦消息！”张沐子道
“那就是有喽？”张瑞轩道
张沐子不置可否：“甭管人家什么出身，毕竟是有真本事的。这一世是大唐数得着的高僧，主持过出使高丽，参加了松锦大战，父皇亲封的御弟。至今一点元阳未泄。”
听到“一点元阳未泄”六个字，张瑞轩扑哧一乐：“这也算优点啊？
“怎么不算？说明人家一心扑在功业上，要不出使高丽怎么就选中了他呢？”张沐子道
“海上沙门岛，停帆数日留。唳月鸣孤鹤，扬波见戏鸥。”张雨晴道
“这是高丽恭愍王副使李崇仁所作的《沙门岛偶题》？”张瑞轩道
张雨晴点了点头：“听说他是在路上突因大风被困阻登州，虽然遭遇凶险有家难归，但还是被海上岛民老妪织网、孩童驾舟与大海扬波戏鸥的美景所打动，所以才会有此诗句流传下来，姐姐你看，他们的国人都已做出表率，既来之则安之，不要辜负命运的安排，暗自悲古怀秋的，好没意思。”
“曲终人散皆是梦,繁华落尽一场空。
恰似人间惊鸿客,墨染星辰云水间。
山月不知心底事,水风空落眼前花。
愿君永如天上月,皎皎千古不染尘。”张沐子又道
“这是项鹿鸣项娘娘在游高丽后，身着高丽衣冠，在其王城写下的宫词，如今却已是天人两隔！”她道
“项娘娘也去了？”
“嗯”张沐子点了点头
“哎，你们听说了吗？锦衣卫二十八星宿里那个奎木狼，跟皇极殿的一个侍香的玉女勾搭上了，在殿内做了许多苟且之事，啧啧，那叫一个香艳。”张瑞轩贱贱的道
“对，对！”张沐子和张雨晴立刻开口补充，她们你一言我一语，补充细节，说得活灵活现，好似现场看到了一样。
此时此刻英国公府的大厨房里，一片忙碌。
庖厨将小的生鲫鱼破肚去肠，只取了鱼腹部的两片肉，麻利地以葱、椒、盐、酒腌制。
如此，一道鲜美异常的鲫鱼肚儿羹便制成了。
另一边，又一个庖厨在以抖刀法迅速地切豆腐，边切便洒水。
一个门僮在一旁替他准备切好的香菇、冬笋、青菜。
他以清鸡汤烹煮三种配菜，最后加入切好的豆腐，用勺子在汤面飞快地旋转着，豆腐丝四散开来。
这便是闻名遐迩的文思豆腐。
不多时，佳肴就绪，鲫鱼肚儿羹和文思豆腐同时端到宴上，上桌。张雨晴舀了一勺文思豆腐，面露满意之色。
张瑞轩竟和张沐子、张雨晴聊起宫中的八卦趣事来，喋喋不休，除了这些，还有什么红拂女、梁祝、西厢记之类的爱情故事，又吃些准备好的饭菜，不经意间三人已然成了要好的姐妹。
饮食毕，此时，英国公府已被月色浸得越发深透，一层层黯淡帷帐笼罩下来。张瑞轩的房间里，众人皆已入睡，她们三人同榻而眠，皎皎清辉穿透雕花窗格，洒在墙壁之上，唯见壁上映着一只振翅欲飞的凤凰。
此时阴森可怖的镇抚司狱深处，一声声哀嚎惨叫不绝于耳，一名囚犯被高高吊起，长发披面，血肉模糊。
娇弱美人坐在一侧，眉眼低垂，拨阮唱小曲，曲调和着惨叫，听起来格外瘆人。
张慈烺被带到一间布满刑具的牢房里，五花大绑，一名锦衣卫正在用枣木棍敲着张慈烺的背。游一哲仰靠在椅背上，右手执茶杯，左手手指微曲轻轻敲击着扶手，喝茶听曲观刑，好不惬意。
十三太保中的阿虎上前，恭声问：“大人，二公主已逃，张慈烺宁死不肯开口，这案子还审不审？”
游一哲缓缓走到张慈烺面前，瞧着在重刑之下已奄奄一息的他，勾了勾唇：“我当的地狱之主，掌管阎罗王殿，管你皇亲国戚、达官显宦，只要进了这儿，但有欺君误国、中饱私囊，必受铁锥火烧，严惩不贷。”他冷厉的目光上下打量着张慈烺。
何止是英国公府，整个内城的彩楼画栋，骚动不已的京师内外厢坊，也同时沉沦入夜。即使是戒备森严的偌大宫城，也无法让光阴多留驻哪怕半刻，残存的暮色在飞速后退。
乾清宫里，李秀成听闻一个小奉御前来汇报锦衣卫横尸街头，二公主不知所踪，便疾步猛冲出去，撞开几重纱帘，踢翻屏风，他的面皮鼓胀，几乎要爆出浆来。李秀成转了几圈，难道这只煮熟的烧鹅，能平白地飞走？他暗叫不好，紫禁城附近的守卫得了授意，不允许任何宫女、宦官离开，但不会提防殿监的那些仆役。若是如此，二公主搞不好已突破紫禁城周围的封锁，在宫城内游走。
“来人，传我的命令，皇城宫城一体戒严，缉拿，缉拿……”李秀成说到一半，说不下去了，缉拿谁呢？难道说缉拿太子吗？他的心腹毕竟只是少数，外围的勇士营可不会接受这种命令。
李秀成立刻传令各处哨位，合城大索。皇城入夜便会四门落钥，张雨晴和张沐子即使已离开紫禁城，也不过是从一个小囚笼进入一个大囚笼。可搜索始终没有结果，张沐子、张两晴就像被黑暗溶化掉一样，不见踪影。李秀成气急败坏地用鞭子狠抽了几个手下，下令把内廷及东西六宫也纳入搜索范围。
一只绸面皮靴踏住最后一抹退走的月色，旋即抬起。在月光彻底消逝的同时，它从容迈进了乾清宫的门槛。李秀成的心情，比刚才稍微轻松了一点。
重中之重，自然是先把兵权掌握住。
目下在皇城之内，有闯军亲兵护卫、勇士营拱卫；留都城中有守备衙门、十八卫所亲兵、五城兵马司的巡营防营；在城外有龙江船厂水军、新江口营、浦口营、池河营、天寿山陵卫等处。掌握住他们，京师秩序便可安泰无虞。
接下来，再检视官员名录，优先让户部和顺天府恢复运转，南户部管着江南钱粮与漕运，顺天府管着直隶地面，都耽误不得，然后再重新搭起吏部，让他们去补齐工部、兵部、刑部，至于礼部和都察院嘛，倒是不着急。
太阳从东方的山林中升起，曙光推开黑夜，放出灿烂的金黄。晨露在草木间闪烁，鸟儿也随之苏醒，四处是悦耳的啼鸣。
京师的居民一大早起来以后惊讶地发现，今天城中的气氛格外凝重。街道上巡逻的士兵数量大大增加，各处里弄关卡盘查得也比往常严格许多，还不时有身穿绛色袍子的大顺士兵挨家挨户地拍门检查。居民们纷纷心惊胆战地把门户关好，不知道发生了什么事，胆子小的商家索性插上门板，暂停营业。
一名大顺披甲武士来到玄武池旁的英国公府，拍拍大门。不多时，张瑞轩从里面吱呀一声将门打开，左手缓慢横放在腰间，右手扶着门框，有意无意地略向前倾了一步。她脸上还带着几滴晶莹的水珠，乌黑的长发用一支发钗潦草地扎起来，但仍旧有几缕垂落在半敞半遮的胸襟之前，显然她是刚刚起床还未梳洗。那武士乍见这一幅容色娇媚的美女朝起图，脸先红了半截。他虽然没来过英国公府，但在京师已有些时日，英国公张瑞轩的艳名多少是听过的。望着少女半露的白嫩粉颈，他呼吸一下子急促起来。
然而英国公府所在的这里位于饮虹、上浮二桥与三坊巷贡院之间，是勋贵世胄们居住的地方。从这里的舆图上看一格代表一府，同时也代表了一位开国或靖难功臣。此间盘根错节，牵涉甚多，李秀成一直没下决心搜查，只让勇士营把守住了各处要道。
“这么早请问有什么事吗？”张瑞轩问道
那武士只注意她的美色，一时间竟忘了回答。直到张瑞轩又问了一遍，他才狼狈地装作左顾右盼以掩饰自己的尴尬表情。
“请问这几天你这里可曾见过什么可疑的人吗？”
张瑞轩侧过头想了想，柔声答道：“啊……好像没有，府里最近来的都是熟客，生客也有那么几个，不过他们坐坐就走，都不记得了。”她半湿半干的头发披垂在香肩，阵阵幽香飘向武士。
武士有些心醉，生怕自己把持不住，连忙掏出一片竹简，拿炭笔在上面画了一个叉，然后好心地提醒道：
“英国公要小心哪，听说皇帝老儿的几个女儿还在逃匿，上面正到处抓他们呢。”
张瑞轩一听，轻声“呀”了一声，娇躯微缩，似是十分惊恐。武士见了，大起了怜香惜玉之心，宽慰道：“不过放心好了，现在全城都已经戒严，他们被抓只是早晚的事，英国公也不必如此担心。”张瑞轩这才眉头稍解，转惊为喜：“真是有劳诸位了，改日小女子一定送去几坛好酒，犒劳你们。”武士哈哈一笑，抱了抱拳，又转去下一家了。见武士终于走远了，张瑞轩这才小心地把门板合好；一转身，她原本娇媚的神情变得严峻异常。张瑞轩确认周围无人以后，穿过中院走到后面厨房，小心地将灶台旁的一个榆木盖子掀开，地上露出一个地窖的入口，一一截软梯从入口垂下去。她沿着软梯下到地窖底部，习惯性地环顾了一圈。这个地窖比一般的地窖大一倍以上，头顶用五块木板撑住了土质顶棚，墙壁上还挖着几个凹洞，里面各自搁着一盏摇曳着火光的烛台。而张沐子、张雨晴就躲在这狭小的空间里。
张慈烺受了一夜杖刑，他歪在草垫子上，疲惫的睡着。他梦到了杨希童，她漂浮在一片漆黑狭窄的幽冥之中，身上吊着一根细细的丝线。她的脸色铁青，眶内唯余眼白，双手十指流着脏污的血。她告诉他说，每一个魂魄，都靠阳世之人的思念为丝牵系，方不堕无间地狱。而整个世界只有他还在惦念她、关心她，只有一根细丝还在牵着她的魂魄。说到这里，杨希童的身体开始摆动起来，一边摇摆一边在哭在怨，在惨呼，在尖叫，在重现她临死前的可怖神情。
“酲醒！”一盆凉水泼在他的脸上
“闯王一会儿要见你！”一名锦衣卫大声道，随即又上来了两个锦衣卫一左一右把他架起来，将手上与脖颈上套上枷锁，张慈烺揉揉朦胧的睡眼，便被带到了乾清宫，尚食局里，融融暖光穿过苇帘，将架上的菜蔬照的葱浓翠绿。
张慈烺被带到乾清门门口，迎面走过来一高一矮两个军汉，外罩青边小袍，里衬软甲，腰间用白绦系着一柄雁翎刀，那两名军汉从锦衣卫手中接过张慈烺，蛮力的拖着他走进乾清宫广场上，在坤宁宫的外围，还有大批闯军把守着各处要道，气氛肃杀，把这个区域围得铁桶一般。
走进殿内，李秀成身着赤色的箭衣坐在龙椅上，手中拿着馒头与饼食，案上摆了一盘炒肉丝，李秀成正大口吃着。在他的身边，除了侍候着的孟孜萱外，还有三名穿着边军甲，军将打扮的人。一字王拓先灵、闯塌天刘国能、撞天王高应登，三人麾下都有精骑千人。拓先灵和刘国能两人，一人穿着紫花罩甲，另一人则是穿着染蓝铆钉布面甲。而撞天王高应登穿的最为奢华，身穿亮金山纹甲，臂带虎头披膊，罩袍束带。他更是学着壁画之上的那些儒将那般，只将左侧袖穿上，将右侧袖掖入腰后，袒露右肩。只是面容丑陋，生的一张翻天鼻，双眼圆小，又是满脸横肉，毫无半点儒将风范，破坏了一切的气势。
李秀成眼神示意，孟孜萱从怀里掏出一包荷叶，好整以暇地剥开，荷叶里包的是刚蒸得的糯米茶糕，长长一条盘好。张慈烺夺过茶糕先趁热咬上一口，芝麻、核桃、桂花的香气一起喷涌而出，就着糯米香甜，让他全身毛孔都舒张开来。
他从小就坚信，甜是神之胆。尤其在面对极端复杂的局势时，只有摄入足够多的糖分才能保持清醒，做出决断。
几口吃完茶糕，张慈烺把荷叶一扔。
“你便是崇真小儿的太子？”李秀成开口问道
“大明朝皇太子在此，尔辈流民，何以不跪！”张慈烺厉声道
刘国能哈哈大笑道：“你一个十五的小娃娃，口气倒像是个大学士，皇上和皇后莫不是最爱听的就是这话！”
一众人哈哈大笑起来
“受任于败军之际，奉命于危难之间……”张慈烺轻轻吟诵着，这是《出师表》里他最喜欢的两句话。说来也怪，唇间一送出声音，他忐忑的心情便逐渐平静下来。古人云：志随言起，意从文抒。诚不我欺啊。张慈烺心中暗暗想着，看向李秀成的眼神又亮了几分。
“哟，行人司的冷菜羹换作詹事府的烧猪臀，小太子你的造化真来喽。”
“小太子你整日深居在这深宫之中，连县里的防夫下乡拿人，都得补贴几分工食钱，你可知当今天下有多少流民？当今的天下富者连田阡陌，而贫者又皆无立锥之地，九边的军户、辽东的商人、山东的纤夫，又有多少人既无温饱，又衣不蔽体？”
李秀成越说越激动，他从龙椅上站起来道：“曹刿那句话怎么说来着？肉食者鄙，未能远谋。陛下，天下已经病了，看起来枝繁叶茂、鲜花团簇，是盛世美景，可是根子已经烂啦，烂透了，被蛀蚀空了。”
“你的父皇是真龙，我们只是卑微的蚍蜉。可有时候，蚍蜉要比真龙更能看清楚这宫阙的虚实。”
他随手一指殿外一个披甲军汉：“这个人叫伍归一，河间人，家中连年大旱而租庸不减，妻儿离散。他离营归乡，反被诬以逋逃。”然后又指向另外一个军汉：“他叫莫洼儿，金城杂胡，举贷养驯骆驼良种，结果被宫使驱走大半，贷不得偿，只能以身相质，几乎瘐死。”
“在这殿外的每一只蚍蜉，都曾是军中老兵，他们的背后都有一个故事。故事虽小，不入诸位长官法眼，却都是真真切切的。这样的遭遇，放之民间，只怕更多。这一个个蚍蜉蛀出来的小眼，在大明的栋梁之上历历在目。”
“倘若你的大明真的是天下万民景仰的朝廷，这紫禁城真的是天下的帝国之心，那么今日为何是我李闯的天下？”李秀成厉声道
“不！我父皇和母后经常在坤宁宫里典膳，玉米粥一碗，青菜豆腐一盘，还有两三碟素菜：青翠的银苗菜，一盘分碟的乳黄瓜、宝塔菜、嫩生姜、什锦菜。这些是我父皇母后朝食、午食、夕食的常食菜肴，也是他们最喜欢的吃食。”
“父皇没有错，母后更没有罪，母后和父皇很恩爱，父皇每日宵衣旰食，夙兴夜寐，每夜批阅奏折至丑正，父皇错在重用了周延儒等贼臣！”张慈烺道
“你父皇没有错，错的是大臣们，这几日我住在这乾清宫里，感悟有颇多！”
“你可知你的父皇、母后他们现况如何？”李秀成道
“他们都已经以身殉国了！”张慈烺道
李秀成随手从小盒里抠出一块油脂，双手揉搓开，一根根捋着须子，使之变得油亮顺滑。
“闯贼，今日你要杀我吗？”张慈烺问道
李秀成把手里剩余的油脂涂在面颊上，边揉边转过身来：“不！你没有罪！咱当然要留下你的性命，叫你看看咱的大顺朝比你的大明朝强上百倍！倘若你父皇还在，咱一定好好尊养他，奈何他们却自寻短见。”
“到鞍马寺里去为僧出家吧！”李秀成道
“既然如此，那你要答应我几个条件，那我便愿意出家，作成个和尚”张慈烺道
“好！讲！”李秀成道
“第一，不可杀戮我百姓。”张慈烺道
“那是自然！”李秀成道
“第二，父皇、母后之尸不可辱，请速速以礼葬我父皇母后！”张慈烺道
“准！”李秀成道
“第三，祖宗陵寝不可发！”张慈烺道
“准！”李秀成又道
“心愿已了，我愿出家！”张慈烺道
此时已近午时，一群上林署的小官正在廊下吧唧吧唧地会食。他们见到张慈烺，纷纷搁下筷子，热情地拱手施礼。张慈烺有点惊讶，这些家伙什么时候变得如此多礼了？他正迷惑不解，却见到上林署令招招手，示意自己坐到旁边来。
炖羊尾、酸枣糕、蒸藕玉井饭，居然还有一盘切好的鱼脍，旁边搁着橘皮和熟栗子肉捣成的蘸料——这午餐未免太丰盛了吧？
刘署令笑眯眯道：“太子且吃，有桩好事，边吃边说与你听。”张慈烺有心先问，可耐不住腹中饥饿，这样的菜色，平日也是极难得才吃到的。他先夹起一片鱼脍，蘸了蘸料，放入口中，忍不住眯起眼睛。
滑嫩爽口，好吃！
刘署令又端来一杯葡萄酒。张慈烺心里高兴，长袖一摆，一饮而尽。他酒量其实一般，一杯下肚，已有点醺醺然。这时刘署令从苇席下取出一轴文牒：“也不是什么大事，内库里实在是拿不出来什么银两了，要让先皇和先皇后的葬礼草率些罢了。”
上林署的日常工作，本就是给内廷供应各种果品蔬菜，然后是各种礼仪器杖，喜丧器皿。张慈烺把嘴里的一块肥腻羊尾吞下去，用面饼擦了擦嘴边油渍，忙不迭把文牒接过去看。
原来这公文是李秀成发来的一份空白敕牒，说欲为天子皇后置办棺木冥器，着人勾当差遣，不过填名之处还是空白。
“轰”的一声，酒意霎时涌上了张慈烺的脑袋，他面色通红，连手都开始哆嗦了。
张慈烺当即连饭也不吃了，擦净双手，恭敬接过，工工整整在下方签了自己的名字和一个大大的“奉”字。他熟悉公牍，顺手连日期也写在了上面：崇真十七载三月二十日。
分送司礼寺、吏部及御史台归入簿档。剩下的一轴敕牒本文，则给了张慈烺。
这夜，雨，大雨，天穹仿佛被撞开了一个大口子，天河倾泻而下，以无可阻挡的气势淹没了整个天地。
在紧贴城门左边的高墙内侧，有几间直脊无廊的排房。门阶与窗格上满覆尘土，朱色的墙面被雨水剥蚀得很厉害，看上去斑驳不堪。一个头发花白的老木匠正剔去门板上的虫蛀洞，然后往镂花宫门的门板上漆上朱漆，加上加盖的宽木槽，制成数口简易的棺材——这便是帝后的安息之所。
几个小内监用骡子车运上这几口棺材，其中的两口被运到太庙的享殿，享殿到了，享殿乃是太庙的中枢，内里供奉的是天子历代祖先。所以整个大殿极为闳阔，面宽百丈，高三十丈，端坐于三层汉白玉须弥座上，乃是紫禁城乃至整个京师最高的建筑，气魄雄浑，待在它的顶端，可以俯瞰整个京师城。张新阳和孙英硕的尸身被移到了这里，他们两个俱是面色潮红，双眼圆睁，舌头长吐，涎水长流。几个小内监点起名贵的南海龙涎香，顿时烟雾缭绕，他们把张新阳和孙英硕圆瞪的双眼合上，又缩回两人吐出来的舌头，简单擦试身体，身后还有两个小内监，一个手托蟠龙锦袍，一个端着翼善冠。
另外的一口棺材被运到坤宁宫里，两个小内监试着搂着杨希童的腰把她从白绫上解抱下来，可是由于杨希童先前的打结办法，杨希童已经和白绫、朱梁连为一体。一个小内监一不留神触碰到了杨希童吐出来的舌头，舌头与上颚间还拉着丝，不少如藕丝一般的涎液垂落而下，有的粘在她的下巴，有的拉成丝在她脖子前飘扬，还有的则是被她喷到了自己的鼻子和脸上，让她整张脸蛋都黏糊糊的，就像是不懂得吞咽口水的婴儿。小内监弄了一手的涎水，顿时吓得急忙缩回手来，几乎跌坐在地，朝着杨希童连连磕头。这一下没人敢再去靠近“高高在上”的杨希童了，再加上他们也还识的几个字，读了那封信中的内容，便遵下杨希童的遗旨。他们一起合力把杨梦琦从白绫上解抱下来，却按照旧时宫中处理吊死者的规矩，把杨梦琦的眼睛合上，舌头缩回去，却用杨梦琦本就凌乱的乌黑长发遮住面容，之后把杨希童的翟衣、凤冠这种礼冠之服，层叠三重，前饰九条衔珠金龙，下分九羽点翠金凤，宝钿璎珞，兰叶博鬓，九龙九凤冠佩上，天下没有比这更华贵雍容的顶冠了。由于杨梦琦身材比杨希童高些，所以那翟衣略显小了些，这样，杨梦琦此时已变成了大明的皇后，被敛进棺内。勉强整理好后，他们几个小内监又朝着杨希童顿首拜了拜，便草草拖着棺木离开了坤宁宫。
最后的几口棺木被运往了太真宫，几个小内监把蔡敏和王丽圆的尸身解抱下来，王丽圆由以领巾遮住口鼻，只想看见圆睁的双目。他们壮着胆子把领巾取下来，和蔡敏一样王丽圆也是口水满布、眼睛翻白、口吐香舌。几个小内监把蔡敏和王丽圆简单眼睛合上，舌头缩回去，再用凌乱的长发遮住面容，将二人敛进棺内。
宫中长街，宦官们正撑着油伞在为路灯添油点灯，一瞧见帝后的梓宫远远过来，悄无声息地拜倒下去。
此时大雨如瀑，雷声隆隆，金碧辉煌的大明内廷褪成了黑白两色。别说禁军，就连宦官们与宫婢们都龟缩在屋里，偌大的内廷外头根本没人。即使偶有人探出头来，也根本看不清在雨夜里一闪而过的模糊人影。
英国公府突然外头闪过一抹电光，整个院子霎时一片雪白，旋即闷闷的雷声传来。大雨噼里啪啦地泼浇下来。这一次大雨的来势更为凶猛，只是短短一瞬，雨帘便厚起来。
这几口棺椁被运到午门广场上，午门广场的正中央，有一处台子。方梁圆柱，吊垂白帛，高立铭旌，铭旌上写着“大行皇帝梓宫”六字。而在台子正中，居然是一辆没有套上辕马的马车。这马车向前倾斜，两根粗长的车辕撑在地上，上面绘着两条金龙。车厢极为宽大，上面搁着一具漆黑油亮的棺椁，车尾还拖下一根粗大的绳子。张新阳和杨梦琦的棺椁一左一右，然后两侧各放置着孙英硕、蔡敏、王丽圆的棺椁。台上竖着十几柄硕大的绣团红罗伞。这本是卤簿用的仪仗，现在却真成了遮雨的器具。在最前面的罗伞下方，张慈烺已然身披折斩衰，他伏在棺椁上痛哭着，那哀嚎的声调在金砖铺成的广场上不断回荡。几个小内监正设置几筵、神帛、铭旌、牌位。
天色逐渐由夜转昼，已有一抹微弱的光亮透下尘世。午门广场上浊浪滚滚，漫成了一片泽国。
这不是简单的内涝或积水，是真真切切地变成了一片湖泊。从天空往下俯瞰，什么河岸垂柳，什么左右御道，什么阙门廊庑，统统看不见了。左右两侧的内金水河道与广场的痕迹完全被抹除，只剩下一大片白茫茫的浑浊水面，让午门有若一座湖中孤岛一般。
很显然，连日的淫雨让内金水河丧失了排水功能，甚至还倒灌回来，导致水位疯狂上涌，直接覆盖了午门广场以及周边区域。幸亏午门城楼巍然屹立，挡住了洪流四泄，否则门后的整个紫禁城都要沦为龙宫。但也正因为有门楼阻挡，让洪水泄无可泄，只得蓄积于门前广场，形成这一幅陆上平湖的奇观。午门前本来立着一座石制日晷，如今底座承柱几乎要被水线盖没了，可见水深已至少四尺有余。而且如今大雨滂沱如注，丝毫不见缓势，未来只怕会更糟糕。
堂堂朝廷中枢重地，居然被淹得如此狼狈，实在令人叹为观止。
乾清宫内满室的黄与红皆换为白色。汉白玉栏杆上是白色纱绢扎成的花朵，廊下、窗棱、门楣上方都是白色锦缎相缠，或金或红的灯罩全都换成了纯白的纱罩，还有那永远不息的龙凤烛也被取下换成了白蜡。大红的地毯撤下去了，红木的桌椅上铺了绣着莲花的白色织锦，暖炕上的褥垫，暖手炉的罩子，所有的，目之所及的地方，全都换成了白色。就连侍立在侧的宫女、太监、侍卫的衣裳，大顺朝大臣们的官服，宫女头上的钗饰，全都换成了白色。
原本内官监预备了几十顶红罗大伞，本以为今日会有无数的文武群臣前来吊唁他们的皇帝、皇后。为了今日预料的场景，尚食局里预备好了无数的馒头、饼食之类的吃食、资材，只可惜，宽阔的广场上除了张慈烺之外再无一人。只有他伏在棺木上，止不住的哭着，他瘫躺在台上，无声地哭泣着，仿佛心里的悲恸憋到了极致，终于冲垮堤坝，一泻汪洋。大批禁军把守着各处要道，气氛肃杀，把这个区域围得铁桶一般。
此时虽然已过午时，日头抛洒下来的热力却丝毫不减，朱红边墙上那一溜琉璃叠瓦被映得流光溢彩，煊赫夺目，透着通天的雍容气势。只是光亮越盛，对比越强，在鳞次栉比的巷道桥楼之间，一条条阳光难至的阴影之地格外醒目，它们深深嵌入都城肌理之中，勾勒出一片难以言喻的恶意。
只有两个小宦官，正乘着一条不知从哪儿找来的舢板，在午门前奋力划行着。他们划到宽台边缘，冒着雨从船上抬下个大食盒，把热气腾腾的馒头与饼食送到张慈烺手里。其中一个面容清秀的小宦官叹息着，他摩挲一把脸上的雨珠子，对着中间的两个棺椁上个香、磕个头。
他跪在地上痛哭流涕道：“婢子本是坤宁宫小火者，五年前的冬天,婢子刚进宫，才11岁。皇后娘娘问婢子认不认识字，婢子答不识，娘娘说不识字哪有前途呢，便悉心教导婢子，可是等第二天考校的时候，婢子因为贪玩，全给忘记了。”
却听那小太监继续道：“娘娘恼了，罚我在台阶上跪下，什么时候学会了什么时候起来，陛下看见了，询问婢子缘由后，笑骂婢子愚笨，又怕天寒地冻，冻坏了婢子的膝盖，便亲口替婢子求情……”
张慈烺的记忆里也浮现出那日的场景来，那天他正在坤宁宫里吃樱桃煎，张新阳笑着对杨希童道：“我请求先生宽恕他，如何？”杨希童佯装嗔怒说：“坏了学规。”
小内监跪在地道：“婢子从那边感念陛下的恩德，改名秦知恩。”
一柱香已然燃尽，两名小宦官便又划着舢板远去。他像是疲惫不堪的猎豹守着自己的猎物一般，守在帝后的棺椁旁。京师的各处露布展板上，贴出了一份自缢妃嫔、宫人的名单：从张艺馨、杨梦琦开始，一直到赵瑞颖，她们的名字均画上一个红圈，而名字后面则写着一些银两数。
原来，上林署官宦们打了个好算盘，为这些自缢死的可怜少女们的收敛冥器比价、采买、转运、入库，哪个环节都有一笔额外进账，如果胆子大一点的话，明码标出价位，京师的百姓商户们出资收葬，就是一笔不小的费用。甚至她们的家人们愿意，私下里再送些银两来，又是多赚一笔，他们每个月的俸禄折下来只有十贯出头，还得想办法搞点外财才行。他们知道凡是入宫的妃嫔哪一户不是豪门大族，或是故乡的强豪士绅。于是上林署把这份差事交给京中上林署名下的柜坊之外，还有几座与上林暑有关的大伽蓝，谓之收葬费用曰"香积钱"。当然，佛法不可沾染铜臭，所以这香积钱把入敛金唤作"功德"，葬礼金唤作"福报"。而露布上张艺馨的最贵，明言她的功德一共两百贯，月福报四分，两年而讫，本利结算该是三百九十二贯，而最贱的莫非是赵瑞颖的，功德一共三十二贵，月福报二分，一年而讫，本利结算是五十贯。缘由或许是张艺馨家是掌握天下食盐的山东张家。这张艺馨的"张"姓虽然不是皇姓的张，但是世世出名人俊秀，张挥，号天禄，青阳之子，汉文帝时的丞相张释之，汉武帝时的廷尉张汤……到了崇真时，张艺馨的家族尽掌天下渔盐之利，和之美者：阳朴之姜，招摇之桂，大夏之盐，长泽之卵。世间百味，首当食盐，张艺馨的家族掌握着大明朝上上下下每个人的味蕾。从江南到京师，船户没有大船，只能五户十户联保去租。而能用的大船，全垄断在张艺馨之父张极手里，他开什么租价，别人只能接受。"每石半斗"的脚耗，只有一升是官府收取，另外四升全是租船的费用，漕运自成一套体系：船有漕运总兵，水有河务衙门，货有脚帮，闸有地棍，暗地里还有盐商粮贾、当铺钱庄之流，势力错综复杂。其中均有张家势力。可是张艺馨的家里并不可能有人出钱收葬她，张极一出手便能送张新阳一条宝船，九边军士的饷银，平寇的剿银，辽东的辽饷有七成后期均为张家供应。而张极本人已在潼关之战与孙传庭战死，其母悲痛欲绝，身染恶疾亡故。而赵瑞颖恐怕是因为她出身寒陋，她的父亲仅仅是漕运总兵，总理南北漕务◇节制天下漕船、十三总十二万运军领驾、沿途九省相关理漕官吏、闸坝厂港等诸事宜，权柄比寻常布政使司还大。却在上林署的笔吏那里看来没有什么油水。
京师的晚霞灿然是出了名的，每到暮时，它便如一匹浸饱了五彩染料的绢布，从容舒卷开来，侵占了大半个天空。一只绸面皮靴踏住最后一抹退走的暮色，旋即抬起。身着青缘赤罗裳，头戴七梁冠，一身猩红色大警，面容清俊，看起来同张新阳年纪仿佛的官员。他瓜子脸蛋，肤色白皙，八字眉增添英气，狮子鼻鼻梁直挺，一双杏眼灵动，微分凌乱碎盖发添上几分文静。
"臣襄城伯赵柏浩参见太子殿下！"那名男子俯首行礼
"免礼！请伯候速起！"张慈娘道
他是崇真朝的老臣，当年他与张新阳一起除魏忠贤，灭阉党，且与张新阳自幼一起长大，历经万历、天嬉、崇真三朝。他参加过松锦大战，杀高迎祥，在天嬉朝间这几年以来，圣人最喜欢的就是跳开外朝衙署，派发各种临时差遣。宫中冬日嫌冷了，便设一个木炭使；想要广选美色入宫，便设一个花鸟使。甚至就在天嬉驾崩一年前，圣人忽然想吃平原郡的糖蟹了，随手指设一个糖蟹转运使，京城为之哄传。这些使职都是临时差遣，不入正式官序，可因为是直接给圣人办事，下面无不凛然遵从。其中油水之丰厚，不言而喻。像他，身上兼着四十多个使职，可以说是荷国之重。
赵柏浩对着帝后棺椁顿首再拜，又拿出一沓纸钱，对着帝后的棺椁烧化。纸烬从火堆中缓缓升起，变成点点火星，飞向逐渐发黑的天空，好像无数的怨魂幽灵。此时夜幕微降，华灯初上，内城里一片喧腾繁盛，乐器与酒令声此起彼伏。一条壮阔的银河显露出峥嵘。无数星斗高悬夜空，熠熠生辉，那光芒如佛法庄严圆融，如道经精微纯澈，汇聚成一种让人坦诚的莫名氛围，笼罩在大地之上。赵柏浩徐徐抬头看向夜空。星光映入双眸，如同照彻清冷湖底，牵引出了两道幽深的目光。张慈烺依偎在他身上，已困得东倒西歪，若不是他用手搀着，只怕已倒在地上睡了。
"睡吧，太子陛下！大明的天真美！"赵柏浩呢喃着
张慈娘做了一个梦。
说不上是美梦，也说不上是噩梦。他梦见自己回到了三月十八日的午时，回到了坤宁宫里。他再度目睹了闯军的攻城，只不过他和他的父皇、母后逃到了南京，一家人在南京的旧宫里其乐融融。
崇真十七年三月二十二日。
正是午时，张慈烺和赵柏浩对着帝后梓宫再拜。大行皇帝去世之后，宫中有一整套规矩。首先要沐浴修容、括发更衣，并将尸身停放在钦安殿内，谓之小殓。接下来，要把天子遗体移入梓宫，设置几筵、神帛、铭旌、牌位等物，接受嗣皇帝以及嫔妃、百官致奠，谓之大殓，对于张新阳来说，这些都没有。一阵剧烈的狂风突然吹过紫禁城，掀飞了所有的罗伞，
"天色有变，大行皇帝得尽快出殡才成！"曹化淳道
李秀成穿着一身深青色的窄袖贴里，端坐在午门上的城楼之上，点了点头。
"大行皇帝起驾！"曹化淳喊道此时广场上的张慈娘和赵柏浩对视了一眼，两人手挽哀绳，一边哀号一边导引，他们把那粗大的绳子抵在肩上，两人奋力拖着帝后的棺椁，向着正阳门的方向不断移动，额上逐渐浮起汗珠。"大行皇帝梓宫"的铭旌在高高招展，甚至可以看清侧面那金丝楠木特有的细致纹理，何其华贵！但无论多么华贵，它终究是给死人用的囚笼。盖子与棺身之间那一条薄薄的缝隙，是谁也无法逾越的天堑。粗大的绳子唤作哀绳。这是一根浸了篦麻油的五股藤绞绳，中间还编入一股白线。绳子末端拴在马车的尾部，像一条蜕皮的蛇松散地盘在车底下，绳头延伸到另外一端。由于上林署不愿意提供任何马或者骡子，所以拖运帝后梓宫的重担便落到了张慈娘和赵柏浩身上。这运载棺椁的龙车少说得有两三百斤，几个手执引魂幡的小内监和负责拖运孙英硕、蔡敏、王丽圆棺椁的内监组成了一个庞大的队伍。他们逐渐离开李秀成的视眼，李秀成注视着城下帝后棺椁的一点点移动，亲自向大明的帝后告别。
张慈烺和赵柏浩分别绑两块木牌在他们的前心。这是两块栗木牌位，周饰金龙，下衬云霭，俱长一尺二寸、宽四寸，上面用青字分别写着："太祖开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝之神主""太宗启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝之神主"。
"太祖皇帝与太宗皇帝引路，陛下慢行！"赵柏浩呼道
正在这时，昨日的小内监秦知恩也走进队伍里，他也拿起哀绳，抵在自己的肩上，与张慈娘和赵柏浩一起拖着。
走在京师的长街上，没有哀号，没有礼乐，更没有跪拜。只有风声挟着张慈烺呜呜的哭声，两侧的商铺收起阁窗，把幌子也收起来。街上空无一人，这些铺子现在全都大门紧闭，垂下蓝布帘子。不过，铺子的窗纸后头，不时总闪过几个人影，也不知是锦衣卫在窥伺，还是那些伙计单纯地觉得好奇，五城兵马司也是衙门紧闭，街上大都空无一人。只有在正阳门北侧横亘着一条东西向的宽衢大街，叫作崇礼街，它的西侧尽头恰好与长安街相交。张瑞轩和张雨晴、张沐子身服斩衰，她们顿首号哭，却只与张慈烺对视一眼，张慈烺泛起一丝笑，队伍向天寿山的方向走着。
此时已近酉末戊初，夕阳如一位不甘离世的老者，用孱弱的余光缠住晚霞，极力拖延着被地平线吞没的一刻。垂垂残照洒在天寿山上，映得那三座笔架山峰一面殷红若血，一面却凝幽似墨。明暗之间，为山势勾勒出一圈阴森的暮色。队伍分成两列，一列护送蔡敏、王丽圆两人棺椁葬入天嬉帝的德陵，因为蔡敏毕竟是天嬉帝的皇后。
另一路则是由张慈烺、赵柏浩、秦知恩一众人护送帝后及孙英硕棺椁到达天寿山西南的一处高坡地，这里本是张艺馨的墓穴，从崇真七年开始，这里正式动工，至崇真十一年方建成地宫。原本是张家为张艺馨享受不到皇后之陵逾制所建，现在只能用作帝后的安息之所。这一带几乎看不到高大的树木，起伏的丘陵上、道路旁覆着一簇簇斑驳的灌木。
随着斜光徐徐退去，墨色的疆域悄然扩张，陵墓正缓慢开启着墓门，把天地万物都拖入漆黑的地宫，墓门开启，帝后的棺椁葬入地宫。一旁是孙英硕的棺椁。
赵柏浩和秦知恩对陵再拜，他们俱浑身素缟，走到了一棵巨大的柏树下面。两条白绫伴着些许凉风被他们抛了上去，赵柏浩拿出他早已备好的长凳。他脱下白色板鞋和白袜子，光着脚站了上去。而秦知恩也脱下运动鞋，穿着白色的棉袜站上去。
两人去够一端白绫，很快两人便抓着了另一端白绫，再把两端白绫一系，又略拉了拉，两人只转向那系好的白绫，两手牢牢攀住，未做半分犹豫，把脖颈伸了进去，随后又一脚踢翻了脚下的长凳。
白绫随即一阵抖动。
片刻后，白绫下的两人，很快便停止了挣扎。
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