一六四四年这一年是大明崇真十七年，这一时期的年平均气温都要低，夏天大旱与大涝相继出现，冬天则奇寒无比，甚至连广东等靠近热带地方都狂降暴雪。灾变的前兆可追溯至嘉靖前期，从万历十三年开始逐渐变得明显了起来，到万历二十八年前后骤然开始加剧。万历四十八年间，有灾荒记录的占了二十五年，越往后推，灾荒越是频繁和剧烈。而到了崇真登基之后，灾变彻底达到了顶峰。接踵而至的天灾、不断的加派、肆虐的流寇、腐朽的官僚，最终彻底摧垮了大明本就脆弱的财政。所谓的流寇，在一开始只不过是不想再吃树皮，不想再吃草根，不想再忍饥挨饿，想要吃上一顿饱饭的饥民罢了，他们甚至没有想过去吃米面。但是那些庙堂之上的那些高高在上，养尊处优的老爷根本就不在意他们的死活。民变爆发，他们聚集在一起，打开了官仓吃上了米面，一路对抗官兵，为的只是一条活路。你没有办法去谴责他们，他们一开始并没有错，因为他们也只不过是想要争一条活路罢了。只是在后面局势逐渐失控，不断的变化，有的人不仅吃上了米，还吃到了肉，他们尝到了血肉的滋味。血肉的滋味太过于美味，美味到他们忘记了当初为什么揭竿而起，忘记了当初的承诺。他们不愿意再去吃米，再去吃面，再去吃那些草根和树皮。夜风渐急，照明的火盆之中火焰在夜风的吹袭之下不断的摇曳。宁武关城中，狼烟正直直刺向昏黄的天空。宁武关外一面面盾牌竖起，一支支长枪放下，霎时间便在大阵之前形成了一片森森枪林。崇真元年，固原兵变，延绥兵变，宁远兵变。从天嬉七年白水王二起义开始，之后府谷县王嘉胤、杨六、不沾泥，安塞人高迎祥，清涧县人点灯子、王左挂、苗美、飞山虎、大红狼，汉南人王大梁纷纷揭竿而起。崇真十七年，三月十七日暝，大风霾，天地大变，数月前，李秀成遣人投伪牒于兵部，称大顺永昌元年，约战，言三月十日至。其后李秀挥师北上，连克大同，宣府，宁武，兵锋直指京师。
朱墙金瓦，雕梁画栋；楼阁重檐，错落有致；白玉地砖琉璃壁，精工细作青石台。
一景一兽、一花一草，无不栩栩如生，衬得这整座紫禁城尤为辉煌肃穆。
这夜，月色比着宫外面更觉明朗，御花园里满地下重重树影，杳无人声，甚是凄凉寂静。刚欲往秋爽斋这条路来，只听唿的一声风过，吹的那树枝上落叶满园中唰喇喇的作响，枝梢上吱喽喽发哨，将那些寒鸦宿鸟都惊飞起来。
张新阳正坐在御花园堆秀亭中的石凳上，这名少年的白皙瓜子脸上，凝聚了无尽的哀伤之情。望着那皎皎白月，一小太监匆忙来报:
“陛下，闯贼昨日发兵掘天寿山皇陵，焚烧松柏，断绝了我大明朝的龙脉，今晨，闯贼已发兵围京，三大营不战皆降！”
“朕！知道了”声音落下，这个少年的脸上流下两道泪痕，挥挥手，太监退下
西边天际团云渐收，灰蒙蒙的夜空浮出银灿灿的大圆盘。坤宁宫的右殿皇后庖膳局中，烟火枭枭，几个佳人的媚影正在七上八下的忙活的，叮铃，叮铃，叮铃铃，轻盈的金铃声在烟气间若隐若现，正中间那个美人妩媚端庄，眉目如画，皮肤白皙若凝脂，杏眼妩媚中又有清新，瓜子脸更添秀丽，那双眼睛，大而明亮，如同闪烁着星星的夜空，透露出深深的智慧与灵性。她的鼻梁挺直，给人一种坚毅而自信的感觉。嘴唇红润饱满，微微上扬的嘴角，仿佛在诉说着内心的喜悦和满足。气质温婉高雅，给人一种舒适而宁静的感觉。她的存在，仿佛就是一幅美丽的画卷，让人忍不住想要多看几眼。她看起来也很有自信，从容不迫，就像是经历过风雨后的彩虹，散发着独特的光芒。再加上她穿着灰色外套，更显得有一种知性的气质，她的黑发犹如夜色中的瀑布，柔顺且光泽四溢，每一缕都散发着迷人的魅力。微微的卷曲，更似月下的涟漪，为她增添了一抹神秘与灵动。她的眼睛深邃明亮，犹如两汪深不见底的湖水，透射出迷人的光芒。当她凝视着某个方向时，那双眼睛仿佛能够吸引所有的光芒，让人沉醉其中，无法自拔。她的脸型匀称完美，线条流畅，尖尖的下巴更是增添了几分俏皮与灵动，脸颊肉肉的增添几分可爱。她的肌肤白皙如雪，细腻光滑，宛如瓷器般泛着淡淡的光泽。她的双唇红润饱满，微微上扬的弧度透露出自信与魅力，让人忍不住想要一亲芳泽。她身上散发出的自信，就像是初夏的阳光，温暖而明媚。无论面对什么困难和挑战，她都能从容不迫地应对，从不退缩。她的眼神坚定而深邃，仿佛藏着无尽的智慧和勇气，让人不禁对她心生敬意。她像是一株盛开的百合，优雅而高贵。她的身姿挺拔而匀称，仿佛经过岁月的雕琢，散发出一种独特的美感。她的肌肤白皙如雪，仿佛透着淡淡的光泽，让人忍不住想要多看几眼。她的手指纤细而修长，如同精雕细琢的玉雕，每一个关节都完美无瑕。她的指甲修剪得整整齐齐，涂着淡淡的粉色指甲油，更显得她的手指娇嫩可爱。当她轻轻抬起手时，那优美的姿态仿佛能勾住人的心弦，让人为之倾倒。身着凤纹彩锦马面裙却挽了袖子，她正在处理后的藕片上剞瓦楞刀，拍上干淀粉，一手利落地抓起藕片，待油滚起后下锅，又迅速提起放入盘中，浇上糖醋汁，撒上熟虾仁。她仿佛是一位从画中走出来的女子，让人心动不已。她正是皇后杨希童，年二十九。
“快！杨梦琦，把那盘子青菜给我”杨希童道
一个佳人身着软烟罗蕊蝶纹大袖衣，软烟罗蕊蝶纹马面裙。遂从堆积如山的盘碟与成捆待清洗的菜蔬中抽出手来，把一盘青瓷盘中的菜心递给杨希童。那美人生得翩翩独立，一双杏眼妩媚娇羞，眉目如画，宛如挂在天上的月亮。柳叶眉，薄唇，瓜子脸更添清秀，仔细看的话她与杨希童确有四分相似。杨梦琦正是杨希童的亲妹妹，与杨希童一同入宫，当年共嫁进信王府，这年才二十一却已是贵妃。
另有一佳人，正忙着往灶中添柴鼓气，在水池中清洗着瓜果菜蔬，她生得星眸微转，炯炯有神，目光像太阳般散发光芒。圆眼增添灵气，羽绒眉几分俏丽，狮子鼻，瓜子脸文静中又带了几分妩媚动人，俏丽青春。身着彩晕锦水纹弹墨深衣，弹墨水纹浮光锦马面裙，她叫王艺璇，年二十七，正是杨希童的贴身侍女，侍候了杨希童十七个年头。
人群当中的另一佳人鹤立鸡群，似乎比杨希童更俊俏十分，既是个氧气美女，充满了青春的活力与灵动的气息。同时又文静腼腆，娉娉袅袅似葳蕤春兰，芙蓉如面柳如眉，顾盼神飞，一双杏眼灵动柔情似水，增添几分青春气息和妩媚，肌肤白皙如牛乳玉脂，清纯灵动的面容又清新脱俗，优雅动人，有一种人间烟火的美，她仿佛是雨后的青山一般清纯美丽，散发出溪水一般的美，如同洛神一般。柳叶眉鹅蛋脸，厚唇，标准鼻，身材高挑，俏丽中有几分青春，青春中又有几丝妩媚。杏眼大大的，像两颗闪亮的星星，闪烁着聪明和灵动的光芒。鼻子小巧挺拔，嘴唇红润饱满，笑起来的时候嘴角会上扬，形成一个完美的弧度，给人一种阳光、自信的感觉。她的眼睛就像两颗璀璨的星星，闪烁着迷人的光芒瞳孔是深邃的黑色，好像藏着无尽的智慧和秘密，让人不禁想要一探究竟。而眼白则洁白如玉，映衬得整个眼睛更加明亮动人。那双眼睛清澈透亮，充满了对生活的热爱和对未来的期待。她的皮肤白皙细腻，就像瓷器一样光滑，仿佛可以透过肌肤看到里面的红晕。而她的脸庞线条柔和，就像是用最细腻的笔触勾勒出来的，给人一种温婉可人的感觉。她给人一种温婉而优雅的感觉，就像一朵静静绽放的百合花，散发出淡淡的清香。她的举止间流露出一种从容和自信，仿佛无论遇到什么困难，她都能从容应对，保持优雅的姿态。同时，她那双明亮的眼睛又透露出一种聪明和机智，让人不得不佩服她的智慧和才华。她的眼角微微上扬，形成了一道优美的弧线，使得她的眼睛看起来更加有神采。而那眼神中的光芒，时而温柔如水，时而坚定如山，总是能够准确地表达出她的情绪和想法。她的眼睫毛长长的，浓密而卷翘，就像两把小扇子一样，轻轻地扇动着，给她的眼睛增添了几分妩媚和灵动。每当她眨眼时，那眼睫毛就会轻轻地颤动，仿佛在跟你诉说着她的心情和故事。中长发披肩而下，宛如黑色的瀑布般流淌。每一缕发丝都显得那么柔软而有光泽，仿佛被月光轻轻抚摸过。她的中长发随风轻轻飘动，剪得整整齐齐的，长度适中，既不遮挡眼睛，又显得特别俏皮。每一根刘海都柔顺地贴在额头上，给人一种天真无邪的感觉。刘海的边缘微微卷曲，就像是经过精心打理一样，看起来有型，每次她轻轻晃动头部，刘海也会跟着轻轻摇曳，增添了几分灵动和可爱的气息增添了几分灵动和飘逸感，与她的气质相得益彰。她只埋头专心做事，她先是将肉糜，切好的姜、蒜直接搅拌在饭团内，而后用莴苣大叶裹起来，然后将包好的盛在瓷盘里。而她其实一身花素绫凤纹马面裙，素锦凤纹平褶大袖衣，非同寻常，打扮仅次皇后杨希童。她正是紫辰皇贵妃张艺馨，年方二十八，却已然入宫十七个年头，早年便入嫁信王府，为张新阳生有一女。
春夜即事，御轩里绝喧哗，桂魄流光浸茜纱。苔锁石纹容睡鹤，井飘桐露湿栖鸦。抱衾婢至舒金凤，倚槛人归落翠花。静夜不眠因酒渴，沉烟重拨索烹茶。
大小七八个灯笼照的十分真切，很快，清蒸牛乳白、包儿饭，酒糟蚶、煤银鱼、醋熘鲜鲫鱼、鲤鱼、凉拌冬笋，一道道佳肴出现在长桌上。随着桌上的自鸣钟声响起，杨希童拿出手怕轻试额上的汗珠，把挽着的袖放下来
“王艺璇，随我去更衣，然后快些去琼苑里头赴宴”杨希童道
“对，我也应当回去收拾一番”张艺馨道
语音落下，两人各自归宫去。
“速速将我的打扮全找出来，今夜要好生快活一阵”杨希童道
王艺璇点头作应。
杨希童又吩咐杨梦琦出去，挨个宫里头传诸皇妃到琼苑中饮宴，妃嫔们接下杨梦琦传的皇后懿旨，面色无不凝重。
杨希童等已准备饮食妥当，也吩咐了杨梦琦去挨个宫里头传各宫妃嫔至琼苑中。话说杨希童已更衣妥帖，只见她:头项双凤翊龙冠、身着大衫、霞帔、鞠衣、四襈袄子、大带、缘撰袄子、缘撰裙、玉革带、玉花采结绶、红线罗带，面上却不事涂泽，脚上又是一双一字带扣细跟白色高跟性感百搭露趾凉鞋，脚趾上涂了白色趾甲油。便和杨梦琦，王艺璇等皆用皆以领巾遮住口鼻，此时张艺馨也更换好了衣裳，亦不事涂泽，但见她:
头顶花钗冠、身穿大袖衫、霞帔、褙子、脚上金绣花纹履。合规合矩。
杨希童和张艺馨等用精美的食盘将长桌上的菜肴盛起，每味皆有黄绢一端罩之，盒盖上，用小曲柄黄伞一把，金铃数十，向琼苑走去一路行来，金铃摇曳有声。
“近来闯贼流寇逼近京师，宫中的蔬食已有半月不曾足运，这等蔬果是从何处来的”张艺馨边走边问道
“乃是皇后娘娘在坤宁宫后头开出几苗菜地，又在缸中养几条鲜鱼，为的正是日这般用处”王艺璇答道
“娘娘属实用心了”张艺馨道
“这无他，为的仅是图唇齿间一快罢了”杨希童笑道
夜里，风将迢迢月色吹得越来越薄。门口那棵身披金甲的银杏树在阵阵冷风中摇曳，金黄的银杏叶嵌着月光，扑簌簌地飘落苑中。
树下，堆秀亭金碧辉煌，白玉石柱月光下晶莹，雕甍绣槛，四周多是花石草树，皆是各具神韵。亭中张新阳眸色深沉，苍茫茫的月光洒在他颀长的身影上，显得温润又矜贵。
“臣妾给陛下请安”杨希童恭万福礼，张艺馨，杨梦琦，王艺璇依次恭礼
“皇后不必多礼”遂上搀起杨希童，走入亭中，杨希童手里捧着菜肴，在亭中央的石桌上放下。张艺馨也将手中的菜肴放在石桌上。然后各解下领巾。
张新阳看了一眼满桌的菜肴
“皇后今晚多劳了”
三月的京师夜晚寒冷刺骨，杨希童往张新阳手里塞了只暖手炉，又往他身上披了件披风，张艺馨用托盘端来一只鎏金胡人头执壶，盛了满满一壶葡萄酒。杨希童拿起一旁的鸳鸯莲瓣金碗，往碗中斟满了葡萄酒，高高捧起碗奉给张新阳道:
“这酒是张艺馨亲自酿的，又辣又香”
杨希童稍停一阵儿，又道:“臣妾愿我大明千秋万代，福寿永昌。今夜，臣妾与陛下不醉不休”
张新阳嘴角一笑，接过碗咂了一口葡萄酒，道:“好！好！朕与皇后不醉不休！”杨希童眼中泛起眼花，然后坐在了张新阳身旁。张艺馨，杨梦琦坐在了另一侧，王艺璇则站在一旁侍候。
这时，一阵玉佩摇曳发出的脆亮声响从黑漆漆的夜色中传来，绝世佳人的魅影在灯笼的映照下依稀可见，水汪汪的大眼睛，眼神明净如清溪。杏眼温柔动人，瓜子脸蛋，仰月唇增添了十分文静青春的气息，手如柔荑，肌肤细腻白皙好似白玉石。她身着弹墨团花纹纱，团花纹古香缎衫，脸上不事涂泽。正是怡妃曲映璇，年二十七，是张艺馨的宫中密友，居勖勤宫。
“来得可是曲映璇”张艺馨高兴的跑过去
曲映璇在亭下，对皇后，崇真各恭了万福礼，王艺璇谕曰：“免。”于是张艺馨引她至亭上，在张艺馨旁坐下，即说笑起来。
张新阳捏了捏张艺馨莹白的脸蛋，“你过来，朕有件宝物给你看。”
张艺馨凑过去，“什么宝物”
只见张新阳从龙袍袖中掏出一件光彩夺目的发绳来，那发绳是用吕宋国的琥珀和云贵的云母石，由工匠打磨成珠，连缀而成的。在月光下晶莹剔透，光彩奕奕。
“臣妾谢陛下隆恩”张艺馨行礼谢过，便从他手中接过，戴在手腕上。
此刻远处宫门开阖之声。只觉得风气森森，比先更觉凉飒起来，月色惨淡，也不似先明朗。传来阵阵佳人的笑语，盈盈地从花丛中传播到堆秀亭里。各宫妃子俱一同来了，她们各按品服大妆。
最中间的佳人顺其自然，落落大方，朱唇皓齿，明眸善睐，杏眼顾盼神飞，清新俏丽，增添几分妩媚。薄唇，弯月眉使其脱俗秀丽，端庄娴雅，孩子鼻，圆形脸蛋，宛如一尊精雕细琢的白玉雕塑，她的面容线条清晰，仿佛一抹淡淡的彩绘。目光温婉娴静，如同一汪清澈的湖水。举动中好似深宫中的公主，气质高贵非凡。打扮更是非同寻常:她头顶龙凤珠翠冠、身着真红大袖衣、霞帔、红罗缘襈裙、红褙子，下身着红裙、足踏红缎绣花鞋，腰佩玉花彩结绶、白玉云样玎珰，脸上不事涂泽，服饰规制竟然与皇后相同，甚至连杨希童都不打扮得这千般娇艳。这佳人不是别人，正是懿安皇后蔡敏，年三十一。乃天嬉帝皇后也，张新阳应称她作“皇嫂”，居于太真宫。
蔡敏身后的两个宫女一左一右，俱着织金锦缎墨袍，脸上不事涂泽，均恭着万福礼，容貌也是非凡。
左边的赵瑞颖面容丰满，肤若凝脂，一双明眸如黑曜石般闪闪发光。更衬托出她的高贵气质。削肩细腰，长挑身材，瓜子脸儿，圆眼修眉，弯月眉毛，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗，回眸一笑百媚生。薄唇，弯月眉，标准鼻子，黄褐色。妩媚中又有端庄，显得腼腆文静，这年二十六。
右边的王丽圆她身姿曼妙，体态轻盈，像是从画中走出的仙子，让人惊艳。她双眸剪水，一如初见，两眼跨忘川。杏眼妩媚清新，鹅蛋脸儿，标准眉，薄唇，气质脱俗高贵。狮子鼻，肌肤白皙光滑，袅袅婷婷犹如出水荷花般美艳动人，这年二十七。
宫中人常把蔡敏，赵瑞颖，王丽圆称作太真宫三艳。除了赵，王二宫女外，太真宫中还有许多宫女容貌艳丽非凡，宫中人常称道的还有:张择仪，刘晓玥，邱靖雯三人，太监梦寤与之对食。今夜却未来赴宴。
蔡敏左侧的佳人娴静婉约，青春灵动，杏眼清秀妩媚，瓜子脸蛋充满了青春气息。正是熙妃张艺严，宫中有“小张妃”之称，年二十七。正与蔡敏说说笑笑，好不快活
蔡敏右侧的佳人俏丽，娇小玲珑，身姿婀娜，美貌之中带着一种聪明。皮肤白皙如玉，细腻如脂，犹如初夏的荔枝，散发着淡淡的红晕；眼眸则宛如翡翠般清澈明亮，灵动自如，令人陶醉，弯月眉，一双温柔妩媚杏眼，瓜子脸更添典雅。她正是庄贵妃张山，年二十九。
最后的那佳人眉如远山，眼似秋水，容貌艳丽，有如玉树临风。虽然在一行人中少些言语，却婉转优雅，姿容细腻，犹如一株空谷幽兰，美不胜收。杏眼妩媚妖娆，瓜子脸增添俊俏，豆眉奕奕生辉。她是靖妃项鹿鸣，年二十八，为崇真生有一女。
但见蔡敏等至亭边，张新阳与杨希童先起行礼，道:“给皇嫂请安”
蔡敏还万福礼，道:“臣妾给陛下请安”，张山等依次行礼，礼毕，蔡敏上前坐与杨希童侧，而其余诸妃各按位次大服，坐于亭中。
“怎得不见宋，陈二人，若非是早早殉了？”杨希童道
话音刚落，琼苑门口两座鎏金大狮子边走来两个魅影，也是按位次大妆。其中走在前面的一人道:“我等来迟了，望陛下，娘娘赎罪”这二人风姿绰约，前面那佳人犹如出水荷花般美艳动人，肌肤微丰，合中身体，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。杏眼动人典雅，瓜子脸增添俏丽，双眉弯弯如柳叶。身后那佳人生得肌骨莹润，举止娴雅。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏，杏眼靓丽，仰月唇妩媚妖娆，柳叶弯眉，柔美而不失坚韧。前面那人正是光凝贵妃陈若琪，年二十九，凝幽贵妃宋晓菲，年二十七。
陈若琪和宋晓菲走到亭下，恭万福礼
“迟了不要紧，待会儿自罚三杯”杨希童笑道
“好，好，好，谨记娘娘教诲”陈若琪道，二人依次就座入席。
月上梢头，月光透过堆秀亭的纱帐洒在杨希童的脸上。远处花丛间，年迈的画师一手持着画板，一手正在为妃嫔绘像。
赵瑞颖和王丽圆执着拂尘、漱盂、巾帕。王艺璇捧过漱盂来，杨希童盥手毕，张新阳也盥了手，众人便持箸吃了起来，却连一声咳嗽不闻。杨希童先和蔡敏猜枚划拳，饮了一回。张新阳便命折一枝桂花来，命王艺璇在屏后击鼓传花。若花到谁手中，饮酒一杯，罚说笑话一个。于是先从张新阳起，次杨希童，一一接过。鼓声两转，恰恰在张艺严手中住了，只得饮了酒。众人皆你悄悄的扯我一下，我暗暗的又捏你一把，都含笑倒要听是何笑话。
张艺严方欲说时，杨希童又笑道：“若说的不笑了，还要罚。”张艺严笑道：“只得一个，说来一家子一个人最怕老婆的。”才说了一句，大家都笑了。杨希童笑道：“这必是好的。”张艺严笑道：“若好，娘娘多吃一杯。”杨希童笑道：“自然。”张艺严又说道：“这个怕老婆的人从不敢多走一步。偏是那日是八月十五，到街上买东西，便遇见了几个朋友，死活拉到家里去吃酒。不想吃醉了，便在朋友家睡着了，第二日才醒，后悔不及，只得来家赔罪。他老婆正洗脚，说：‘即是这样，你替我舔舔就饶你。’这男人只得给他舔，未免恶心要吐。他老婆便恼了，要打，说：‘你这样轻狂！’唬得他男人忙跪下求说：‘并不是奶奶的脚脏。只因昨晚吃多了黄酒，又吃了几块月饼馅子，所以今日有些作酸呢。’”说的杨希童与众人都笑了。张艺严忙斟了一杯，送与杨希童。杨希童笑道：“即这样，快叫人取烧酒来，别叫你们受累。”众人又都笑起来。
于是又击鼓，便从张艺严传起，可巧传至张艺馨鼓止。这次在张艺馨手内住了，只得吃了酒，说笑话。因说道：“一家子一个儿子最孝顺。偏生母亲病了，各处求医不得，便请了一个针灸的婆子来。婆子原不知道脉理，只说是心火，如今用针灸之法，针灸针灸就好了。这儿子慌了，便问：‘心见铁即死，如何针得？’婆子道：‘不用针心，只针肋条就是了。’儿子道，‘肋条离心甚远，怎么就好？’婆子道：‘不妨事，你不知天下父母心偏的多呢。’”众人听说，都笑起来。
张新阳此时有了几分酒，益发高兴，便命取了一竿紫竹箫来，命项鹿鸣吹箫，曲映璇唱曲，喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飞。唱罢复又行令。只听桂花阴里，呜呜咽咽，袅袅悠悠，又发出一缕笛音来，果真比先越发凄凉。大家都寂然而坐。将一更时分，真是风清月朗，上下如银。杨希童，张艺馨，张艺严，曲映璇等已微醺了。此时杨希童对王艺璇道:
“火候差不多了，去取来吧”
王艺璇点点头，急忙跑回坤宁宫。
不一会儿，便用红木推车推来了一只烤灸油亮的炙鸭，杨希童当众将二斤的鸭子足足片出上百片肉，再由王艺璇将鸭肉送到各人面前，送给张新阳的是荷叶饼、蒜泥、甜面酱，送给诸妃的则多一碟白糖。
“原来是炙鸭啊。”张艺馨道，她以荷叶饼卷好鸭肉送上，尝了一口，猛然瞪大眼睛。
张艺馨忍不住感叹道：“这鸭肉嫩而浓香，皮又酥又脆，还有这薄薄的一层皮上沾的油。鸭子油多了腻，油少了不香，尚食局做的不如这个好吃我感觉。”
众人纷纷品尝。
杨希童亲自卷了送给张新阳，张新阳吃得停不下嘴。
“方才在坤宁宫里时，怎么不见这炙鸭，究竟是何时炙上得”张艺馨问道
“想来预备了些小菜，却没有主菜，便在更衣时想到可用后院的焖炉做个炙鸭吃一吃，便去炙上了”杨希童道
“哦哦，怪不得我未见到”张艺馨笑道。
那个深夜，天空似是泼了浓墨般黑沉，连一丝残星都不曾闪烁，让人心生绝望。
夜风格外凉起来，杨希童执壶，张新阳把盏，斟了两大碗。张新阳出了新鲜酒令，不知不觉间，酒壶已罄，一壶子葡萄酒就吃光了。一众人恣意痛饮，全然失了体统，曲映璇此刻吃醉了图凉快，在亭子后头一块青板石凳上睡着了，众人笑推她，说道：“快醒醒儿吃饭去，这潮凳上还睡出病来呢。”曲映璇慢启秋波，见了众人，低头看了一看自己，方知是醉了。原是来纳凉避静的，不觉的因多罚了两杯酒，娇袅不胜，便睡着了，心中反觉自愧。连忙起身扎挣着同人来至亭中，用过水，又吃了两盏酽茶。蔡敏忙命将醒酒石拿来给他衔在口内，一时又命他喝了一些酸汤，方才觉得好了些。
话说酒已过三寻，众人酒已六分，杨希童便叫王艺璇等三个人也都入席，下面一溜坐下，猜枚划拳，饮了几回。赵瑞颖以鱼肉蘸了毛姜醋，品尝，点头，又尝了一口，赞赏道：“的确肉质细嫩，别有风味。尤其这鱼眼，味道倒比鱼肉更为出众。”王艺璇，赵瑞颖，王丽圆先是款斟漫饮，次渐谈至兴浓，不觉飞觥限斝起来。三人愈添豪兴，酒到杯干。三人愈添豪兴，酒到杯干。众人此时已有七八分酒意，狂兴不禁，酒已过三寻，一众人仍未尽兴。
杨希童斟满杯酒，捧在手中，对着席上诸人“咱们姐妹都是信王府里的老人儿了，如今社禝有难，我等内嬖不能入朝为陛下排忧解难，我身为皇后，必与陛下同生共死，不离不弃！”杨希童道完，一饮而尽。
只见蔡敏也斟满了一杯酒，她道:“天降乱离兮，孰知其由？臣妾定与社禝同殉！”蔡敏言毕，即取酒饮尽。
席下众人，张艺馨最先端酒应道:“臣妾必死于社禝！”之后众人依次俱齐声应道:
“臣妾必与社禝同死！”
杨希童接着道:“倘若社禝不保，不如大家在坤宁宫完事”众人俱点头响应
张新阳见此情形，即借兴作诗云:
时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。天上一轮才捧出，人间万姓仰头看
酒未尽兴，杨希童即吩咐杨梦琦和王艺璇归宫取出些月例银子，出宫去买些酒菜回来。夜幕往往会给原本威严庄重的皇宫披上一层神秘而有恐怖的面纱。在提着宫灯的王艺璇引领之下，杨梦琦走过昏暗的宫道，越过了重重的宫门，经过了无数的禁卫，最终来到了东华门之前，经年的消耗，内帑的银钱也是极为缺乏，还未收上来，每一笔钱便都已经是有了用处。因此对于后宫中用度，杨希童也都是下令能省则省，宫灯也因此都不明亮，甚至很多地方干脆便停了宫灯，空置着不用。王艺璇由于宫女身份，不能出宫，杨梦琦将袖口中的出宫银牌取出，给守门的大汉将军看了一眼，那庄严的颔微低，杨梦琦便走出了宫门。
城门口，五城兵马司登记，士兵在一旁守卫，越来越多的难民排队等待入京，几乎一眼望不到头。永定门内外早已经是站满了五城兵马司的兵丁，一众身穿着华服罩甲的锦衣卫缇骑分立于四下，维持着城中的秩序。京城的寺庙搭建起了简易的竹棚，收容了许多生病的百姓。道路一侧一众衣衫华丽的百姓顺着道路缓缓向南，他们面如死灰，步履蹒跚，不少的人携妻带子，身上的行囊鼓鼓囊囊的，其中一个头戴乌纱官帽的男人手中的陶罐滑落，里面是白花花的银子。另一侧的百姓衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，他们有的肚腹涨大，口吐黄水，他们携家随户，身上的行囊只有少许的一份。杨梦琦穿过这阴阳两别的人群。
哪怕已是春季，但是从塞北吹来的风仍然冷冽。深夜天空压抑的可怕，暗云遮蔽了天上的星月，不见一丝的亮光。
大明门，这座始建建于成祖永乐年间，依南京的洪武门而建，在建成之后，一直享有“国门”的地位。大明门的前方则是俗称为棋盘街的街道，
棋盘街，北至大明门、南至正阳门、东至文德坊、西至武功坊。
由于皇城占据京师内城中心区域，不准百姓穿行。
所以百姓在内城东西出行的主要干道便是棋盘街，正因如此，东西两面几乎全是商铺，人流比起崇文门甚至还要多上近一倍。就是连衽成帷，举袂成幕来形容也是丝毫不为过。
大明门的门联，仍是百年之前，高中三元及第的解缙所提。
“日月光天德，山河壮帝居。”
大明门有三阙上为飞檐崇脊，门前地正方，绕以石栏，左右狮各一，下马石碑各一。
下马碑前，文官下轿武官下马，过了大明门后就是皇家的御道。大明门后用红墙围起，沿中心御道两侧建有连檐通脊的长廊，名为千步廊。
千步廊之外环筑高达六米多的朱红色宫墙，墙外两侧集中了各省部衙门。
杨梦琦穿过几条胡同，走到了棋盘街夜市处，但是今时不同往日，如今各条大街巷均看不到店铺开张。街市气氛压抑，来往行人寥寥，车马零丁，就是街坊之中偶尔见到的行人也多以女子居多。衙门里只留下了少数的衙役，他们带领着些许的民兵在城内维持秩序。终于走到还有些人烟的安富坊一带，周围小贩有裹羊肉包的，有做灌肠的，有做油炸卤煮猪头，倒是一派忙碌盛景。
杨梦琦随处买了几样:麻辣兔、糟瓜茄，炸灌肠、炸馓子、三角豆腐、结麻花、姐妹团子、绿豆沙，眼见一小贩处理什刹海里刚捞上来的小鱼，他以香脆银鱼的制法，油炸至金黄，顿时香味飘满了小小的街坊间。杨梦琦忍不住，跑过去又买了些。最后从酒店里又买几坛黄酒出来，把这些俱用食盒装起来，便回宫去。
一众人又就这民间的吃食欢饮起来，杨希童忍住酒意，吩咐王艺璇取砂锅和烹鱼时剩下的鱼头来，小宦官送来一盆新鲜的豆腐，杨希童将豆腐放进了砂锅里，与鱼头、方才的汤汁共同烹煮。稍候片刻，她揭开锅盖：“请陛下品尝。”
张新阳对这道菜赞不绝口，“未料这用剩下的鱼头和鱼汁烧出的豆腐，倒比刚才的鱼肉还要美味三分！”
蔡敏放下箸，附和道：“豆腐嫩滑到入口即化呢！”
杨希童缓缓道:“往日宫中品尝鲜鱼，往往只取用鱼眼肉，而民间寻常百姓连鱼头鱼尾亦十分珍惜。民间往往在剩余的鱼汤内放入豆腐烹煮，令荤素融合，更添鲜香，又能让贫寒的百姓再饱食一餐。”
张新阳叹道:“若非落难，孰有今日寻常百姓家之福！”
众人又饮了几回，饮酒斗牌，酒意尽浓，张艺馨回到坤宁宫膳房将年糕切得薄薄的，加了笋子、雪菜和新鲜肉丝，做出一碗碗热气腾腾的雪菜肉丝年糕汤。在席众人都吃了一碗。此时已满天星斗璀璨，杨希童见时候差不多了，便吩咐王艺璇去传各宫的宦官，宫女来，未经一会儿，堆秀亭下已是人挤人，他们一齐跪下道:
“皇后娘娘万福金安”便行顿首大礼
王艺璇谕曰:“免”众人方起
后面杨梦琦和王艺璇抬来两大箩铜钱。
只见杨希童站在阶上道:“你等可知天下事难定，论理你单身在这里，父母在外头，每年他们东去西来，没个定准，想来你是不能送终的了，何必偏生今年就死在这里，不如你等倒出去送了终罢。”
便与杨梦琦端起箩来，倒在阶下，哗啦啦啦地铜钱撒了一地。诸宦官，宫女依次哭着向前，杨希童把铜钱捧起一把把来装进他们衣袖里，“走办！离开宫去，此生再莫入皇宫”杨希童道
待杨希童放钱完后，众人不胜酒意，均恭万福告退归宫歇下，胡乱睡去。唯独杨希童留在亭里，收拾碗盘残席，张新阳在一旁帮衬着。皎洁的月光洒在杨希童的脸上，又添了她的风韵和饧涩淫浪，杨希童且又酒至数杯，更添春色，张新阳不禁看得入了迷。他把袖子在桌上一拂，把那双玉箸拂落地下。也是缘法凑巧，那双箸正落在杨希童的脚边。
“愿与皇后再做一番”张新阳道
杨希童便把张新阳搂将起来，在亭中唇齿相交，杨希童把她的嘴唇立刻与他的嘴唇相互接触，和她亲吻了起来。张新阳抱起杨希童回到坤宁宫。当时脱衣解带，共枕同欢。
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