廊下的风卷着金桂的甜香，漫过王府的抄手游廊。
年羹尧垂手立在檐下，玄色官袍的衣角被风掀起一角，衬得他身姿愈发挺拔。
方才他不过是随口一提乔兰芝，竟敏锐地捕捉到，雍亲王素来紧绷的眉眼，竟倏然柔和了几分。
那点变化，像是冬日冰面破开的一道细缝，难得得很。
“王爷，那乔氏以前是年府的奴婢罢了。”
年羹尧斟酌着措辞，目光落在胤禛握着书卷的手上，指尖轻轻摩挲着书页的纹路，显然是将这话听进了心里。
他才敢接着往下说，语气里带着几分试探，“您若看得起她，纳了便是。”
话音刚落，便见胤禛抬眼，横了他一记。
那眼神算不上凌厉，却带着几分清冷的沉郁，像是淬了冰的湖水，看得年羹尧心头微微一凛。
“亮工，据本王所知，兰芝不是奴婢。”
胤禛的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的笃定，“她和年老夫人签得契约并非是卖身契，只是短契，不是吗？”
这话一出，年羹尧的脸色倏地变了变。
他怎么忘了这一茬？
当年乔兰芝家道中落，走投无路才投奔年府，老夫人瞧着她伶俐懂事，又识文断字，便留了她在身边伺候。
却也念着她是书香门第出身，只签了三年的短契，并非是卖断了终身的死契。
可府里的人瞧着她是外来投奔的，又无依无靠，便渐渐都喊她“乔丫头”。
私下里更是直接将她归到了奴婢的行列，连带着外头的人，也都以为乔兰芝是年府的家奴。
他今日在王爷面前这般说，不过是顺着旁人的口径，却没料到，王爷竟连这等细微末节都打探得一清二楚。
年羹尧心里的那点三分忌惮，霎时间便翻涌成了七分。
王爷是什么性子？
素来冷心冷情，对府里的莺莺燕燕都懒得瞧上一眼，更遑论去关心一个从年府出来的奴才的契约是长是短。
今日竟会为了乔兰芝，特意纠正他的话，这其中的分量，不由得他不多想。
他垂在身侧的手悄然收紧，指尖泛白，面上却依旧恭顺：“王爷明察，是奴才糊涂了。只记得她在府中伺候，倒忘了那契约的底细。”
一旁侍立的苏培盛，手里端着刚沏好的雨前龙井，闻言手一抖，滚烫的茶水险些溅出来。
他连忙稳住手腕，低着头，心里却是倒吸了一口凉气。
自家主子爷，何时会为他人打抱不平了？
苏培盛跟着自家主子爷这么多年，见过他对政务严苛，却从未见过他这般，为了一个女子，特意驳斥心腹的话，还这般细致地厘清她的身份。
乔兰芝……这个名字，苏培盛是有印象的。
胤禛没理会年羹尧的讪讪，也没察觉苏培盛的震惊，他重新低下头，目光落在书卷上。
语气却依旧带着几分不易察觉的维护：“兰芝的阿玛是读书人出身，只因家道中落才屈身年府，并非是奴籍。
往后在外头，莫要再这般称呼，免得辱没了人家的清誉。”
这话轻飘飘的，却像是一块石头，狠狠砸在年羹尧的心上。
他哪里还敢多说一个字？只能躬身应下：“是，奴才记下了。”
心里却是掀起了惊涛骇浪。
王爷这是动了真心了？
不然，怎会这般在意一个女子的名分？
风又起了，金桂的香气愈发浓郁，飘进书房，萦绕在鼻尖。
胤禛合上书卷，像是想起了什么，嘴角竟勾起一抹极淡的笑意：“兰芝的字，颇有风骨，比之寻常的读书人，也不遑多让。”
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