“夫人。”乔兰芝恭敬地行了一礼，垂首站在一旁。
年夫人没有说话，只是继续打量着她。这十年来，乔兰芝一直在后厨干活，她虽知道有这么个人，却从未仔细看过。
今日召见她，本是为了她期满离府之事，可此刻，年夫人却有些失神。
眼前的女子，虽穿着粗布衣裳，未施粉黛，却难掩其出众的容貌。
柳叶眉，杏核眼，琼鼻樱唇，肌肤是常年不见阳光的白皙，透着一股清冷的韵味。
尤其是那双眼睛，清澈而深邃，仿佛藏着星辰。
这般容貌，竟丝毫不比她的兰儿差，甚至更胜一筹。
“你便是乔兰芝？”年夫人的声音带着一丝不易察觉的惊讶。
“是，夫人。”乔兰芝依旧垂着头，语气平静。
“你和年家签的契约，下个月便满了吧？”年夫人收回目光，端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。
“是，还有一个月。”
“你之前跟我说，期满后想离开年府？”
“是，夫人。”乔兰芝抬起头，眼中闪过一丝期待，“十年之期将满，恳请夫人恩准。”
年夫人放下茶杯，看着她：“这十年来，你在府里老实本分，手脚也勤快，做事也利落，我对你倒是颇为满意。“
”怎么，年府待你不薄，为何执意要走？”
乔兰芝低下头，轻声道：“回夫人，并非年府待我不好，只是我自小便向往自由，如今十年期满。“
”只想离开这里，寻一处清静之地，安稳度日。”
年夫人闻言，微微颔首。
她看得出，乔兰芝并非贪图富贵之人，骨子里透着一股傲气。
“也罢，”她说道，“你既心意已决，我便不强求你。这十年的苦劳，我会让账房给你结算清楚。“
”额外再给你一百两银子，算是对你这十年辛劳的赏赐。”
“多谢夫人！”乔兰芝心中一喜，连忙跪地谢恩。
年夫人摆摆手，示意她起身：“起来吧。你且回去收拾收拾，一个月后，便可离府了。”
“是，夫人。”乔兰芝再次行礼，转身退出了正厅。
走出慎德堂，阳光洒在她的身上，温暖而明媚。
乔兰芝微微眯起眼睛，这样的日子她过够了。
回到住处，这是一间简陋的单间，陈设简单，却收拾得干净整洁。
乔兰芝坐在床边，看着窗外的天空，思绪万千。
她想起了十年前，她和颂芝一同被牙婆领进年府的场景。
那时，颂芝紧紧拉着她的手，眼中满是恐惧和不安。
可如今，颂芝早已习惯了府中的繁华富贵，而她却始终坚守着自己。
这些年，她并非没有见过颂芝的风光。
每次年世兰举办宴会，颂芝都会穿着华丽的衣裳，在宾客之间周旋，脸上带着得意的笑容。
而她，却只能在后厨忙碌，听着前厅传来的欢声笑语，心中没有羡慕，只有看透一切的无奈。
她知道，颂芝是个心气高的人，渴望得到更好的生活。
而她，所求的不过是一份安稳与自由。
或许，从一开始，她们姐妹二人的追求就不同，所以才会走上截然不同的道路。
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