·本回特别鸣谢：杜子美和他的名篇《石壕吏》（三鞠躬）
那人很快便将羽箭射尽，遂把画弓掷向为首的黑衣人，正中其头，那人旋即把枪一抖，挑开挡路的黑衣人，直逼为首的而去，在他脸上一划，面纱掉落，乃是默哆，她一把将默哆揪到铁牛等人跟前。铁牛走上前，指着默哆斥道：“说！是谁让你来的？”默哆上下牙捉对儿打颤，不住地抖：“是……是……是狼主！是铁利！是铁利让我来的，祖车轮告诉他，你知道了宝康王的死因，所以派我来解决了你。”话音刚落，铁牛暴起，拿刀的手一挥，默哆的人头便骨碌碌滚落在地。
怒气稍平，铁牛弓身作揖道：“多谢阁下出手相救，不知阁下能否露出真面目，他日再见定当报答。”只听那人轻笑一声，并不回答，单天常笑向她说：“公主，你就别逗铁牛了。”李婳摘下帏帽，笑着溜了单天常一眼，而后跟俞游兰打招呼。谁料铁牛拿起刀顶在李婳的脖颈上，单天常忙伸手接住刀刃，李婳以为单天常将唐营里的事据实相告，便不解其意：“我方才救你，你却要砍我？这是何道理？”铁牛又往前逼近了一步，恨恨地道：“罗通昏庸无道，砍了我大哥的胳膊，我今天便要杀了你为大哥报仇。”李婳向单天常高声道：“单大哥，你没跟他说这是苦肉计吗？”铁牛怔住了：“苦肉计？大哥，这是怎么一回事？”单天常拿下了铁牛手里的刀，自认为有些心虚，不敢去看铁牛，低头沉吟了半晌方道：“没错，我们要攻下黄龙岭，二来程老伯父病重，想要见你一面，所以我才到黄龙岭来诈降，我受了罗通大恩，理当报答，所以便自断手臂，做了苦肉计。”想起那日的烈日，李婳又补充道：“何止呀，单大哥怕夜长梦多，受伤之后三日便偷跑了出来，怎么也劝不住，险些没了命。”铁牛听后百感交集，又惊又喜又悲。所惊者，单天常究竟是下了怎么样的决心，肯自断一臂以成大计；所喜者，单天常不负他人重托竟肯豁出命去，自己终究是没有看错人；所悲者，此行凶险，怕是有去无回，兄弟相聚片刻便要天人两隔，焉能让人不伤悲？想到此，铁牛热热地滚下泪来。
俞游兰不忍见铁牛伤心，便转了话题：“公主，你怎么知道我们在这？来得如此及时。”李婳收了鸳鸯枪，答道：“哦，爹听说铁牛在黄龙岭就赶来了，结果扑了个空，便让我赶来寻你，一定要把你带回去，我一路问着才赶来的。”铁牛转过身去：“我不回去，我要去找铁利问个清楚，还有我娘，我要把她接出来。”那二人见铁牛如此坚决，倒不好违拗他，便也跟他一起上路。李婳拦住他们的去路：“欸，我也要去，你们就三个人，去找铁利算账自然是人越多越好，我一起去好歹能帮衬上，而且我爹说了，要是不把你带回去，就要把我挂在城门楼子上去，你们不回去，我也不敢回去，我要跟你们一起去。”铁牛一时不答，李婳拐了一下单天常，悄声道：“帮我说句话呀你倒是。”单天常开口道：“哦，那个……铁牛，要不就让公主与我们同去吧，也好多个帮手呀。”俞游兰巴不得路上多个伴儿，遂攀上李婳就走，铁牛只得同意，四人遂一同前往细柳城。
一日傍晚，因太过贪行，错过了旅店，眼见着便要天黑，铁牛随便敲了一户人家的门。良久，才见柴门吱呀呀地打开，一个老媪佝偻着探出头，颤巍巍地开口道：“你们是什么人呀？为何来敲我家的门？”铁牛做了个揖，恭敬地道：“老婆婆，我们是过路的行商，要去细柳城办货，因为顾着赶路，错过旅店，想在您家借宿一晚，不知可否？”老媪颔首，把他们让了进来。老媪向厨房内高声道：“老头子！出来吧！不是征兵的，是来借宿的。”又向他四人赧然一笑：“让客人们见笑了，我们是被征兵的搞怕了，所以才这样，客人们进屋喝杯茶吧，饭一会就好。”四人坐定，铁牛先开口道：“为何你们如此怕征兵的？”老翁听了直摇头摆手，长吁短叹：“唉，说不得了，打仗可把我们这些平头老百姓害苦啦。”说完便抽抽嗒嗒地啜泣起来，老媪推了他一下，继续说道：“我家老大被征去了白良关，战死了，老二被征去了金牛川，到现在也没个信儿，估计是……这回轮到我家老头子了，他腿上有毛病，最怕征兵的来把他带走，也不知道这日子啥时候是个头儿哇。”她双眼浑浊，看不出神情，淡淡地说着好像是别人的故事。
四人听完面面相觑，缄口不言。少时，柴门又“笃笃”地响起，兼有杂乱的吵嚷之声，两个老人“唰”地从凳子上站起，老翁急忙地走向院子，爬上墙便要跑。老媪转头向四人道：“客人们还是往里屋躲躲吧，被那起子人看见又是一场口舌是非。”铁牛站着不动：“你们不用怕，我与狼主是故交，定能保你们无虞。”老媪急得把他往里推：“哎呀，你们不知道，他们除了狼主的话谁也不听，你能保我们一时，难保他们不会记恨，等你们走了，然后再来。”俞游兰不让铁牛再争辩，便把他拽进屋里。
四人进了里屋，只见一个竹摇篮，颤巍巍地晃着，榻上一个妇人裹着被子。见有人进来，惊慌失措，躲藏不及。两个男人见到此急忙背过身去，老媪到那妇人跟前道：“媳妇，这四个是过路的客商，来咱们家借宿的，偏偏碰上征兵的，就让他们在你屋里避一避吧。”那妇人低眸，怯生生地点点头，老媪便出去应付狼军。
铁牛、单天常为避嫌，便在窗前看老媪与狼军周旋。只见狼军气焰嚣张，手上乱指，吐沫横飞，老媪只是点头附和，几乎要把腰弯到地上
“各位军爷见谅，家中实在没了人口，只有老身与媳妇还有个刚出生的孙儿，没有人可上前线了啊。”
“那也不能让咱兄弟几个白跑一趟啊，这样吧，我们找人替你们家出这个人，但是人头费得你们出。”
这群人一面说一面在院中哄抢，老媪拦了这头又松了那头，拦了那头又松了这头，只得干看着他们将瓜菜以及值钱物件洗劫一空，二人不忍再看。李婳见那妇人很是消瘦，脸色苍白，便挪到榻沿坐下，替她把了一回脉，甚是细弱，动如滑珠，思忖了一会，开口道：“姐姐你是否感到头晕目眩，夜间常有盗汗迹象。”妇人点头。李婳颔首：“你这是产后体虚，需要补血益气，细细调理才好。”妇人轻叹一声：“只怕是难呀，你只看我坐在床上不得出门，便知我家道如何艰难，我丈夫死了，小叔子又没了消息，公婆靠这一块菜地过活，我和婆婆两个人共穿一条裙子，谁出去谁穿，哪里还有闲钱给我补身子？如今奶水不多了，我和孩子不过是在挨日子罢了。”李婳直觉心酸，低头忍泪，打开包袱：“我这正好有些红糖，你将就着先用，至于衣裙……”李婳有些尴尬，自己尚在信期，只带了一条衣裙替换，若给了她，难免捉襟见肘，因而愣住，不知所措。俞游兰立马会意，从自己的包袱里拿出一条藕粉的麻裙，笑道：“你的裙子到底是太华贵了，哪里像老百姓穿的衣服呀，还是我的裙子给姐姐吧。”李婳含着笑伸手攀上俞游兰。妇人推让不肯收，李婳把东西放进她手里：“你就收下吧，我们不得已叨扰你家，这点东西是我们的一点心意，你不收我们倒不好意思留下了。你如今坐在床上终究不是长久之计，生了褥疮或是产褥热那可不是玩的，女子生育本就痛苦伤身，若是再不珍重保养，那还活不活啦？”
铁牛一摸腰间，掏出个银锭子，递给妇人：“你们生活也要钱，这锭银子你且拿着，就当是我们的住宿费了。”妇人忙摆手：“不了不了，这些东西已经让我愧疚难当，这银子是真的不能收了。”单天常拦下：“铁牛，我们知道你是好心，外面那些人可不这么想，有道是：‘匹夫无罪，怀璧其罪’，若这银子被他们搜去，他们定会觉得这家人奇货可居，日后会再来盘剥，岂非是好心办了坏事？”铁牛深觉有理，遂收了起来。老媪把狼军打发走了之后，抹了一回眼泪，便把四人让出来准备晚饭。铁牛向俞游兰使了个眼色，二人一块出去。
直到晚饭摆下，铁牛、俞游兰才大包小包地回来，李婳、单天常猜着了意思，借着帮老媪布置的由头，将她引出厨房，铁牛把买来的米面放在廊下的柴火堆里，铺上两层沙土，又将一应杂物藏在厨房的各个角落，并在锅炉灰里埋了两吊钱，才出来吃饭。家中食物几乎被狼军抢尽，只剩下一些胡饼糙米，四人推说不饿，胡乱吃了一些，便在堂下铺了铺盖草草睡去。
翌日一早，老媪将他们送到大路，自己则兀自向前走去，铁牛问道：“老婆婆，这么一大早，您上哪儿去啊？”老媪呵呵笑道：“咱家里出不了壮丁，只能我这个老婆子上咯，我被他们征去做饭，现在怕是能赶上早饭时候呢。”说完又呵呵笑了两声，摇摇地走远了。铁牛望着她的背影叹道：“我一直以为打仗是为了他们能够过上好日子。”单天常也寻着他的目光望去，双眉紧蹙：“如今看来，没有战争，他们怕是能过得更好。”
—未完待续—
京公网安备11010502036362号