中平十年，十一月。
凉州军在韩王的亲自率领下，如洪流般浩浩荡荡地向崇州逼近。从凉州到崇州，需穿越广阔的中州地界，这段行军路程近乎要三个月之久。起初，韩王曾数次发信至天都城试探态度，然而信件却如石沉大海，杳无音信。面对此情此景，韩王一咬牙，决心以最快的速度穿越中州，不再寄希望于天都城的回应。他深知天都城皇庭的投鼠忌器之心，故此行虽险，却也是唯一的捷径。
历经一个月的行军，凉州军终于抵达了襄郡城。这座位于中州最北部的重镇，犹如一道天然的屏障，扼守着通往崇州的咽喉要道。为了慎重起见，韩王下令兵士们在襄郡城外五十里处先行驻扎，以待后续的命令。同时，他打算派遣使者前往拜见襄郡城的城主石侯，希望能够借道入城，从而节约大量的时间。
就在韩王犹豫不决，是否应亲自入城拜会石侯之际，一位武将模样的人走进了营帐，向韩王行礼道：“拜见殿下。”
只见来人中年模样，一身戎装，显得英武不凡。韩王见是自己此次出征的第一大将韩明峰，于是轻声道：“明峰，你来了。”
韩明峰是韩族明字辈中的杰出人物，不仅武技修为高深，更有着出色的统兵打仗才能，远胜同辈。尽管韩族中人才济济，但能够与他相提并论的，恐怕也只有韩明守一人。然而，韩明峰作为嫡传出身，自然更受韩王的青睐。
“殿下，我看你面露忧色，可是有什么为难之处？”韩明峰关切地问道。他注意到韩王满面倦容，显然是有心事重重。
韩王叹了口气，指着桌上的行军图道：“正是有一为难之事。你看，襄郡城地处咽喉要道，经过此地后，到崇州便是一马平川了。然而，如今我们凉州军在中州行军已经是如履薄冰，倘若再大张旗鼓地穿越王侯城池，恐怕会触怒天都皇庭，引来不必要的麻烦。”
韩明峰闻言，顿时明白了韩王的顾虑。他凝视着行军图，沉思片刻后说道：“殿下，你可是想借道襄郡，走一捷径以节省时间？”
“不愧是明峰吾侄，一眼便看出关键所在。”韩王露出赞赏的笑容道，“不过此事绝非易事。如今我们凉州军在中州的处境已经是岌岌可危，天都皇庭虽然睁一只眼闭一只眼没有为难我们，但我们也必须小心行事。如果再贸然穿越王侯城池，恐怕会打破这脆弱的平衡。”
韩明峰点了点头，表示理解。他指着行军图上襄郡城周围的丛山峻岭道：“可如果在此地绕城而过，那恐怕便要耽搁近半个月的时间了。这对于我们凉州军来说，无疑是一个巨大的损失。”
“唉，所以我便是为难在此。”韩王叹息道，“明日我便亲自面见石广，试试能否请他卖我个面子，让我们凉州军借道通过。”
“殿下，此举不妥。”韩明峰急忙劝谏道，“眼下凉州军上下士气高昂，全赖殿下一人声望所归。如果贸然进城，万一有什么意外发生，后果将不堪设想！请殿下三思而后行。”他抱拳恳请道，“殿下，明峰愿为使者，代您入城拜见石侯，尽力争取借道之事。”
韩王听了韩明峰的话，不禁陷入了沉思。他深知韩明峰的担忧不无道理，自己作为一军之主，确实不能轻易涉险。于是，他哈哈一笑，拍着韩明峰的肩膀道：“不愧是明峰，总能为我分忧解难。也好，你明日便代我前往拜见石广，带上我的手书，请他行个方便。”
韩明峰领命后，恭敬地退出了营帐。他回到自己的营地后，立刻命令护卫退下，独自一人待在营帐之中。他思忖接下来的任务将异常艰巨，自己必须做好充分的准备。
就在韩明峰独自思索之际，一个头戴鬼面面具的黑衣人突然悄悄潜入了营帐。尽管这突如其来的访客让韩明峰感到有些惊讶，但他却并未表现出丝毫的慌乱。
“大人。”韩明峰一反常态地卑微施礼道。他的声音中充满了敬畏和恭顺，与平日里那位威严凛凛的武将形象截然不同。
黑衣人点了点头，沙哑的声音从面具后传来：“明峰，明日之事不必担忧。我会随你同往，相机行事。”
听到黑衣人的话，韩明峰顿时露出了惊喜的神色。他先前并无半点把握能够说服石广借道，只是在黑衣人的要求下才硬着头皮去向韩王争取这个机会。如今得知黑衣人将亲自随行前往，他心中的底气顿时足了许多。
“敢问大人是否决定与凉州军同往崇州？”韩明峰试探着问道，他希望从黑衣人的口中得到更确切的消息。
然而，黑衣人却摇了摇头道：“我可没那工夫。此间事了之后，我便要南下了。你明日出发前再来寻我便可。”说着，他的身形渐渐隐去，消失在了营帐之中。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，韩明峰便换了一身崭新的官服，带上一个精心挑选的侍从，乘车马前往襄郡城中求见石侯。那个侍从正是昨夜潜入营帐的黑衣人，他此刻已经乔装打扮成了一个普通的随从模样，紧随在韩明峰的身旁。
当韩明峰一行人抵达襄郡城时，石侯的守卫已经早早地等在了城门口。他们得知是韩王的使者到来后，也不敢怠慢，立刻带领着韩明峰和黑衣人进入了侯府。
在侯府的大厅中，韩明峰终于见到了石侯本人。他恭恭敬敬地行礼道：“在下凉州韩明峰，拜见石侯。”
石侯是一个面容沉稳、气质威严的中年男子。他似笑非笑地看着韩明峰道：“哦？你凉州军兵临城下，意欲何为啊？”他的语气中带着几分调侃和试探，显然并不是真心想要知道答案。
然而，韩明峰却并未被石侯的态度所影响。他保持着镇定和恭敬的姿态回答道：“侯爷，我带了韩王殿下的手书，请您过目。”说着，他赶紧从怀中掏出了韩王亲笔所写的信件，双手呈递给了石侯。
石侯接过信件后，打开快速看了一遍。他面露难色地瞥了一眼韩明峰道：“韩王的意思我明白了。他希望我开城放你们凉州军过去。但这件事情关乎到天都城的命令和整个中州的安危，我可不能轻易做出决定。要不你们还是请韩王直接向陛下问问吧。”说着，他将信件放在了一旁，显然并不打算就此事给出明确的答复。
面对石侯的推诿和搪塞，韩明峰并未感到气馁。他深知此行借道之事关乎到整个凉州军的北伐大计和未来的命运，因此无论如何也要尽力争取到石侯的支持。于是，他再次恳切地说道：“侯爷，您与韩王殿下是多年至交好友，彼此之间应该有着深厚的情谊和信任。如今凉州军举兵北伐崇州乃是占了诛妖大义之名，天都城那边也并未明确调停此事。还请您能够看在与韩王殿下的交情份上，行个方便如何？”
然而，尽管韩明峰的话语诚恳而恳切，但石侯却依然顾左右而言他，就是不肯松口放行。他心中清楚，一旦放行了凉州军，那么自己将很难向天都城那边交代，甚至可能会因此而惹上不必要的麻烦。因此，他宁愿选择得罪韩王和凉州军，也要坚守自己的立场和原则。
就在双方陷入僵持之际，突然一声咳嗽突兀地从韩明峰身后传来。接着一个沙哑的声音缓缓响起：“石广兄，多年未见，别来无恙啊！”
这突如其来的声音让韩明峰和石侯都感到有些惊讶。他们循声望去，只见一个面容憔悴、身形消瘦的中年男子从韩明峰身后走了出来。他的脸上带着一丝淡淡的笑容，但双眼中却透露出锐利而深邃的光芒。
韩明峰一愣，下意识地向一旁退开几步，将舞台交给了这位神秘的大人物。而石侯在看到这个男子的面容后，也顿时面色一变，露出了难以置信的神情。
“宋……宋岩虎！你怎么敢来这里！”石侯结结巴巴地说道，他的声音中充满了震惊和忌惮。显然，他对于这个突然出现的男子有着深深的畏惧和忌惮。
那扮做侍从的宋岩虎笑着对石广道：“石广兄，不必如此惊慌。我今日来此并无恶意，只是为了与老朋友叙叙旧而已。”
他笑着打趣石广道：“怎么，石广兄要奉太子之命将我拿下领赏？”
“这——”石广一滞，叹道：“唉，我哪里敢对岩虎老弟出手啊。”他示意宋岩虎和韩明峰落座。
“岩虎老弟，你知道，太子殿下是有苦衷的。”石广道。他是太子的势力，自然知道太子当日查抄宋家和昭告缉捕宋岩虎的事。
“无妨，太子此举也是为了大义，于他于我都是正确之举。”宋岩虎竟似毫不在意，他看向石广，道：“石广兄，太子的事我们先放在一旁，今日我陪同韩族使者来此，便是与你商量一下凉州军的事。当年我帮了你，今日你也要帮我一次。”
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