灯火孤铺

京城——

几日后，衙门那边传来消息。

王姬的尸身被破土起出，交由仵作重新验了一遍，可时隔多年，尸身早已腐败不堪，完全白骨化，仵作翻来覆去查验了数遍，骨头上没有伤痕，关节处没有断裂，任何有价值的线索都找不到。

至于从暗柳河中打捞上来的那把斧子，也迟迟没有音讯。衙门请了几位老工匠仔细端详，得出的结论只有一个：这是一把由专门造斧的斧匠打造的器物，工艺尚可，但并无特殊标记，至于那精软无比的斧刃究竟是如何锻造的、出自何人之手——一概不知。

线索到了这里，似乎又断了。

虹猫不想坐以待毙，他思来想去，决定主动出击，既然斧子出自斧匠之手，那便从京城的铁匠铺查起，逐个问访，或许能找到当年打造这把斧子的人。

蓝兔赞同他的想法，二人当即动身。

可一整天下来，京城大大小小的铁匠铺都问遍了——从城东到城西，从南市到北街，虹猫一家一家地走，蓝兔一句一句地问。有的掌柜摇头摆手，说记不清了；有的连看都没看一眼，便说不是自家打的；还有的干脆闭门谢客，连话都不愿多说。

天色渐晚，暮色如墨般从四面八方涌来，将整座京城笼罩在一片灰蒙蒙的暗影之中，虹猫骑马站在街边，抬头望了望即将完全沉没的最后一抹余晖，心中不免有些发沉。

“还有一家。”蓝兔翻开手中的纸条，上面记着衙役提供的最后一条线索：“在京郊，离城有些远。”

“去看看吧。”虹猫收起失落的神色，驾马向前。

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二人出城走了约莫半个时辰，终于找到了那家铺子。

这里人烟稀少，四周是大片荒芜的田地，长长的古道上竟无一处点灯的人家。夜色浓重，四下里黑沉沉的一片，只有前方不远处，亮着一盏微弱的灯。

那灯光昏黄摇曳，像是随时都会被风吹灭。灯下是一间低矮的铺子，门楣上的木匾已经斑驳得看不清字迹。若不是那盏灯，任谁都会以为这是一间废弃已久的空屋。

虹猫见此景象，心也凉了半截，他转头看向蓝兔，苦笑了一声：“这家要是还没线索，我们又要从头梳理了……”

蓝兔闻言，唇角微微一弯，神色倒比虹猫从容得多：“别急着气馁，先看看再说。”

话音未落，她已经翻身下马，缓步迈进了铺内。

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屋内陈设淳朴老旧，处处透着岁月的痕迹，墙壁被烟火熏得发黑，几张木凳缺角少腿，角落里堆着些锈迹斑斑的废铁，有些地方蒙了一层薄薄的灰尘，仿佛很久没有人来过的样子。

虹猫环顾四周——除了寻常铁匠铺都有的风箱、铁砧、淬火水槽之外，这里与今天去过的那些铺子没有任何区别。他的目光最后落在屋子中央，那里摆着一张很大的桌子，桌面坑坑洼洼，满是锤凿的印记；桌子旁边，放着一把旧摇椅。

摇椅上躺着一位须发花白的老者。

他闭着眼睛，摇椅轻轻晃动，发出细微的“吱呀”声，不知是睡着了，还是只是在闭目养神，昏黄的灯光映在他布满皱纹的脸上，像一张褪了色的旧画。

虹猫走上前去，拱手行了一礼，放轻了声音：“老人家，您是这里的掌柜吗？”

老者闻言，眼眸微微抬起一条缝，目光浑浊地扫了二人一眼，随即，他缓缓撑着扶手坐起身来。起身的时候，身下的摇椅发出一声沉闷的“吱嘎”，像是也在叹息。

“二位，要打些什么？”老者的声音沙哑而平淡，像是例行公事。

蓝兔上前一步，客气地说道：“老人家，我们不打东西，是想向您打听点事。”

“哦？”老者一听这话，脸上的客气立刻淡了几分，他一屁股又坐回了摇椅上，摇椅前后晃动，吱呀作响，老者的眼睛半张半闭，语气明显冷了下来：“打听什么事啊。”

虹猫郑重其事地开口：“五年前，是否有人在您这儿打造过一把特别的斧子，斧子没有利刃，像棉花一样软？”

话音落下的一瞬间，摇椅停了。

那前后晃动的节奏戛然而止，像是被人猛地按住了椅背，老者缓缓睁开眼睛，浑浊的目光骤然聚焦，牢牢地钉在虹猫脸上，他沉默了片刻，声音里多了一丝警觉：“你是什么人？”

虹猫和蓝兔对视一眼，皆是一愣。

蓝兔略作思索，决定以诚相待，她将京城查案之事简要说了一遍——王姬之死、当年的疑点、暗柳河中打捞出的斧子——末了，她诚恳地说道：“老人家，您若有线索，还望告知一二，此案关乎人命。”

老者听后没有说话，只是缓缓捋着胡须，目光望向虚空，仿佛在翻找着记忆深处某个尘封的角落。

沉默了好一阵，他才慢悠悠地开口：“五年前啊……”

他的声音里带着一种遥远的回响。

“五年前，我这里还门庭若市，每天造出的铁器就有几十件，光是斧子，一天也有十数件。”他顿了顿，苦笑了一下：“实在是……想不起来了。”

他说着，像是在诉说一桩久远的心事，语气里满是落寞。

蓝兔闻言，不动声色地抬眼环顾了一下这间布满灰尘的铺子——冷冷清清，空空荡荡，与老者口中“门庭若市”的景象判若云泥，她心中一动，试探着问道：“那您这儿……如今怎么变成这个样子了？”

老者嘴角扯了扯，露出一丝自嘲的笑意。

他慢慢地说起了从前……

原来，十年前，这家铺子虽然地处京郊，却有一位手艺极厉害的铁匠师傅，那人锻造器皿的手艺堪称一绝，远近闻名。每天都有客人专程赶来请他打造器物，甚至外地的客商也慕名而来，不惜跋涉数百里，那几年，铺子里的生意几乎全靠这位师傅一人撑着，日进斗金，风光无限。

可谁也没想到，几年后，那位师傅忽然撒手不干了。

没有征兆，没有理由，就那么走了。

从此，店里的生意一落千丈，老主顾们纷纷离去，新客人也不再登门，有时候，整整几个月都没有一个客人上门。这家曾经红极一时的铺子，就此没落，再也找不回当年的风采。

如今，只剩下老者一人守着这间空荡荡的铺子。他年事已高，精力不济，只能造些简单的器皿勉强维持生计……

虹猫和蓝兔听完，心中不免有些唏嘘。

老者深深叹了口气，那叹息像是一阵穿过枯枝的寒风，凉到了骨子里，他摆了摆手，像是赶客，又像是在赶走那些不愿回想的往事：“你们走吧，这儿没有你们要找的人。”

虹猫与蓝兔对视一眼，起身行礼，转身欲走。

蓝兔走出两步，脚步忽然一顿。

她心中浮起一个疑问，正巧此时转头望去，虹猫也恰好回过头来，两人的目光撞在一起，不约而同地微微点头。

他们想到了一处。

虹猫重新转过身，走到老者面前，语气不疾不徐：“老人家，请问，当年那位红极一时的斧匠，姓甚名谁？”

老者依旧闭着眼睛，面不改色，摇椅轻轻晃动，吱呀吱呀，像一首催眠的老歌。

沉默了片刻，他的嘴唇微微翕动，缓缓吐出几个字，声音轻得像一片落叶：

“姓尹。”