景泰三十七年四月初十，乃是大瀚朝第十次会试科考，也承载了不少寒门学士的殷殷期盼。
“啪”
“啪”
贡院门前的执鞭侍早已经等候多时，两侧各有两面大鼓，鼓侧亦有两面旗帜，上联“招贤纳士”，下联“明经纶道”，四周各有数位南衙十六卫府兵镇守在侧。
小小的书匣之内道不尽的是生员们满怀热忱与希望，寄托着翘首以待的家人希冀，可谓是十年寒窗无人问，一举成名天下知。
谭煦踏入那漆红色的贡院大门，错落有致交叠而生的是早已经安排好的号舍。
号舍三面围墙，唯有南面有光，桌案不大，方寸之地或可转圜。
其间孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。
号舍墙面上虽已经清理干净，却仍旧可以沿着残留的蛛网瞧见这里原本的模样。这两层木板不似明日黄花，反倒是焕然一新，更不提木板上的粗麻被褥，俨然一副宾至如归之感油然而生。木板之下的便壶也不似寻常所见，口大肚大，虽说是石头所制，却也瞧着干净利落。
号舍墙上的“入敬”“出恭”牌子，异常醒目，墙内细细观察，也可瞧见夜间烛台放置之处。
他抬眼一瞧，“阙字号”，建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。
未来三日，他就要在此度过了。
“落锁！”
贡院大门缓缓关上，门外的府兵统领按照约定落锁贴上封条，直至三日之后方可打开，其间一应出入皆从偏门行走。
“会试开始！”
锣鼓声响彻整个贡院，无疑不在提醒在座各位，此乃生死存亡之际。
主考官之一乃是礼部郎中吕大人，他派遣手下一众人等，分发卷轴以便生员们答题。
“咚”
“第一场，尚书汤诰篇。”
明景楼上，穆川遥望号舍内外，那触笔之声宛若山间鹿鸣，虚室生白之间不由得让他回想起离开丹棱郡的那一日。
蚕丛梅一夜之间开遍丹棱郡的山头，那红艳之色见证着丹棱郡新的生机。
“穆川，你听到了吗？”
陆安然站在码头上，四处张望，寻找着鹿鸣之声。
“你在找什么？”
“我好像听到了五灵湖旁的鹿鸣声。”
穆川沿着她的目光望去，远远只见五灵湖侧山之轮廓，轻描淡写倒是总相宜。
他摇了摇头，表示自己并未听到。
“姑娘，时辰不早了，我们也该启程了。”
“那，便启程吧。”
码头上一应人等也随即留出一条路，然后甲板收整上船。
“等等！”
“陆姑娘，等等！”
陆安然与穆川定睛一看，瞧见了飞奔而来的苹娘母子。
“落甲，让他们过来。”
“是。”
甲板甫一落下，李苹儿母子立时三刻跪在船头，又双手捧上一套衣裙，良质美手未能形容其中三分。
“姑娘与郎君于我们一家有大恩。”
“快起来，这是作甚？”
陆安然扶起了李苹儿母子，又接过衣裙，“这是苹娘子亲手所做？”
“我那时不过是随口一提，倒是连累你辛劳了数日，实在是对不住。”
苹娘子却开口解释，“姑娘能看得上，便是它的福气。若非姑娘为我夫澄清冤屈，查清真相，还他一个公道，我们孤儿寡母只怕是再无脸面存活于世。”
“此事本就是我们该做的，便是其他人我们也会相助的。安然，你说可是如此？”
“自然是如此，这世道多的是位高节低，人贱义薄。若我们行至此位不能出手相助，同尸位素餐之辈又有何不同。”
“位下而义高者，虽卑，贵也；位高而义下者，虽贵，必穷。”
武鹿抬起小小的脑袋不解地望着穆川，“郎君，这句话是什么意思啊？我只觉得很是好深，很有意义，还请郎君教教我。”
穆川摸了摸武鹿的脑袋，“一个人的高贵贫贱与否，不在于他的身份地位，而在于他所做之事是否对得起情理公道大义。”
“那什么是大义？”
“这是一个对于你来说，很复杂的问题，也许可以说的是国之大者，为国为民。”
穆川的视线总是一次一次不自觉地暼去陆安然处，也许就是像我们这样的怪人。
“什么事情算得上是为国为民呢？”
穆川蹲下身，轻声低语解释道，“所行之事，不愧于心，不愧于天地，便是大义。你还年幼，总有一日，你会明白的。”
陆安然同苹娘询问这布料的来处，却也总是不自觉地望向武鹿那一处，若是有一日他有了自己的孩儿，想来也会是个好阿爹。
“我们虽然今日离开丹棱，但是往后这布料少不得叨扰苹娘。”
“女郎有用上的地方，但说无妨。”
陆安然从怀中掏出一块双鱼图案的木牌，“以后若是有需要的地方，便拿着这令牌去丹棱郡姜掌柜处，他定会帮你。”
“姑娘好意，苹娘心领了，只是苹娘却不能收。”
“为何？”
“苹娘不过是一介女流，也知晓不可挟恩以报，何况已经受了女郎如此多的厚待，这叫我们如何还得清呢。”
“苹娘不必自轻，这世道于我们女子而言总是苛责太过，你若是真想还，不如每月多织几匹天鹿锦如何？”
“女郎所言，甚是有理。”
“郎君，郎君……”
穆川这才发现自己又不自觉地盯着陆安然瞧了许久，“何事？”
武鹿从怀中掏出一个骰子，“这是那日我从你们处拿的，我娘说了，偷盗不是好事，我这便还给你们。”
穆川只是飘飘然一笑，“这骰子本就不是什么重要之物，赠与你可好？”
“不行，我娘说了，我们虽然穷，但是做人最重要的就是要有骨气，知错能改，善莫大焉。”
“好，我定然会将此物转交。”
“多谢郎君。”
小小的身躯却行礼端方得体，一看便是悉心教导。
“时辰也不早了，娘子定要保重自身。”
“山高水长，来日必有机会相见。”
陆安然眼中一丝落寞呼啸而去，快到穆川几乎抓不住。
山水有情，人亦有情，也许那一日确有鹿鸣之声，只是有缘之人得以听闻。
“殿下？”
“殿下？”
“殿下？”
“秦祭酒有何事？”
穆川转身瞧着眼前之人，此人便是国子监祭酒秦鸣尘，也是秦家第四位大郎君。
“贡院生员们的吃食已经送到了，殿下可要前去瞧瞧。”
“原来已是巳时三刻。”
“回殿下，是巳时二刻方对，三刻尚未到。”
“秦祭酒所言有理，日晷上的时辰的确还未到。”
“殿下谬赞了。”
二人踏入明景楼大堂之时，生员们所用吃食皆一一摆放在桌案之上，一应饼类层出不穷，糕点自然也是首选，其次是粥，馎饦之流自然也是少不得。
穆川命人所有的吃食全部拆开检查，又吩咐食盒换成提盒，错乱排序。
“送去吧。”
“喏。”
送食队伍与匆匆回来的逐风擦肩而过，“殿下！”
“嗯。”
秦祭酒等人瞧见齐王的手段皆是大为赞叹，故而此时皆各自离去享用吃食。
“这是莫悬寺灵远大师让我转交给殿下的物件。”
“北府的卫兵安排得如何？”
“已经让他们潜藏起来，一只虫子都不敢在殿下眼皮子底下胡作非为。”
“你也累了，这份吃食便你用了吧。”
“多谢殿下！”
穆川端坐在矮榻上，心中忐忑不安地打开了信函。
“施主所言之事，老衲曾听远游在外的师兄提起过，南霄以南，西罗以西，东周以东，北临以北，大瀚之外有一座海外仙山，岛上藏着一方神物，名曰“空无之镜”，可窥人生死，重塑命格，只是所付出的代价也是极其昂贵的。此岛岛主性情古怪，你所言之事或可与之有关。”
“看来安然定是与岛主做了一笔交易，才能够重逆时光。”
这代价……到底是什么？
穆川陡然一转想起梦中的陆安然虽然不会武功，可是一些粗浅的拳脚功夫也是极好的。
而眼下的安然，自从苏城那次雷劫之后，每况愈下。最近一次是……
穆川猛地站起来，是在丹棱，原本以为那些人所言不过是虚妄之言，而今想来，那蚕丛梅盆中的血色之物，便是她所付出之物。
他甫一打算离开，却连连摇头，且不说自己而今身处贡院，无法脱身。就算是当面询问，她，若是不愿说，强求不过是徒伤我们之间微薄的情分。
他跌落在矮榻上，怔怔地盯着信件出神，恍惚之间才看到了最后一行字。
“如何让一人再生之魂安稳，请恕老衲并未探知其中秘法所在。老衲只知，若要人死后安息，则需万法皆空。反之亦然。”
“反之亦然……”
“逐风，安然去了何处？”
“听说陆姑娘去了西市。”
“西市？”
“陆姑娘在儋州之时，曾托那位周掌柜在西市盘下一间铺子。想来，姑娘定然是为了此事奔波。”
“她身子不好，派人护着她，若是有事即刻来报。”
逐风狼吞虎咽地吃完了古楼子，又忙不迭地用衣袖擦了擦嘴，“逐风现在就去！”
“吃完也不迟，再者，派人去寻寻这位周掌柜的下落，我又要事求见他。”
“是！”
安然，无论梦中所见是真是假，唯有一事不变，执君之手，与君偕老，你是我此生唯一的归处。你所求所愿，亦是我心所向。
“哎～也不知道姑娘图啥，在这西市开布行。”
“你懂什么，我们姑娘可是陆家掌舵人，这三十六港，不，如今是四十港了。四十港的商行主事们可都知道姑娘的手段，姑娘此举必有深意。”
陆安然在楼上包厢内，瞧着外头的光景，虽然不过开市半个时辰，西市仍旧是那个繁华胜地，街巷之上络绎不绝，车马骈阗。
“才不过半个时辰，怎么，吴有才，你是怕你比不过外头的卖油郎？”
“呸，谁比不过，谁比不过！”
“冬青。”
“姑娘。”
“我们下去走走。”
“是。”
陆安然踏上台阶之时，大堂已然鸦雀无声，唯有布匹搬运的脚步声，整理的琐碎声隐约可闻。
“见过姑娘。”
“见过姑娘。”
陆安然见二人忙中有序，心下也有所欣慰。
“你们先将手头的活儿放下。”
“是，姑娘。”
“左右今日是第一日，你们晨起时分忙碌至此，也颇为辛苦。我这里有份单子，你们二人将这上面的吃食买回来，一来是贺我们布行开业，二来也是犒劳你们，三来我也想考考你们。”
“姑娘，您放心，我们兄弟二人定不负姑娘重托。”
“那便是最好不过。”
话音刚落，冬青将手中字条与荷包递给了二人。
“卖茶喽～”
冬青瞧着陆安然泛白的脸色，很是担忧，“姑娘，听闻许福医的药茶饮子很是出名，冬青也想去买一碗。”
“好，只是莫要贪杯。”
“是。”
恰在此时，对面的五车书行门前停了一辆黄梨花木芙蓉鹭鸶纹马车，马车上下来了一对主仆。
“两位贵客，不知需所购何书？我们书行应有尽有，积案盈箱。”
“掌柜的，你们这儿可有这本书？”
那二人身形端方，看得出是官宦人家的女眷，只是看不清容貌，只是那位女郎着一套荷花白色的半臂蜜色襦裙，双色印金绣花大袖衫，婉约清丽不落俗套。
掌柜的见此人穿着不俗，急步上前招呼，“这位女郎，且让小的瞧上一瞧。”
杏月见此将早已经准备好的书册置于桌案之上，“掌柜的，你可好好瞧瞧。”
那位掌柜上下打量了半晌，“小的有眼不识泰山，不知道原来两位是傅大人家的女郎君到此。”
“无妨，我也就是出来寻书。”
“女郎君这本书，这出书之人乃是苏城一位解元，叫，想起来了，叫徐清策。”
“不错，掌柜的眼下可还有这本书？”
傅绾听见“徐清策”三个字，快步上前，迫不及待地追问。
“可惜这位解元患了病，听说没赶上此次的会试，真是可惜。这书也就堪堪印了一册，您呐，已经是来问的第三位女郎了。”
“一丝一毫都找不到了吗？”
“女郎君若实在是想要，小的再为您斡旋一二。”
那掌柜的面有难色，“只是这需要花费不少时间，您看……”
“掌柜的不妨直说。”
“一吊钱。”
“一吊钱！你怎么不去抢！”
杏月闻听此言当下怒怼回去，俨然一副护主模样。
“这，小的也不过是实话实说。”
“什么实话实说，简直是欺负我家女郎！”
傅绾瞧见此景，从腰侧荷包中掏出十枚铜钱，“我虽然爱书，却也断不会不明事理。”
掌柜瞧着那十枚铜钱，接也不是，不接也不是。
“您看，您这话说的。”
“我阿父常常教导，君子爱财，取之有道。掌柜的若能寻得，十枚铜钱为定，日后定然酬谢。若是不能，我也断不能平白让人侮了去，读书人最重名声，不论是那位徐解元还是我们二人的清白，都断不能送在你口中。你若是不依不饶，便同我一起去京兆尹断个公道！”
“女郎，女郎，您这话说的。小的方才，方才是在开玩笑。”
“那便有劳了。”
傅绾与杏月二人正欲回府，却瞧见书行对面开了一间新铺子，“鹿鸣阁，好动听的名字。”
“姑娘，过几日鹿鸣宴，老爷也收了帖子。听说那日有打马球，不如我们去买套胡服！”
“你啊。那便去瞧瞧。”
傅绾又低头同车夫说道，“你且去寻个安生的地方等我们，莫要在此碍路”
“是。”
“这位阿姊，我想买一丈绢布。”
傅绾尚未到达鹿鸣阁门前，就瞧见一位垂髫女童在铺子里扒拉着柜台，企图爬上去。
柜台后的女郎柔声将她抱了起来，带着她看了好几款布料。
半晌之后，只听得，“这块，我就要这块！”
“好。”
“可是，可是我只有十文钱。”
女童似乎是因为囊中羞涩才愁眉不展，头也越来越低。
“不打紧，今日我们开门第一日，而你是第一位客人，所以十文钱可买一丈。我将它包起来，若是你家阿娘有看中的样式，本店可以免费制衣。”
“当真！”
“自然是真的。”
女童脸上洋溢出来的笑容让店铺之外的傅绾也感受到了喜悦之情，方才的郁结也一扫而空。
西市人声鼎沸，仅仅是几步之遥却也是花费了不少功夫。
待傅绾二人迈进鹿鸣阁时，那位女童早已经不见了，只是台面上还残留了些许锦缎碎条。
“不知可有胡服？”
傅绾这才看清，原来那位女掌柜眉眼如画，只是戴着厚重的面帘遮盖住了她的容貌，只是那双眼睛，秘而不藏又深邃柔和，只觉得她本该是如此明媚之人。
“自然是有的。”
那位掌柜的将傅绾主仆二人带至一处架子旁，架子上摆放着一件穿枝牡丹荔枝纹绫，配以散花对鹿纹锦缎制作的胡服，更为惊喜的是，这胡服内早已经配好了云纹花绢为汗衫，连带着腰间的螺钿七宝蹀躞带真的是如此不同寻常，乌皮六合靴只是挡在架子下方，倒也是相得益彰。
“不知，这一套多少银钱？”
“这套乃是我家东家从路广通陆大掌柜的手中取得货，这价尚未定下。”
“陆大掌柜可是那位陆安然陆姑娘？”
傅绾眼下心潮澎湃，万万没想到，能够听到她的消息。
“正是，女郎是与陆大掌柜相熟？”
“钦慕已久，一直未能得见。”
“听正雅茶楼的胡掌柜说，姑娘这段日子在京中处理些琐事。”
“当真！不知她住在何处？可是安仁里的陆府？”
“这，小的就不得而知了。”
杏月瞧着自己家女郎欣喜若狂的样子，忍不住提醒她此行真正目的。
“咳咳，姑娘，您别忘了我们来这儿是为了何事。”
傅绾这才恢复常态，“实在是抱歉，只是对陆姑娘这般侠肝义胆的风云人物实在是钦佩万分，故而失了分寸，还请见谅。”
陆安然瞧着她质朴无华的眼神，曾几何时，穆川也是如此。
“不打紧，女郎若是真心喜欢，一两银子便可。”
“姑娘！一两银子！”
“那便多谢掌柜的。”
“女郎有礼了。”
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