务本坊西门内一鹤斋门前高高低低的吆喝声，与一坊之隔的平康坊，像极了阴阳两极，尽是人性。
“严公子，怎么样？这平康坊与你平日里所去之地截然不同吧。”
“我阿父看我特别紧，尤其这春闱将近，我也许久不曾出来松快松快了。”
严帆望着平康坊的大门前那些吆喝的女郎们，“这不过是一曲中的女郎，就如此不凡。”
“这次我可是带严兄去的中曲之地，其中的美人儿胜过这里十倍！”
朱泽一言引得马车内哄堂大笑，“那是自然，何止十倍，尤其是那位曼儿姑娘，那音容笑貌，琴棋书画，只是开口一语，就足以让你我神魂颠倒。”
“当真？”
“今日严兄是客，那就将曼儿姑娘让给严兄如何？”
“这，若是让我阿父得知，我来这种地方，又偎红倚翠的，怕是要剥了我……”
“严兄就当是春闱之前的松乏，有何不可？”
“就是，就是。”
“可是，我阿父那边……”
金家的那位郎君坐在最里面，瞧见如此扭捏之人，顿时生了一场气，“严兄方才还在说，春闱必定能得头筹，而今却连个平康坊都不敢进，你方才所言莫不是诓我等不是。”
“就是，你这副样子，不如回去背书算了！”
“去！去就去！”
春闱的会元早已经在我手中了，何况是一个小小的平康坊。
戌时三刻，一鹤斋的地下二楼主室之中，陆安然打量着眼前这个焕然一新的“周掌柜”。
“周掌柜今儿个是唱戏的活儿都齐全了？”
“某今日乃是户部郎中唐大人的从子唐周的挚友谭煦。”
“户部郎中，没想到先生本领通天。”
“除此之外，还是礼部员外郎朱大人家二郎君的幕僚，大理寺卿金大人家中三郎的旧友。”
陆安然把玩着手中的骰子，“先生办事，我自然放下。”
“你这骰子不错，可是儋州所得。”
“梅花六壬骰子。”
“看你心中有数，可是已经有了破解之法。”
陆安然则转手将骰子交给了周然，“我有一难事，我想破了此物，又希望此物可以恢复如初。”
“不是什么难事，左右好戏还未开场，我权且帮你一把也无妨。”
“不，先生只需将解法告知于我便可。”
“陆家小姑娘，你这防备之心太甚，未必是好事。”
“还请先生见谅。”
周然点墨之间，已然将解答之法赠与陆安然。
“布行打算何时开张？”
“明日一早。”
“你可听说昨日的蹴鞠赛？”
“略听了几句。”
“咳咳，那便听我细细说来。”
景泰三十七年四月初八，乃是佛祖诞生之日，皇后率众嫔妃于莫悬寺中焚香礼佛半日，然半日之后秦贵妃受命回宫主持一年一度的蹴鞠大赛，传陛下圣意，以励学子之气。
“你真知道为何是这贵妃娘娘回宫主持蹴鞠大赛？”
“皇后娘娘诚心礼佛，贵妃娘娘受命回京也并无不可。”
周然摇了摇手中的折扇，“非也，非也。”
“难道这蹴鞠大赛还是我让它办得不成？”
陆安然从桌案上取一块酥核桃，细细品尝起来。
“哗啦”
周然将手中折扇合上，置于桌案之上，“可不就是姑娘指路，小鬼难缠罢了。”
陆安然不紧不慢地端起桌案上的阳羡春雪饮了起来，“小鬼难缠，贵妃心焦，到底是失了体面。”
“若是秦家那小子知道贵妃娘娘行径，也不知作何盘算。”
“成也萧何，败也萧何。”
“大厦将倾，覆巢之下无完卵。成败并非易事。”
“高楼已筑，而今却少了些装饰之物。”
“可是高楼之主，可懂得你的谋划？”
“他值得，只愿他日后不负天下。”
不负天下，便是不负我。
“若是寻常女子，恐怕更愿唯负天下不负卿。”
陆安然并未接话，而是从袖管中掏出一枚镂空花鸟纹金香囊，“麻烦先生，今夜寻个时机转交到他手中。”
“莫悬寺的和尚可不会做这样的香囊。”
“会不会不重要，诚意到了一切都会如愿。”
周然将折扇点了点鼻尖，“我更好奇，你家那位小郎君今日可会来此？
陆安然仍旧喝着茶，“他忙于春闱之事，定然是有些时日不得自由了。”
“那倒也未必。”
“姑娘，东西取来了。”
冬青的声音在门外响起，二人之间的话也自然而然地断了。
“进来吧。”
冬青手中抱着一匹布帛，远远瞧着似乎是鹿纹，浮光掠影一时眼花缭乱，可近看原来是湖中仙女下凡化作鹿奔于山中，且看似浮光，实则纹理清晰，精美绝伦。
“这，便是天鹿锦？”
“是，它便是，天鹿锦。”
丹棱郡五灵湖旁，原本的茅草屋已然被一间间茶舍所取代。
茶舍之内络绎不绝，除了来喝茶的人儿，也有不少来学习萍娘子的织布技法。
“阿娘，鸣儿下学回来了。”
“鸣儿回来了。”
“鸣儿回来了。”
李苹儿只是柔柔地抬头瞧了他一眼，复又低头泡茶不辍，“今日可学了些什么？”
“见过各位娘子。”
“鸣儿越发有礼了。”
“是啊，年纪虽然小，可为人处世，颇为老练稳重。”
武鸣并不接话，只是熟稔地将茶桌收拾干净，茶碗洗了又洗，茶叶一应准备齐全。
他又寻了块吃剩的茶果子，蹲在不远处地角落里，读着手中的书。
“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，於我归处？”
“蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，於我归息？”
“蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，於我归说？”
“这孩子，自从那日之后，便似同我同自己赌气一般，越发的刻苦。”
李苹儿望着不远处的武鸣，心中不由想到了那位陆姑娘，更想起了那句“过往你所受之痛，皆是世道之错，而非你之过，更非女子之过也。人活于世，皆有所图，若有所意，必有所得。”
“苹娘子，苹娘子，你可是让我好找。”
姜尚姜掌柜提着袍子的一角，上气不接下气地跑上了台阶，入了屋内见到了李苹儿，才停了下来。
“姜掌柜辛苦了，坐下喝碗热茶。”
“这四月的天儿当真是出奇，晨起寒意逼人，此时却又燥得慌。”
“既如此，那我便给掌柜的倒上一碗醍醐汤。”
“那便有劳了。”
不多时，一碗醍醐汤入肚，姜掌柜只觉得浑身通透，顿时燥热之气消散。
“多谢苹娘子，今日既讨了这杯茶汤，也该为娘子带些好消息才是。”
李苹尚未开口，提花机旁的其他娘子们倒是闹了起来，“姜掌柜莫不是打算哄骗我等吧。”
“我姜尚从来不是如此之人，我家姑娘特地让我来传信。这天鹿锦被一位贵人瞧上了，姑娘不忍心见这么好的东西被他人私自收藏。故而在瀚京城盘了间铺子，眼下就等着各位娘子手中的锦缎了。”
“这陆姑娘已然帮了我们不少，这天鹿锦十天半个月也不过出了半匹，姑娘开了铺子，怕是要做亏本买卖了。”
“是啊。”
绣娘们是喜忧参半，心下忧虑不免增多。
“各位，各位，我家姑娘还说了。听闻，果州、阆州的绢布常常困在家中，姑娘心疼不已，想让各位娘子牵牵线，让我家姑娘献上绵薄之力。”
“陆姑娘需要我们，我等自然愿意效劳。只是不知姑娘愿意多少银钱收之？”
此时角落里一个不起眼的老媪开口问道。
“陆家平日里开水陆码头，没少给我们造福，你怎么能如此行事！”
“我这，我这不是……”
姜尚躬身行礼，“我代我家姑娘多谢各位娘子，姑娘来信也提到过此事。故而愿意以一千五百文收之。”
“一千五百文一匹布！”
“不错。”
“这可是远远高于市价三四百文银钱。”
“诸位若有担忧也可以再思量思量，某这就先告辞了。”
一鹤斋外，“天干物燥，小心火烛。”
“咚！——咚！”
“咚！——咚！”
“咚！——咚！”
一鹤斋内，烛火闪烁，看似一间小小书斋，实则内藏玄机。
“各位贵客，欢迎来到我们一鹤斋的内堂。”
话音刚落，每位贵客身后的昆仑奴解下他们脸上的黑色纱布，又递上了傩面具。
“各位贵客，我们内堂也有内堂的规矩，各位可在此间进出，只一点，不可随意以真容，真声见其他贵客。”
“小爷若是见了又当如何？”
“那，自然是有别的地方请您一去了。”
“你少吓唬老子，信不信老子拆了你这个破书斋！”
那人话音未落，两个昆仑奴腾空出现，又将那人悄然带走，只留下那人的傩面具还在原地。
“各位来此，自然不仅仅是为了宝物。这一至三楼皆为各位尽兴而归所备。”
穆川只得戴上面具，跟着众人穿过七拐八弯的石洞，这才到了底楼。
这一楼之中，早已经人声鼎沸，一时之间他也无法分辨出其他人的身份。
“各位客官，这是投壶的彩头，一等彩头是这枝闹娥金银珠花树头钗，二等彩头是金镶玉簪，三等彩头是这方砚台。不知诸位可有兴趣？”
“投壶尔尔，我来！”
人群中一位郎君着玄色镶边宝蓝撒花缎面圆领袍，手中一把折扇开合之间可见一斑。
“这是您的矢。”
穆川对那人的傲气颇为感兴趣，只是此刻寻人要紧，服饰可以更换，面具会遮盖容貌声音，可是气味不会。
他在人群中穿梭，通过每个人身上的气味来查探穆泽的下落。
自然他的一切行踪早已经落入暗处之人眼中，传到了暗格之中。
“姑娘，底下传上来的信儿。”
陆安然瞧着字条上的内容，眉头一皱，“到底还是找到了这里。”
“冬青，为我准备一套天鹿锦的衣裙。”
“是。”
陆安然又在桌案上写了几个字，通过暗格投回底楼。
不多时，那位玄色镶边宝蓝撒花缎面圆领袍的郎君出现在了此处，“你家那位小郎君的确有些本事。”
“这是破了先生的障眼法？”
“他在一炷香时间内在人群中找到了那位庆王殿下。”
“来得可真快。”
“你猜他如何寻到？”
“一个人身形会有相似，声音容貌相似，衣衫可以换，气息和习惯不会变。”
“你家小郎君的确是你家门中出来的。”
“这底下可热闹得很，你不打算去瞧瞧。”
冬青敲响了屋门，“姑娘，衣裙取来了。”
“我会带他离开。”
“通往至高之位的道路不会是一帆风顺的，与其总是让他活在你的庇佑之下，不如让他自己去历练历练。真正的斗兽场可没有捷径，只有杀戮和血腥。”
“有些杀戮不是必需的，我一个人沾满血腥就够了。”
陆安然转身离开了此处，周然摘下面具，瞧着桌案上的天鹿锦。
“比起你嫡亲的血脉，这位女郎的性子倒是更像你一些。”
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